Bab Seratus Sembilan: Belajar Meramu Pil Ramuan

Melihat ekspresi Shi Dong yang murung sekaligus tercengang, Duan Mei diam-diam merasa geli di hati. Ia mengerucutkan bibirnya, lalu berkata tenang, “Aku tahu, membuat seribu butir Pil Pakan Hantu dalam dua bulan itu sangat sulit. Orang biasa nyaris tak mungkin menyelesaikannya. Tapi, siapa adik seperguruan itu? Bukankah dia seorang pemuda jenius yang bisa melawan tiga orang sendirian, bahkan membunuh musuh melampaui tingkatannya sendiri saat masih di tingkat empat pemurnian? Dengan restu guru, dia masuk ke Alam Rahasia Gua Yin Ekstrem untuk berlatih. Hehe, menurutku... ujian kecil seperti itu, bagi adik seperguruan, pasti bukan apa-apa, kan?

“Lagipula, guru menugaskanmu mengurus Balai Roh Hantu bersamaku. Membuat Pil Pakan Hantu adalah tugas besar. Belakangan ini, Balai Roh Hantu juga menerima banyak roh hantu baru, sehingga persediaan Pil Pakan Hantu kita agak kurang. Di Alam Rahasia Gua Yin Ekstrem tempat kau berlatih sekarang, roh-rohnya begitu banyak, dibunuh tak habis, diambil tak pernah surut. Waktu, tempat, dan keadaan semuanya mendukung, sangat cocok untuk membuat Pil Pakan Hantu.

“Bagaimana? Adik seperguruan, apakah kau punya keyakinan untuk menerima ujian ini?”

Hm? Kakak seperguruan bilang aku pemuda jenius? Hahaha... Kakak seperguruan memang cukup jeli juga!

Shi Dong menggoyangkan telinganya, wajahnya pun berseri-seri cerah. Ia mengangguk sambil menepuk dada, lalu berkata dengan gagah, “Kakak seperguruan, ucapanmu itu tepat sekali. Tugas ini memang hanya bisa diselesaikan oleh jenius sepertiku! Baik, ajari aku meramu pil sekarang! Aku jamin akan belajar dengan cepat dan baik!”

Duan Mei menahan senyum di bibirnya, hampir saja tertawa. Ia sudah cukup paham watak Shi Dong; kera kecil ini paling suka dipuji dan disanjung orang. Semakin dikatakan dia jenius, semakin bersemangat ia.

“Baik, baik, baik, kalau begitu mari kita coba, jenius besar!” Duan Mei tersenyum saat mengangkat tungku pil, lalu menyiapkan berbagai bahan untuk meramu Pil Pakan Hantu, kemudian mengajari Shi Dong dengan sabar langkah demi langkah.

Meramu Pil Pakan Hantu tidaklah mudah. Pertama, tungku pil harus dinyalakan dengan api pil, lalu beberapa bahan dilebur. Setelah kotorannya dibersihkan dan semua bahan menyatu, barulah secuil roh hantu dimasukkan ke dalamnya; inilah langkah paling penting, yaitu memasukkan jiwa ke dalam pil.

Pilihan api pil sebaiknya adalah api sejati bawaan lahir, seperti berbagai api roh yang lahir dari inti keagungan langit dan bumi. Jika tidak ada, maka digunakan api sejati hasil latihan, yakni api yang diperoleh melalui pembinaan manusia, seperti Api Tiga Kesucian dan sebagainya.

Umumnya, selama seorang kultivator memiliki cukup energi sejati di dalam tubuhnya, lalu memicunya dengan mantra khusus, api sejati hasil latihan bisa dimuntahkan dari telapak tangan.

Api sejati hasil keluaran kultivator tahap pembentukan inti berwarna hijau, suhunya sangat tinggi, dan dapat dipakai untuk meramu pil bermutu tinggi. Yang dikeluarkan tahap pendirian fondasi berwarna biru, dengan suhu dan kemurnian yang jauh lebih rendah. Adapun tahap pemurnian energi sangat sulit memuntahkan api sejati hasil latihan; sekalipun berhasil, warnanya campur aduk merah dan kuning.

Karena itu, Duan Mei menyiapkan sebuah cincin api pil untuk Shi Dong. Cincin itu harus diisi terlebih dahulu dengan dua batu roh penekan, lalu ketika energi sejati disalurkan, ia bisa menyemburkan api sejati hasil latihan berwarna biru yang hampir setara dengan milik kultivator tahap pendirian fondasi.

Meramu pil adalah perkara rumit. Kendali atas api pil hanyalah satu dari sekian syarat. Masih ada peleburan bahan, penyatuan roh hantu, dan setiap tahap saling menyambung erat; sedikit saja lengah tidak boleh.

Jika terjadi kesalahan, ringan-ringan saja pil menjadi gosong, pecah, atau campuran tidak murni. Jika parah, tungku bisa meledak, bahkan membuat sang peramu pil jatuh ke dalam penyimpangan api. Karena itulah, meramu pil sangat sulit.

Untuk Pil Pakan Hantu sendiri, itu masih tergolong pil paling biasa; tingkat kesulitannya tidak terlalu besar. Tahap yang agak khas adalah langkah terakhir, yaitu menyatukan roh hantu ke dalam cairan obat. Karena Pil Pakan Hantu digunakan untuk memberi makan roh-roh hantu, maka inti paling berharga di dalamnya adalah energi roh hantu yang masih hidup.

Begitu Pil Pakan Hantu dimasukkan ke mulut roh hantu dan pil itu tergigit pecah, akan mengalir keluar seutas energi roh hantu murni yang telah diperkuat oleh khasiat obat. Itulah bagian inti sejati dari pil tersebut, yang mampu memberi nutrisi dan menguatkan roh hantu.

Walau Shi Dong punya pemahaman yang baik dan belajar dengan sungguh-sungguh, ia tetap gagal berkali-kali. Bukan karena api pil terlalu besar lalu membakar cairan obat hingga gosong, atau api pil tidak stabil hingga bahan-bahan tak dapat menyatu sempurna. Kadang api pil terlalu lemah sehingga kotoran dalam bahan tak bisa dilebur bersih.

Setelah susah payah menguasai cara mengendalikan api, ternyata pengaturan tungku, urutan memasukkan bahan obat, cara membalik tungku, dan teknik memasukkan roh hantu pada langkah terakhir semuanya punya banyak aturan.

Shi Dong sampai dibuat kewalahan, berkeringat deras, namun tetap berkali-kali salah, gagal belasan kali berturut-turut.

Kini wajahnya sudah tak bisa disembunyikan lagi. Ia merasa ucapan sebelumnya terlalu membual, bahkan mengaku sebagai jenius besar. Siapa sangka, setelah gagal berkali-kali, ia tetap belum berhasil juga.

Melihat Shi Dong murung, Duan Mei justru tersenyum tipis dan tidak marah. Dengan lembut ia menghibur, “Adik seperguruan, meramu pil bukanlah hal yang mudah dikuasai. Dibutuhkan kerja sama penuh antara mata dan tangan, pikiran, energi sejati, serta api pil. Kalau hati gelisah dan tergesa-gesa, keadaan hanya akan makin buruk. Kau sudah berlatih begitu banyak kali dan pada dasarnya telah menguasai tiap langkah. Sisanya hanya perlu tenang, lalu berlatih berulang-ulang. Pasti akan berhasil.”

Hati Shi Dong bergerak. Ia pun berpikir bahwa meramu pil ini mungkin lagi-lagi adalah ujian dari guru untuknya. Karena perlu kerja sama penuh antara mata dan tangan, pikiran, energi sejati, serta api pil, dan juga harus menjaga ketenangan batin, tampaknya jika dia menguasai meramu pil dengan baik, hal itu akan sangat bermanfaat untuk mengokohkan kultivasinya serta meningkatkan kendali atas pikiran dan energi sejati.

Memikirkan itu, ia segera menenangkan diri, menyeka keringat di dahi, lalu tersenyum kepada Duan Mei. “Terima kasih atas peringatan kakak seperguruan. Aku yang terlalu meremehkan meramu pil dan terburu-buru ingin berhasil. Mulai sekarang, aku akan tenang dan belajar perlahan. Oh ya, kakak seperguruan, dulu kau butuh waktu berapa lama untuk mempelajari cara membuat Pil Pakan Hantu?”

Duan Mei tersenyum pahit lalu menggeleng. Ia mengangkat tiga jari dan menggoyangkannya.

“Tiga puluh... tiga puluh kali?”

“Bukan, tiga ratus kali. Kakak seperguruan ini cukup bodoh, kan?”

Shi Dong tak kuasa menjulurkan lidah dan berkata kaget, “Begitu sulit? Harus tiga ratus kali baru bisa menguasainya?” Sambil mengetuk kepalanya keras-keras, ia berseru, “Astaga! Apa Pil Pakan Hantu sesulit itu untuk diramu?”

“Meramu pil memang bergantung pada bakat. Hambatannya itu seperti selembar kertas tipis di jendela; orang yang berbakat akan cepat menusuknya tembus, sedangkan yang berbakatnya kurang, seperti kakak seperguruan, akan sangat sulit,” ujar Duan Mei sambil mengangkat bahu dengan tenang.

Namun, kalimat berikutnya langsung membuat Shi Dong kembali bersemangat. “Tetapi, meramu pil juga merupakan cara berlatih yang sangat baik. Ia bisa menenangkan hati seseorang sehingga tidak mudah jatuh ke dalam penyimpangan api. Dan jika meramu pil dengan baik, penguasaan atas mantra, alat sihir, dan energi sejati juga akan meningkat sangat besar. Saat bertarung dengan orang lain pun akan menjadi lebih mantap dan lebih kuat.”

Dengan dorongan Duan Mei, mata kecil Shi Dong langsung berbinar lincah. Ia menepuk dada dan bersumpah, “Kakak seperguruan, aku akan berusaha memecahkan rekormu. Aku akan menguasainya dalam lebih dari tiga ratus kali!”

Duan Mei seketika berkeringat deras, tak bisa berkata-kata.

Waktu berlalu sedikit demi sedikit. Di dalam gua gunung yang sempit, api pil berkelip-kelip, memantulkan bayangan dua orang yang saling berhimpitan kepala di dinding batu, tampak begitu akrab, begitu hangat.

Di luar gua, lolongan seram roh-roh hantu terus menerus terdengar tanpa henti, membentur perisai pelindung di mulut gua berulang kali, seolah-olah bahkan mereka iri pada dunia berdua di dalam sana.

Akhirnya...

Sebuah kepulan qi murni menyembur dari tungku pil, membawa aroma aneh yang begitu tercium membuat kepala terasa segar seketika.

Sebuah pil kecil sebesar ujung jari dengan warna hitam pekat tampak di dalam tungku, dan dari tubuhnya terus memancar kabut yin yang murni.

Pil Pakan Hantu!

“Wahaha, kakak seperguruan, aku berhasil! Akhirnya aku berhasil meramu Pil Pakan Hantu!”

“Selamat, adik seperguruan. Baru dua puluh empat kali sudah berhasil diramu. Memang benar-benar jenius besar!”

Keduanya saling bertepuk tangan merayakan kemenangan, wajah mereka sama-sama dipenuhi senyum gembira. Shi Dong yang terlalu larut kegirangan segera meraih kedua tangan Duan Mei, melompat-lompat sambil bersorak, bahkan sampai bernyanyi.

Pada awalnya Duan Mei masih agak kaku, tetapi kemudian ia ikut bersenandung pelan, tersenyum tipis, dan wajah cantiknya memerah oleh semangat.

Pada saat itu, keduanya benar-benar melupakan bahwa mereka berada di Gunung Roh Jahat yang berdarah dan mengerikan, di dalam Gerbang Iblis Roh Jahat. Seolah-olah mereka kembali ke dunia manusia biasa di masa lalu, menjadi kakak dan adik yang bermain, bernyanyi, dan tertawa bersama.