Bab 116 Puncak Jurang Seribu Lapis

Sesampainya di kediaman, Cheng Zhaozhao membuka kotak bersulam pemberian Taotao. Namun, yang ada di dalamnya bukanlah teratai salju, melainkan secarik kertas.

“Teratai saljunya kuutang dulu. Kelak, saat kita bertemu lagi, akan kubayar. Oh, ya, aku memberi Qianli milik keluargamu sedikit makanan lezat. Tak perlu berterima kasih.”

Sebuah firasat buruk menyelinap ke dalam hatinya.

Ia menemukan Qianli meringkuk di atas tumpukan jerami di ruang latihan lantai tiga Menara Bambu.

“Qianli, kau baik-baik saja?”

Cheng Zhaozhao mengangkat Qianli dari sarangnya. Matanya terpejam, mengeluarkan suara rengekan, dan tubuhnya sesekali gemetar.

Begitu disentuh, tubuhnya terasa sangat panas.

“Begitulah kalau terlalu rakus.”

Sambil berkata demikian, Cheng Zhaozhao segera membawanya ke Balai Tumbuhan Rohani.

Di sana, Diakon Gu Yu memeriksa Qianli dan berkata, “Binatang ini benar-benar punya selera makan yang bagus. Ia memakan Pil Roh Siluman yang dipadatkan oleh seorang siluman kultivator saat berlatih.”

Tak disangka, makanan yang diberikan Taotao kepada Qianli adalah Pil Roh Siluman. Bagi binatang siluman, benda itu memang merupakan tonik yang luar biasa.

Hanya saja, melihat keadaan Qianli, jelas tubuhnya agak kesulitan mencernanya.

“Diakon Gu, lalu apa yang harus kulakukan sekarang?”

“Jangan cemas. Pil Roh Siluman itu hanya perlu ia leburkan. Bawalah dia ke Tebing Sepuluh Ribu Lapisan di belakang gunung. Siapa tahu hasilnya akan di luar dugaan.”

Cheng Zhaozhao segera memahami maksudnya. Ia menerima Qianli, lalu pergi.

Tebing Sepuluh Ribu Lapisan adalah tebing yang dulu dilihat Cheng Zhaozhao ketika memilih tempat tinggal.

Dibandingkan Tebing Menunjuk Langit, tebing ini sebenarnya biasa saja.

Namun, setelah tiba di puncaknya, Cheng Zhaozhao tetap merasa bahwa dasar tebing itu bagaikan jurang tak berdasar yang menjulang begitu tinggi hingga tak mungkin didaki.

Di dinding tebing, banyak gua kediaman dipahat seperti sarang burung dan binatang. Banyak murid tinggal di dalamnya.

Hanya saja, tak ada seorang pun yang tinggal di bagian yang lebih tinggi.

Cheng Zhaozhao mencari tempat yang agak lapang di puncak tebing, lalu meletakkan Qianli di sana.

Tubuh Qianli yang panas berubah merah menyala. Bulu-bulunya yang hitam bahkan rontok hanya dengan sekali sentuh. Ketika tertiup angin sepoi-sepoi, bulu-bulu itu beterbangan seperti biji dandelion.

Cheng Zhaozhao mengumpulkan semua bulu tersebut. Jika Qianli terbangun dan melihat dirinya kembali gundul, entah betapa terpukulnya ia nanti.

Pada waktu yang tepat, ia menyuapkan sedikit cairan roh yang dibuat dari Pil Pemelihara Esensi kepada Qianli.

Setelah itu, yang dapat dilakukan Cheng Zhaozhao hanyalah menunggu.

Di atas tebing itu tak ada tempat berlindung. Matahari perlahan meninggi. Cheng Zhaozhao memejamkan mata dan memusatkan pikiran. Meskipun sinar matahari terasa menyengat, ia justru merasa sangat nyaman.

Sejak mengetahui jenis akar rohnya, Cheng Zhaozhao akhirnya memahami mengapa kecepatan latihannya selalu paling baik ketika berjemur di bawah sinar matahari pada pagi hari.

Sebab, sinar matahari yang masih lemah pada waktu itu paling sesuai dengan tingkat kultivasinya saat ini.

Tiba-tiba, sinar matahari di atas kepalanya lenyap, digantikan sebuah payung hijau zamrud.

Cheng Zhaozhao mendongak. Orang yang memegang payung itu adalah Zhao Yuanlang, mengenakan jubah dengan warna yang sama.

“Adik seperguruan Cheng bagaimanapun juga seorang kultivator wanita. Mengapa tidak menyayangi diri sendiri? Matahari sedang terik. Kalau kulitmu terluka, itu tidak baik.”

Sambil berkata demikian, Zhao Yuanlang duduk di sampingnya dan menaungkan payung untuknya.

“Terima kasih atas niat baik Kakak seperguruan Zhao, tetapi aku memang suka berjemur.” Cheng Zhaozhao tetap duduk tanpa bergerak.

Zhao Yuanlang terkekeh. “Adik seperguruan Cheng benar-benar pandai berbicara.”

“Aku tidak sedang bercanda.” Cheng Zhaozhao menoleh dengan wajah serius.

Zhao Yuanlang tersenyum menatapnya, lalu menutup payung.

“Kalau Adik seperguruan menyukainya, Kakak seperguruan akan menemanimu… berjemur bersama.”

Hening sejenak.

“Mengapa kau ada di sini?” tanya Cheng Zhaozhao.

“Tadi aku melihat Adik seperguruan Cheng datang kemari sendirian dengan tergesa-gesa. Aku khawatir sesuatu terjadi padamu, jadi aku mengikutimu ke sini.”

Sambil berkata demikian, Zhao Yuanlang melirik Qianli yang berada di atas batu.

“Jadi, binatang roh inilah yang bermasalah.”

Mendengar nama Qianli, Cheng Zhaozhao langsung teringat pada Catatan tentang Kakak Seperguruan Zhao yang Tak Terelakkan dalam Kisah Elang Menghantam Langit. Ia pun berkata, “Mengenai kejadian sebelumnya—”

“Aku tahu.”

Zhao Yuanlang seolah sudah mengetahui apa yang hendak dikatakannya.

“Aku telah menerima batu roh yang menjadi hakku dari Catatan Komunikasi Roh. Adik seperguruan Cheng tidak perlu memikirkannya lagi.”

“Kakak seperguruan Zhao benar-benar berlapang dada, seluas lautan yang menampung segala sungai.”

Karena Zhao Yuanlang tidak mempermasalahkannya, Cheng Zhaozhao pun tak berkata lebih banyak.

“Kalau orang lain, tentu tak akan kulepaskan begitu saja. Namun, karena orang itu adalah Adik seperguruan Cheng, ceritanya tentu berbeda.”

Sambil berkata demikian, Zhao Yuanlang membuka kipas rohnya dengan suara “sret”. Hembusan angin sejuk pun menerpa.

Lagi-lagi.

Cheng Zhaozhao tidak menanggapi.

Zhao Yuanlang segera menutup kipasnya, lalu menunjuk ke suatu tempat di bawah.

“Adik seperguruan Cheng, lihat. Di bawah sana ada orang yang sama seperti kita.”

Cheng Zhaozhao mengikuti arah pandangnya. Sepasang murid di bawah sana sedang saling bersandar. Murid wanita itu tampak lembut dan manja, sementara murid pria dengan tahi lalat di ujung hidung memeluknya dengan sedikit malu-malu. Wajahnya tampak agak dikenalnya.

“Kita tidak sama,” kata Cheng Zhaozhao.

“Benar. Di dalam hati Kakak seperguruan, Adik Cheng adalah satu-satunya.”

Cheng Zhaozhao mengernyit. “Kalau Kakak seperguruan Zhao berbicara dengan baik-baik, semuanya bisa dibicarakan.”

Cara bicaranya sama persis dengan ucapan-ucapan yang dicatat Qianli sebelumnya—semuanya rayuan yang sengaja menggoda.

Gerakan kipas Zhao Yuanlang terhenti sesaat, kemudian kembali mengibas.

“Sepertinya Adik seperguruan tidak menyukai cara seperti ini.”

“Bagus kalau kau tahu.”

Di tengah percakapan mereka, mata Qianli perlahan terbuka sedikit.

Cheng Zhaozhao segera bangkit dan menghampirinya.

“Qianli, apa kau sudah merasa lebih baik?”

Qianli mengeluarkan dua suara lemah, “Kek, kek.”

Bagian tubuhnya yang semula gundul mulai ditumbuhi bulu dengan kecepatan yang dapat dilihat mata. Bulu-bulu baru itu lebih mengembang dan berkilau daripada sebelumnya.

Tubuh Qianli pun menjadi jauh lebih besar.

Cheng Zhaozhao mengulurkan tangan untuk menyentuhnya. Ia mendapati panas tubuh Qianli telah menghilang. Tampaknya, semua Pil Roh Siluman itu sudah diserapnya.

“Qianli, bangun!”

Mendengar itu, Qianli tetap meringkuk tanpa bergerak.

Cheng Zhaozhao mengangkatnya dan berkata, “Kau baru saja meleburkan Pil Roh Siluman. Semua meridian dalam tubuhmu kini telah terbuka. Yang perlu kau lakukan sekarang adalah memanfaatkan kesempatan ini dan terbang menempuh ribuan li dalam sekali kepakan!”

Mendengar itu, mata Qianli berbinar. Ia segera mengepakkan sayapnya.

Kepakan sayapnya menghasilkan embusan angin dahsyat hingga ujung pakaian Cheng Zhaozhao berkibar keras.

Pasir dan batu di sekitarnya pun berguling jatuh ke dasar tebing.

Angin puyuh tiba-tiba bertiup di puncak tebing, menarik perhatian sepasang murid di bawah. Mereka serempak menengadah ke puncak.

Zhao Yuanlang menangkupkan tangan dari kejauhan.

“Adik seperguruan Pei, Adik seperguruan Wang, maaf telah mengganggu kalian hari ini. Lain kali, biar Kakak seperguruan Zhao yang menjamu dan mentraktir kalian berdua.”

Setelah mengenali Zhao Yuanlang di puncak tebing, wajah Pei Jiao tampak buruk. Namun, ia tidak berani berkata banyak. Ia segera menarik Adik seperguruan Wang dan pergi tergesa-gesa.

Qianli terus mengepakkan sayap. Tubuhnya perlahan terangkat ke udara.

Cheng Zhaozhao diam-diam menyemangatinya, tetapi Qianli baru terbang kurang dari satu meter sebelum kembali jatuh.

Qianli jatuh di atas batu. Seketika ia tampak patah semangat, menarik kembali sayapnya, dan tidak mau mencoba lagi.

Cheng Zhaozhao maju menghampirinya. “Lanjutkan!”

Qianli mengeluarkan dua suara, “Kek, kek,” lalu memalingkan kepala.

“Lanjutkan! Kau dengar tidak?”

Cheng Zhaozhao sama sekali tidak mau mengalah. Ia mengangkat Qianli dan membawanya ke tepi tebing.

“Mau kubuang ke bawah?”

Qianli menjulurkan kepala. Jurang tak berdasar di bawah sana membuatnya ketakutan hingga ia berulang kali mundur.

Cheng Zhaozhao menghalangi jalan mundurnya.

“Qianli, sekarang semuanya sudah siap, hanya tinggal menunggu angin timur. Jika untuk terbang saja kau tidak punya keberanian, bagaimana mungkin kau berharap dapat menguasai ribuan li?”

Cheng Zhaozhao berdiri di tepi tebing dengan ujung pakaiannya berkibar keras.

Qianli menunjukkan wajah ketakutan.

“Kek, kek!”