Bab Lima Puluh Sembilan: Memohon Perlindungan Kakak Senior

Isidore terkejut, buru-buru menunduk memberi salam, “Murid Isidore, memberi hormat kepada Kakak Kelima.” Dalam hatinya ia terperanjat, “Kenapa Kakak Kelima… kenapa dia jadi seperti ini? Aku ingat… aku ingat dia dulu tidak begini!”

Terdengar suara tawa getir dari Kakak Kelima, Dewi Mawar, “Melihat aku seperti ini, kau pasti terkejut, kan?”

Isidore tak berani mengangkat kepala, bertanya lirih, “Kakak, apakah keadaanmu ini karena sakit?”

Dewi Mawar menghela napas, “Memang benar, aku sudah terkena racun Setan Hitam, sepertinya… sepertinya hidupku takkan lama lagi! Haa… sudah kupanggil kau masuk, itu karena ada sesuatu yang ingin kutitipkan padamu.”

Jantung Isidore berdegup kencang, sama sekali tak menyangka akan menghadapi situasi semacam ini. Tapi segera ia menenangkan diri, berpikir bahwa apapun permintaan Kakak Kelima, tak mungkin di luar kemampuannya—apalagi ia baru mencapai tingkat kedua Latihan Qi, mana bisa diminta melakukan sesuatu yang besar?

“Kakak pasti akan selamat, pasti bisa mengatasi bencana. Racun Setan Hitam itu… pasti akan sembuh.” Isidore tersenyum kaku, tak berani bertanya apa yang akan diminta padanya, hanya mengucapkan beberapa kata pujian.

Dewi Mawar menggelengkan kepala, “Tak ada gunanya, segala cara sudah dicoba, racun ini tak bisa disembuhkan!” Ia tersenyum getir, “Duduklah, kita bicara.” Ia berjalan ke sebuah semak tumbang dan duduk di sana.

Isidore mengikutinya, duduk tiga langkah jauhnya, hanya menempelkan separuh pantatnya, hati penuh kecemasan.

Terdengar suara lirih Dewi Mawar, “Setelah aku mati, tolong jaga Ke’er, jangan biarkan dia diganggu siapa pun, biarkan dia hidup dengan baik. Anggap saja sebagai balasan atas pertolonganku padamu saat ujian masuk dulu, ketika aku menyelamatkan nyawamu.”

Isidore membatin, “Kakak Kelima pernah menyelamatkanku, wajar aku membalas budinya. Lagi pula menjaga seorang gadis kecil berusia sepuluh tahun bukanlah hal sulit, apalagi Kakak Kelima bagaimanapun juga adalah seorang ahli tingkat Fondasi. Jika aku menerima permintaannya, pasti akan mendapat manfaat.”

Memikirkan itu, ia mengepalkan tangan dan berkata sungguh-sungguh, “Kakak tenang saja, aku pasti akan menjaga adik Ke’er dengan baik. Siapa pun yang berani mengganggunya, akan aku hajar!” Ia mengepalkan tinju, matanya bersinar penuh tekad.

Dewi Mawar tersenyum tipis, “Licik, ya!” Ia memeluk lutut, menatap langit berbintang, di antara alisnya tergurat keprihatinan. Ia berkata lirih, “Aku tebak, sekarang kau pasti memikirkan tiga hal. Pertama, apa hubungan antara aku dan Ke’er? Kedua, mengapa aku menitipkannya padamu? Ketiga…”

Isidore buru-buru menyahut, “Apa keuntungan yang akan Kakak berikan padaku?”

Dewi Mawar tertawa, menatap Isidore dengan mata berbinar, “Anak cerdik, kau langsung tahu apa yang ingin kukatakan.”

Isidore terpana menatap Dewi Mawar, merasa senyumnya sangat memesona—ada pesona wanita dewasa, namun juga keanggunan seorang putri bangsawan.

Selama ini, Isidore hanya pernah melihat beberapa nona dari keluarga terpandang di kedai teh Kota Air Empat, waktu itu merasa mereka cantik, tapi dibandingkan dengan Dewi Mawar, mereka seperti gadis desa saja.

Diam-diam ia berpikir, “Kakak Kelima sungguh cantik. Andai saja… andai saja dia jadi istriku.”

Biasanya Dewi Mawar jarang keluar, kalaupun keluar selalu berwajah dingin dan jarang bicara, jadi Isidore tak pernah melihat sisi ramah dan hangatnya. Lagi pula, Dewi Mawar memang selalu meninggalkan kesan baik baginya. Saat Bai Jin menangkapnya dulu, Dewi Mawar hanya menghela napas pelan.

Helaan napas itu selalu terpatri dalam hati Isidore, karena pada saat ia paling tak berdaya, ada seseorang yang menunjukkan belas kasihan padanya. Bahkan dirinya sendiri tak tahu bahwa diam-diam ia merasa sangat dekat dengan Kakak Kelima.

Dewi Mawar tak tahu apa yang membuat Isidore melamun, melihat tatapannya aneh, ia mengira Isidore sedang mengkhawatirkannya, lalu tersenyum, “Soal hidup dan mati sudah takdir, kau tak perlu cemas padaku. Asalkan kau berjanji menjaga Ke’er dengan baik, aku pasti akan memberimu sesuatu yang berharga, menjamin kau bisa mencapai tingkat akhir Latihan Qi.”

Isidore berkedip, baru sadar, tak terlalu jelas mendengar ucapan sebelumnya, hanya menangkap kalimat “aku pasti akan memberimu sesuatu yang berharga, menjamin kau bisa mencapai tingkat akhir Latihan Qi.” Ia pun melongo, dalam hati berseru, “Astaga, tumis belut dengan daun bawang, Kakak Kelima mau apa ini? Astaga, menjamin aku ke tingkat akhir Latihan Qi, apa aku sedang bermimpi?” Ia mencubit pahanya sendiri keras-keras, sampai menjerit kesakitan.

“Isidore, kau kenapa?”

“Kakak Kelima, aku… aku mencubit diriku sendiri, mau tahu apakah aku sedang bermimpi?”

Dewi Mawar menatapnya heran, lalu menggelengkan kepala, menghela napas, lalu bergumam sendiri, “Sudahlah, urusan ini… urusan ini sangat besar, mungkin kau memang bukan orang yang tepat…”

“Tepat, pasti tepat, tak ada yang lebih tepat dariku!” Isidore mendengar kesempatan besar akan lepas, buru-buru bicara, matanya berputar-putar, menghitung dengan jari, “Kakak, dengar dulu. Aku tahu kenapa Kakak memilihku, karena Kakak merasa punya utang budi padaku, itu satu; lalu aku, Isidore, jujur, setia, berani, dapat dipercaya, setia… setia… pokoknya, aku takkan mengecewakan amanah Kakak, itu dua!”

Dewi Mawar tertegun, bibirnya terkatup separuh, matanya menatap Isidore tanpa berkedip, terkejut melihat semangat Isidore.

“Dan lagi, hmm… Kakak mungkin menganggap aku agak cerdas… eh, ini bukan aku memuji diri sendiri, Kakak jangan tertawa, kalau tidak aku tak mungkin bisa disenangi Guru! Ya, pasti begitu, ini alasannya yang paling penting! Apalagi Ke’er masih kecil, butuh orang yang agak cerdas untuk menjaganya. Kakak, benar tidak tebakanku?”

Sudut bibir Dewi Mawar terangkat, mengangguk pelan, wajahnya penuh pujian.

Isidore semakin percaya diri, tiba-tiba terpikir sesuatu, spontan berseru, “Astaga! Aku tahu, Ke’er itu adikmu, kan?”

Mata Dewi Mawar berkilat dingin, berseru keras, “Bagaimana kau tahu?”

Isidore tersenyum, “Barusan aku hanya menebak, tapi sekarang sudah tahu.”

Dewi Mawar sempat bingung, lalu wajahnya menjadi suram, “Anak licik, ternyata aku telah tertipu! Bilang, bagaimana kau bisa menebaknya?”

Isidore terkekeh, dalam pikirannya berkelebat segala detail, lalu berkata, “Sebenarnya sederhana saja, kalau Ke’er bukan ada hubungan darah dengan Kakak, mustahil Kakak begitu repot menitipkannya pada orang lain. Selain itu, dari cara kalian saling memandang, hubungan kalian jelas istimewa.

Lagi pula, setahun lalu saat pertandingan antara Lei Hao dan Mao Feifei, Lei Hao berpura-pura lemah untuk menipu Mao Feifei agar menyerang, bahkan Tuan Muda Tan pun tak bisa menebak siapa yang akan menang, tapi Ke’er justru tahu bahwa Lei Hao pasti menang. Pengetahuan seperti itu pasti ada guru hebat di belakangnya!

Siapa guru itu? Dulu aku tak tahu, tapi aku ingat setengah tahun lalu saat pertemuan Musim Gugur, waktu Ke’er diserang dan nyaris mati, di belakang Guru ada seseorang yang menghela napas. Suara itu selalu kuingat, ingin membalas budinya.” Ia menatap Dewi Mawar dengan rasa terima kasih.

“Aku waktu itu hanya menolongmu tanpa berpikir panjang, kau tak perlu terus mengingatnya.” Dewi Mawar mendengus, wajahnya melunak.

“Tidak, Kakak menyelamatkan nyawaku, aku, Isidore, seumur hidup takkan lupa!” Isidore menggeleng, lalu berkata, “Dan saat Kakak Kelima sakit, satu-satunya yang menemani hanyalah Ke’er, semua faktor ini jika digabung, aku bukan orang bodoh, jadi nekat menebak, siapa sangka benar.”

“Ternyata yang kuanggap sudah sangat rapi, di mata orang setajam kau, tetap tak bisa disembunyikan.” Dewi Mawar menghela napas, wajahnya menunjukkan kekaguman, kemarahan di wajahnya perlahan menghilang.

Setelah beberapa saat, ia tersenyum, menggoda, “Anak kecil licik, kalau kau dianggap bodoh, dunia ini tak ada lagi orang cerdas. Sepertinya aku tak salah menitipkan padamu! Kau masih kecil saja sudah sehebat ini, kalau tambah beberapa tahun lagi, bisa-bisa Kau membalikkan seluruh Gerbang Setan ini!” Tiba-tiba ia teringat sesuatu, sudut bibirnya terangkat, bertanya sambil tersenyum, “Si Lei Hao itu, akhir-akhir ini pasti sering kau permainkan, ya?”

Isidore memutar bola matanya, pikiran berkelebat, “Dari mana dia tahu soal Lei Hao? Ah, pasti Bai Jin yang membocorkan!” Sebuah ide nekat muncul di kepalanya, ia menepuk pahanya keras-keras, spontan berkata, “Kakak Bai! Kakak, apakah Kakak Kelima membencinya?”

“Apa maksudmu?” Wajah Dewi Mawar berubah, ia menggenggam pergelangan tangan Isidore, matanya berkilat tajam, “Jangan omong sembarangan!”

Melihat reaksi Dewi Mawar begitu keras, Isidore jadi cemas, tapi ia tahu jika tak memanfaatkan celah soal Bai Jin untuk menarik Kakak Kelima ke pihaknya, nanti jika Bai Jin benar-benar mencelakainya, Kakak Kelima takkan peduli.

Memikirkan itu, ia pura-pura merintih, “Aduh, sakit! Kakak, lepaskan, aku cuma asal menebak saja!”

“Hmph! Sebenarnya bagaimana? Kalau kau mengada-ada, takkan kubiarkan!” Dewi Mawar melotot, lalu melepas tangannya.

Isidore tersenyum pahit, berkata, “Semuanya gara-gara aku terlalu cerdas. Kakak, lihat, soal Lei Hao yang kupermainkan, hanya sedikit orang yang tahu, Kakak Bai adalah salah satunya. Dulu Kakak Bai pernah pergi bersamamu ke Sekte Puncak Langit untuk merekrut murid, berarti hubungan kalian tak biasa.”

“Hmph! Lalu kenapa? Apa dasarmu bilang aku tak akur dengan Kakak Bai?” Dewi Mawar mencibir.

Isidore mengamati reaksi Dewi Mawar, melihat matanya gelisah, makin yakin dengan dugaannya, lalu menelan ludah dan melanjutkan, “Jadi, soal Lei Hao, kemungkinan besar Kakak Bai yang memberi tahu Kakak. Fakta bahwa kau diberi tahu soal itu, justru membuktikan hubungan kalian memang istimewa.”

Dewi Mawar mendengus, tak membantah maupun membenarkan.

Isidore terkekeh, “Tapi… meski hubungan kalian begitu dekat, kenapa Ke’er tidak kau titipkan pada dia, melainkan pada aku, orang luar?”

Mulut Dewi Mawar terbuka, tak bisa membantah, matanya terkejut.

Sampai di sini, Isidore menggertakkan gigi, sekalian saja bicara terus terang agar Dewi Mawar makin waspada terhadap Bai Jin, lalu ia tertawa pelan, “Kakak, maaf kalau aku bicara kasar, tapi sepertinya hubungan kalian sudah retak, ya? Retaknya sangat besar, sampai kau tak lagi mempercayainya. Bahkan, kupikir bukan hanya benci, mungkin juga takut, kan?”

Tubuh Dewi Mawar gemetar, wajahnya seketika pucat, dalam hati berkata, “Apa aku… aku benar-benar takut padanya? Tidak… tidak mungkin, dia cuma terlalu ambisius, jadi sikapnya berubah…” Tiba-tiba air mata mengalir dari matanya.

Melihat Dewi Mawar begitu terharu, Isidore agak menyesal, tak seharusnya bicara seperti itu. Tapi ia tahu Bai Jin sudah mengincarnya, jadi kalau bisa membuat Kakak Kelima jadi pelindungnya, ia tak perlu takut. Untuk benar-benar meraih kepercayaan dan perhatian Dewi Mawar, ia harus bicara seterbuka mungkin.

Dari pengamatan, Isidore merasa kekhawatiran terbesar Kakak Kelima adalah Bai Jin. Meski bicara blak-blakan pada tahap ini bisa dianggap lancang, namun juga akan sangat menggugah Dewi Mawar, membuatnya menghadapi masalah yang tak bisa dihindari, serta menilai Isidore dengan cara berbeda.

Selama Dewi Mawar memahami semua risiko, kemungkinan besar ia akan melindungi dan memanfaatkan Isidore sebagai penyeimbang bagi Bai Jin.

Memikirkan itu, Isidore jadi sedikit lega.

Namun, Isidore sendiri tak sadar bahwa ia sudah menganggap Dewi Mawar sebagai kakak perempuan yang bisa dipercaya.

Selama lebih dari setahun sejak masuk sekte, ia selalu ditekan Bai Jin. Meski di permukaan ia terlihat sabar dan pura-pura bodoh, dalam hati ia sudah tak sanggup menahan. Kata-kata yang keluar barusan, seperti melihat kakak perempuan sendiri ditindas oleh orang jahat yang sama, muncul rasa simpati dan keadilan.

Walau kata-katanya berisiko, tapi pada saat seperti ini justru sangat efektif.

Dewi Mawar terpaku sesaat, lalu menggertakkan gigi menatap Isidore, “Benar, anak iblis kecil, semua kau tebak dengan tepat! Sekarang aku sendiri jadi takut padamu, sebenarnya apa yang kau inginkan?”

Isidore dalam hati berkata, “Sudahlah! Sekalian saja bertaruh, kalau berhasil, Kakak Kelima akan benar-benar jadi pelindungku! Hahaha… takkan bisa lepas lagi!”

Ia menghela napas, menatap Dewi Mawar dengan tulus, berkata, “Kakak, biar kukatakan terus terang. Hari ini di perjalanan, aku memikirkan bagaimana caranya mendapatkan perlindungan Kakak di sekte.”

Mendengar ucapan Isidore yang blak-blakan, wajah Dewi Mawar memerah, “Jangan sembarangan bicara, apa-apaan itu, mencari perlindungan segala!”

“Iya, iya, kalau Kakak tak mau melindungi, aku takkan berani minta!” Tatapan Isidore berpindah dari kedua paha Dewi Mawar yang indah ke dadanya yang menonjol, menelan ludah, “Karena aku sudah menyinggung Lei Hao, itu berarti juga menyinggung Kakak Bai. Sifat Kakak Bai, cepat atau lambat pasti akan membalas dendam. Walau sekarang aku bisa menahannya, tapi aku takut, Kakak! Aku hanya murid tingkat dua Latihan Qi, di sekte ini nyawa bisa melayang kapan saja…”

Air mata mulai menggenang di mata Isidore, ia terbawa suasana.

Dewi Mawar tahu sifat Bai Jin, jadi tak menganggap kata-kata Isidore berlebihan, wajahnya melunak, matanya mengandung iba.

Isidore melihat tatapan itu, dalam hati bersorak, “Berhasil!”

Ia pun mengusap air mata, menangis, “Kakak, aku… aku tak boleh mati! Saat aku pergi, ibu dan adikku sudah tiga tahun tak bertemu, masih menunggu aku pulang. Takutnya… takutnya mereka sekarang siang malam menanti di ujung desa, menunggu aku pulang! Kalau aku mati di sini, ibu pasti menangis sampai buta, adikku… dia…”

Sampai di sini, hatinya mendadak pilu, tangisan pura-pura berubah jadi tangisan sungguhan, ia pun menangis keras, “Kakak, sekarang kau satu-satunya pelindungku di sekte, aku takut Kakak Bai suatu hari akan membunuhku, Kakak… lindungi aku!”

Dewi Mawar melihat Isidore menangis begitu tulus, teringat pada masa lalunya sendiri yang juga tak berdaya dibawa masuk ke sekte ini, hidup dalam ketakutan setiap hari, ia pun terharu, matanya memerah, menghela napas, “Kasihan kau, anak malang, apa salahmu sampai harus ditarik ke sini?”

“Kakak…” Isidore bangkit, memeluk erat paha Dewi Mawar, menangis tersedu-sedu.

Ia merasa paha Kakak Kelima begitu lembut dan kenyal, dengan aroma harum yang menusuk hidung—tak bisa diungkapkan dengan kata-kata, begitu nyaman dan indah.

(Isidore berhasil memeluk paha kakak cantiknya. Penulis 101 juga ingin memeluk paha para pembaca, boleh tidak? Jangan lupa dukung dan simpan novel ini ya! Hehehe…)