Bab Dua: Gerbang Iblis

(Tiga hari kemudian, di wilayah barat Zhongzhou, dalam batas Yuzhou.)

Sebuah pegunungan megah yang membentang puluhan ribu li, tertutup kabut tebal dan angin dingin yang menggigit, dengan suara jeritan pilu entah dari mana menggema, menggetarkan tulang.

“Ah...”
“Tolong...”
“Sakit sekali...”

Kabut tebal mendadak terbelah, dua puluh lebih remaja diterbangkan oleh dua orang tamu berjubah hijau, satu pria dan satu wanita. Awan hitam di bawah kaki mereka mengangkut para remaja melesat menembus kabut, begitu cepat hingga wajah mereka pucat, saling berpelukan erat, takut terjatuh.

Shidong, dengan leher menyusut, berada di tengah-tengah rombongan. Wajah bulatnya kebiruan diterpa angin, dua garis ingus menggantung di bibir, hatinya merintih, “Ya ampun, ini... ini pasti Gunung Setan yang terkenal dengan hantu ganas. Suara-suara ini... jangan-jangan tangisan hantu?”

Tiba-tiba ia teringat lagu anak-anak yang sering dinyanyikannya sejak kecil—

Gunung Setan, Gunung Setan, lima jarinya menjulang seperti tangan manusia,
Lubang neraka ditindihnya, angin dan aura hantu mengaum tak henti,
Manusia hidup masuk, mati tanpa tulang, mayat masuk, jadi hantu ganas.
Gerbang Setan, Gerbang Setan, separuh manusia separuh hantu, sekelompok iblis,
Siang hari tampak biasa, tengah malam jadi pemangsa,
Orang dewasa dibakar, anak-anak direbus.

Lagu itu menceritakan legenda menyeramkan tentang Gunung Setan dan Gerbang Setan, sudah lama tersebar di Zhongzhou. Maka begitu mereka terbang masuk ke pegunungan misterius yang diselimuti kabut dan angin, mendengar jeritan hantu, Shidong langsung teringat.

“Celaka, kedua iblis ini pasti ingin menangkap kami ke gunung, direbus hidup-hidup!” Ia tersenyum pahit, lebih buruk dari menangis.

Ia menginjak awan hitam yang lembut, melihat ke bawah pada batu-batu tajam yang sesekali muncul, berpikir apakah sebaiknya melompat saja, meski mati jatuh, lebih baik daripada dimakan hidup-hidup.

Diam-diam ia melirik ke depan dan belakang, melihat kedua tamu berjubah hijau menyemburkan asap pekat dari lengan baju, mengelilingi para remaja seperti tali, sehingga melompat pun jadi sulit.

“Sial... para guru dari Sekte Langit Tinggi benar-benar payah!” Shidong mengumpat dalam hati.

Tiga hari lalu, setelah diculik, ia segera sadar dan mendapati kedua tamu berjubah hijau membawa dirinya dan para remaja terbang ke barat. Di wilayah Zhongzhou, mereka bertarung habis-habisan dengan para kaum Sekte Langit Tinggi yang mengejar, membantai hingga mereka kabur, sementara kedua tamu itu hanya terluka sedikit.

Ini membuat Shidong terkejut, berpikir para guru Sekte Langit Tinggi ternyata pengecut, padahal di puncak Langit Tinggi selalu gagah, tapi begitu berhadapan dengan dua guru iblis ini langsung tak berdaya.

Sepanjang perjalanan, pengejaran tak pernah berhenti, para remaja diawasi ketat, Shidong beberapa kali ingin kabur pun tak ada kesempatan. Ia berharap Sekte Langit Tinggi akan mengirim guru yang lebih hebat, sehingga mungkin ia bisa kabur nanti, maka ia menahan diri.

Namun begitu masuk wilayah Yuzhou, tak ada lagi guru Sekte Langit Tinggi yang mengejar. Kedua tamu berjubah hijau mempercepat perjalanan, segera masuk ke pegunungan aneh ini, membuat Shidong mulai mempertimbangkan kemungkinan meloncat dari tebing.

“Tunggu, ada yang aneh.” Tiba-tiba ia merasa ragu.

Kalau para iblis Gerbang Setan menangkap anak-anak hanya untuk dimakan, mengapa harus masuk wilayah Sekte Langit Tinggi yang jauh, bukankah itu terlalu jauh dan berbahaya?

Selain itu, kedua tamu berjubah hijau itu meski berwajah suram dan dingin, tapi tak terlihat berubah jadi iblis saat malam.

Setelah berpikir ulang, Shidong memutuskan untuk menahan diri dan melihat apa yang akan terjadi setelah mereka naik ke gunung.

*DOR! DOR! DOR!*

Tiba-tiba terdengar tiga ledakan, awan di sekitar berguncang hebat, awan hitam di bawah kaki bergetar keras, asap pelindung para remaja langsung terputus.

Shidong terkejut, tak tahu apa yang terjadi, segera menunduk dan mengamati sekitar, sementara remaja lain lebih lamban, hanya bisa menjerit ketakutan.

Seorang remaja terdorong hingga jatuh ke bawah, menjerit pilu.

“Celaka, aura neraka meledak! Cepat pergi!” Si pria berseru, melambaikan lengan, asap hitam meluncur ke belakang, mendorong awan hitam melesat ke depan.

Si wanita berjubah hijau berjaga di depan rombongan, setiap kali aura neraka muncul, ia memancarkan asap abu-abu dari telapak tangan untuk membendungnya, melindungi awan hitam agar tetap terbang.

*DOR! DOR! DOR...*

Ledakan aura neraka terus terjadi, awan dan kabut di Gunung Setan bergolak seperti air mendidih, sementara awan hitam yang ditumpangi Shidong seperti selembar daun di panci air mendidih, melesat dan menghindar, kadang menukik, kadang terbang mundur, harus menghindari batu besar yang tiba-tiba muncul.

Para remaja ketakutan hingga tak mampu bersuara, saling berpelukan erat, takut terjatuh dan menjadi santapan hantu ganas di bawah sana.

Tak tahu berapa lama terbang, aura neraka sudah tertinggal di belakang, awan hitam memasuki wilayah tenang, di depan berdiri lima puncak gunung menjulang ke langit, tinggi rendah, besar kecil, bentuknya seperti lima jari tangan manusia. Di bawahnya terbentang lautan awan yang berombak, indah diterangi cahaya yang samar.

Awan hitam memperlambat terbangnya, para remaja serempak menghela napas lega, beberapa muntah, tapi dihardik oleh tamu berjubah hijau hingga terpaksa menelan kembali.

Shidong sendiri tak sampai muntah, tapi wajahnya pucat, tubuhnya basah oleh keringat, dalam hati mengutuk, “Sialan, ini... tempat apa ini? Seram sekali!”

Ia menarik napas, menatap ke depan, “Itu Gerbang Setan, ya?” Dalam hati ia merasa Gunung Setan benar-benar penuh misteri dan bahaya, jantungnya berdebar kencang.

Tiba-tiba, di sekitarnya muncul banyak awan hitam, seperti perahu kecil, membawa dua guru dan beberapa remaja, persis seperti rombongan Shidong.

Sebentar saja, langit dipenuhi awan hitam seperti itu, jumlahnya hampir seratus, semua menuju ke arah Lima Jari, membuat wilayah tenang itu tiba-tiba ramai.

Shidong terkejut, tak menyangka Gerbang Setan mengirim begitu banyak guru untuk menangkap anak-anak, untuk apa sebenarnya?

Ia mendengar mereka saling menyapa—

“Ha ha ha... Saudara Bai Jin, kau hanya menangkap dua puluh anak, hasilnya tak bagus!”

“Hmpf! Aku menangkap di kaki Puncak Langit Tinggi, bertarung beberapa kali dengan para pendeta Sekte Langit Tinggi, tidak bisa dibandingkan denganmu!” Pria berjubah hijau dari rombongan Shidong berkata dingin.

“Eh, kau menangkap di kaki puncak itu? Bertarung dengan para pendeta?”

“Hmpf! Kau meragukan?”

“Tak berani, Saudara Bai benar-benar berani! Menculik dari Sekte Langit Tinggi, membuat mereka malu, para sesepuh pasti senang.”

“Heh, terlalu dini bicara begitu, nanti kalau anak-anak sudah direbus dan dibagi lima sesepuh, baru tahu apakah mereka puas.”

“Benar, benar, semoga kau beruntung!”

Shidong mendengarkan dengan waspada, hampir jatuh dari awan, kalimat terakhir “anak-anak direbus dalam panci, dibagi lima sesepuh, baru tahu mereka puas” membuat pandangannya gelap, dalam hati berkata, “Jangan-jangan aku salah? Mereka memang menangkap anak-anak untuk dimakan?”

Sebelum sempat memikirkan rencana, awan hitam telah mendarat di puncak gunung “ibu jari”.

Puncak gunung itu sangat besar, dari atas tampak kabut bergulung, dari bawah lautan awan, seolah mengambang di udara.

Di tengah lereng ada tanah datar seluas ribuan meter, dibangun paviliun dan taman, ditanam pohon pinus tua, tampak seperti pemandangan biasa.

Namun yang membuat Shidong cemas, bangunan itu tersembunyi dalam kabut dan angin, terasa penuh aura hantu; pohon pinus tua berdiri di samping batu-batu aneh, bergoyang kedinginan, seperti kumpulan hantu.

Ia tak berani banyak melihat, menunduk di antara kerumunan, melihat para guru menghapus awan hitam, memerintahkan para remaja turun ke tanah, mengarahkan mereka berjalan di jalan batu yang samar-samar menuju atas.

Semakin banyak remaja berkumpul, semua berwajah pucat, tatapan penuh ketakutan.

Para guru Gerbang Setan, meski tadi sempat bercanda, kini berwajah dingin, berjalan tanpa suara, kadang menolong remaja yang pingsan, mengembalikan ke barisan.

Di antara suara langkah yang berdesir, Shidong berjalan dengan cemas, mulut kering, napas berat, hampir pingsan karena tegang.

Saat melewati gerbang besar, Shidong melirik, melihat tiga huruf besar berlumuran darah:

“Gerbang,” “Setan,” “Iblis”.

“Sampai, sampai, inilah Gerbang Setan,” ia menghela napas.

Tiba-tiba terdengar tawa aneh dari atas kepala, beberapa wajah hantu mengerikan muncul dari gerbang yang terbuat dari tumpukan tulang, tertawa, “Lagi-lagi anak-anak segar penuh darah, rasanya ingin sekali memakan!”

“Benar, benar, terakhir kali makan manusia hidup lima ratus tahun lalu!”

Para remaja pun pingsan ketakutan.

Seorang guru berteriak, “Cepat jalan, siapa yang tertinggal jadi santapan hantu!”

Shidong gemetar, di tengah kerumunan, berlari mengikuti yang lain.

Setelah berjalan jauh, terdengar jeritan remaja, disertai tawa wajah hantu, “Sial! Pelit sekali! Hanya diberi segini, tak cukup, kalau ada musuh menyerang, kami tak mau membantu!”

Lagi-lagi terdengar jeritan remaja, tampaknya memang diberikan untuk dimakan, wajah hantu itu bergumam, tak lagi mengeluh.

Shidong terkejut hingga linglung, saat sadar, ia sudah masuk ke sebuah aula besar.

Ia memandang sekitar, terkejut oleh pemandangan di depan.

Aula itu luas, ratusan meter, dipenuhi remaja, jumlahnya hampir seribu.

Para remaja berdiri gemetar, menatap ke depan dengan tegang, sementara para guru berjubah hijau berdiri tegak di sisi.

Di tanah depan, berdiri hampir seribu panci besar, bertumpu pada tiga kaki, di bawahnya api menyala, dalam panci air hitam mendidih, mengeluarkan uap.

Shidong merasa pandangannya gelap, dalam hati berteriak, “Apa... apa sebenarnya yang terjadi? Para iblis ini benar-benar... benar-benar akan merebus kami untuk dimakan? Benarkah... benarkah semua legenda itu nyata?”

Saat panik, tiba-tiba terdengar teriakan dari depan, “Waktunya tiba, anak-anak masuk ke panci!”

Tiba-tiba langkah kaki bergegas, dari dalam aula keluar sekelompok pria bertelanjang dada, memegang pisau tajam, semua tampak garang seperti jagal, mereka menangkap para remaja, mengayunkan pisau, merobek pakaian, lalu melemparkan remaja telanjang ke dalam panci mendidih.