Daripada merisaukan untung rugi, lebih baik membiarkan semuanya seperti angin sepoi-sepoi bahasa yang melukis di dinding.

Cheng Tianle tertawa dan berkata, "Ini lantai dua, pintu dan jendela sudah dikunci rapat. Di siang bolong begini, maling mana yang bisa masuk? Jangan lupa di gedung ini juga ada petugas keamanan dan CCTV!"

Haozi berkata, "Sedia payung sebelum hujan, lebih baik bawa saja lukisannya. Cukup masukkan ke dalam tas."

Namun Cheng Tianle menggelengkan kepala dan berkata, "Bahkan jika ada maling, di laci Nakas masih ada uang tunai dua puluh ribu yuan. Kalau kamu jadi maling, bukannya mencuri uang malah mencuri lukisan? Lukisan tinta modern seperti ini, bahkan tidak ada tanda tangan atau judulnya, maling pun tidak akan meliriknya dua kali."

Haozi tetap membujuk, "Maling biasa tentu tidak akan meliriknya, tetapi bagaimana jika bukan maling biasa? Seandainya orang yang mencuri itu memiliki kekuatan kultivasi dan mengincar kamu? Kita baru saja keluar dan langsung meninggalkan lukisan ini tergantung di sini, ini sangat tidak aman!"

Cheng Tianle tertawa geli dan berkata, "Lukisan ini sudah saya gantung di kantor selama lebih dari setengah tahun, apakah ada orang yang menemukan masalah padanya? Tanpa menggunakan teknik pengendali benda, hanya mengandalkan indra spiritual, orang sama sekali tidak akan menyadarinya, kalau tidak, saya pasti sudah menemukan keanehannya sejak dulu; bahkan jika seseorang menguasai teknik pengendali benda, mustahil mereka akan sembarangan mengotak-atik barang orang lain, itu sama saja mencari masalah bagi diri sendiri! ... Tidak ada yang tahu bahwa benda ini adalah pusaka sakti, ia tergantung begitu saja, dan kamu juga tidak pernah mempermasalahkannya, bahkan sempat bertanya mengapa saya tidak menjualnya seharga delapan puluh ribu yuan. Sekarang, untuk apa merasa cemas dan takut kehilangan?"

Haozi sedikit kesal, "Bukankah hanya menyuruhmu membawa lukisan itu, apa itu akan membuatmu kelelahan sampai mati?"

Cheng Tianle mau tidak mau menjelaskan dengan sabar, "Jika benar ada seseorang yang diam-diam mengawasi saya dan bahkan bisa menyusup ke tempat ini, lukisan itu pasti sudah lama terlihat. Jika saya pergi tanpa membawa apa pun kecuali membawa lukisan itu, bukankah itu sama saja dengan terang-terangan memberi tahu orang lain bahwa ada masalah? Jika seandainya hal itu benar-benar terjadi, tindakan itu justru memberi petunjuk kepada si pencuri. Lebih baik kita terus bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dengan begitu semuanya akan baik-baik saja."

Haozi merenung sejenak, lalu akhirnya berkata, "Apa yang kamu pertimbangkan masuk akal juga, terkadang kamu memang sedikit lebih pintar dariku! Lukisan ini panjangnya satu kaki saat digulung, membawanya terus memang tidak praktis dan pasti akan menarik perhatian orang lain. Sebaliknya, itu justru akan mengingatkan orang lain... Hm, lagipula belum ada yang menemukannya, mari kita terus bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Menggantungnya begitu saja di dinding mungkin adalah perlindungan terbaik."

Cheng Tianle berkata, "Nah, begitu kan benar. Ayo kita pergi!"

Mereka mengunci pintu dan pergi ke Jalan Shantang. Lukisan ajaib itu masih tergantung dengan tenang di dinding. Cheng Tianle tidaklah lebih pintar daripada Haozi, ia hanya melihat segalanya dengan lebih jernih. Karena lukisan itu sudah menggantung di kantornya selama lebih dari setengah tahun, orang yang seharusnya melihatnya pasti sudah melihatnya sejak lama. Mengingat tidak seorang pun yang menemukan keanehannya, kemungkinan besar tidak akan ada seorang pun yang menemukannya di masa mendatang. Jika ia bertindak sembunyi-sembunyi dan selalu membawanya ke mana-mana, hal itu justru akan menimbulkan kecurigaan, dan merasa cemas serta takut kehilangan seperti itu juga tidak sesuai dengan karakternya. Membiarkannya tergantung begitu saja adalah kebiasaan Cheng Tianle.

Namun, Cheng Tianle dan Haozi tidak tahu bahwa meskipun mereka menganggap lukisan itu sebagai harta karun yang luar biasa, lukisan tersebut tidak bisa hanya dideskripsikan sebagai harta biasa. Keajaibannya begitu luar biasa sehingga sekeras apa pun Cheng Tianle dan Haozi mengerahkan imajinasi mereka saat ini, mereka tetap tidak akan bisa membayangkannya. Cukup katakan satu hal: benda ini bukanlah pusaka dalam arti biasa, melainkan sebuah artefak abadi yang dapat berubah wujud sesuai dengan niat pemiliknya. Dengan lebar satu kaki dan panjang empat kaki, ia tampak sangat merepotkan untuk dibawa-bawa, tetapi pada kenyataannya, benda itu dapat berubah ukuran seperti tongkat Ruyi milik Sun Go Kong dalam Perjalanan ke Barat. Bahkan jika ia menyusut menjadi sebesar sebatang korek api dan dengan mudah dibawa ke mana-mana, itu tidak akan menjadi masalah. Hanya saja, tingkat kultivasi Cheng Tianle saat ini masih jauh dari cukup untuk memanfaatkan fungsi luar biasa dari lukisan tersebut.

……

Cheng Tianle menggendong tasnya di punggung, tampak seperti seorang pelancong mandiri dari luar kota. Ia sekali lagi mendatangi Sungai Qili Shantang. Setiap pemandangan di jalan ini, bahkan setiap rumput dan pohonnya, sudah sangat akrab baginya, namun ia tetap menikmati pemandangan dan menjelajahi toko-toko dengan penuh minat. Ia berjalan melewati bawah jembatan Kereta Api Jinghang dan melihat patung musang batu yang menyimpan rumus jurus keempat—Musang Caiyun. Namun, Cheng Tianle diam-diam mengerutkan kening, tidak menyentuh musang batu tersebut, melainkan berjalan lewat dengan santai seolah-olah tanpa sengaja, lalu langsung menuju ke Bukit Tiger.

Musang batu itu ada di sana, mengapa ia tidak mengambil rumusnya?

Lokasi Musang Caiyun sudah berada di bagian barat Jalan Shantang, sebuah area permukiman yang belum tersentuh oleh perencanaan dan pengembangan komersial, sehingga tampak agak berantakan. Patung itu berjongkok di tepi sungai, di sebelah kirinya terdapat pipa air besar yang menonjol dari permukaan tanah, membentang menempel di samping jembatan hingga ke seberang sungai. Di belakangnya terdapat sebuah tiang listrik, dan di tepi sungai di balik tiang listrik tersebut seseorang telah mengelas pagar besi. Di sebelah kanannya, hanya berjarak sekitar satu meter lebih, terdapat sebuah salon rambut. Tepat di bawah jendela etalase di depan pintu salon itu, sebuah becak besi tua dirantai dengan rantai besi, yang kebetulan menghalangi patung musang batu tersebut.

Cheng Tianle hanya bisa tersenyum pahit melihat pemandangan itu. Terakhir kali saat mengambil rumus jurus ketiga, ia harus menyingkap terpal plastik toko kelontong dan bahkan membeli seikat sapu dari pemiliknya. Saat itu ia sudah membayar tetapi lupa membawanya; sekarang, ketika ia ingin mengambil rumus jurus keempat, ia justru dibuat kesulitan oleh sebuah salon rambut.

Di siang bolong, tentu tidak mungkin baginya pergi dan memindahkan becak besi milik orang lain. Jika salah langkah, ia bisa disangka sebagai maling motor atau becak. Bahkan jika tidak ada becak yang menghalangi, mustahil baginya untuk berdiri di tempat itu dalam waktu lama tanpa bergerak. Begitu ia berdiri di depan Musang Caiyun, itu sama saja dengan menghalangi pintu salon rambut dari jarak satu meter. Ia juga tidak tahu situasi apa yang akan terjadi saat mengambil rumus jurus keempat ini. Seandainya situasi itu menyerupai pengambilan rumus jurus kedua, di mana ia tiba-tiba terpaku dalam keadaan Linglung, pihak salon tentu tidak akan membiarkannya berdiri bodoh menghalangi pintu. Pada akhirnya, ia terpaksa harus menunggu hingga malam hari tiba untuk kembali lagi.

Cheng Tianle pergi berjalan-jalan di Bukit Tiger, dan di tengah perjalanan ia bahkan mampir ke Restoran Rongyang Lou untuk menikmati semangkuk mi kuah ganda dengan udang dan daging babi panggang besar. Sejak zaman kuno, dunia kultivasi memiliki sebuah pepatah: "Ketika pil terbentuk, barulah seorang murid diizinkan keluar berguru." Artinya adalah bahwa kultivasi seorang murid harus mencapai tingkat Xuan Dan barulah mereka diizinkan turun gunung; jika tidak, mereka tidak diperkenankan membawa senjata pusaka ke luar, dan juga tidak diizinkan menggunakan sihir sembarangan. Terbentuknya pil adalah sebuah ambang batas, yang melambangkan bahwa seseorang dapat menggunakan berbagai metode dengan leluasa, dan kondisi fisik serta mental seseorang juga mengalami terobosan kualitatif.

Meskipun sudah sangat akrab dengan Jalan Shantang ini, Cheng Tianle—yang baru saja menerobos Kesengsaraan Alam Iblis dan memurnikan Pil Xuan—merasakan pengalaman yang sama sekali baru saat mengunjungi kembali tempat lama tersebut. Sebagai contoh, di tempat pemandangan nomor satu di Wu Zhong, yaitu Bukit Tiger, kesadaran spiritualnya seolah-olah dapat merasakan adanya niat pedang yang membubung langsung ke langit di sana. Niat pedang itu sangat tipis namun sangat jernih, berpadu sempurna dengan energi spiritual geomansi tempat tersebut. Jika seseorang berlatih teknik pedang terbang di tempat ini, hasilnya mungkin akan jauh lebih pesat daripada di tempat lain. Sayangnya, Cheng Tianle tidak memiliki pusaka pedang terbang; ia hanya memiliki tiga artefak batu paling sederhana dan sebuah lukisan yang tidak ia pahami.

Cheng Tianle mengelilingi Bukit Tiger, merasakan energi unik di tempat itu. Ketika ia kembali dengan langkah santai dan melewati lokasi Musang Caiyun, hari sudah malam. Namun, ia terpaksa tersenyum pahit dan berjalan lewat sekali lagi tanpa menghentikan langkahnya.

Pemilik salon rambut itu benar-benar sangat berdedikasi, tokonya masih buka bahkan di malam hari. Becak tua itu masih dirantai di samping patung musang batu. Ban becak tersebut sudah kempes dan remnya sudah hilang, sekilas itu tampak seperti kendaraan rongsokan yang terbengkalai. Mengapa masih dirantai di sana dan tidak dibuang saja? Dijual ke tukang barang bekas pun bisa!

Cheng Tianle pernah menasihati Haozi untuk tidak terburu-buru, dan hari ini ia benar-benar merasakan arti dari tidak boleh terburu-buru. Setelah menunggu begitu lama dan akhirnya melakukan persiapan matang untuk datang pagi-pagi sekali ke Jalan Shantang, ia harus melihat dengan mata kepala sendiri bahwa Musang Caiyun berada tepat di sana, tetapi ia tidak dapat mengulurkan tangan untuk mengambil rumusnya. Ia hanya bisa mondar-mandir menyusuri Jalan Shantang sepanjang hari penuh.

Ia berjalan-jalan lagi ke dekat Gerbang Changmen, menyantap dua mangkuk wonton kecil di Kedai Wonton Lvyang, dan mengulur waktu sampai kedai tersebut tutup barulah ia keluar. Pada saat itu, Jalan Shantang sudah hampir kosong melompong. Papan-papan toko semuanya telah dipasang dan dikunci, hanya lampu jalan yang masih menyala. Banyak objek wisata yang keadaannya memang seperti itu: sangat ramai berdesak-desakan di siang hari, tetapi berubah menjadi sunyi senyap dan menyeramkan di malam hari.

Ia berjalan melewati Jembatan Duseng dan menyusuri Jalan Shantang untuk kembali, berjalan dari jalan raya komersial wisata menuju area permukiman. Setelah melewati jembatan Kereta Api Jinghang di sisi ini, sudah tidak ada lagi lampu jalan. Di sekeliling tidak ada angin, tetapi permukaan air di Sungai Shantang bergerak dengan lembut, menghasilkan suara riak kecil yang menepuk tepian sungai. Suara itu terdengar sangat jelas di malam yang sunyi. Salon rambut itu akhirnya tutup, tetapi becak tua itu masih terantai di tempat semula.

Cheng Tianle mengulurkan tangan dan dengan ringan mengangkat becak besi yang berat itu. Ia bahkan tidak repot-repot melepas rantai penguncinya, melainkan langsung menegakkan becak tersebut dan menyandarkannya di dinding dasar salon rambut. Di sekeliling tidak ada lampu, dan Musang Caiyun yang berjongkok di dalam kegelapan tampak seperti bayangan putih yang kabur. Di siang hari, penampilannya tampak polos dan menggemaskan, tetapi di tengah malam buta saat bentuknya tidak terlihat jelas, patung itu memang terasa sedikit menyeramkan.

Cheng Tianle berdiri di depan patung musang batu tersebut, lalu seperti sebelumnya, ia menempelkan satu tangan di dahi musang itu. Batu tetaplah batu, tidak ada reaksi apa pun. Hanya dengan cara itu saja, rumus tidak akan bisa diambil. Cheng Tianle mencoba secara beruntun menggunakan teknik persepsi eksternal kesadaran sejati dan teknik penjagaan bagian internal kesadaran sejati, namun semuanya sama sekali tidak memberikan hasil. Jika ia tidak tahu pasti bahwa ada rumus di dalamnya, jangankan mencarinya secara khusus, ia bahkan mungkin tidak akan menyadari adanya keanehan.

Apa yang harus dilakukan? Cheng Tianle mengingat kembali saat ia mengambil dua rumus langkah sebelumnya, di mana semuanya berkaitan dengan tingkat kultivasi pada masa itu, dan metode yang digunakan adalah inti dari apa yang ia kultivasikan. Sekarang ia telah menembus Kesengsaraan Alam Iblis dan mencapai tingkat "Xuan Dan", maka metode terpenting yang dikuasainya adalah teknik pengendali benda. Oleh karena itu, ia mencoba menggunakan teknik pengendali benda, tetapi akibatnya energi spiritualnya mengalami guncangan balik hingga ia hampir muntah darah karena jalur meridiannya nyaris kacau.

Teknik pengendali benda tidak boleh digunakan sembarangan, ia hanya bisa dikerahkan dengan artefak sejati, dan bukan sembarang benda yang dapat menyatu dengan tubuh dan pikiran. Ambil contoh patung batu ini, sifat materinya bercampur aduk namun kebetulan menjadi pusat energi spiritual bumi. Begitu Cheng Tianle menggerakkannya dengan teknik pengendali benda, kesadaran spiritualnya akan diserap oleh kekuatan balik. Jika bukan karena ketenangan batinnya yang kokoh, ia hampir saja "ditelan" masuk. Orang-orang hebat di dunia sama sekali tidak akan menggunakan teknik pengendali benda untuk memindahkan barang secara sembarangan, karena itu bukanlah metode penyelidikan. Kesadaran sejati memiliki berbagai macam cara persepsi tersendiri untuk mendeteksi segala hal di alam semesta. Oleh karena itu, Cheng Tianle memilih untuk membiarkan lukisan itu terus tergantung begitu saja, dan bahkan setelah digantung begitu lama, tidak ada seorang pun yang menyadari bahwa benda itu adalah sebuah pusaka sakti.

Teknik pengendali benda tidak berhasil. Secara naluriah, Cheng Tianle teringat akan pengalamannya saat menguji lukisan tersebut, lalu ia menggunakan kembali metode pengamatan kesadaran sejati di alam iblis, yaitu ingin melihat perubahan apa yang akan terjadi pada patung musang batu ini? Setelah mengamatinya cukup lama, batu tetaplah batu, dan musang tetaplah musang. Ia tidak boleh terus "mengamati" seperti itu, karena pikiran Cheng Tianle saat itu sedang tidak tenang; ia sangat ingin mendapatkan rumus tetapi belum berhasil, sehingga selalu ada ikatan batin yang mengaitkannya.

Berbagai ujian dalam jalur kultivasi selalu ada. Bahkan jika seseorang telah melewati Kesengsaraan Alam Iblis, itu tidak berarti bahwa bayangan ilusi iblis tidak akan muncul dalam kondisi konsentrasi batin yang dalam. Jika ia terus mengamatinya seperti itu, jangankan hantu, ia bahkan bisa melihat hal-hal gaib, dan jika salah langkah, ia justru akan terjebak dalam ilusi di mana ia merasa telah mendapatkan rumus yang sebenarnya tidak pernah ada. Cheng Tianle menyadari bahwa pemandangan di hadapannya mulai berubah, seolah-olah ada tanda-tanda ilusi sihir iblis. Ia segera menarik kembali energinya dan menghentikan pengamatan terkonsentrasi tersebut.

Ia hampir menggunakan seluruh metodenya, namun tetap saja belum berhasil. Mau tidak mau, ia berdiri di tempat sambil mengerutkan kening dan merenung. Di saat tidak memiliki cara lain lagi, ia teringat kembali pada pengalaman ketika Haozi secara tidak sengaja masuk ke dalam lukisan tersebut. Keberadaan Haozi sangatlah unik; Cheng Tianle bukanlah seorang kultivator iblis, sehingga ia tidak memurnikan pil iblis yang berwujud nyata, melainkan mencurahkan seluruh usaha tahap kultivasi tersebut kepada Haozi.

Jadikan kuda mati sebagai kuda hidup, batin Cheng Tianle berseru lirih, "Haozi, kali ini giliranmu, cobalah!" Setelah mengucapkan kata-kata itu, ia melambaikan tangannya, dan semburan angin kelam melesat keluar dari lengan baju kirinya, lalu tanpa hambatan sedikit pun, angin itu meluncur masuk ke dalam patung musang batu tersebut!