Bab tiga puluh enam: Kekuatan Pujian Tingkat Dewa

“Ha ha ha! Aku suka, sebagai guru aku merasa sangat senang!” Seru Situkim sambil tertawa terbahak-bahak.

Para murid saling berpandangan, tak menyangka guru mereka yang terkenal moody itu ternyata tidak marah. Ini... ini sungguh di luar dugaan!

Bai Jin yang berdiri di belakang Situkim, mulutnya sedikit terbuka, tampak sangat terkejut seolah-olah baru saja ditampar seseorang hingga mulutnya tak bisa ditutup, diam-diam berpikir, “Orang tua ini, ternyata dia suka yang seperti itu? Kenapa aku tak pernah tahu?” Setelah sadar, ia mengangguk memberi isyarat kepada Lei Hao.

Lei Hao pun segera berlutut dan memberi hormat, “Murid mendoakan semoga Guru segera menembus tahap Yuan Ying dan mencapai puncak jalan agung!”

Serentak para murid lain ikut berlutut, tak hanya memberi hormat, tapi juga berseru:

“Murid mengucapkan semoga Guru selalu diberkahi keabadian, umurnya sepanjang Gunung Selatan... eh, sepanjang langit!”

“Murid dengan setulus hati berharap Guru segera naik ke alam dewata!”

“Murid... murid setiap hari mendoakan Guru, semoga Guru panjang umur seratus tahun... ah tidak, seribu tahun, sepuluh ribu tahun, jutaan tahun!”

...

“Cukup! Berdiri semuanya!” Tiba-tiba Situkim mengeraskan wajah, membentak marah, “Huh! Cuma ikut-ikutan, tak ada yang baru, apa itu umur sepanjang Gunung Selatan? Apa aku ini dewa umur panjang? Dan kau, bilang supaya aku cepat naik ke alam dewata, itu sama saja mendoakan aku cepat mati! Panjang umur seratus tahun, hm! Apa-apaan itu? Kalau tak bisa menjilat, jangan tiru orang lain, sungguh memalukan!”

“Guru, ampun, ampun!” Para murid yang semula sudah bangkit pun sontak kembali berlutut, beberapa bahkan ketakutan hingga gemetar, buru-buru memohon ampun.

“Mereka yang asal menjilat, cambuk sebagai hukuman!” Dengan satu kibasan tangan Situkim, beberapa murid langsung ditangkap oleh para pendekar berjubah biru di belakangnya, lalu dicambuk habis-habisan sampai darah berceceran, bahkan ada yang terciprat ke wajah dan tubuh para murid lainnya.

Semua jadi gentar. Ada yang berpikir, memang menjilat itu seni, salah-salah malah kena batunya; lain kali mending diam saja.

Ada yang melirik Sinong dengan penuh amarah, merasa dialah biang keladi semua ini; kalau saja dia tidak mencari muka, tak mungkin guru jadi marah.

Tapi ada juga yang menatap Sinong dengan kagum, merasa dia bukan orang sembarangan, bisa menebak isi hati guru, suatu hari pasti akan cemerlang; kelak harus lebih dekat dengannya.

“Ini lima batu roh, Sinong simpanlah, ini hadiah dariku. Kau sudah berusaha membuatku senang, aku merasa puas.” Situkim tersenyum tipis, mengibaskan tangannya, segaris cahaya hitam melesat ke arah Sinong, yang dengan sigap menangkapnya; lima batu roh kelam pun muncul di telapak tangannya.

“Terima kasih atas perhatian Guru, murid jadi penuh semangat, kelak pasti berlatih lebih giat demi mengharumkan nama Guru!” Sinong berlutut memberi hormat, lalu dengan hati riang menyimpan lima batu roh itu dengan cermat, membuat para murid lain menelan ludah iri.

Ucapan itu bermakna ganda, secara tersirat berterima kasih atas bimbingan Situkim dalam teknik penguatan tubuh sebelumnya; makna dalamnya hanya mereka berdua yang tahu.

Situkim mengangguk pelan, dalam hati berpikir, “Anak ini memang cerdik dan licik juga, benar-benar tahu cara mengambil hatiku. Menarik, menarik.”

Lei Hao, Tan Shaoxuan, Zhu Ke’er dan murid-murid lainnya yang menyaksikan peristiwa itu terkejut, tak menyangka kalau sekadar menyanjung, Sinong hanya berkata beberapa kalimat ringan, guru langsung senang dan memberinya lima batu roh. Mudah sekali dapat keuntungan!

Ada yang cemburu, ada yang meremehkan, ada pula yang kagum.

Mao Feifei menyunggingkan senyum lebar, dalam hati gembira, “Saudara bijak ini memang jago bicara, orang mati pun bisa dibangkitkannya, bahkan guru pun tidak bisa menolak! Hebat, hebat!”

Lalu wajah Situkim berubah serius, menatap para murid di bawahnya, “Tadi aku bertanya apakah kalian menikmati Festival Musim Gugur, itu sebagai pengingat, waktu satu tahun sudah tiba! Siapa yang belum menembus lapisan pertama tahap Qi, berdirilah sendiri!”

Begitu bicara, dua sorot mata tajam menyapu ke bawah, seketika belasan murid baru berdiri dengan gemetar.

Sinong melirik diam-diam, melihat sebagian besar dari mereka menghabiskan waktu di rumah judi arwah, dan kebanyakan berpotensi rendah, bahkan ada dua orang yang sebenarnya punya potensi sedang.

Mungkin mereka sudah putus asa menembus tahap berikutnya, lalu berjudi berharap dapat arwah roh, lalu dijual dan ditukar banyak ramuan, sehingga ada harapan menembus tahap berikutnya. Tapi siapa sangka dunia judi arwah sangat dalam, akhirnya malah tak dapat apa-apa, waktu latihan pun terbuang sia-sia.

Sungguh menyedihkan!

“Bai Jin, bawa mereka keluar, usir dari perguruan, biarkan nasib mereka ditentukan sendiri.” Kata Situkim dengan suara dingin.

“Guru, ampunilah kami!” Wajah mereka berubah, memohon tanpa henti, bahkan ada yang sampai gemetar dan jatuh lemas.

Bai Jin memasang wajah dingin, mengibaskan lengan jubah, menghalau mereka keluar seperti mengusir ayam dan bebek. Mereka berkerumun ketakutan, menoleh penuh harap pada Situkim, memelas dengan pandangan yang memilukan.

Diusir berarti harus menghadapi hawa dingin dan kabut maut, bisa mati beku atau dimangsa roh jahat.

Beberapa masih berharap, memohon lirih pada Bai Jin agar membujuk guru, tapi Bai Jin tetap memasang wajah dingin, mengusir mereka seperti sampah, seolah lupa bahwa dulu dia sendiri yang menggoda mereka berjudi waktu baru masuk, hingga banyak murid baru gagal menembus tahap pertama.

Melihat kejadian itu, para murid yang tersisa pun murung, merasa pilu seperti kelinci yang berduka melihat rubah mati.

Sinong dalam hati menghela napas, “Ah... di sekte iblis ini, bertahan hidup sungguh tidak mudah! Sampai sejauh mana aku sendiri bisa bertahan?”

Tiba-tiba terdengar seseorang menjerit pilu, “Guru! Perlakuan ini tidak adil, aku tidak terima!”

“Tunggu, suruh mereka kembali dulu,” Situkim melambai pada Bai Jin, yang akhirnya membawa para murid itu kembali ke dalam.

“Mengapa kau tidak terima?” Tatapan Situkim tertuju pada seorang bertubuh besar, wajahnya garang.

Sinong mengenalinya, anak jagal dari Kota Sishui, berpotensi sedang bawah, gagal menembus tahap pertama karena kecanduan judi arwah.

Orang itu mendongakkan kepala, berani mengambil risiko, berseru lantang, “Murid bukan yang terlemah di antara mereka, Guru langsung mengusir, sungguh tak adil! Murid ingin bertarung melawan salah satu kakak di sini, kalau sampai mati, aku rela. Tapi kalau aku menang, aku mohon dengan segala keberanian pada Guru untuk membatalkan hukuman dan izinkan aku tetap berlatih di sini.”

Sorot mata Situkim berkilat, lalu tersenyum, “Baik! Itu adil. Pilih salah satu dari para murid ini, kalian berdua bertarung hidup-mati di sini, yang bertahan boleh tetap tinggal.”

Semua terkejut, tak menyangka guru mengusulkan pertarungan hidup-mati. Kalau sampai dipilih oleh orang nekad itu, mau tidak mau harus bertarung mati-matian.

Tanpa sadar, sebagian mundur setapak.

“Terima kasih atas kesempatan yang Guru berikan!” Anak jagal itu menatap garang dengan mata segitiga, menyapu para murid baru. Begitu bertemu pandang dengan Sinong, Sinong merasa seperti berhadapan dengan serigala haus darah, ganas dan tak gentar mati, jantungnya pun berdetak kencang.

“Kau, ya kau!” Ia mengacungkan telunjuk berbulu hitam, menyeringai kejam.