Bab Seratus Dua: Mencari Tempat Perlindungan
Sepanjang perjalanan, sembari terus membunuh, arwah-arwah itu layaknya sekumpulan ngengat yang tertarik oleh api. Mereka berbondong-bondong menerjang tubuh Shidong, lalu satu demi satu dilenyapkan oleh aura pelindung dari Batu Giok Ruyi, berubah menjadi kepulan asap hitam yang melayang-layang, kemudian berebut disantap oleh arwah-arwah yang datang berikutnya.
Semakin jauh Shidong berjalan, semakin besar keterkejutannya. Meski kekuatan arwah-arwah ini sangat rendah, hanya setara dengan arwah lemah, jumlah mereka sungguh luar biasa banyak, terasa nyaris tiada habisnya. Dalam waktu sependek minum teh saja, sudah lebih dari tiga ratus arwah menyerang tubuhnya, membuat aura pelindung Batu Giok Ruyi bergetar keras, berkedip-kedip tak menentu, seolah bila sedikit saja lalai, perlindungan itu akan lenyap.
Sementara itu, aura sejati yang ia serap dari Batu Pembunuh Arwah dan pil, sama sekali tidak sebanding dengan kecepatan konsumsi. Perbedaannya kira-kira tiga banding lima; dengan kondisi seperti ini, ia hanya dapat bertahan setengah jam lagi sebelum aura sejatinya habis, lalu tubuhnya akan tercabik-cabik oleh arwah-arwah lemah itu, tanpa sisa tulang sekalipun.
Namun ia telah menjelajahi hampir seluruh wilayah ini, tanpa menemukan tempat yang bisa dijadikan perlindungan; seolah-olah area ini hanyalah hamparan kosong belaka.
“Sialan, tempat apa ini? Kenapa kejam sekali? Apa benar mau membunuh orang dengan cara seperti ini?” Shidong memaki dengan suara keras, mengepal kedua tangan hingga berbunyi, di dalam hati tumbuh semangat keberanian.
Tidak mungkin! Guru sepuhku tak mungkin sengaja mengirimku ke sini untuk mati. Pasti ada rahasia untuk bertahan di tempat ini!
Tiba-tiba, Shidong teringat nasihat guru saat mengajarkan cara mengendalikan Batu Giok Ruyi: penggunaan aura sejati tidak boleh asal-asalan, melainkan harus memanfaatkan berbagai teknik yang halus.
Misalnya, mengumpulkan aura sejati di titik serangan musuh saat bertahan jauh lebih hemat daripada menyelimuti seluruh tubuh. Atau, ketika menarik aura sejati dari inti tubuh, jika dilakukan dengan kecepatan stabil, bukan dipaksakan, maka pergerakan aura sejati dalam meridian akan mengurangi konsumsi...
Mengingat segala teknik itu, seketika hati Shidong pun terang benderang. Ia memutuskan untuk memejamkan mata, agar tidak terganggu oleh serangan arwah-arwah liar, dan dengan tenang mengatur napas, memusatkan hampir seluruh perhatian pada penggunaan dan pergerakan aura sejati.
Tiba-tiba, pelindung aura sejati yang menyelimuti tubuhnya menipis drastis, hanya setebal selembar kertas. Arwah-arwah yang melihat peluang segera meraung dan menyerbu.
Namun, tak mereka sangka, di bawah pelindung setipis kertas itu, daun hijau Giok Ruyi bergerak semakin cepat, berpindah dari satu titik ke titik lain, mengatasi serangan ratusan arwah tanpa kesulitan.
Raungan menggema...
Setelah jeritan memilukan, puluhan arwah berubah menjadi asap hitam, membuat arwah lainnya mundur beberapa langkah dengan ketakutan.
Meski mata Shidong tertutup, dengan kekuatan batinnya ia dapat melihat segalanya dengan jelas. Di sekelilingnya, ribuan energi arwah berdesakan, mengambang berkilauan di udara, sementara ratusan energi arwah yang baru ia bunuh tiba-tiba padam.
Memeriksa ke dalam inti dan meridian tubuhnya, ia mendapati pergerakan aura sejati kini jauh lebih efisien dan konsumsi lebih sedikit. Setelah menyesuaikan teknik, konsumsi sekarang menjadi empat banding lima.
Shidong merasa lega. Dengan konsumsi semacam ini, ia bisa bertahan setengah jam lagi. Namun, efisiensi penggunaan aura sejatinya sudah mencapai puncak. Jika dalam satu jam ia tidak menemukan tempat berlindung, tetap saja ia akan kehabisan tenaga dan mati di sini.
Ia tidak panik, yakin bahwa di medan uji seperti ini pasti ada cara untuk bertahan hidup. Tempat ini memang sengaja memaksa seseorang ke titik terendah, agar orang itu memaksimalkan kecerdasan dan kekuatan, menembus batas diri, dan menggali potensi terbesar.
Tentu saja, taruhannya adalah nyawa!
Jika berhasil bertahan, kemampuan tempur pasti meningkat pesat; jika gagal, tubuhnya akan menjadi santapan bagi arwah-arwah ganas itu.
Beberapa kali terdengar dentuman, boneka penjaga di sebelahnya dihantam oleh arwah-arwah yang mengelilingi, membuatnya terhuyung-huyung, cahaya di tubuhnya redup terang, dan energi hampir habis.
Shidong membuka mata dengan cepat, kilatan tajam terpancar, ia berputar mengelilingi boneka penjaga, pelindung aura sejati membunuh puluhan arwah sekaligus. Di saat yang sama, ia segera mengganti dua Batu Pembunuh Arwah baru untuk boneka penjaga. Cahaya tubuh boneka kembali menyala, bergerak lincah, dan menumbangkan belasan arwah.
"Celaka! Arwah terlalu banyak, hanya dalam waktu makan, dua Batu Pembunuh Arwah milik boneka penjaga sudah habis." Shidong mengerutkan alis lebatnya. Dengan kecepatan seperti ini, belasan Batu Pembunuh Arwah yang tersisa di sakunya tidak akan bertahan lama, karena ia juga harus menyerap energi batu itu untuk menambah aura sejati.
"Aku harus segera menemukan tempat berlindung!" Shidong mengeluarkan Palu Penggetar Bumi, memberikannya pada boneka penjaga. Seketika kekuatannya bertambah, saat diputar, aura sejati bergejolak dalam radius setengah meter, menghancurkan puluhan arwah, memaksa arwah lain mundur.
Namun, meski Palu Penggetar Bumi sangat kuat, menggunakannya menguras aura sejati, yang berarti menghabiskan energi dari dua Batu Pembunuh Arwah di tubuh boneka penjaga. Akibatnya, ketahanan semakin berkurang.
Namun, rencana Shidong adalah memperkuat serangan boneka penjaga agar mampu melindungi dirinya, sementara ia memusatkan kekuatan batin untuk mencari tempat berlindung di wilayah ini.
Ini adalah taruhan besar; apakah Batu Pembunuh Arwah habis dulu, atau ia menemukan tempat perlindungan lebih dulu.
Saat itu, Shidong benar-benar menarik aura pelindung Batu Giok Ruyi, membiarkan boneka penjaga berputar mengelilinginya, membasmi arwah-arwah seperti angin puyuh, menciptakan zona aman dalam radius setengah meter di sekelilingnya.
Shidong melangkah perlahan dengan mata yang bersinar, menggerakkan kekuatan batin untuk meneliti ruang sekitar, mencari tempat berlindung.
Setelah waktu minum teh, boneka penjaga yang sebelumnya gagah tiba-tiba redup, gerakan Palu Penggetar Bumi melambat, Shidong tahu dua Batu Pembunuh Arwah sudah habis, namun ia tetap tenang. Dengan satu sentilan jari, ia mengganti batu itu dengan yang baru; lalu satu sentilan lagi, mengganti satu lagi.
Boneka penjaga langsung bersinar terang, Palu Penggetar Bumi berputar mengeluarkan suara menggelegar, membantai arwah hingga bayangan hitam beterbangan, asap pekat membubung, membersihkan zona aman di sekeliling Shidong.
Tiba-tiba, pandangan Shidong tertuju ke dinding batu di pinggir, di mana ia melihat sebuah lubang tersembunyi, hanya sebesar mulut mangkuk. Sebelumnya ia telah melihatnya, mengira itu hanya retakan yang mengeluarkan aura gelap dari tanah, sehingga ia tak memperhatikan.
Namun kali ini, ia menyadari lubang itu tidak mengeluarkan aura gelap, sehingga ia tertarik.
"Apakah ini tempat perlindungan yang tersembunyi?" Hati Shidong penuh harapan, ia meminta Arwah Ringan memberinya mantra kelincahan, lalu melompat tinggi menuju lubang itu yang berada sepuluh meter dari permukaan tanah.
Raungan menggema...
Puluhan arwah menyerbu dengan buas, namun Shidong tetap tenang, mengaktifkan Batu Giok Ruyi sehingga tubuhnya dipenuhi aura pelindung.
Suara ledakan kecil...
Puluhan arwah yang menyerang langsung lenyap menjadi asap, Shidong terus naik, satu kaki menapak pada dinding batu, menimbulkan suara ledakan lagi, puluhan arwah tewas, tubuhnya naik beberapa meter lagi.
Di saat yang sama, arwah-arwah di belakang masih mengejar dengan kegilaan.
Shidong akhirnya tiba di sisi lubang itu, ia mengulurkan satu tangan ke dalam, merasakan ruang kosong yang luas, hatinya bersorak, ternyata benar ia menemukan tempat perlindungan.
Karena itu, ia tak perlu lagi berbaik hati pada arwah-arwah yang seperti lalat itu.
"Pergi dari sini!" Ia menghardik, mengerahkan aura sejati, pelindung aura hijau membesar dengan dahsyat.
Ledakan keras...
Aura pelindung meledak, membunuh ratusan arwah sekaligus, gelombang energi menyapu ke segala arah, membersihkan ruang tiga meter di sekelilingnya.
Bersamaan dengan itu, lubang tersembunyi pun terbuka lebar, menampakkan gua yang cukup besar untuk dimasuki manusia. Shidong bersorak gembira, membungkuk dan masuk ke dalamnya, lalu memanggil boneka penjaga yang segera memanjat dan mengikutinya masuk.
Baru saja memasuki gua, arwah-arwah yang tak kenal takut kembali menyerbu dengan raungan, namun kali ini Shidong tak gentar.
Ia menyeringai nakal, menunjuk aura pelindung hijau di sekeliling tubuhnya. Aura itu tiba-tiba terbagi dua, satu bagian membentuk semacam cangkang telur yang melayang cepat ke mulut gua, menjadi penghalang.
Ledakan kecil...
Arwah-arwah menghantam penghalang, berubah menjadi asap, namun tak bisa menembus masuk.
Shidong memperkuat bagian lain dari aura pelindung, sehingga tak peduli arwah menyerang, aura itu tetap kokoh tanpa goyah sedikit pun.
"Hu..." Shidong menyeka keringat di dahi, akhirnya menghela napas lega, wajahnya berseri-seri.
Dengan perlindungan gua, hanya perlu bertahan dari serangan arwah di mulut gua, konsumsi aura sejati berkurang tujuh puluh persen dibanding sebelumnya. Kini, dengan bantuan Batu Pembunuh Arwah dan pil, pemulihan aura sejati melampaui konsumsi.
"Sialan, ayo masuk! Tadi kalian mengejar ingin menggigitku, sekarang tak bisa, kan? Haha..." Shidong merasa sangat puas, memaki arwah-arwah di luar yang mencoba menerobos, menghapus seluruh rasa kesal karena dikejar dan digigit mereka selama berjam-jam.
Setelah puas bercanda dan mengamati, Shidong melihat aura pelindung cukup bertahan satu jam, ia menyisakan sedikit perhatian untuk menjaga kemungkinan bahaya, agar bisa memperkuat aura pelindung kapan saja.
Ia berbalik, menatap tajam, lalu menggunakan kekuatan batin untuk melihat ke dalam gua.
Gua itu tak terlalu besar, mirip dengan kediaman pribadinya, beberapa meter persegi, terbagi menjadi ruang luar dan dalam, dengan bau lembab yang pekat, jelas sudah lama tak dihuni.
Ia mengamati sekeliling, dinding gua tertutup debu abu-abu tebal hingga tak terlihat bentuk aslinya.
Shidong pun menggerakkan lengan, menghembuskan aura sejati ke dinding, membuat debu tebal berjatuhan.
Ia menahan napas sejenak, menunggu debu mengendap, lalu membuka mata dan memandang dinding gua. Di sana terukir beberapa huruf merah besar:
"Tempat berdiam untuk para pengkhianat dan pendosa Gunung Kabut untuk merenungi kesalahan mereka."
"Apa? Tempat merenungi dosa bagi pengkhianat? Bagaimana aku bisa sampai di sini?" Shidong terkejut bukan main.