Bab Seratus Enam Belas: Tusukan Bayangan Jahat

Begitu Shidong melangkah masuk Lembah Penjaga Jiwa, tubuhnya belum sempat menyentuh tanah; Duan Mei masih mengangkatnya setengah mengambang. Ia buru-buru menyatukan kedua telapak tangan, membungkuk, lalu berkata, “Adik menyampaikan hormat pada Kakak Kelima. Sudah sebulan tak jumpa, kakak makin cantik, dan kultivasinya pun makin dalam. Selamat, kakak, selamat!”.

Di dalam hati Duan Mei, ia merasa sekaligus kesal dan geli. Shi Dong ini memang terlalu piawai memuji, menatap orang sefleksibel lidahnya, sulit sekali menyimpan rasa marah.

Mata beningnya menyapu wajah Shidong. Ia melihat anak itu dibanding sebulan lalu jauh lebih kurus; wajah bulatnya kini meruncing, kulitnya pun tampak agak pucat. Nyatanya ia terlalu lama tinggal di Gua Kegelapan Ekstrem, energi gelapnya menggerogoti qi dan darahnya, apalagi berlatih siang malam membuatnya kelelahan berat.

Namun kedua matanya yang kecil tetap berkilau, tertawa mengerling kepadanya. Rasa letih bercampur kemalasan yang biasanya menempel di rautnya justru makin tampak kuat, sampai Duan Mei terpancing hati—melihatnya saja, semua kekhawatiran sebesar gunung terbayang lenyap dari pikirannya.

“Ini, seribu butir Pelet Penjinak Hantu yang kau minta, kakak. Tolong periksa apakah warnanya dan mutunya sudah sesuai syarat.” Shidong mempersembahkan dua kotak giok seolah ia sedang mempersembahkan harta.

Duan Mei meniup tutup kedua kotak itu hingga terbuka, lalu menyapu dengan kesadaran. Benar saja, tepat seribu butir, tidak lebih tak kurang. Setiap butir berwarna murni, wanginya pekat, jelas kualitasnya hampir sembilan puluh sembilan persen—sempurna sesuai tuntutan yang ia beri sebelumnya.

Hatiku senang, ia mengumpulkan kotak itu, lalu memuji, “Bagus. Tugas ini kau selesaikan dengan sangat baik. Anak monyet kecil, mulutmu memang licin, tetapi bakatmu sungguh ada juga.”

“Itu karena kakak membimbing, dan adik memang lumayan cerdik, hahaha…” Shi Dong tertawa riang. Sambil merangkak mendekat dan sempat memeluk Duan Mei, ia tak lupa menempelkan pujian pada dirinya sendiri.

Duan Mei tak punya daya menahannya, tapi demi keselamatan adiknya ia tetap harus menegur. Wajahnya mengeras. “Hah! Jangan terlalu bangga. Apa yang kau lakukan tadi taklah pantas! Zhu Keer itu kakakku. Meskipun ia yang lebih dulu menertawakanku, kekuatanmu tak kalah darinya. Kalau ingin tahu kemampuanmu, bertandinglah seperti orang dewasa. Mengapa harus menyerbu ke arahnya begitu saja? Kau memang ingin memanfaatkannya?”

“Ah, kakak sangat salah menilai aku,” katanya dengan wajah pilu, “Aku cuma sudah lama tak bertemu Keer, jadi ingin lebih dekat dengannya.”

“Cukup! Kita berdua tahu sendiri,” ujarnya sembari memandangnya, “Jangan kau lupakan janji kita. Setahun lagi sudah waktunya pertarungan kecil tiga tahunan sekte. Aku berharap engkau tetap bisa diam-diam menjaga adikku. Karena itu urusanmu semua ku sembunyikan darinya; memang ia punya sedikit prasangka, tapi tak menjadi soal besar. Namun kau tadi bermain-main dengannya, kalau sampai berbuat langkah melampaui batas, bukankah itu akan menambah kebenciannya? Nanti jika ia benar-benar benci, bagaimana kau bisa tetap menjaganya dalam diam?”

Shidong menggaruk kepala; dalam hati ia menyadari, benar, ini benar-benar kakak yang menjaga adik. Ia yang sekadar ingin bercanda malah dianggap jadi pembuat onar.

Tetapi ia juga tahu Duan Mei tak berkata dari kebencian, melainkan teguran demi perlindungannya. Maka Shidong menunduk lirih, “Teguran kakak memang tepat. Watakku memang terlalu luwes. Namun, Keer kelihatannya memendam prasangka cukup dalam. Tanpa bantuan kakak, adik tak punya jalan juga.”

“Baiklah, aku mengerti. Nanti aku cari alasan untuk menjelaskannya,” kata Duan Mei. Barulah ia meletakkannya ke tanah.

Tatapan matanya kembali lembut, lalu ia mulai berbicara dengan suara yang dalam, “Shidong, kakak punya satu pesan. Kau sekarang sudah lima belas tahun; kau bisa disebut anak laki-laki kecil yang mulai besar. Seorang pria seharusnya lurus, terang, dan berhati lapang. Mengapa harus terus menyimpan luka atas kesalahpahaman sesaat seseorang?

Watakmu nakal dan meloncat-loncat, memang di awal orang menganggapmu belum matang. Namun makin lama aku mengenalmu, kusadari kau tulus pada orang lain, setia pada kawan—kalau bukan karena itu, aku tak akan menyerahkan Keer padamu.

Kini Keer punya prasangka padamu. Karena kau anak laki-laki, bersikaplah lebih sabar. Cari kesempatan tunjukkan kelebihanmu, perlahan-lahan hapuslah prasangkanya.
Pria sejati itu besi dan baja—bisa ditempa seribu kali di api menyala. Kau kelak harus melakukan tugas berat yang mengangkat langit dan menancapkan kaki di bumi. Sampai kapan kau bisa tenggelam gara-gara salah paham seorang gadis kecil? Kau setuju, kan?”

Shidong serasa tersentak seluruh tubuh. Kata-kata itu seperti embun suci yang dituangkan ke kepalanya, menyadarkannya bahwa wataknya memang belum matang dan perlu diperbaiki.

“Dalam kultivasi, yang paling utama adalah watak hati,” lanjut Duan Mei. “Hati yang luas dan tenang akan sangat membantu melangkah ke tahap berikutnya, dan membuatmu tak mudah diganggu oleh hantu batin. Aku melihat kecerdasanmu baik, Shidong. Banyak kejernihan yang kau punya. Renungkan benar kata-kata kakak ini.”

“Terima kasih, kakak. Adik sangat berterima kasih tak terhingga.” Kali ini Shidong mengucapkannya dari lubuk hati. Kedua tangan dirapatkan, ia membungkuk dalam.

Melihat Shidong sungguh menerima, Duan Mei ikut senang, lalu berkata, “Ya, aku tak mau kau ditelan begitu saja oleh keadaan. Jurus rahasia yang dulu dipakai Keer menyergapmu bernama ‘Tusukan Sial Kegelapan’. Itu mantera tingkat Misteri, nilainya lima ribu poin kontribusi sekte, hasil jasaku lalu saat menerima anugerah dari sekte. Aku wariskan juga padamu, supaya tak ada yang berkata kakak berpihak.”

Sebaris isyarat tangan, ia menyerahkan satu lembar papan giok ke telapak tangan Shidong.

Shidong menerimanya, lalu segera menyelidikinya dengan pikiran. Benar, itu memang mantera tingkat Misteri. Ia membungkam rasa syukur: setelah ditegur sekaligus dididik, ia ternyata mendapat mantera senilai lima ribu poin kontribusi. Benar-benar untung besar!

“Terima kasih, kakak! Aku akan berlatih sungguh-sungguh. Aku tak akan mudah memamerkannya di depan orang, biar tak ada yang tahu aku menerimanya dari kakak.”

Duan Mei mengangguk puas, tetapi dahinya lalu berkerut dan wajahnya menegang. “Shidong, aku tahu kau datang juga untuk mengetuk situasi sekarang. Kali ini keadaan tidak baik. Qi gelap di Gunung Hantu Murka jauh lebih gaduh dari biasanya; bermacam makhluk kegelapan kerap muncul. Beberapa murid sekte yang keluar bertugas sudah beberapa kali diserang mati atau terluka oleh roh ganas. Ada pula beberapa bentrok dengan murid-murid Puncak Lupa Diri; kedua pihak pun saling terluka.

Dan lagi, Kakak Senior Bai beberapa kali menanyai aku, kapan engkau akan muncul. Aku semua kukatakan dengan alasan bahwa kau disuruh gurumu membantu aku meracik Pelet Penjinak Hantu, jadi dalam beberapa bulan kau tidak akan bisa keluar.”

Baru Shidong menyadari. Rupanya tugas membuat seribu butir itu pun sengaja agar alasan tadi jadi beralasan. Jika nanti Bai menanyakannya, ia akan melihat ia tetap ditugasi pelet, dan kebohongan itu tertutup.

“Karena itu, saat kau muncul sekarang, mungkin Kakak Senior Bai akan menanyaimu. Jika menurutmu mengancam, aktifkan jimat suara ini. Selama belum lebih dari delapan ratus li, aku pasti bisa segera datang menyelamatkanmu,” kata Duan Mei, sambil mengeluarkan jimat suara berwarna merah muda dan menaruhnya dengan hati-hati di tangan Shidong. “Ingat, beberapa waktu ini sebaiknya jangan kau keluar. Kalau tidak…”

Ia menggeleng pelan, cukup itu saja, sisanya tersimpan dalam kekhawatiran.

Shidong menelannya dengan haru, menggenggam jimat itu erat, lalu menatapnya sambil tersenyum: “Kakak tak perlu cemas. Jika benar ada masalah, adik akan menghadapinya dengan tenang. Boleh lolos dari satu rintangan, belum tentu lolos dari rintangan berikutnya. Kalau guruku menaruhku berbulan-bulan di Labirin Gua Kegelapan Ekstrem, maka aku akan lihat sampai di mana orang yang berani membuat keributan denganku?”

Ia tak sempat bertanya mengapa kakaknya tidak menahan Bai sendiri. Dari semua itu jelas Duan Mei pun penuh pertimbangan, maka jimat suara itu adalah bekal serba guna yang ia berikan demi keadaan yang tak menentu.

Duan Mei mengangguk pelan dalam hati: “Semoga, Kakak Senior Bai tak membuat langkah salah. Kalau ia melakukan sesuatu yang tak bisa dimaafkan, aku tak akan lagi memikirkan rasa lama; aku akan berhadapan padanya! Tak boleh siapa pun menyakiti adikku. Demi melindunginya, aku sanggup berbuat apa pun. Shidong adalah taruhan terbesar yang kugarap habis-habisan—ia pasti akan menjadi murid pilihan langsung guru dan menonjol di lomba kecil lima tahun sekte ini. Saat itu, kekuatannya dan Keer akan tumbuh bersama, saling menolong, menjadi murid inti Puncak Awan Berkabut. Barulah aku tenang.”

Semakin lama ia merenung, mata beningnya berkilau laksana air jernih, seolah melihat bayangan dirinya: dirinya sendiri bersama Keer dan Shidong berjalan berpegangan tangan, berlari menuju masa depan yang diselimuti cahaya.