Bab Delapan Puluh Tiga: Ujian Setelah Turun Gunung

Sebulan kemudian, di sebuah lembah sempit di Pegunungan Setan, terdengar jeritan-jeritan mengerikan bercampur tawa yang membuat bulu kuduk meremang, “Hehehehe...”

Ratusan arwah gentayangan melayang-layang di udara, saling memburu dan menggigit satu sama lain, bagaikan sekawanan anjing gila. Tiba-tiba, mereka menghentikan pergerakan, menatap dengan mata berkilau suram ke arah pintu masuk lembah, tatapan mereka penuh nafsu dan kelaparan.

Kabut kelabu yang bergulung-gulung seolah terbelah ketika seorang manusia boneka tanpa ekspresi melangkah masuk, di tangannya tergenggam palu kecil berkilauan hitam. Ratusan arwah itu saling berpandangan dengan bingung, tak tahu apa yang sedang terjadi. Dalam sekejap, salah satu arwah pemimpin menjerit melengking, dan ratusan arwah itu meraung-raung, berputar lalu menyerbu maju.

Manusia boneka itu segera bersiap, mengayunkan palu ke kiri dan kanan. Setiap kali palu itu menghantam, pasti ada satu arwah menjerit kesakitan lalu berubah menjadi asap kelabu.

Suara “dup! dup! dup!” terdengar berulang, bagaikan mengiris sayuran. Manusia boneka itu menari seperti angin puyuh, di mana ia bergerak, di situ arwah beterbangan dan jeritan mengerikan menggema.

Hanya dalam waktu sekejap, hampir dua ratus arwah telah musnah. Sisanya tercerai-berai, melarikan diri. Arwah pemimpin itu mengancam dengan jeritan-jeritan melengking, namun tak satu pun arwah berani maju lagi.

Akhirnya, ia sendiri yang turun tangan. Dari atas batu karang tinggi di tengah lembah, ia melompat turun, menghantam tanah hingga batu-batu beterbangan. Sosoknya setinggi satu setengah meter, tubuh berselimut sisik hitam pekat, lengannya sebesar paha orang dewasa, menggenggam sebilah pedang sebesar daun pintu. Ia adalah Daya Setan liar, tampak garang dengan sorot mata tajam dan buas, kekuatannya setara dengan peringkat empat prajurit arwah.

Dengan langkah berat, ia maju, matanya menyala ganas. Tiba-tiba, pedang besar itu berubah menjadi cahaya dingin yang tajam, menebas miring ke arah manusia boneka.

Saat bilah pedang hampir mengenai leher manusia boneka, mendadak muncul seberkas cahaya putih dari belakangnya, mengenai tubuhnya. Manusia boneka itu bergetar, dan pedang besar hanya menebas bayangan samar, terdengar bunyi lirih.

Daya Setan itu tampak heran, menatap bingung karena tebasan mautnya seolah tak berdampak apa-apa. Bayangan manusia boneka perlahan memudar, ternyata hanyalah sebuah ilusi. Sosok aslinya tak diketahui ke mana.

Tiba-tiba, dari belakangnya, manusia boneka itu muncul, palu kecil diangkat tinggi, lalu dihantamkan sekuat tenaga.

Suara ledakan keras menggema, palu berkilauan hitam menghantam ubun-ubun Daya Setan, seketika cahaya hitam memancar. Daya Setan menjerit, kepalanya yang besar meledak menjadi asap hitam, dan manusia boneka itu tanpa ragu menghantam dua kali lagi, mengubah tubuhnya menjadi asap gelap.

Di tengah kepulan asap, terdengar erangan memilukan, sepasang mata yang hampir musnah memancarkan ketakutan dan penyesalan, menatap kabut di pintu masuk lembah.

Di tengah suara langkah ringan, kabut kelabu terbelah, muncullah seorang pemuda berwajah bulat, berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun, berjalan sambil tersenyum riang.

Sepatu bot hitamnya berkilau, seberkas arwah putih melayang-layang mengelilinginya, dan seekor Daya Setan besar dan tegap menggenggam pedang di belakang, berjaga dengan penuh waspada.

Pemuda itu melirik sisa-sisa abu arwah yang memenuhi lembah, juga tubuh Daya Setan yang telah musnah, lalu tersenyum, “A-Mu, kerja bagus!”

Sambil berbicara, ia mengeluarkan sebuah Menara Penjinak Arwah, melemparkannya ke atas kepala, lalu mengirimkan mantra. Seketika menara itu membesar, bagian bawahnya terbuka membentuk lubang hitam yang menyedot abu arwah dengan kekuatan luar biasa.

“Xiao Hei, berjaga di sini. Aku mau istirahat sebentar!” Pemuda itu memerintah Daya Setan di belakangnya.

Lalu, ia mengisyaratkan arwah putih di sekitarnya agar berubah menjadi cahaya putih yang menyapu abu arwah ke depan Menara Penjinak Arwah, agar lebih mudah diserap.

Ia sendiri berjalan ke arah manusia boneka, menepuk-nepuk kepalanya sambil tersenyum, lalu membuka ketiaknya, mengambil dua batu roh yang telah habis, lalu menggantinya dengan yang baru.

Setelah memastikan sekeliling lembah aman, ia duduk di atas batu datar, mengambil batu runcing, lalu mulai menggambar di atasnya—lembah, sungai, perbatasan—jelas ia sedang membuat sebuah peta.

Pemuda itu tak lain adalah Shi Dong.

Ia sudah setengah bulan keluar gunung untuk uji coba. Awalnya ia sangat berhati-hati, hanya mencari tempat berkumpul puluhan arwah, mengerahkan seluruh kekuatan arwah dan alat sihir. Ternyata, benar-benar seperti membunuh ayam dengan pisau lembu—arwah-arwah itu sangat lemah, dalam beberapa gerakan saja mereka musnah, bahkan belum cukup untuk pemanasan bagi Shi Dong.

Barulah ia sadar, dirinya sudah mengalami peningkatan besar, kini ia adalah seorang pendekar tingkat empat tahap penyerapan energi.

Ia pun mulai mencari gundukan-gundukan tempat ratusan arwah berkumpul. Jika sebelumnya ia dan Mao Feifei harus bekerja sama hingga kelelahan untuk membasmi mereka, kini cukup melepaskan A-Mu seorang diri sudah cukup.

Ternyata, di alam liar, arwah adalah makhluk energi yin paling rendah, hanya memiliki naluri untuk melahap. Tiga puluh arwah setara dengan kekuatan satu pendekar tahap satu penyerapan energi.

Di atas arwah, ada Arwah Lemah, hasil evolusi dari saling memangsa, setara dengan pendekar tahap satu. Di atas Arwah Lemah, ada Arwah Roh Liar, mulai dari tingkat dasar, lalu Prajurit Arwah tingkat satu, dua, tiga... hingga dua belas.

Prajurit Arwah liar sedikit lebih kuat daripada pendekar penyerapan energi, dalam pertarungan fisik murni, pendekar biasa tidak terlalu unggul, kecuali mereka yang khusus berlatih kekuatan fisik.

Namun, para pendekar memiliki berbagai alat sihir dan kombinasi arwah pelindung, serta kecerdasan yang jauh di atas Arwah liar. Maka, pendekar tahap empat masih punya peluang bertahan hidup di Pegunungan Setan.

Semua teori ini sudah lama dipahami Shi Dong, hanya saja ia belum pernah membuktikannya langsung. Kini, setelah membunuh ribuan arwah, keberanian dan ambisinya semakin besar, ia pun mulai membersihkan daerah-daerah yang dikuasai Prajurit Arwah.

Taktiknya pun semakin variatif. Kali ini ia memakai manusia boneka sebagai pembuka jalan, lalu menguatkannya dengan mantra kelincahan dari arwah ringan. Hasilnya, hanya dengan satu boneka, ia bisa membersihkan lembah seperti ini, membantai lebih dari dua ratus arwah dan satu Prajurit Arwah tingkat empat.

Setelah naik ke tahap empat penyerapan energi, Shi Dong bertarung melawan manusia bonekanya, dan setelah menang, sesuai perkiraannya, boneka itu pun ikut naik tingkat. Kini, kekuatannya setara pendekar tahap empat, apalagi dipersenjatai palu sihir kelas menengah, benar-benar menjadi pembunuh berdarah dingin yang menakutkan.

Pertempuran kali ini sangat menguntungkan. Dalam Menara Penjinak Arwah milik Shi Dong, kini sudah terkumpul lebih dari seribu arwah, juga tujuh atau delapan jiwa Prajurit Arwah tingkat dua, tiga, dan empat.

Jika semua itu dijual, seratus arwah biasa bisa menghasilkan sepuluh batu roh, seribu arwah berarti seratus batu. Sedangkan beberapa jiwa Prajurit Arwah nilainya jauh lebih tinggi, bisa mencapai tiga ratus batu roh.

Jadi, dari perjalanan kali ini, ia sudah mengumpulkan sekitar empat ratus batu roh, setengah dari hutangnya pada Wang Baobao yang berjumlah delapan ratus batu.

“Hmm... waktu sudah mepet, tinggal setengah bulan lagi sebelum batas tiga bulan, tapi masih kurang empat ratus batu. Mungkin aku harus coba ke sekitar Gunung Tulang Putih?” Shi Dong menggaruk dagunya, memandangi peta dan berpikir.

Rute yang ia pilih sangat hati-hati, mengikuti batas antara Puncak Kabut dan Puncak Melupakan, daerah yang tidak terlalu berbahaya. Memang memutar, tapi bila melewati Gunung Tulang Putih, ia bisa sampai ke titik pertemuan yang dijanjikan Zhou Denuo.

Satu-satunya tantangan adalah Gunung Tulang Putih, konon dihuni arwah-arwah buas, sedikit saja lengah bisa jadi tinggal tulang belulang selama-lamanya.

Rute lain memang lebih singkat, tapi harus menyeberangi Kolam Setan, daerahnya sangat rumit, penuh harta karun dan arwah ganas, juga banyak pendekar dari lima sekte besar yang sedang berlatih di sana. Jika Shi Dong lewat sana, ia pasti menarik perhatian.

Maka ia lebih memilih memutar agak jauh demi keselamatan. Lagi pula, setelah melewati Gunung Tulang Putih dan berbelok ke timur, itu adalah jalan keluar dari pegunungan.

Diam-diam, ia masih menyimpan harapan untuk pulang. Jika Gunung Tulang Putih saja tak bisa dilewati, bagaimana bisa pulang ke rumah?

Jadi, ia ingin mencoba rute ini, melihat sendiri seberapa berbahaya, agar kelak bisa bersiap-siap untuk perjalanan pulang.

Setelah berpikir matang, ia memutuskan untuk mendekati Gunung Tulang Putih. Sampai sekarang, latihan mandirinya sangat lancar, kekuatannya pun baru terpakai setengahnya. Jika tidak mengambil sedikit risiko, ia juga tak rela.

Setelah memutuskan, Menara Penjinak Arwah sudah hampir selesai menyerap abu arwah. Si Putih bersuara riang, berlari kecil ke arahnya seperti anjing kecil yang ingin menyenangkan tuannya.

Shi Dong tertawa, memetik satu arwah dan melemparkannya, “Dasar rakus, makanlah!”

Si Putih sangat senang, matanya berkilat, langsung menerkam dan menelan arwah itu bulat-bulat hingga tubuhnya sedikit membesar.

Shi Dong merasa gembira, hendak mengambil beberapa arwah lagi untuk diberikan pada Si Hitam, tiba-tiba alisnya berkerut, seolah mendengar suara manusia lewat di dekat situ.

Ia segera memanggil Menara Penjinak Arwah, memanggil kembali Arwah Ringan dan Daya Setan ke sisinya, serta menyimpan manusia boneka, lalu bersembunyi di balik batu besar dengan gerakan ringan.

Baru saja ia bersembunyi, kabut tebal di pintu lembah terbelah, tiga sosok manusia masuk. Salah satunya berteriak, “Shi Dong, dasar anak kurang ajar! Berani-beraninya masuk ke wilayah latihan Puncak Melupakan milik kami, cepat keluar untuk digeledah, kalau tidak akan kami bunuh!”

Shi Dong terkejut, mengintip dari celah batu, melihat tiga pendekar berseragam Puncak Melupakan berdiri puluhan meter jauhnya. Dua orang di depan tampak agak familiar, sepertinya pernah ia lihat.

Mata Shi Dong tiba-tiba membelalak saat melihat orang ketiga: pria tua berwajah muram, kulit berkerut, pelipis beruban—dialah murid tua yang dulu berkali-kali ingin membeli Daya Setan miliknya di Rumah Judi Arwah, berkali-kali memohon dan akhirnya pergi dengan berlinang air mata.

Mendadak, Shi Dong merasa segalanya tak sesederhana kelihatannya. Apa yang akan terjadi selanjutnya, mungkin akan menjadi pertarungan hidup dan mati.

Jantungnya berdegup kencang!

Telapak tangannya pun langsung basah oleh keringat.

(Baru keluar siang tadi, malamnya badan lemas dan mengantuk, tadinya hanya ingin menulis satu babak. Tapi setelah ada pembaca yang menagih, semangat langsung muncul, jadi bisa menulis satu bab lagi. Kalau suka, jangan lupa koleksi, ya!)