Bab 101: Diselimuti Keraguan

"Jenderal Chen, redakan amarah Anda!"

"Tuan muda kami masih muda dan belum berpengalaman, dia hanya bicara sembarangan, mohon jangan dimasukkan ke dalam hati."

Paman He melihat situasi tersebut dan bergegas maju untuk menengahi.

"Eh?"

"Kau... Kakak He?"

Begitu Paman He muncul, seorang prajurit pengawal di samping Chen Dadao terkejut dan segera menurunkan goloknya.

Ternyata dia mengenal Paman He.

"Ah..."

"Shi Dayazi..."

Paman He tersenyum tak berdaya ke arah pria itu.

Ketika Chen Dadao datang bersama para pengawalnya tadi, Paman He sebenarnya sudah mengenalinya.

Hanya saja, setelah bertahun-tahun berlalu, banyak hal telah berubah.

Dulu, setelah terluka dalam pertempuran, dia bertemu dengan Kakak Zhang, dan kepergiannya itu sudah berlangsung selama lebih dari dua puluh tahun.

Bocah ingusan di masa lalu kini telah menjadi prajurit pengawal gubernur wilayah.

Hal ini membuatnya merasa masygul, sehingga tadi dia tidak langsung maju untuk saling mengenali.

"Hmph!"

"Ada apa ini?!"

Chen Dadao tidak menyangka pengawalnya mengenal pria ini, lalu mendengus dingin dan bertanya.

"Lapor, Jenderal!"

"Orang ini adalah komandan regu saya saat saya pertama kali masuk militer, He Yunlong!"

"Setelah itu, dia terluka dan hilang dalam Pertempuran Gunung Cangma. Setelah bertahun-tahun tidak bertemu, saya tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini hari ini," lapor prajurit pengawal itu kepada Chen Dadao.

Mendengar penjelasan pengawalnya, Chen Dadao menurunkan goloknya.

Dia mengamati Paman He yang berdiri di hadapannya.

Meskipun usianya sudah melewati setengah abad, semangat yang terpancar dari seluruh tubuhnya masih menyisakan aura seorang prajurit veteran yang tangguh dan sedikit berandal.

"Karena kau berasal dari kalangan militer, kau harus mendukung tentara dan setia kepada kaisar. Didik tuan mudamu dengan baik. Jika dia berani bicara sembarangan lagi, awas, aku tidak akan segan-segan!"

"Kita pergi!" kata Chen Dadao dengan dingin.

Dia menyarungkan kembali goloknya, lalu memimpin para pengawalnya berjalan menuju gerbang kota.

Prajurit pengawal itu tidak berani bicara banyak, dia hanya tersenyum pahit ke arah Paman He lalu bergegas mengikuti atasannya.

Saat itu, ufuk timur mulai terang, dan gerbang kota akan segera dibuka.

Melihat gubernur wilayah telah pergi menjauh, dari dalam kereta kuda di samping, Su Xiaoyue perlahan-lahan menurunkan busur silangnya.

Kakak Ipar Li dan Kakak Ipar Hu juga menurunkan tongkat di tangan mereka.

Erile juga menyimpan belatinya kembali.

Putra sulung dan putra kedua Li Daniu turut menyarungkan pedang kayu mereka.

Sementara itu, putra bungsu Li Daniu mengigau tidak jelas, membalikkan badannya, membuang angin, lalu kembali tertidur lelap.

***

"Gubernur wilayah itu galak sekali!"

"Bentakannya tadi benar-benar membuatku jantungan!"

Li Daniu menjulurkan lidahnya dengan perasaan masih trauma di samping.

"Benar sekali, orang itu cepat sekali berubah pikiran. Jelas-jelas kita baru saja menyelamatkannya, dia bahkan memakan sepotong daging kuda panggangku, tapi begitu saja dia langsung membalikkan wajah. Luar biasa!"

Zhang Bao juga merasa sangat kesal di samping.

"Jenderal Chen sudah sejak lama menjadi salah satu perwira tangguh di bawah komando Jenderal Fan."

"Karakternya sangat mirip dengan Jenderal Fan, selalu menjunjung tinggi kesetiaan dan keadilan. Tuan Muda tidak tahu bahwa ucapan Anda tadi telah melanggar pantangannya. Bahwa dia tidak langsung menyerang kita tadi sudah merupakan bentuk toleransi yang besar."

"Jangan berharap lebih dari itu," Paman He tersenyum pahit.

"Cih!"

"Tapi omong-omong, untuk apa seorang gubernur wilayah yang agung datang ke wilayah Kabupaten Sanhe kita yang kecil ini?"

"Apalagi sampai dikejar-kejar untuk dibunuh. Siapa yang begitu berani hingga terang-terangan memburu seorang gubernur wilayah?"

Zhang Bao mendecih tidak peduli, sekaligus merasa sangat heran.

"Benar juga!"

"Setelah kau mengatakannya, aku baru terpikir. Harusnya tadi aku bertanya," Paman He menepuk dahinya sendiri di samping.

"Mungkinkah ini ada hubungannya dengan kelompok pemberontak akhir-akhir ini?"

"Bukankah menumpas pemberontak adalah tanggung jawab gubernur wilayah?"

"Tapi tidak mungkin dia sampai dipojokkan seperti ini oleh tentara pemberontak."

Zhang Bao dan yang lainnya pernah bertarung melawan tentara pemberontak sebelumnya, dan mereka tidak menemukan ahli bela diri yang hebat.

Jika tidak, dia dan Paman He yang bertarung dikeroyok pasti sudah lama kalah.

Secara ketat, kekuatan tempur mereka hampir sama dengan bandit gunung, bahkan mungkin lebih buruk.

Mereka hanya menang dalam jumlah.

Namun, melihat kemampuan berkuda dan memanah dari orang-orang yang mengejar tadi, mereka jelas bukan pemberontak biasa.

"Memang agak aneh. Oh ya, bukankah mayat orang-orang berbaju hitam itu masih ada di sana?"

"Mari kita periksa ke sana, mungkin ada petunjuk," Paman He tiba-tiba teringat.

"Baiklah!"

"Kakak Li, kau berjaga di sini, aku dan Paman He akan pergi melihatnya!"

kata Zhang Bao sambil membawa goloknya bersama Paman He menghampiri mayat-mayat berbaju hitam itu.

Setelah menggeledah seluruh tubuh mereka, mereka tidak menemukan petunjuk berharga apa pun.

Hanya saja, di pergelangan tangan setiap orang terdapat tato yang aneh.

Bentuknya menyerupai tulisan tapi bukan tulisan, sulit dijelaskan.

Paman He pun belum pernah melihatnya.

Tanpa petunjuk lebih lanjut, melihat hari sudah terang benderang, keduanya kembali untuk berkumpul dengan Li Daniu dan yang lainnya, lalu berjalan memasuki kota kabupaten.

***

Bagi Zhang Bao dan yang lainnya, kota kabupaten ini sudah cukup akrab karena urusan menjual arang sebelumnya.

Saat ini, Li Daniu dengan terampil mengemudikan kereta kudanya untuk memimpin jalan di depan.

Zhang Bao mengemudikan kereta kuda lainnya untuk mengikuti dari belakang.

Sementara itu, Paman He bersembunyi dengan patuh di dalam kereta.

Belum lama berselang sejak kejadian Paman He ditangkap terakhir kali, jadi dia masih khawatir potret dirinya ditempel di gerbang kota.

Untuk sementara waktu, tidak aman baginya untuk menampakkan diri.

Sebaliknya, bagi anak-anak, ini adalah pertama kalinya sebagian besar dari mereka datang ke kota kabupaten.

Mereka bertumpu pada kereta kuda dan terus melihat ke luar dengan antusias.

Segala hal di kota kabupaten terasa sangat baru bagi mereka.

Anak-anak ini tentu saja belum memiliki keterikatan mendalam pada tanah kelahiran mereka.

Alih-alih merasa sedih karena harus meninggalkan Desa Hejian untuk tinggal di kota kabupaten ini, mereka justru sangat gembira setelah melihat deretan toko, kedai teh, pegadaian, restoran, dan toko minyak yang beraneka ragam di kedua sisi jalan utama kota kabupaten.

Meskipun kota Kabupaten Sanhe bukan merupakan jalur perlintasan penting di jalan utama, tempat ini sudah jauh lebih ramai dibandingkan dengan Desa Hejian.

Ditambah lagi, karena tahun baru baru saja berlalu, kota kabupaten ini masih dipenuhi oleh suasana perayaan akhir tahun yang meriah.

Tempat itu jauh lebih ramai dibandingkan saat Li Daniu dan yang lainnya datang sebelum tahun baru.

Li Daniu mengikuti rute sebelumnya untuk menemui pemilik toko kulit dan bulu.

Dia meminta bantuan pemilik toko tersebut untuk mencarikan tempat tinggal.

Kebetulan sekali, adik ipar laki-laki dari pemilik toko kulit itu baru saja ditinggal lari oleh istrinya yang berselingkuh dengan pria lain, sehingga dia berniat membawa adik ipar perempuannya pergi meninggalkan tempat yang penuh kenangan pahit ini.

Kebetulan ada sebuah kedai minuman kecil yang ingin dia alihkan kepemilikannya.

Kedai tersebut, lengkap dengan halaman belakangnya, ditawarkan dengan harga mendesak sebesar tiga puluh tael perak.

Jika langsung dibeli, harganya masih bisa dinegosiasikan lagi.

Namun, di tahun bencana besar seperti ini, bisnis kedai minuman sedang lesu dan banyak yang gulung tikar, sehingga tentu saja sangat sulit untuk dialihkan.

Setelah mendengar kebutuhan Zhang Bao dan yang lainnya, pemilik toko kulit itu segera menghubungi adik iparnya.

Hari itu juga, kesepakatan langsung tercapai dengan cepat tanpa banyak basa-basi.

Adik ipar pemilik toko kulit itu pergi begitu saja tanpa membawa apa-apa selain adik ipar perempuannya.

Hal ini tentu saja menjadi keuntungan besar bagi Zhang Bao dan yang lainnya.

Mereka hanya perlu membersihkannya sedikit sebelum bisa membuka usaha.

Benar-benar tinggal bawa barang dan langsung masuk...

Di halaman belakang terdapat beberapa kamar samping, masing-masing keluarga mendapatkan satu kamar, dan begitulah akhirnya mereka menetap.

Tenaga kerja mereka juga cukup lengkap.

Meskipun membuka kedai minuman di tahun bencana seperti ini terdengar agak konyol, setidaknya mereka sendiri bisa makan kenyang. Terlepas dari apakah kedai itu akan ramai atau tidak, dengan prinsip tidak membuang-buang makanan, mereka tetap bisa bertahan hidup.

Zhang Bao tentu saja kembali ke profesi lamanya, memegang sudip sebagai koki kepala.

Su Xiaoyue tetap bertugas sebagai akuntan sekaligus kepala urusan rumah tangga.

Kakak Ipar Li dan Kakak Ipar Hu membantu di dapur belakang sekaligus bertanggung jawab atas kebersihan.

Li Daniu bertugas melakukan pekerjaan serabutan.

Sementara itu, Paman He yang tidak berani menampakkan diri di depan umum, menghabiskan sepanjang hari dengan membelah kayu di halaman belakang.

Namun, setelah Zhang Bao pergi mencari informasi untuk beberapa waktu, ternyata hakim kabupaten saat ini sedang sibuk mengurus para pengungsi dan tentara pemberontak hingga kewalahan. Mana sempat dia memedulikan urusan Paman He yang dulu?

Terlebih lagi, orang-orang di kota kabupaten juga telah mendengar kabar bahwa baru-baru ini banyak sarang bandit gunung di Kabupaten Sanhe mereka yang telah direbut oleh tentara pemberontak. Kemungkinan besar sebagian besar bandit gunung sudah lama dimusnahkan oleh tentara pemberontak.

Akhirnya, Paman He pun mulai berani mengambil peran sebagai pelayan kedai.

Sebelumnya, ketika meninggalkan Desa Hejian, Su Xiaoyue telah membawa semua barang milik keluarga Zhang tanpa menyisakan apa pun. Ditambah lagi, mereka telah mengumpulkan cukup banyak uang dan harta yang bisa digunakan untuk membeli bahan-bahan dapur.

Setelah sibuk mempersiapkan segalanya, mereka pun memilih hari baik untuk mulai membuka usaha!