Bab Empat: Lima Pemimpin Utama

Isidom menutup matanya, diam-diam merasakan serangga kecil yang merayap masuk melalui pori-porinya, lalu mengarahkan mereka dengan pikirannya dari dada menuju ke tenggorokan. Ia sendiri tidak tahu apakah cara ini benar-benar efektif, namun dalam keadaan terjepit ia harus mencoba, sebab para remaja dengan bakat lebih baik darinya sudah memiliki tanda bulat di tenggorokan mereka, maka ia pun harus berusaha mendapatkan satu.

Mungkin hanya sugesti, mungkin memang ada manfaatnya, Isidom merasa semakin banyak serangga kecil yang masuk ke tubuhnya, membuat dada, perut, dan bawah perutnya terasa panas. Tiba-tiba, dua aliran panas melesat, ia merasakan tenggorokan dan tulang ekornya juga mulai memanas dan membengkak, serangga-serangga itu berpindah ke sana.

Isidom terkejut sekaligus gembira, tidak berani mengalihkan perhatian, segera memusatkan pikiran untuk mengarahkan mereka, khawatir sensasi ini akan tiba-tiba hilang. Entah sudah berapa lama, ia merasa tenggorokan dan tulang ekornya semakin panas, bahkan seolah ada dorongan untuk menuju ke pusat alis, namun serangga di air hangat sekitarnya semakin sedikit sehingga kekuatan mereka tidak cukup untuk terus naik.

Diam-diam ia membuka matanya sedikit, melihat para pertapa berjubah biru sibuk berkeliling, terus-menerus mengangkat remaja dari kuali besar dan memeriksa mereka dengan teliti. Kadang mereka menggelengkan kepala lalu melemparkan remaja itu kembali ke kuali; kadang mereka tersenyum dan mengangguk, lalu memindahkan remaja itu ke kuali baru.

Isidom melirik khusus ke remaja berbakat di sebelahnya, lalu terkejut. Di pusat alis dan puncak kepala remaja itu sudah muncul dua tanda bulat merah yang jelas, dan seluruh tubuhnya juga dipenuhi pola samar berwarna merah muda, terlihat sangat menarik.

Setelah diamati lebih saksama, ternyata pola merah muda itu adalah pembuluh darah yang membengkak. “Apakah mereka hendak menjadikan semua orang sebagai monster?” gumam Isidom dalam hati.

Tiba-tiba, Bai Jin dan seorang wanita berjubah biru mendekat. Bai Jin mengangkat remaja itu dari kuali dan berkata pelan pada wanita itu, “Adik seperguruan, lihatlah, anak ini benar-benar berbakat, menurutku ia minimal berbakat tingkat A.”

Wanita itu menatap sekilas, lalu menghela napas, “Bakat sehebat apapun, jika tidak terpilih masuk ke pengajaran guru, tetap sia-sia.”

Bai Jin tertawa, “Bagaimanapun, anak ini pilihan kita, nanti nilai kontribusi kita ke sekte bisa bertambah banyak.” Ia pun menempatkan remaja itu dengan hati-hati ke kuali ketiga.

“Eh? Kakak, lihat, anak ini… dia berdarah…” suara wanita itu bergetar, lalu mengangkat Isidom.

Isidom merasa dirinya terangkat, segera menunduk dan melihat di kuali yang bening seperti air, entah sejak kapan sudah ada aliran darah tipis yang mengambang.

Bai Jin melirik sekali, lalu menunjukkan wajah meremehkan, “Oh, ternyata begitu. Kasusnya memang jarang, cakra tubuhnya terganggu, tidak bisa terbuka secara normal, tapi karena tekadnya kuat, ia memaksa menyerap kekuatan obat untuk membuka cakra, akibatnya cakra rusak dan berdarah. Begini, jika memaksa seperti itu, sekalipun seluruh cakra terbuka, akibat kerusakan tersebut, latihan ke depan akan sangat terhambat. Buang saja, tidak layak.”

Wanita itu akhirnya paham, menoleh ke Isidom dan hendak mengembalikannya ke kuali semula.

Tiba-tiba tubuhnya terhenti, karena ia menatap sepasang mata panas yang memandangnya dengan harapan, seolah memohon, “Bidadari, tolong, tolonglah aku!”

Tentu saja, tatapan itu milik Isidom. Ia sadar ini adalah kesempatan terakhirnya, jika dikembalikan ke kuali semula, obat di air sudah habis, ia tidak akan punya kekuatan lagi untuk membuka dua cakra yang tersisa.

Wanita itu ragu sejenak, akhirnya menghela napas, mengangguk, lalu memindahkan Isidom ke kuali baru.

Isidom sangat gembira, segera mengedipkan mata sebagai tanda terima kasih. Namun wanita itu sama sekali tidak menoleh, langsung berlalu.

Isidom sempat tertegun, lalu paham maksudnya, bantuan semacam ini hanya sekali diberikan, apakah ia bisa bertahan hidup, tetap bergantung pada dirinya sendiri.

Pada wanita pertapa ini, Isidom selalu punya kesan baik, saat menyaksikan pembantaian dahulu, suara helaan napasnya begitu membekas di hati Isidom. Ia berpikir, jika suatu hari masuk ke sekte, ia harus berterima kasih kepada sang bidadari, tidak sia-sia ia diselamatkan.

Masuk ke kuali baru, Isidom kembali memusatkan pikiran mendorong cakra, segera merasakan serangga kecil mengalir masuk tubuhnya, membuka cakra di pusat alis dan puncak kepala. Sekarang, seluruh tubuhnya memiliki tujuh tanda bulat, masing-masing di puncak kepala, pusat alis, tenggorokan, dada, perut, bawah perut, dan tulang ekor.

Ketujuh titik itu membentuk satu garis, seluruh tubuh tiba-tiba mengecil dan membesar, seluruh anggota tubuh terasa panas, serangga kecil mulai berkeliling, rasa nyaman membuat Isidom mengerang, merasakan kekuatan mulai memenuhi tubuhnya, dan terus bertambah.

Ia sangat gembira, berpikir, “Akhirnya aku lolos ujian ini, sekarang kekuatan mulai tumbuh! Selanjutnya, apakah aku tinggal menunggu dipilih seseorang?”

Ia mengintip sekeliling, melihat para pertapa berjubah biru kebanyakan sudah berhenti berkeliling, tidak lagi mengangkat remaja dari kuali.

Kabut di aula perlahan menghilang, sepertinya upacara sudah mendekati akhir.

Tak lama kemudian, orang tua berwajah bengis di panggung akhirnya mengangkat kedua tangan dan berteriak, “Upacara darah selesai, selanjutnya pemilihan murid generasi ketiga puluh dua Sekte Maghsa!”

Para pertapa berjubah biru berseru bersama, “Upacara darah selesai, yang gagal akan dijadikan makanan bagi roh gunung!”

Mereka pun segera mengangkat remaja dari kuali, menyerahkan kepada para pria bertelanjang dada. Remaja yang mendapat giliran langsung pingsan ketakutan, leher mereka dipegang seperti anak ayam, barisan keluar dari aula.

Tak lama kemudian, terdengar jeritan mengerikan dari luar, bercampur tawa setan, “Enak! Enak! Lagi! Lagi!”

Remaja yang selamat di dalam aula pucat ketakutan, gemetar, tapi tak ada yang menangis atau melawan. Pada titik ini, mereka sudah memahami, Sekte Maghsa begitu kejam dan haus darah, semua demi memilih murid yang layak, sedangkan yang tidak layak, tidak punya nilai untuk hidup.

Inilah jalan kegelapan, semua patuh pada hukum seleksi alam.

Jantung Isidom berdegup kencang seperti genderang, kekuatan dalam tubuhnya membuat darah mengalir deras ke telinga, menghasilkan suara gemuruh, semua ini akibat ketakutan yang baru saja dialami.

Baru saja Bai Jin mengangkatnya, tapi setelah melihat tujuh cakra di tubuhnya, ia hanya berseru pelan, lalu mengembalikan Isidom ke kuali.

Saat itu, Isidom benar-benar merasa dirinya akan mati, namun ternyata ia lolos, tidak bisa menahan diri untuk merasa beruntung.

Setelah itu, ia melihat dua kelompok remaja lain dibersihkan, akhirnya hanya tersisa kurang dari dua ratus orang, para pertapa berjubah biru pun berhenti.

Jantung Isidom perlahan tenang, tahu ia sudah melewati ujian ini, meski tidak tahu tantangan apa lagi yang menantinya.

Diam-diam ia menatap orang tua di panggung, melihatnya mengangguk puas, lalu mengangkat kepala dan berseru ke arah atas aula, “Empat kepala gerbang, tunjukkan diri kalian!”

“Hahaha, Tuan Yin, kau benar-benar hebat! Begitu berseru, kami harus berbaris keluar, betapa berwibawa!” Tiba-tiba terdengar tawa, cahaya berkedip di udara, seorang pertapa paruh baya berjubah hitam muncul.

Wajahnya seperti batu giok, alis tebal tajam, penuh semangat; kedua tangan di belakang punggung, berjalan di udara dengan santai; ujung jubah hitamnya dihias benang perak yang berkilau saat bergerak, sangat indah.

Isidom hanya melihat sekali langsung merasa kagum, berpikir inilah sosok dewa sejati! Ia lalu membandingkan dengan orang tua di panggung, jubahnya berbenang emas, mulai menebak siapa yang punya kedudukan lebih tinggi.

Orang tua itu mengerutkan alis, muridnya di samping segera melangkah maju dan memarahi pertapa paruh baya itu, “Situjin, kau kepala Gerbang Langit, kenapa tidak memberi hormat pada pemimpin?”

Situjin, pertapa paruh baya itu, mengangkat alis, hendak membalas, tapi tiba-tiba terdengar suara tawa lembut, seorang wanita berjubah merah muncul di udara, semerbak wangi menguar, alis dan mata indah, pipi putih dan gigi rapi, benar-benar mempesona. Sayangnya, kedua sudut matanya yang dipoles merah terangkat tajam, keanggunan bercampur aura ganas, membuat orang tak berani menatap lama.

Wanita itu memberi hormat pada Tuan Yin, berkata dengan manja, “Kakak pemimpin, adik memberi salam.” Lalu ia menoleh pada Situjin dengan senyum manis, “Yah, Kakak Situjin, demi adik, hari ini jangan bertengkar dengan kakak pemimpin, ya?”

Hanya mendengar suara manisnya, Isidom merasa hatinya bergetar, aroma harum membuat jantungnya berdegup kencang, nyaris meloncat keluar. Ia pun buru-buru menutup telinga, memejamkan mata, bahkan menahan napas.

Remaja lain di sekitarnya lebih parah, beberapa wajah mereka merah, napas berat, bahkan ada yang hampir melompat dari kuali dan menyerbu wanita berjubah merah itu.

“Hahaha… Jangan menakuti anak-anak ini!” Tuan Yin tiba-tiba tertawa kasar seperti suara logam bertabrakan, membuat Isidom gemetar, aura darah dalam tubuhnya tertekan, sehingga ia diam-diam membuka mata.

Para remaja di sekitarnya menghela napas lega, kembali duduk di kuali.

Tuan Yin membalas hormat pada wanita berjubah merah, tersenyum, “Adik Hua, salam. Ilmu aroma sembilan lapis milikmu benar-benar membuat kakak tua ini tidak tahan lagi!”

Adik Hua menutup mulut tertawa, “Yah, kakak pemimpin memang pandai bercanda, siapa yang tidak tahu kakak tua ini lebih kuat dari besi, seharusnya adiklah yang tidak tahan!”

Tuan Yin tertawa lepas, suasana menjadi lebih santai berkat candanya.

Situjin mendengus, memberi hormat pada Tuan Yin, akhirnya memberi salam.

Tuan Yin juga membalas, lalu berseru ke udara, “Dua kepala gerbang lainnya, turunlah! Hari ini hari pemilihan murid baru. Apa rencana kalian, tidak ingin ikut?”

“Hahaha…” Tiba-tiba terdengar tawa keras dari atas, seperti suara guntur, membuat hati semua orang bergetar.

Seseorang jatuh dari udara, menghantam lantai hingga berguncang, ribuan kuali besar memercikkan air.

“Bagaimana mungkin ada orang seberat itu?” Isidom segera menatap, dan begitu melihat, ia ternganga.

Pria itu tinggi lebih dari tiga meter, bermata tajam seperti harimau, tubuh bagian atas telanjang, hanya mengenakan celana pendek kulit, kepala dan kaki telanjang, tampilannya mirip para pria pemegang pisau, namun jauh lebih besar.

Jika para pria itu bagi Isidom seperti singa atau harimau, maka pria ini seperti seekor gajah liar, harus lima atau enam Isidom ditumpuk agar setinggi dia, tujuh atau delapan diikat agar selebar pinggangnya.

Seluruh tubuhnya berotot kekar berwarna perunggu, berkilau, otot-ototnya bergerak seperti marmot gemuk berlarian, seakan menyimpan kekuatan tak terbatas; tatapan tajamnya mengamati sekitar seperti kilat.

Pria itu begitu tangguh, membuat Isidom terkejut, tetapi ketika melihat pundaknya, ia malah ingin tertawa.

Di pundaknya, duduk seorang kakek kecil seperti monyet, wajah penuh keriput, janggut dan rambut putih, tubuhnya hanya sebesar telapak tangan pria besar itu, sedang menggelengkan kepala sambil bergumam.