Bab Tiga: Direbus dalam Kuali

Dalam sekejap, teriakan pilu para remaja yang dilemparkan ke dalam air panas menggema berturut-turut; sisanya menangis dan menjerit, beberapa bahkan nekat berlari keluar, membuat suasana seketika menjadi kacau balau.

Shidong melesat hendak ikut melarikan diri, namun matanya sekilas menangkap senyum dingin di sudut bibir seorang biksu berjubah hijau bernama Baijin. Senyum seperti itu selalu muncul setiap kali ia hendak membunuh. Seketika terdengar desahan pelan, nyaris tak terdengar.

Hati Shidong bergetar, ia buru-buru menahan diri.

Tampak Baijin beserta para biksu berjubah hijau lainnya serempak mengibaskan lengan jubah, meluncurkan asap hitam dan abu yang tak terhitung jumlahnya, menyeret kembali para remaja yang sudah sampai di pintu aula, lalu melemparkan mereka ke hadapan para lelaki bertelanjang dada. Mereka serempak berteriak, “Yang melarikan diri, dibunuh tanpa ampun!”

Para lelaki itu serempak mengayunkan pisau runcing, menusukkan ke dada para remaja yang mencoba melarikan diri.

Crat! Crat! Crat! Crat…

Lebih dari seratus remaja memuntahkan darah segar, tewas mengenaskan di lantai.

Lelaki-lelaki itu dengan cekatan menguliti jantung, hati, limpa, dan paru-paru dari jenazah para remaja, lalu memotongnya menjadi potongan kecil dan melemparkannya ke dalam kuali besar di belakang mereka. Seketika darah dan bau amis memenuhi aula, membuat siapa pun ingin muntah.

Dalam waktu singkat, hampir sepuluh persen dari seribu remaja telah tewas; sisanya terduduk lemas, gemetar ketakutan, tak berani bergerak apalagi bersuara.

Shidong tak menyangka bahwa satu detik keraguan telah menyelamatkan nyawanya. Ia begitu ketakutan hingga tubuhnya kaku, merasa kandung kemihnya hampir berontak, buru-buru menahan dengan sekuat tenaga.

Namun bau pesing segera menyeruak di sekeliling; banyak remaja yang ketakutan hingga ngompol, bahkan ada yang merangkak dan muntah-muntah di lantai.

“Yang ngompol dan muntah, dibunuh tanpa ampun!” para biksu berjubah hijau kembali berteriak lantang.

Shidong menelan paksa makanan yang nyaris keluar dari tenggorokannya, matanya basah oleh air mata, pandangannya buram. Ia menyaksikan para lelaki kembali mengayunkan pisau, membantai lebih dari separuh remaja yang tersisa, lalu melemparkan potongan organ tubuh ke dalam kuali besar.

Kini, hanya empat puluh persen remaja yang tersisa, semuanya tampak kosong, tak berani lari, tak berani muntah, menahan kotoran dan air seni, bahkan tak berani mengeluarkan suara sekecil apa pun. Mata mereka mengecil seperti jarum, penuh dengan ketakutan yang amat sangat.

Orang yang memberi perintah adalah seorang lelaki tua berjenggot panjang, mengenakan jubah hitam bersulam benang emas, seluruh tubuhnya dihiasi ratusan tengkorak besar dan kecil, dan di dadanya terdapat gambar tengkorak merah besar.

Warna hitam pekat dan tengkorak keemasan yang bergerak seiring tubuhnya, seolah-olah tengkorak-tengkorak itu hidup, sungguh pemandangan yang mengerikan.

Wajahnya pun membuat orang tak berani menatap lama; wajah kurus kering itu memiliki hidung bengkok besar, menyerupai burung pemakan bangkai yang telah menjadi tengkorak.

Ganas! Beringas! Licik! Tanpa bicara pun sudah menebar ancaman!

Ia melayangkan pandangan tajam ke sekeliling, memastikan tak ada lagi remaja yang menangis atau berteriak. Setelah puas, ia melangkah cepat ke atas panggung besar di tengah aula, mengangkat kedua tangan ke langit, dan mulai merapalkan mantra.

Tiba-tiba, angin dingin berembus dari tanah. Shidong merasakan dari antara tumpukan mayat remaja di sekitarnya, muncul arwah-arwah yang menjerit ingin melarikan diri, namun tertahan oleh kekuatan tak kasat mata, tersedot bersama darah ke dalam kuali besar yang mengepul panas.

Rasa penasaran menyingkirkan ketakutannya. Shidong menatap lebar-lebar, menyaksikan arwah-arwah berwarna merah bening itu berusaha keras keluar dari air hitam yang mendidih, namun terperangkap oleh kekuatan aneh sehingga tak bisa lolos.

Mata lelaki tua di atas panggung menyala, ia berteriak lantang, “Persembahan darah telah selesai! Remaja lelaki dan perempuan, segera masuk ke dalam kuali!”

Para lelaki bertelanjang dada segera menangkap para remaja, mengoyak pakaian mereka dengan pisau, lalu satu per satu melemparkan mereka telanjang bulat ke dalam kuali besar. Sebentar saja, giliran Shidong tiba.

Saat tubuhnya jatuh ke dalam air hitam yang aneh itu, sensasi luar biasa segera membalutnya. Seluruh pori-porinya terasa terbuka, seolah-olah ribuan cacing kecil berusaha masuk ke dalam tubuhnya melalui pori-pori.

Sakit! Mati rasa! Gatal! Perih! Ngilu! Panas! Dingin!

Berbagai sensasi itu hampir membuatnya pingsan, namun anehnya, pikirannya tetap sangat jernih; semua sensasi itu terasa ribuan kali lebih kuat, membuatnya hampir gila.

“Ah!” Shidong tak kuat lagi menahan jeritannya.

Namun teriakannya tak terdengar menonjol, sebab seluruh remaja di sekelilingnya menjerit dan meraung, tak seorang pun sanggup menahan siksaan seperti itu, bahkan beberapa langsung melompat keluar dari kuali.

“Yang keluar dari kuali, bunuh!” Para biksu berjubah hijau kembali berteriak. Beberapa remaja itu langsung tewas di bawah pisau para lelaki.

Shidong akhirnya mengerti, hanya dengan bertahan ia memiliki sedikit harapan untuk hidup, maka ia menggigit bibir, menahan siksaan yang tak manusiawi itu.

Ia merasakan cacing-cacing aneh itu bergerak melalui aliran darahnya, berkumpul di perut bawah, menggeliat dan menggigit, menimbulkan rasa sakit, mati rasa, dan panas.

Hingga saat itu, kurang dari empat ratus remaja lelaki dan perempuan yang masih hidup telah dilemparkan ke dalam kuali besar berisi air hitam. Hanya kepala mereka yang tampak, tak ada lagi yang berani melompat keluar.

Beberapa saat kemudian, jeritan mulai mereda, suasana menjadi hening seperti kuburan, hanya kabut yang semakin tebal menutupi sosok mereka, seluruh aula dipenuhi aura misterius dan menakutkan.

Shidong perlahan terbiasa dengan sensasi aneh itu, perutnya kini terasa semakin panas, seperti dibalut kehangatan.

Tiba-tiba, arus panas naik melesat, cacing-cacing itu bergerak menuju dada, kembali menggeliat dan menggigit di sana.

Sakit! Mati rasa! Panas! Sama persis seperti yang dirasakan di perut bawah tadi.

Karena sudah pernah merasakannya, kali ini Shidong berhasil menahannya tanpa berteriak.

Dalam hati ia bergumam, “Melihat keadaannya, sepertinya kita bukan dimasak untuk dimakan. Air hitam ini walau mendidih, tidaklah terlalu panas, hanya cacing-cacing di dalam air yang benar-benar aneh. Aneh! Aneh!”

Ia menjulurkan tangan mencoba menangkap sesuatu di air, juga meraba perut dan dada, namun tak menemukan cacing apa pun, meski jelas-jelas merasakan mereka masuk melalui pori-pori dan memenuhi tubuh, sungguh aneh.

Waktu berlalu seukuran satu jam makan, panas di dada dan perut naik ke dada atas, hingga jantung terasa seperti digoreng dalam minyak mendidih, seolah-olah ada ribuan cacing menggerogoti dari dalam.

“Aduh…” Shidong tak tahan, menjerit, dan berpegangan pada tepi kuali, tubuhnya melayang ke permukaan. Ia melihat di dadanya muncul sebuah tanda bulat.

Besar seperti mangkuk besar, merah seperti lipstik.

Shidong ketakutan, tak tahu kenapa tanda aneh itu muncul. Ia buru-buru meraba dadanya, merasakan jantungnya berdebar kencang, nyaris hendak meledak, dan terasa panas sekali.

Ia menunduk, air hitam yang semula legam kini terlihat lebih jernih, samar-samar tembus cahaya, dan ia dapat melihat di dada, perut, dan bawah perutnya muncul tanda bulat yang sama.

“Apa ini benda aneh?” Shidong segera melihat ke sekeliling dan mendapati para remaja lain di kuali sebelah kondisinya lebih parah, bahkan di leher mereka muncul tanda bulat yang sama, warnanya merah darah, tampak sangat aneh dan mengerikan.

Air hitam di kuali mereka bahkan sudah menjadi bening seperti air biasa, tak seperti air di kuali Shidong yang masih keruh pekat.

Ketika Shidong masih menerka-nerka apa yang sedang terjadi, Baijin mendekat dengan langkah lebar, menunduk memeriksa remaja di sebelahnya, lalu mengangguk puas, “Bagus, bagus! Dalam waktu singkat sudah menyerap habis air ramuan, setidaknya ini bakat tingkat B.”

Sambil berkata, ia menarik remaja itu dari air, tubuhnya basah kuyup, terdapat empat tanda bulat berwarna merah di bawah perut, dada, jantung, dan leher—semuanya bulat sempurna, seperti tato yang disengaja.

Sang biksu berjubah hijau meneliti tanda-tanda itu dengan saksama, memuji-muji, lalu melemparkan remaja itu ke dalam kuali kosong lain untuk terus berendam dalam air hitam.

Shidong yang masih heran tiba-tiba merasa cemas.

Baijin kemudian melangkah ke arahnya, menariknya keluar dari air, melihat di tubuh Shidong hanya ada tiga tanda bulat yang samar, lalu mencibir, “Melihatmu yang lincah, kukira bakatmu luar biasa. Ternyata begini saja, bahkan tingkat D pun tidak layak! Benar-benar sampah yang tak diinginkan!” Setelah berkata, ia melempar Shidong kembali ke dalam kuali.

Senyum mengejek tersungging di bibirnya, ia bahkan tak melirik lagi dan segera memeriksa remaja lain.

“Apa tadi dia bilang tentang bakat? Dan aku disebut sampah tak berguna?” Shidong dilanda cemas, merasa ada sesuatu yang buruk menantinya.

Ia membelalakkan mata, mengamati keadaan sekitarnya. Para biksu berjubah hijau mondar-mandir memeriksa keadaan para remaja.

Sekitar dua puluh persen dari mereka, kira-kira tujuh puluh hingga delapan puluh orang, diangkat dan dimasukkan ke kuali kosong lain. Para biksu memperlakukan mereka dengan hati-hati, wajah sumringah, kepala mengangguk, seperti memetik buah terbaik di kebun yang berlimpah.

Terhadap lima puluh persen lainnya, para biksu hanya mengerutkan dahi, namun masih ada secercah harapan di mata mereka.

Sedangkan tiga puluh persen sisanya, para biksu hanya mencibir, memandang sekilas lalu melempar kembali ke dalam kuali, seolah-olah membuang sampah.

Melihat semua itu, hati Shidong makin tenggelam.

Ia menduga kemungkinan dimasak untuk dimakan sangat kecil, tetapi situasinya tak kalah berbahaya.

Para biksu sekte Setan Darah itu tampaknya menggunakan cara ganjil ini untuk menyeleksi murid. Siapa yang bisa membuat air hitam di kuali segera jernih dan di tubuhnya muncul tanda bulat besar dan jelas, berarti memiliki bakat luar biasa dan akan mendapatkan perhatian mereka.

Lima puluh persen berikutnya masih dalam tahap pengamatan, sedangkan dirinya dan tiga puluh persen yang lain dianggap berbakti rendah, kemungkinan besar akan dibunuh dengan pisau dan dianggap sampah tak berguna.

“Bukankah para remaja yang tewas sebelumnya juga begitu?” Wajah Shidong seketika pucat pasi, tiba-tiba ia merasa tak yakin akan nasibnya.

Sekilas ia teringat hari-hari bekerja keras sebagai pelayan di rumah teh, makan tak kenyang, pakaian tak cukup, selalu diperlakukan dingin oleh orang lain; ia teringat ibu dan adiknya di rumah, jika ia tak kembali, betapa hancur hati mereka.

Ia menggertakkan gigi, meneguhkan hati, “Tidak! Aku tak percaya! Dengar baik-baik, langit kejam! Aku, Shidong, pasti akan mencari cara untuk bertahan hidup! Aku tidak akan kalah!”

Air di kuali bergetar pelan, bahkan muncul riak kecil, warna hitam air semakin cepat masuk ke dalam tubuhnya.