Bab Seratus Sepuluh: Permintaan Kakak Seperguruan

Setelah perayaan kecil itu, keduanya mulai merasa lapar. Dengan senyum manis, Duan Mei mengeluarkan sebuah kotak makanan dari sabuk penyimpanannya. "Adik seperguruan, lihatlah apa yang kubawakan untukmu."

Saat kotak itu dibuka, aroma harum langsung menyeruak. Isinya berupa ayam panggang, sepiring daging babi masak merah, sayuran, semangkuk sup hidangan laut, serta satu panci kayu berisi nasi panas yang mengepul dan sebuah labu berisi arak.

Hidangan ini bukanlah makanan biasa, melainkan masakan yang disiapkan khusus oleh Sekte Mosa untuk para kultivator. Ayam, bebek, ikan, sayur, dan berasnya dibudidayakan secara khusus di kebun herbal dan taman hewan spiritual. Makanan tersebut mengandung energi langit dan bumi yang cukup, sehingga memberikan khasiat luar biasa bagi kultivator di bawah Tahap Inti Emas untuk memulihkan qi dan darah.

"Luar biasa!" Shi Dong bertepuk tangan kegirangan. Ia menyantap makanannya dengan lahap, mulutnya penuh minyak dan matanya berbinar-binar.

Duan Mei tersenyum melihatnya makan dengan lahap, lalu hendak mengambilkan nasi untuknya.

"Biar aku saja, biar aku saja, Kakak Seperguruan!" Shi Dong segera menyeka tangannya yang berminyak, merebut mangkuk dari Duan Mei, lalu menyendokkan nasi dan lauk untuknya. Ia bahkan membersihkan batu di tanah agar Duan Mei bisa duduk dengan nyaman, melayaninya dengan sangat perhatian.

Duan Mei mengangguk pelan. Ia merasa puas dengan pelayanan Shi Dong yang tulus, yang membuatnya merasa lebih simpati kepada pemuda itu.

Keduanya terdiam sejenak, sibuk dengan makanan masing-masing. Shi Dong makan dengan sangat tidak anggun, sementara Duan Mei memegang mangkuknya dengan sopan, mengunyah perlahan. Ia hanya menghabiskan setengah mangkuk sebelum berhenti. Selebihnya, ia hanya memperhatikan Shi Dong yang makan dengan penuh semangat, tenggelam dalam lamunannya sendiri.

Akhirnya, makanan itu ludes tak bersisa. Shi Dong mengusap perutnya yang buncit, bersendawa puas, lalu menjulurkan lidahnya dengan malu. "Kakak Seperguruan, maaf membuatmu melihat pemandangan yang memalukan ini, aku terlalu rakus."

Duan Mei menggelengkan kepala. "Itu hal yang wajar. Kau masih muda dan sedang dalam masa pertumbuhan. Lagipula, berlatih di Gua Yin Ekstrem yang dingin, ditambah kultivasimu yang masih di Tahap Pemurnian Qi, memang membutuhkan asupan energi untuk memelihara darah. Aku berbeda, setelah memasuki Tahap Pendirian Yayasan, tubuhku sudah semi-berhenti makan. Cukup makan beberapa kali sebulan saja."

Shi Dong berkata dengan nada iri, "Kakak Seperguruan, kapan aku bisa memiliki tingkat kultivasi sepertimu?"

"Jangan terburu-buru. Jalan kultivasi menuntut langkah demi langkah. Selama kau tetap stabil, cepat atau lambat kau akan mencapai Tahap Pendirian Yayasan." Duan Mei menunjuk labu arak. "Minumlah sedikit arak ini. Ini adalah arak obat yang diracik dari Pil Penambah Darah dan beberapa herbal penguat qi lainnya. Ini sangat bermanfaat bagimu untuk menahan hawa dingin di sini dan memperkuat tubuh."

Mendengar arak itu istimewa, Shi Dong segera membuka tutupnya. Aroma tajam yang kuat langsung tercium. Ia mencoba meminum seteguk kecil, namun langsung terbatuk-batuk hingga air mata dan ingusnya keluar karena rasa pedas yang membakar.

Duan Mei tertawa melihat wajahnya yang kacau. "Saat meminum arak ini, kau harus melapisinya dengan qi sejati, lalu menyerap dan menetralkannya di dalam perut. Jika tidak, itu akan membakar organ dalammu."

*Dia pasti sengaja membiarkanku mempermalukan diri sendiri,* pikir Shi Dong kesal. *Kakak Seperguruan memang jahat!*

Ia segera membungkus kekuatan arak itu dengan qi sejatinya. Benar saja, sensasinya jauh lebih nyaman. Ia merasakan bola api yang hangat menyebar di perutnya, jauh lebih kuat daripada khasiat Pil Penambah Darah. Ia segera bermeditasi untuk menyerap khasiat obat tersebut sepenuhnya ke dalam meridiannya.

*Huu—*

Setelah setengah cangkir teh, ia mengembuskan napas panjang. Napas yang keluar masih terasa hangat, dan seluruh tubuhnya terasa bugar. Darahnya terasa lebih aktif. Ia berseru takjub, "Hebat sekali khasiat arak ini! Hanya seteguk saja butuh waktu lama untuk memurnikannya."

Duan Mei menjelaskan, "Arak ini disebut 'Arak Darah Pemurni Api'. Sekali minum hanya boleh seteguk, dan harus dimurnikan sepenuhnya sebelum boleh meminum tegukan berikutnya, atau tubuhmu akan rusak."

"Terima kasih, Kakak Seperguruan!" Shi Dong segera berterima kasih, lalu tiba-tiba terpikir sesuatu. "Boleh aku tahu, berapa harga satu labu arak ini?"

Duan Mei terdiam sejenak lalu menjawab, "Dua ratus batu roh."

Shi Dong terkejut. Hanya satu labu kecil yang cukup untuk sebulan saja harganya dua ratus batu roh. Mengingat pemberian sebelumnya—lima ratus pil pemberi makan hantu, menara pemurnian jiwa kelas menengah, serta ilmu pembuatan pil—ia mulai curiga. Tidak ada makan siang gratis di dunia ini. Jangan-jangan, Kakak Seperguruan tidak hanya datang untuk menjenguknya atas perintah guru, tetapi juga membutuhkan bantuannya?

Memikirkan hal itu, Shi Dong menjadi tenang. Ia tersenyum lebar, "Kakak Seperguruan, kau begitu baik padaku. Jika ada yang bisa kubantu, katakan saja terus terang! Jika tidak, aku merasa tidak tenang."

Duan Mei mengangguk, raut wajahnya tampak khawatir. "Kau memang cerdas. Memang benar, aku butuh bantuanmu. Tiga tahun lagi akan diadakan kompetisi kecil, dan kudengar dari Guru, tempatnya akan diadakan di Gua Yin Ekstrem, diikuti oleh murid baru dan lama. Aku ingin melakukan persiapan lebih awal."

Shi Dong langsung paham. "Aku mengerti, Kakak ingin aku menjaga Adik Ke'er nantinya? Jangan khawatir, selama aku mampu, aku pasti akan membantunya!"

"Kalau begitu, aku berterima kasih sebelumnya." Duan Mei berdiri dan membungkuk hormat kepada Shi Dong.

Shi Dong segera membalas hormat, merasa canggung dengan keseriusan Duan Mei.

Duan Mei duduk kembali dengan dahi berkerut. Setelah terdiam sejenak, ia menghela napas. "Sebenarnya ini bukan hanya soal adikku... Baiklah, akan kuceritakan."

Ia mulai bercerita dengan ragu. Sebelumnya, karena masalah hantu kepala sapi, ia sempat berbicara dengan Bai Jin agar tidak ikut campur dalam perselisihan antar murid baru. Bai Jin setuju, namun setelah Shi Dong membunuh tiga murid tua Yin Si Iblis sebulan lalu, situasinya berubah.

Murid-murid baru dari Puncak Awan Kabut sering mengalami kecelakaan saat menjalankan tugas, entah target tugas mereka direbut orang lain, dikepung hantu ganas, atau terlibat konflik dengan murid dari jalur utama. Secara kasat mata, ini adalah ulah murid-murid Yin Si Iblis yang ingin membalas dendam.

Namun, Duan Mei mencium sesuatu yang janggal. Seseorang di dalam sekte pasti membocorkan informasi. Ia curiga pada Bai Jin, terutama setelah pria itu sempat menanyakan keberadaan Shi Dong dengan tatapan yang aneh, seolah tidak percaya saat Duan Mei berbohong bahwa Shi Dong sedang membantunya di Aula Hantu Roh.

Ia merasa Bai Jin mungkin bekerja sama dengan Yin Si Iblis. Kecurigaan ini membuatnya gelisah. Ia tidak punya bukti kuat, dan perasaannya terhadap Bai Jin pun rumit karena pria itu pernah baik padanya.

Segala emosi yang bercampur aduk membuatnya memilih untuk berinvestasi pada Shi Dong. Semakin kuat Shi Dong, semakin besar peluangnya untuk melawan konspirasi Bai Jin. Ini adalah cara untuk melindungi diri. Jika ia tidak mendukung Shi Dong sekarang, ia takut terseret jika suatu saat nanti kejahatan Bai Jin terbongkar.

Tentu saja, ia tidak menceritakan semuanya secara gamblang kepada Shi Dong. Ia hanya memberikan penjelasan samar bahwa ada ancaman yang mengincar Shi Dong, terutama karena Bai Jin merasa Shi Dong menghalangi jalan Lei Hao menuju posisi teratas. Ia ingin membantu Shi Dong agar tetap aman dan berkembang di Sekte Mosa.

Mendengar penjelasan itu, hati Shi Dong tersentuh. "Kakak Seperguruan, kau terlalu baik padaku. Mulai sekarang, aku akan menuruti semua perkataanmu."

Duan Mei menatap mata Shi Dong yang tulus dan menghela napas. "Adik, bertahan hidup di Sekte Mosa tidaklah mudah. Meskipun aku adalah kultivator Tahap Pendirian Yayasan, aku harus membangun jaringan pertemanan. Jika kau berhasil melewati kompetisi tiga tahun nanti dan menjadi murid langsung Guru, mungkin di masa depan, akulah yang akan bergantung padamu!"

Shi Dong menjulurkan lidah. "Kakak terlalu merendah. Semoga saja ucapanmu menjadi kenyataan!"

Ia kemudian tanya, "Oh ya, Kakak, bagaimana dengan pengawal rahasia yang dikirim oleh Leluhur Yin Si Iblis sebelumnya? Mengapa dia tampak segan pada Guru, dan apa itu Tongkat Penegak Hukum yang sempat disebutkan Guru?"

Shi Dong ingin memahami semua ini, karena Guru sempat berseloroh ingin menjadikannya senjata rahasia untuk melawan Yin Si Iblis. Jika ia benar-benar menjadi murid langsung, ia harus siap menghadapi tantangan besar. Ia harus tahu musuh dan sekutunya dengan jelas agar tidak terjebak dalam bahaya yang tidak perlu.