Jilid Ketiga: Sarang yang Ditinggalkan Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Empat Gerbang Delapan Hukum

Liu Wusheng sangat keras kepala, tetapi dia bukanlah orang yang takut pada hantu. Ketakutannya ditujukan pada Empat Gerbang dan Delapan Metode, sebab aliran Xuanmen selalu berkiblat pada jalur sesat dan tidak pernah bermain sesuai aturan. Inilah alasan mengapa aliran pengusir mayat tidak dapat menoleransi mereka.

Mengingat Liu Wusheng terlalu gengsi untuk mengalah, situasi ini justru menguntungkan Yu Huo. Saat ini, demi menemukan pintu masuk lubang cacing secepat mungkin, dia membutuhkan bantuan dari orang seperti Liu Wusheng. Begitu situasi darurat terjadi, terutama ketika menghadapi hal-hal gaib, teknik dari aliran pengusir mayat tentu akan sangat membantu.

Di antara Empat Gerbang dan Delapan Metode, lokasi perkiraan Gerbang Changsheng telah ditentukan. Setelah mendaki gunung dan menerobos lembah, Yu Huo dan Liu Wusheng akhirnya tiba di sudut barat laut lubang cacing.

Begitu melangkahkan kaki ke area ini, atmosfer aneh dapat langsung dirasakan secara kasat mata. Rumput-rumput liar bergoyang bebas dihembuskan angin dingin, dan embusan hawa dingin yang menerpa tubuh membawa serta aura pembunuhan yang menusuk tulang, seketika menghadirkan rasa sesak yang membuat bulu kuduk mereminding.

Melihat sekeliling, di atas bukit, tumpukan jerami, dan di antara bebatuan yang berserakan, batu-batu nisan yang miring tampak terbaring di mana-mana. Beberapa di antaranya mengukir nama, sementara yang lain polos tanpa tulisan apa pun—benar-benar sebuah kuburan massal yang nyata.

Yu Huo dan Liu Wusheng berjalan dengan sangat hati-hati di area pemakaman ini, merasa bahwa setiap jengcang tanah di bawah kaki mereka berpotensi menyimpan kerangka yang terkubur.

Jika bukan karena Yu Huo dan Liu Wusheng yang sudah terbiasa dengan kematian, mereka mungkin sudah lama dibuat ketakutan dan mundur.

Semakin mereka berjalan masuk lebih dalam, gundukan kuburan semakin padat, dan energi yin pun semakin pekat. Hal ini membuat Yu Huo meningkatkan kewaspadaannya. Dia menoleh ke belakang untuk mengingatkan Liu Wusheng, "Apakah bendera pemanggil roh dan lonceng pemanggil roh milikmu kau bawa?"

"Semua ini adalah barang bawaan pribadi, tentu saja aku membawanya."

Liu Wusheng telah memahami maksud Yu Huo. Dia langsung mengeluarkan bendera pemanggil roh dan lonceng pemanggil roh dari tas punggungnya, memegang bendera pemanggil roh di tangan kiri dan lonceng pemanggil roh di tangan kanan, menampilkan sikap siap bertarung kapan saja.

Sementara itu, Yu Huo sudah lebih dulu merogoh kantong kain di pinggangnya untuk mengeluarkan satu lembar jimat kuning dan tiga batang jarum perak, bersiap memasuki status pertempuran secara bersamaan.

Menjelajahi lubang cacing kali ini, alih-alih disebut sebagai ekspedisi, lebih tepat dikatakan sebagai pertaruhan nyawa. Menghadapi satu-satunya pintu masuk lubang cacing yang tersisa, mereka hanya boleh berhasil dan tidak boleh gagal. Inilah tekad yang sama di dalam hati Yu Huo dan Liu Wusheng.

Namun, keduanya juga tahu bahwa dari keempat gerbang lubang cacing, tiga di antaranya telah lenyap, dan Gerbang Changsheng yang tersisa pasti dipenuhi dengan bahaya ekstrem. Bahaya yang tak terduga kini tengah menanti mereka.

Gerbang Yaomen di antara Empat Gerbang dan Delapan Metode terutama berkonsentrasi pada prinsip langit, bumi, air, dan kayu, yang disebut sebagai keabadian.

Langit dan bumi menyiratkan alam semesta. Kesatuan langit dan bumi serta ketergantungan timbal balik antara yin dan yang, jika mampu dibalikkan, akan memungkinkan seseorang untuk memahami hukum segala sesuatu di alam semesta. Adapun unsur air dan kayu dalam lima elemen, air dapat menghidupkan kayu, kayu yang berlimpah akan mengurangi air, dan air yang kuat membutuhkan kayu untuk melampiaskan kekuatannya.

Hal ini menekankan keselarasan antara yin dan yang serta keseimbangan lima elemen. Untuk menemukan lokasi pintu masuk Gerbang Changsheng ini, seseorang tentu harus mematuhi jalan tersebut agar dapat mencapai pencerahan.

Keduanya melintasi gundukan kuburan dan masuk lebih dalam ke dalam hutan lebat. Mungkin karena sebagian besar tempat ini ditumbuhi oleh hutan berdaun lebar, begitu melangkah masuk, cahaya matahari terhalang sepenuhnya, seolah-olah memasuki dunia yang gelap gulita.

Lingkungan yang pengap dan lembap memberikan nuansa yang semakin menyeramkan di dalam hutan lebat ini. Kelembapan di dalam hutan yang terlalu tinggi telah menciptakan lapisan kabut putih yang tebal di sekeliling, membuat jarak pandang kurang dari tiga meter. Liu Wusheng, yang diliputi rasa takut, akhirnya tidak dapat menahan diri lagi dan berkata, "Tempat ini terasa begitu menyeramkan, bagaimana kalau kita urungkan saja?"

Namun, Yu Huo tidak memedulikannya dan terus melangkah lebih dalam. Sesekali terdengar kicauan burung dari dalam hutan lebat, memberikan sedikit tanda kehidupan di hutan yang sunyi ini.

Pohon-pohon purba di hutan lebat itu menjulang tinggi, menutupi langit dan matahari. Sinar cahaya yang bisa menembus masuk semakin redup, jarak pandang semakin kabur, dan gas beracun semakin pekat, ditambah dengan suasana yang suram, menakutkan, serta penuh misteri.

Menurut legenda, sangat sedikit orang yang berani masuk jauh ke dalam hutan ini. Bahkan para pemburu lokal atau penjelajah yang sangat berpengalaman pun tidak berani melangkah sembarangan ke tempat ini, karena begitu mereka masuk, mereka tidak pernah bisa keluar lagi.

Tempat ini terisolasi dari dunia luar karena dikelilingi oleh kombinasi hutan dan rawa. Ditambah lagi dengan kemunculan binatang buas yang sering terjadi, serta rumor yang menyebutkan adanya monster, tempat ini semakin diselimuti oleh warna-warna suram dan menakutkan. Rumor yang menyebar dari mulut ke mulut membuatnya semakin tidak terkendali.

Hingga pada akhirnya, tempat ini menjadi buah bibir yang menakutkan dan dijuluki sebagai "Tanah Kematian".

"Jangan sentuh!"

Melihat pohon purba yang dipenuhi dengan buah liar, Liu Wusheng yang merasa haus berniat mengulurkan tangan untuk memetik beberapa guna memuaskan dahaganya, namun langsung dibentak oleh Yu Huo. Yu Huo kemudian berkata, "Jika tanganmu itu masih ingin digunakan untuk menggambar jimat, kusebutkan agar kau tidak menyentuhnya sama sekali."

"Bukannya ini hanya beberapa buah liar? Tidak perlu bereaksi sebesar itu, kan?"

"Kalau begitu, cobalah sendiri."

Begitu suara Yu Huo reda, suara gesekan tubuh dengan daun-daun gugur terdengar bergemerisik dari dalam kabut tebal. Keduanya tahu ada sesuatu yang tidak beres, lalu menahan napas dan mendengarkan dengan seksama. Suara itu semakin mendekat, sudah berada tepat di depan mata.

Tiba-tiba, sesosok bayangan hitam panjang, disertai embusan angin dingin, melesat keluar dari semak belukar dan melingkar seperti spiral di pohon buah liar tadi. Sepasang mata hijau di dalam kegelapan memancarkan cahaya dingin, menatap tajam ke arah mangsa di hadapan mereka.

Kabut tebal perlahan-lahan buyar. Ketika diamati dari dekat, tampaklah mulut berdarah dengan taring menyeringai, air liur menetes dari ketinggian. Penampilannya yang begitu kelaparan terlihat dari lidah bercabangnya yang menjulur keluar, mengeluarkan suara mendesis.

Melihat ukuran ular sanca yang begitu besar, andai mereka ditelan hidup-hidup pun, itu tidak akan cukup untuk menyelipkan sela-sela giginya. Ketakutan itu membuat Liu Wusheng merangkak kalang kabut dan bersiap untuk lari lintang-pukang.

Melarikan diri adalah reaksi naluriah manusia ketika menghadapi bahaya. Namun, Liu Wusheng mendapati telapak kakinya seolah-olah terbelit oleh sesuatu hingga tidak bisa bergerak sama sekali. Hal ini membuatnya begitu frustrasi hingga memaki dengan sengit, "Sudah kukatakan, tempat sialan ini seharusnya tidak boleh didatangi!"

Melihat wajahnya yang memerah karena panik, Yu Huo hampir tertawa. Dengan santai, Yu Huo berkata, "Ini adalah ilusi dari Empat Gerbang dan Delapan Metode. Kita telah terjebak dalam formasi penjerat jiwa dari gas beracun. Gunakan lonceng pemanggil roh di tanganmu, formasi ini akan langsung pecah jika disentuh ringan."

"Lonceng pemanggil roh..."

Kepanikan hanya akan menurunkan kecerdasan diri sendiri. Ketika Yu Huo menyinggung soal lonceng pemanggil roh, Liu Wusheng hampir lupa cara menggambar jimat dan membentuk mudra. Dia meronta-ronta sambil merapal mantra dengan tergesa-gesa, dan setelah berjuang cukup lama, lonceng pemanggil roh itu akhirnya berdering.

"Arwah penasaran dan hantu ganas, tanah penuh malapetaka, lonceng pemanggil roh berbunyi, orang hidup dilarang mendekat, panggillah utusan, suci makhluk hidup, hancurkan!..."

Berkat serangkaian gerakan yang dilakukan Liu Wusheng, pemandangan berbahaya tadi akhirnya berhasil diatasi. Gas beracun itu perlahan-lahan menghilang, dan ular besar yang menghalangi jalan di depan pun turut buyar bersama kabut tebal.

Liu Wusheng menghela napas lega, lalu bertanya dengan rasa penasaran, "Bagaimana kau tahu kalau itu tadi hanya bayangan palsu?"

"Ini Jianghai, mana mungkin ada ular sebesar itu? Kalaupun benar-benar ada, makhluk itu mungkin sudah lama berakhir sebagai hidangan di atas meja para pemburu liar yang nekat."

Spekulasi Yu Huo beralasan. Pepatah mengatakan bahwa tidak ada pembunuhan tanpa keuntungan. Makhluk langka seperti itu pasti bisa dijual dengan harga tinggi, dan tentu saja akan selalu ada orang yang mengambil risiko mempertaruhkan nyawa mereka.

Namun, ilusi tadi bukanlah bencana alam, melainkan buatan manusia. Seseorang sengaja menciptakan pemandangan palsu tersebut agar orang-orang yang memaksa masuk ke hutan ini menciutkan nyali dan memilih mundur.

Yu Huo sangat memahami bahwa teror barusan hanyalah permulaan dari Empat Gerbang dan Delapan Metode. Apa yang harus mereka hadapi selanjutnya adalah kenyataan yang jauh lebih kejam.

Liu Wusheng, yang masih diliputi rasa terkejut, menyimpan kembali lonceng pemanggil roh dan bendera pemanggil roh ke dalam tas punggungnya. Dia mengeluarkan botol air, menuangkan separuh airnya ke dalam mulut, dan setelah merasa sedikit lega, menyalakan sebatang rokok untuk menenangkan diri. Dia kemudian berkata, "Tempat ini terlalu ganjil, bagaimana kalau kita mundur saja?"

Awalnya mereka mengira bahwa Empat Gerbang dan Delapan Metode ini hanyalah gertakan belaka untuk menakut-nakuti orang, namun siapa sangka bahwa ujian yang dihadapi langsung berada pada tingkat tertinggi. Gas beracun tadi telah menguras banyak tenaga mereka, dan jalan di depan masih terjal serta menuntut mereka untuk menghadapi bahaya yang tidak dapat diprediksi. Siapa pun pasti akan berniat untuk mundur.

Bukan berarti Yu Huo tidak pernah berpikir untuk menyerah. Namun saat ini, Mutiara Surgawi Mata Menawan adalah satu-satunya petunjuk untuk menemukan kebenaran di balik ketiga wadah ritual. Serangkaian kasus pembunuhan beruntun serta kemunculan teknik jarum tanpa tulang membuat Yu Huo semakin mendesak untuk menemukan Cermin Bawah Tanah, memecahkan rahasia Cincin Bawah Tanah, serta mencari metode perpanjangan hidup untuk Lampu Bawah Tanah.

Begitu mereka telah melangkah jauh ke dalam perangkap, bagaimana mungkin ada alasan untuk berhenti di tengah jalan? Sambil mengatupkan giginya, Yu Huo berkata, "Jika apa yang dikatakan oleh Jia Liu itu benar, Mutiara Surgawi Penebar Maut ini berkaitan erat dengan asal-usul dari dua aliran besar yaitu penjahit mayat dan pengusir mayat. Aku rasa, betapa pun berbahayanya jalan di depan, atau jika kita harus menghadapi hidup dan mati, sebagai keturunan dari warisan aliran ini, kita memiliki alasan sekaligus tanggung jawab untuk mengambil risiko ini."

"Kau adalah ketua dari aliran penjahit mayat, jadi secara pribadi maupun profesional kau tentu memiliki tanggung jawab ini. Tetapi aku, seseorang yang telah diusir dari aliran pengusir mayat, pada akhirnya sudah bukan lagi bagian dari perguruan tersebut. Mengenai hidup atau matinya aliran itu, apa urusannya denganku?"

Perkataan Liu Wusheng ini tidak sepenuhnya salah. Sebagai seseorang yang telah diusir dari perguruannya, melepaskan tanggung jawab saat ini adalah hal yang wajar. Namun, Yu Huo membutuhkan bantuannya, sehingga dia membujuk dengan kata-kata yang manis, "Sekali berguru, selamanya dianggap sebagai orang tua sendiri. Terlebih lagi, semua ilmu yang kau gunakan saat ini di dunia persilatan adalah teknik dari aliran pengusir mayat. Anggap saja ini sebagai bentuk pertolongan untukku. Selama kita menemukan kaitan antara mutiara haus darah ini dengan aliran penjahit mayat, semua mutiara itu akan menjadi milikmu. Bagaimana?"

Konon, di balik imbalan yang besar pasti ada pemberani. Yu Huo tahu kelemahan Liu Wusheng; pria itu sangat terobsesi dengan uang. Selama kelemahan ini dipegang, dia pasti bisa dikendalikan sepenuhnya.

"Apakah ucapanmu ini benar?"

"Perlu kubuatkan surat perjanjian hitam di atas putih?"

Melihat Liu Wusheng yang langsung silau begitu melihat uang, Yu Huo tahu ikannya sudah memancing umpan. Dia lantas melanjutkan, "Jika kita benar-benar menemukan sungai bawah tanah itu, jangankan mutiara-mutiara di tanganmu ini, seluruh mayat gantung di sungai bawah tanah itu pun bisa menjadi milikmu."

Liu Wusheng pernah menyaksikan sendiri boneka-boneka manusia tanpa kepala yang digantung di atas sungai bawah tanah. Jika mayat-mayat gantung itu benar-benar ditemukan, dihitung berdasarkan jumlah kepala, jumlahnya setidaknya mencapai puluhan ribu. Sekalipun dijual murah, itu tetap akan membuatnya mendadak kaya raya.

Begitu memikirkan hal ini, Liu Wusheng tidak mampu menahan gejolak di dalam hatinya dan mengakui bahwa ini adalah bisnis yang pasti mendatangkan keuntungan tanpa kerugian. Sambil tersenyum tipis, dia berkata, "Surat perjanjian tidak perlu, aku percaya padamu. Pertanyaannya adalah, bagaimana cara kita menemukan Gerbang Changsheng ini?"

"Tenanglah. Empat Gerbang dan Delapan Metode ini diturunkan dari aliran pengusir mayat. Melalui modifikasi dan perkembangan Xuanmen, aliran ini telah keluar dari kerangka dan doktrin asli pengusir mayat, bahkan bisa dikatakan murid telah melampaui gurunya. Inti di balik semua itu terletak pada satu kata."

"Kata apa?"

"Misterius! Namun, seberapa pun misteriusnya keterampilan aneh itu, pada akhirnya semuanya diciptakan oleh manusia. Oleh karena itu, Empat Gerbang dan Delapan Metode ini tidaklah seseram yang kita bayangkan."

Meskipun bahaya di depan masih belum diketahui, Yu Huo selalu memegang teguh keyakinannya. Dia percaya bahwa keyakinan membuat seorang pemberani tidak mengenal batas.

Melihat Yu Huo yang terus menyemangati dirinya, bagaimana mungkin Liu Wusheng bersikap acuh tak acuh? Pada akhirnya, dia tetaplah seorang pebisnis; kekayaan besar dicari di tengah marabahaya. Jika perjalanan ini dapat membuatnya mencapai kebebasan finansial, mencobanya dengan mengambil risiko adalah hal yang sangat layak dilakukan.

"Kebahagiaan dalam hidup harus dinikmati sepenuhnya, jangan biarkan cawan emas kosong menghadap bulan... Ayo jalan!"

Liu Wusheng melantunkan sebuah puisi yang kurang sesuai dengan situasi saat itu. Dia menoleh ke belakang untuk memberi aba-aba, lalu melangkah maju dan mengambil alih posisi terdepan di depan Yu Huo untuk merintis jalan. Keduanya tanpa ragu melangkah masuk menuju bagian terdalam dari hutan lebat.