Bab 110 Menampung Gadis itu

"Siapa kamu?"

"Tadi kakak-kakakmu sudah pergi, kenapa kamu tidak ikut pulang?"

Mendengar pertanyaan Zhang Bao, gadis kecil itu mendongak. Sorot matanya tampak gemetar, penuh ketakutan, dan wajahnya menyiratkan kepanikan yang mendalam. Bagaimanapun, di mata gadis kecil itu, dirinya adalah pihak dari para bajingan, sedangkan Zhang Bao adalah pihak dari wanita bangsawan itu. Datang mencarinya pasti bukan pertanda baik.

"Aku..." Gadis kecil itu tidak tahu harus berkata apa.

"Apakah kedua orang tadi menculikmu?"

"Mereka bukan kakakmu?" tanya Zhang Bao dengan nada menyelidik.

Sebelumnya, saat melihat bajingan di tanah itu mencengkeram gadis kecil tersebut dengan kasar, Zhang Bao sudah merasa curiga. Mana mungkin seorang kakak kandung tega berbuat demikian pada adiknya sendiri?

"Bu... bukan."

"Aku dibeli... mereka membeliku."

"Ayah dan ibuku menjualku seharga satu keping perak supaya mereka bisa membelikan makanan untuk adik laki-lakiku..."

Melihat sorot mata Zhang Bao yang tidak menunjukkan niat jahat, melainkan justru tampak lembut, gadis itu memberanikan diri berucap pelan.

"Astaga!"

"Ayah dan ibu macam apa yang tega menjual anaknya sendiri?" seru Li Daniu yang berada di samping mereka, tampak sangat terkejut.

Zhang Bao tidak berkomentar. Di zaman sekarang, kedudukan perempuan memang sangat rendah. Sebagian besar gadis dari keluarga miskin hanyalah barang dagangan yang menunggu untuk ditukarkan. Situasi seperti ini mungkin tidak umum, tetapi jumlahnya sama sekali tidak sedikit, apalagi di masa-masa sulit seperti sekarang.

"Di mana orang itu?"

"Bukankah tadi kulihat dia berjalan keluar?" tanya Zhang Bao, menahan amarahnya.

"Orang itu... aku tidak tahu..."

"Kemarin aku mengikuti mereka dan terus menunggu di sini. Dia hanya menyuruhku... menyuruhku pergi, aku juga tidak tahu..."

Suara gadis itu semakin mengecil seiring penjelasannya. Akhirnya, ia menundukkan kepalanya dalam-dalam. Zhang Bao dan Li Daniu pun segera mengerti. Pastilah kedua bajingan itu membeli gadis ini seharga satu keping perak hanya untuk melakoni sandiwara demi mendapatkan uang, sekaligus melecehkan Ma Yan'er. Namun, karena tidak mendapatkan uang dan salah satu rekan mereka tewas, mereka menganggap gadis kecil ini sebagai pembawa sial dan membuangnya tanpa rasa kasihan.

Satu lagi jiwa yang malang.

"Jika kamu tidak punya tempat tujuan, maukah kamu bekerja di kedai kami?"

"Kami kebetulan sedang butuh pelayan," kata Zhang Bao.

Karena sudah bertemu, dia tidak mungkin mengabaikannya. Kedua bajingan itu membelinya bukan karena kebaikan hati. Di masa yang kacau ini, jika ia dibiarkan sendiri, mungkin ia tak akan bertahan lama. Nasib terburuknya mungkin adalah berakhir di rumah bordil. Jika tidak melihatnya, mungkin itu lain cerita, namun karena sudah bertemu, Zhang Bao tidak sanggup membiarkan anak semalang ini terlunta-lunta.

Mendengar tawaran Zhang Bao, gadis itu tertegun sejenak. Jelas ia tidak menyangka Zhang Bao bersedia menerimanya. Ia pun segera berlutut di hadapan Zhang Bao dan bersujud berulang kali.

"Terima kasih, Tuan Besar!"

"Terima kasih, Tuan Besar!"

"Aku bisa melakukan apa saja!"

"Hamba hanya memohon agar Tuan memberi hamba sesuap nasi!"

Melihat pemandangan itu, Li Daniu yang bertubuh kekar itu pun diam-diam menyeka air matanya.

"Cepat bangunlah! Ayo kembali dulu!" Zhang Bao membantu gadis itu berdiri, lalu mereka bertiga berjalan menuju kedai.

***

Sementara itu, di kantor kabupaten, seorang pria bertubuh kekar sedang berdiri di depan sang bupati, menunduk dan membungkuk sambil mengucapkan sesuatu. Sang bupati yang tengah bersandar di kursinya, mengaduk-aduk teh dengan tutup cangkirnya.

"Dengar, Saudara Ma, masalah ini memang sulit ditangani!"

"Putrimu memang melukai orang di hari itu. Ada banyak saksi mata, jadi dia tidak mungkin lepas dari tanggung jawab."

"Aku sebenarnya ingin membantu secara pribadi, tetapi aku punya tanggung jawab jabatan, ini sungguh dilema bagi saya!"

"Lagipula, kata-kata Saudara Ma kemarin yang menyuruh kami untuk bekerja dengan penuh dedikasi masih terngiang jelas di telingaku, sangat menggugah. Jika aku bertindak curang, bukankah itu sama saja dengan menampar wajahmu sendiri?" ujar sang bupati dengan datar.

Wajah Ma Yuanming seketika memerah padam. Kemarin, ia memang berbicara dengan nada keras kepada bupati perihal persediaan senjata. Namun, ia tidak menyangka putrinya akan mengalami kejadian seperti ini dalam waktu singkat. Komandan Ma ini bisa bersikap dingin kepada siapa saja, tetapi ia sangat menyayangi putrinya. Begitu mendengar putrinya tertimpa masalah, ia segera menanggalkan egonya untuk memohon kepada bupati.

Namun, ia menunggu setengah malam di kantor bupati dan tidak berhasil bertemu siapa pun. Ia sadar bupati sengaja mempersulitnya, tetapi demi sang putri, ia bertahan! Hari ini, meski sudah ada saksi di pengadilan yang bisa memberikan pembelaan, putrinya tetap dijebloskan ke penjara. Mendengar kabar itu, ia tidak tahu berapa lama putrinya akan ditahan. Membayangkan putrinya belum makan sejak ditahan dan ruang penjara yang dingin, hatinya terasa hancur. Ia merasa sangat bersalah pada mendiang istrinya.

Ia pun terpaksa kembali memohon dengan rendah hati agar bupati mau memberi kelonggaran, atau setidaknya mengizinkannya menjenguk putrinya. Namun, sang bupati menolak mentah-mentah dengan alasan menjaga objektivitas. Meski sudah dibujuk dengan berbagai cara, bupati tetap tidak bergeming. Dengan perasaan tak berdaya, ia pun keluar.

"Komandan!"

"Perlukah saya membawa orang masuk ke penjara tengah malam nanti untuk membebaskan Nona?"

"Penjara itu tidak dijaga banyak orang!"

"Bupati macam apa dia? Kita tidak perlu memedulikannya!" kata pengawal Ma Yuanming saat melihat komandannya keluar dengan wajah muram.

"Jangan pernah lakukan itu!"

"Masih ada banyak gerombolan pemberontak di luar kota. Kita sudah punya hubungan yang tidak harmonis dengan pihak kantor bupati. Jika kita nekat menyerbu penjara, itu hanya akan memicu masalah yang lebih besar."

"Lagipula, kita memegang amanah dari Jenderal Chen untuk menjaga wilayah Kabupaten Sanhe. Jika karena urusan pribadi kita menyebabkan kekacauan di dalam, kita tidak akan punya muka untuk menghadap Jenderal jika beliau murka!"

"Hah..."

"Semua gara-gara gadis itu! Bersikeras pergi memberikan bantuan untuk para pengungsi, lihatlah sekarang! Di tahun bencana seperti ini, dari mana datangnya kebaikan hati yang begitu besar?" Komandan Ma mendesah pasrah.

Ia menaiki kudanya, bersiap kembali ke barak bersama para pengawal. Tiba-tiba, ia teringat pemuda berpenampilan luar biasa yang ia lihat di pengadilan tadi. Dari percakapannya dengan bupati, mereka tampak cukup akrab.

Bisakah ia meminta bantuan pemuda itu untuk melobi bupati? Lagipula, pemuda itu juga menjadi saksi di pihaknya, mungkin masih ada harapan!

Benar! Itu yang akan ia lakukan!