Bab Lima: Peringkat C

“Saudara Lei, Saudara Pi, hentikan keributan kalian! Cepat hentikan ilmu kalian dan kemarilah untuk berdiskusi!” seru Tuan Tua Yin dengan nada kesal kepada mereka berdua.

“Bukan, bukan aku yang mengganggu, itu si Tua Pi yang membuat ulah, bukan aku,” jawab pria besar itu dengan suara menggelegar seperti petir, menggelengkan kepala plontosnya seperti gendang mainan. Ia mengangkat kakek kecil di bahunya dan, dengan satu ayunan, melemparkannya ke arah Tuan Tua Yin yang berdiri belasan langkah jauhnya. “Kakak, tangkap!”

Suara angin tajam mengoyak udara, kakek kecil berambut dan berjenggot putih itu berubah menjadi cahaya putih, meluncur deras ke dada Tuan Tua Yin.

Tuan Tua Yin hanya mendengus keras, “Dasar tak tahu aturan!” Ia sama sekali tak mengulurkan tangan untuk menahan.

Tepat ketika kepala kakek berjanggut putih itu hendak menabrak dadanya, tiba-tiba terjadi sesuatu yang aneh. Seolah ditarik oleh kekuatan tak kasat mata, kakek itu langsung meluncur jatuh lurus ke bawah, hanya meleset sedikit dari dada Tuan Tua Yin dan menghantam lantai.

Dentuman keras menggema, seluruh aula bergetar hebat, air di kuali besar memercik keluar.

Kakek berjanggut putih itu melompat sambil mengelus pantatnya, memaki-maki pria besar bermarga Lei, “Hei, Lei bodoh! Kau kira aku batu, sampai-sampai kau melemparku seperti itu? Jahat sekali! Mulai sekarang aku tak mau main denganmu lagi!” Kumis putihnya yang dua helai itu sampai terangkat-angkat karena kesal, lalu ia berbalik memelototi Tuan Tua Yin, “Kakak Yin, kau juga keterlaluan! Kenapa tidak menangkapku? Sampai-sampai pantatku hampir pecah jadi delapan bagian!”

Tuan Tua Yin memasang wajah serius, menangkupkan tangan, “Saudara Pi, kau barusan menggunakan ilmu gravitasi barumu, lalu dilempar dengan keras oleh Saudara Lei. Kalau aku sembarangan menahanmu, bisa-bisa pergelangan tanganku patah.”

Mendengar itu, kakek berjanggut putih berubah senang dan tertawa, “Kalau begitu, memang masuk akal.”

“Hei, bagaimana denganku? Jurus ‘Memutar Langit dan Bintang’ yang kulakukan tadi juga hebat, kan?” Ketua Lei melangkah mendekat, menggaruk kepala plontosnya, menatap Tuan Tua Yin sambil tertawa.

“Bagus, Saudara Lei juga hebat,” jawab Tuan Tua Yin, meski nadanya terdengar tidak tulus. Jelas, kedua saudara seperguruannya ini benar-benar membuatnya pusing.

Barulah saat itu Shidong paham bahwa kekuatan luar biasa yang membuat tubuh mereka jatuh dengan dahsyat tadi bersumber dari si tua kecil bermarga Pi. Ia pun terkesima, membayangkan betapa luar biasanya ilmu gravitasi yang bisa membuat tubuh sekecil itu menjadi seberat gunung.

Ia membatin, “Kalau aku bisa menguasai ilmu sehebat itu, nanti kalau makan gratis di kota Sishui, aku tak akan takut lagi. Tinggal duduk tenang di kedai makan, biar berapa pun lelaki kuat yang mencoba mengusirku, aku tetap tak akan tergoyahkan.”

Pikirannya lalu beralih ke jurus lemparan ‘Memutar Langit dan Bintang’ milik ketua Lei. Ia jadi iri, “Andai aku bisa menguasai jurus itu, bermain kelereng dengan teman-teman tak akan pernah kalah. Mau diarahkan ke mana saja, pasti bisa.”

Shidong jadi sangat antusias, matanya yang lincah terus berputar memperhatikan kelima tokoh utama di tengah aula, penuh minat.

Tiba-tiba ia tersadar, meski dua orang yang muncul belakangan itu luar biasa, tapi jelas Tuan Tua Yin lebih hebat lagi. Toh dia pemimpin mereka, yang mengatur upacara darah yang mengerikan ini, jelas bukan orang biasa.

Belum lagi perempuan bermarga Hua yang cukup tersenyum saja bisa membuat darah mendidih dan orang-orang rela bersujud di kakinya, atau pria paruh baya bermarga Situ yang sejak muncul sudah bersikap dingin kepada Tuan Tua Yin.

“Sepertinya… kekuatan mereka pasti jauh di luar bayangan!” Shidong begitu bersemangat hingga tubuhnya bergetar, wajahnya memerah.

Tadinya ia takut setengah mati karena diculik oleh kelompok sesat ini yang terkenal kejam, namun setelah tahu bahwa semua ini hanya cara khusus memilih murid, ia tak lagi menolaknya. Lagi pula, orang-orang yang sudah mati tak bisa hidup kembali. Bagi anak kecil sepertinya, yang terpenting sekarang adalah bertahan hidup, lalu belajar ilmu setinggi-tingginya, dan baru pulang ke rumah. Kalau tidak, seumur hidup hanya akan jadi pelayan kedai teh di Sishui, hidup susah bersama ibu dan adiknya. Apa enaknya?

Dalam benak Shidong yang masih muda, menjadi orang hebat dan menapaki jalan keabadian adalah cita-cita terbesar.

“Mungkin… Mungkin kelompok sesat ini malah lebih hebat dari Sekte Lingxiao! Siapa tahu nanti aku mendapat keberuntungan besar. Ah… Keinginan pulang ke rumah harus kusimpan dulu. Yang penting sekarang bertahan hidup, belajar ilmu sebanyak mungkin!”

Banyak anak lain yang berpikiran sama dengan Shidong. Setelah selamat dari ujian hidup dan mati, kini mereka akan menjalani tahap pemilihan oleh kelima pemimpin sekte. Siapa yang terpilih, itu soal hidup dan mati!

Wajah anak-anak itu memerah, mata mereka terpaku pada kelima pemimpin sekte.

Tuan Tua Yin berkata, “Saudara-saudara sekalian, sesuai kesepakatan, urutan pemilihan murid kali ini berdasarkan kualitas dan jumlah anak yang kalian bawa. Tidak ada yang keberatan, kan?”

Empat orang lain tidak membantah. Mereka lalu berdiri mengelilingi panggung, memancarkan aura kuat, meneliti para anak dengan tatapan tajam.

Shidong merasa bulu kuduknya berdiri, seolah tubuhnya diterawang habis-habisan. Ia sadar, mereka pasti sedang menilai dan menguji bakat para anak, sehingga ia pun tegang.

Beberapa saat kemudian, Tuan Tua Yin tertawa keras, “Sudah jelas pemenangnya. Urutannya adalah: Lini Utama, Ketua Puncak Kabut, Ketua Puncak Bertanya Tao, Ketua Puncak Api Merah, dan Ketua Puncak Menyongsong Langit.”

Para anggota sekte bersorak gembira. Dari keempat ketua puncak, hanya Situ Jin yang tampak kecewa, yang lain biasa saja. Rupanya, hanya Situ Jin yang merasa kurang puas karena kalah dari Tuan Tua Yin, sementara yang lain sudah menduga hasil ini sejak awal.

“Kalau begitu, aku tidak sungkan lagi!” Tuan Tua Yin mengayunkan tangan, dan tiba-tiba dari arah kuali besar terdengar suara air menggelegak. Seorang anak lelaki melayang ke arahnya, membuat Shidong terperanjat.

Ternyata anak itu adalah yang tadi dipuji-puji oleh Bai Jin.

“Anak ini berbakat tingkat atas, tubuhnya sangat cocok untuk ilmu darahku. Haha… Saudara Situ, bagaimana menurutmu?” Tuan Tua Yin melirik Situ Jin dengan bangga, lalu menyerahkan anak itu ke muridnya, yang segera memakaikan pakaian dan membawanya pergi.

Shidong tercengang sekaligus iri, menatap kepergian anak itu. Ia membatin, “Wah, tak kusangka bakatnya sehebat itu, langsung diterima di Lini Utama. Beruntung sekali! Entah… aku nanti akan dipilih oleh siapa?”

Saat ia masih melamun, Situ Jin mendengus dingin, mengayunkan tangan, seorang anak lelaki pun terbang ke sisinya.

“Bakatnya tingkat bawah, kekuatan mentalnya besar, cocok untuk jalur kekuatan. Kalau dilatih dengan baik, bisa bersaing dengan anakmu itu! Huh!” Situ Jin menukas, lalu menyerahkan anak yang ketakutan itu kepada bawahannya. Murid-muridnya segera memakaikan pakaian dan membawanya pergi.

Selanjutnya, ketiga ketua puncak lainnya pun bergantian memilih. Setelah tiga putaran, pilihan mereka turun ke bakat tingkat menengah. Sepuluh putaran kemudian, yang tersisa hanya bakat tingkat bawah.

Saat itu, hampir empat puluh persen anak-anak telah dipilih. Yang tersisa hanya mereka dengan bakat rendah.

Kelima pemimpin mulai kehilangan minat. Jelas, mereka hanya tertarik pada anak berbakat tingkat atas dan menengah.

Kini, mereka memilih satu per satu dengan acuh tak acuh. Anak-anak yang tersisa makin sedikit, dan Shidong pun belum juga dipilih. Ia makin cemas.

Yang paling membuatnya gelisah, entah karena terlalu lama direndam di air hitam, tujuh tanda bundar di tubuhnya mulai terasa nyeri, bahkan menghitam dan terasa panas seperti mau terbakar. Keadaannya makin buruk.

Ia makin putus asa, merasa usahanya selama ini sia-sia karena tak juga dipilih.

Hingga akhirnya hanya tersisa sekitar tiga puluh anak. Tuan Tua Yin melambaikan tangan dan berkata, “Sisanya hanya bakat tingkat bawah. Aku tak berminat, kalian saja yang pilih!”

Ia sengaja melirik Situ Jin dan berkata sambil tersenyum, “Saudara Situ, kurasa kau justru suka murid-murid seperti ini, bukan?”

Jelas itu sindiran, seakan berkata yang tak diinginkan pun, mungkin Situ Jin akan mau.

Situ Jin mendengus, mengayunkan tangan, tujuh anak sekaligus melayang ke sisinya. “Benar, aku memang suka murid-murid lemah. Kalau mereka berhasil, itu bukti kemampuanku.”

Ia membungkuk, “Saudara-saudara, aku pamit dulu!” Lalu membawa serta murid-muridnya dan anak-anak pilihannya pergi, membuat Tuan Tua Yin terdiam terperangah.

Ketua Puncak Bunga yang menawan manis berseru, “Saudara Situ, hati-hati di jalan! Jangan lupa main ke tempatku!”

Shidong kini antara terkejut dan gembira. Ia tak menyangka dirinya dipilih oleh Situ Jin. Kata-kata terakhir gurunya sebelum pergi, “Aku memang suka murid lemah, kalau berhasil, itu baru kehebatan,” semakin membuat Shidong kagum luar biasa. Ia membatin dengan penuh semangat, “Beginilah watak seorang pendekar sejati! Aku… aku dipilih olehnya. Mulai sekarang… dia… dia adalah guruku…”

Kegembiraan karena selamat dari maut membuatnya seperti melayang. Samar-samar ia merasa, Situ Jin membawa mereka menumpangi awan hitam besar. Setelah melayang di angkasa, mereka mendarat di puncak gunung tinggi, lalu digiring turun.

Kemudian dunia seakan gelap, mereka dibawa masuk ke dalam gua yang dalam. Tak tahu berapa jauh berjalan, tiba-tiba pandangan terang benderang. Mereka tiba di sebuah aula luas.

Dinding aula itu memancarkan cahaya lembut, di tengahnya berdiri sebuah kursi besar, lantai dipenuhi ubin persegi yang terasa dingin saat diinjak.

Shidong bergidik, langsung sadar, menundukkan kepala dan berdiri tegak menunggu petunjuk guru.

Puluhan anak yang datang bersamanya juga diam seribu bahasa, berdiri dengan sopan, bahkan tak berani bernapas keras. Para murid berjubah biru berdiri kaku di belakang mereka.

Setelah melewati maut dan pembunuhan, mereka telah menerima kenyataan pahit dunia sesat, tahu bahwa sedikit saja lengah, nyawa melayang. Tak seorang pun berani kurang ajar.

Situ Jin duduk di kursi besar, tak berkata sepatah pun, hanya menatap anak-anak itu dengan pandangan penuh wibawa.

Satu detik…

Dua detik…

Tiga detik…

Shidong merasa pandangan itu seperti beban berat ribuan kilo menekan batinnya. Ia pun berkeringat deras, tubuh gemetar, hanya bisa menggertakkan gigi menahan diri, bahkan tak berani merengek.

Jelas ini ujian. Tak seorang pun berani bergerak, mereka bertahan selama setengah cangkir teh, barulah tekanan itu lenyap. Anak-anak akhirnya bisa bernapas lega.

“Hmph!”

Situ Jin tiba-tiba mendengus keras, membuat beberapa anak langsung jatuh terduduk.

Kaki Shidong pun lemas, hampir saja ia jatuh. Dengan cepat ia menggigit lidah, menahan sakit, membetulkan tubuhnya agar tetap berdiri.

“Tak berguna, cambuk sebagai hukuman!” Begitu perintah Situ Jin, anak-anak yang jatuh langsung ditangkap oleh murid-murid berjubah biru, dipaksa menelungkup tanpa celana, dicambuk bertubi-tubi hingga darah muncrat ke mana-mana.

Setelah selesai, mereka dipakaikan celana dan dipaksa berdiri lagi. Kini seluruh anak makin hormat, namun kaki mereka gemetar hebat.

Shidong merasakan pantatnya kebas, membatin, “Wah, pantatku selamat.” Melihat gurunya bukan orang mudah, ia pun berjanji dalam hati untuk sangat berhati-hati dan tidak mencari gara-gara.

(Mohon dukungan dan rekomendasi untuk buku baru ini!)