Bab Sembilan Puluh Satu: Belalang Sembah Mengintai Kumbang, Namun Burung Pipit Menanti di Belakang

Pada detik yang sama ketika cahaya hitam dan tubuh itu melesat, akhirnya Ishidong menyadari bahaya yang mengancam. Jiwanya terguncang, bulu kuduknya berdiri, dan dalam hatinya ia berseru kaget: "Akhir hidupku sudah tiba!"

Meski tahu mustahil, ia tetap mengerahkan segenap tenaga, mengumpulkan dua puluh persen energi sejatinya yang baru saja terkumpul ke bagian belakang kepala, lalu memiringkan kepala sekuat tenaga.

Namun, Tikus Tua memiliki tingkat penguasaan sembilan lapis pada tahap pemurnian energi, dan kali ini ia mengerahkan tujuh puluh persen kekuatannya untuk menyerang secara diam-diam, berniat membunuh Ishidong di tempat ini. Usaha Ishidong untuk bertahan ibarat belalang menghadang kereta.

Lapisan tipis energi pelindung tubuh langsung hancur, cahaya hitam melesat tanpa terhenti ke belakang kepala Ishidong. Ia merasakan kekuatan besar menghantam pikirannya, membuat lautan kesadarannya bergelombang hebat, energi spiritual yang terkumpul pun ikut mendidih, berusaha sekuat tenaga menahan benturan yang tak tertahankan itu.

Kepalanya terasa pusing, segumpal darah segar menyembur dari mulut, pandangannya langsung gelap, dan pikiran terakhir melintas di benaknya: "Selesai sudah, kali ini benar-benar mati... Siapa yang begitu licik, berani menyerangku dari belakang..."

Namun pada saat itu, keanehan terjadi. Batu giok ru yi yang tergantung di dadanya tiba-tiba memancarkan cahaya, lalu muncullah lapisan pelindung tebal di sekeliling tubuhnya, mendorong cahaya hitam itu menjauh.

Andai waktu bisa diperlambat, akan terlihat lapisan pelindung tubuh yang bening dan berkilauan itu begitu padat dan kokoh, ibarat bantalan udara bertekanan tinggi. Meskipun cahaya hitam itu terus berputar dan menimbulkan asap putih di titik belakang kepala, bantalan itu tetap tak tertembus, bahkan membesar dengan cepat.

Di saat paling genting, cahaya hitam itu hampir menembus pelindung yang setipis kertas, namun semakin lama lajunya makin melambat, kekuatannya makin melemah...

Tiba-tiba, cahaya hitam itu terpental sejauh beberapa tombak, menghantam tebing lembah dan menghancurkan beberapa bongkah batu, lalu jatuh ke tanah dan berubah menjadi tongkat kematian berwarna hitam seukuran lengan dan setebal ibu jari.

Lapisan pelindung tubuh itu pun bergetar dua kali sebelum hancur, dan batu giok ru yi itu seketika menjadi suram tak bercahaya.

Tikus Tua yang berada di udara tinggi matanya menyipit, hatinya terkejut: "Itu... itu alat pelindung tubuh? Atau... alat spiritual tingkat menengah?"

Tongkat kematiannya juga alat spiritual tingkat menengah, telah lama ditempa dan diperkuat, ditambah kekuatan tahap sembilan pemurnian energi yang ia miliki, ia yakin membunuh Ishidong semudah membalikkan telapak tangan. Ia bahkan merasa langkah sembunyi-sembunyi ini serta penggunaan tujuh puluh persen kekuatan sudah cukup menghormati Ishidong. Tak disangka, hasilnya di luar dugaan.

Ini pun karena Ishidong lengah dan belum benar-benar memahami cara menggunakan batu giok ru yi. Jika sejak awal ia terus menyatu dengan batu itu dan menjaga aliran energi sejatinya, saat diserang tiba-tiba, pelindung tubuh akan langsung aktif melindunginya tanpa harus menunggu alat itu bereaksi sendiri. Akibatnya kali ini, Ishidong tetap mengalami luka dalam yang cukup parah.

Kini Ishidong terjatuh ke tanah, wajahnya pucat seperti kertas, darah terus menyembur dari mulut. Manusia bonekanya langsung maju melindungi, merentangkan tangan di depan tuannya, berjaga-jaga dari serangan berikutnya.

Dua makhluk lainnya, arwah haus darah dan arwah ringan, juga bergegas datang dari sekitar, bersama boneka itu membentuk posisi segitiga, mengelilingi Ishidong di tengah.

Tikus Tua di atas langit menyaksikan semua ini, diam-diam mengumpat, "Bocah sialan, perisai pelindungmu ternyata tidak sedikit! Tapi ajalmu sudah dekat, mau lihat bagaimana kau menahan serangan berikutnya?"

Matanya berkilat garang, jarinya mengangkat sedikit, tongkat kematian yang jatuh tadi meloncat ke udara, memancarkan cahaya hitam dan menghembuskan angin dingin menusuk tulang. Kali ini ia mengerahkan seluruh kekuatan, berniat menghancurkan tubuh Ishidong hingga lumat.

"Pergi!" Ia mendorong tongkat kematian itu ke arah Ishidong yang tergeletak tak berdaya, namun tiba-tiba matanya menajam, tubuhnya membeku, tongkat kematian yang melayang pun berhenti di udara.

"Hmm? Ada aura tersembunyi di sekitar sini?" Ia mendadak menyadari di sisi lain lembah ada seseorang yang bersembunyi. Orang itu tampak sedikit gemetar saat melihat dirinya hendak membunuh Ishidong dengan tongkat kematian.

"Siapapun itu, jika melihat aku membunuh sesama murid, akan menjadi masalah besar bila sampai membocorkan rahasia!" Tikus Tua diam-diam mengirimkan kesadarannya, merasakan kekuatan orang itu tak sekuat dirinya. Seketika niat membunuh menggebu, ia melambaikan tongkat kematiannya.

Sebuah cahaya hitam sepanjang lebih dari tiga meter meluncur ke arah tempat persembunyian. Tiba-tiba, bayangan hitam melesat dari balik batu besar.

Terdengar dentuman keras, batu besar itu hancur berkeping-keping, namun bayangan hitam itu terus melesat di udara.

"Hmph! Hanya tahap tujuh pemurnian energi, berani-beraninya mengintip, cari mati!" Mata Tikus Tua memancarkan kebengisan, ia memanggil bendera seratus arwah, berubah menjadi angin hitam mengejar lawan.

Arwah jahat dalam bendera itu semua telah ditempa hingga tingkat keempat, walaupun masih kalah dibanding bendera seratus arwah milik Bai Jin, di antara murid tahap pemurnian energi, ia sudah tergolong sangat kuat. Tak heran selama ini ia bisa bertindak sewenang-wenang, selain kekuatannya memang hebat, pikirannya pun kejam.

Kini niat membunuh sudah bulat, ia tak peduli lagi pada Ishidong yang terluka parah, segera mengerahkan bendera seratus arwah mengejar, demi menutup jejak dan menghilangkan saksi yang mungkin membongkar kejahatannya.

Bendera seratus arwah Tikus Tua memang mengerikan. Begitu digerakkan, awan hitam bergulung-gulung. Orang yang ia kejar berpakaian serba hitam, wajah tertutup kain, mengendarai tengkorak yang kecepatannya tak secepat Tikus Tua, baru menempuh belasan tombak sudah tersusul dari belakang.

Orang itu panik setengah mati, menginjak tengkorak di bawah kakinya dan memuntahkan darah ke atasnya. Seketika tengkorak itu tertawa cekikikan, tubuhnya membesar seukuran batu karang, membuka mulut lebar-lebar hendak menerkam. Pada saat yang sama, dari rongga mata tengkorak memancar dua api arwah.

Wajah Tikus Tua berubah kejam, ia pun memuntahkan darah ke bendera seratus arwah di kakinya. Seketika seratus arwah meraung, disertai angin hitam yang bergulung, ia diam-diam melemparkan tongkat kematian, menyelip di antara angin hitam tanpa suara menuju lawan...

Di atas lembah, tanah bergetar, jeritan arwah dan teriakan marah bergema, namun pertempuran itu tak berlangsung lama, hingga akhirnya terdengar jeritan memilukan, semua suara lenyap seketika.

Tikus Tua dengan wajah muram membalik tubuh korban. Kain penutup wajahnya tersingkap, menampakkan wajah pucat tanpa darah, dengan lubang besar di dahinya yang memancarkan darah segar, jelas mati dihantam tongkat kematian. Matanya melotot lebar, menyiratkan ketakutan luar biasa.

Ia memeriksa tubuh itu dan menemukan sabuk penyimpanan berisi belasan batu roh, juga sebuah tanda pengenal berwarna darah bertuliskan angka "Tujuh Puluh Satu" serta alat tengkorak yang pecah menjadi beberapa bagian di tanah.

Tak menemukan barang berharga lain, Tikus Tua mengibaskan bendera seratus arwah, memerintahkan arwah jahat melahap habis jasad itu, bahkan tanah yang terkena darah pun dikeruk hingga tiga kaki dalamnya.

Tanda pengenal darah dan alat tengkorak itu ia remas hingga menjadi bubuk, lalu memberikannya pada arwah jahat untuk dimakan.

Matanya kembali berkilat garang, dalam hati berpikir, "Orang ini ternyata anggota Aliansi Tengkorak sekte, kenapa menguntitku?"

Ternyata di Gunung Roh Arwah memang diam-diam beroperasi sekelompok kultivator yang mengenakan tanda pengenal tengkorak merah. Tikus Tua pernah dua kali bertemu dan membunuh mereka saat merampas harta.

Ia menduga mereka adalah petugas rahasia sekte Mo Sha, kemungkinan pengawal pribadi Tuan Yin, bertugas mengumpulkan informasi di Gunung Roh Arwah. Karena pekerjaannya kotor dan jahat, ia tak bisa membiarkan saksi hidup, maka setiap saksi pasti ia bunuh. Namun kali ini, kekuatan lawan lebih tinggi dari yang sebelumnya, membuatnya was-was apakah akan menimbulkan masalah, maka ia benar-benar menghancurkan semua bukti.

"Tidak benar! Orang ini mungkin mengikuti Ishidong!" Ia terkejut, karena saat ia tiba di sini bersama tiga kultivator lain, ia sudah teliti memeriksa sekitar dan tak menemukan apa pun yang mencurigakan.

Jika orang ini datang belakangan dengan tahap tujuh pemurnian energi, pasti ia bisa mendeteksinya, tapi ternyata ia sudah bersembunyi sebelum ia datang. Bukankah ini berarti, orang itu memang membuntuti Ishidong?

"Ishidong? Celaka! Bocah itu masih ada di sana?" Tikus Tua terlonjak kaget, segera membawa bendera seratus arwah kembali ke lembah, dan langsung tertegun.

Yang ia lihat hanya genangan darah, Ishidong sudah tak terlihat.

"Bocah sialan, pasti belum lari jauh!" Ia segera mengerahkan kekuatan kesadarannya menyapu sekitar. Dengan tahap sembilan pemurnian energi, ia bisa menjangkau lima ratus tombak sekeliling, dan kondisi Ishidong yang terluka parah seharusnya tidak bisa lari jauh.

Namun setelah ia menyapu dengan kesadarannya, ia justru ternganga, tak menemukan satu pun makhluk hidup dalam radius lima ratus tombak.

Jejak Ishidong benar-benar lenyap tak berbekas!