Bab 111: Pangeran Pasukan Kuda Datang Berkunjung

Saat itu, di dalam Menara Bulan Permata, Zhang Bao keluar dari halaman belakang bersama Su Xiaoyue. Ia sedang menceritakan perihal gadis kecil itu kepada Su Xiaoyue.

Kebetulan, mereka melihat gadis kecil tersebut duduk dengan gelisah di tangga. Bungkusan diletakkan di atas lutut, dagu mungilnya bertumpu di atas bungkusan, sementara tatapannya terpaku kosong pada tanah.

Mendengar langkah kaki Zhang Bao dan Su Xiaoyue, barulah ia bangkit dengan panik. Kedua tangannya masih erat memeluk bungkusan kecil berbahan kain bermotif bunga yang sudah usang. Dengan cemas, ia memandang Zhang Bao.

“Ini gadis yang kuceritakan kepadamu. Namanya Xiaocui.”

“Di rumahnya masih ada dua adik laki-laki. Mereka dijual—”

“Ya ampun!”

“Kenapa pakaianmu setipis ini?”

“Cepat ikut aku masuk!”

Zhang Bao baru saja hendak menjelaskan kepada Su Xiaoyue, tetapi Su Xiaoyue buru-buru memotong ucapannya. Ia maju, meraih tangan Xiaocui, lalu membawanya masuk ke dalam rumah.

Sebelum melewati pintu, ia masih sempat menoleh dan melotot kepada Zhang Bao.

Maksudnya jelas: ia menyalahkan Zhang Bao karena telah membiarkan Xiaocui sendirian di halaman hingga kedinginan.

Melihat keadaan Xiaocui, Su Xiaoyue merasa sangat iba. Terlebih lagi, dari usianya, Xiaocui tampaknya lima atau enam tahun lebih muda daripada dirinya.

Su Xiaoyue segera masuk ke kamar untuk mencari pakaian yang dapat dikenakan Xiaocui, lalu menyuruh Kak Li memasak sesuatu yang hangat untuknya.

Xiaocui masih memeluk bungkusan kain bermotif bunga yang sudah usang itu, memandang Su Xiaoyue yang begitu penuh perhatian dengan wajah kebingungan. Untuk sesaat, ia bahkan tidak tahu harus berbuat apa.

Saat meninggalkan rumah, ibunya, sambil menangis, telah menyiapkan sebuah bungkusan kecil yang telah koyak untuknya. Ibunya berharap, setelah dijual kepada dua pemuda berpakaian rapi, Xiaocui dapat mengikuti mereka dan menjalani kehidupan yang lebih baik.

Namun, siapa sangka tempat itu ternyata adalah lubang api!

Ia bukan hanya tidak mendapatkan kehidupan yang lebih baik, tetapi juga dipukuli, dimaki, dan tidak diberi makan.

Kini, ia tiba-tiba berada dalam suasana yang begitu hangat. Saat melihat kepedulian dan rasa iba di mata Su Xiaoyue, air matanya tak lagi mampu dibendung. Air mata itu pun berjatuhan tanpa henti.

“Terima kasih, Nyonya!”

“Terima kasih, Nyonya!”

Xiaocui yang sederhana tidak tahu bagaimana mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan kata-kata. Ia hanya bisa terus-menerus bersujud dan membenturkan kepalanya ke lantai.

Su Xiaoyue sendiri tampaknya teringat akan sesuatu yang menyedihkan. Ia ikut berjongkok di hadapan Xiaocui dan menangis.

Zhang Bao yang menyusul masuk pun seketika merasa kepalanya pening.

Saat ia masih bimbang apakah perlu menenangkan kedua orang itu, seorang lelaki kekar melangkah masuk dari pintu.

Begitu melihat Zhang Bao berdiri di sana, lelaki itu langsung menghampirinya.

“Apakah Anda Pemilik Zhang?”

Zhang Bao tertegun.

Ia belum pernah melihat lelaki ini. Bagaimana mungkin orang itu mengenalnya?

Namun karena tamunya sudah datang, ia segera mengangkat tangan memberi salam.

“Benar, saya sendiri. Bolehkah saya tahu siapa Anda?”

Zhang Bao mengamati pendatang itu.

Tubuh lelaki tersebut dipenuhi otot yang luar biasa kekar. Bahkan di balik pakaian tebal, garis-garis ototnya masih tampak jelas. Janggut yang tidak terawat memenuhi wajahnya sehingga ia terlihat agak kuyu, tetapi sepasang matanya yang tajam tetap terbuka lebar seperti mata harimau.

Melihat kedatangan tamu, Su Xiaoyue telah membawa Xiaocui ke halaman belakang untuk mengurus kebutuhannya.

“Saya Ma Yuanming, Panglima Militer Kabupaten Sanhe!”

“Hari ini saya melihat Pemilik Zhang memberikan kesaksian untuk putri saya di persidangan. Karena itu, saya sengaja datang untuk menyampaikan terima kasih!”

Ma Yuanming menangkupkan tangan kepada Zhang Bao.

Zhang Bao terkejut ketika mendengarnya.

Ia sama sekali tidak menyangka bahwa lelaki kekar yang tubuhnya menyerupai gorila itu ternyata ayah Ma Yan'er.

Sungguh, perubahan gen semacam ini benar-benar luar biasa!

“Ah, mengenai hal itu… saya hanya menyampaikan apa yang sebenarnya terjadi.”

“Hanya saja, perkara hari ini belum diputuskan, dan Nona Ma masih berada di dalam penjara. Karena itu, saya merasa agak bersalah.”

Zhang Bao berkata dengan nada penuh penyesalan.

“Pemilik Zhang tidak perlu berkata begitu. Semua ini memang akibat perbuatannya sendiri!”

“Karena merasa memiliki sedikit kemampuan bela diri, sebelumnya pun ia sudah berkali-kali membuat masalah untuk saya!”

“Terus terang saja, saya datang hari ini memang demi urusan putri saya. Saya berharap Pemilik Zhang bersedia membantu.”

Ma Yuanming menangkupkan tangan dan membungkuk hormat kepada Zhang Bao.

Demi putrinya, ia telah mengesampingkan harga dirinya sebagai seorang ayah. Bagaimanapun juga, satu-satunya orang yang terpikir olehnya dan mungkin dapat menolongnya hanyalah Pemilik Zhang di hadapannya. Karena itu, sedikit pun ia tidak berani meremehkan Zhang Bao.

“Ini…”

“Panglima Ma, silakan naik ke lantai dua!”

“Xiaoyue!”

“Antarkan arak dan hidangan ke atas!”

Sambil memanggil Xiaoyue, Zhang Bao mengantar Ma Yuanming ke sebuah kamar pribadi di lantai dua.

“Terus terang saja, sejak menerima perintah militer dan ditempatkan untuk menjaga Kabupaten Sanhe, saya memang sudah berselisih dengan bupati. Bukan karena saya sengaja ingin mempersulitnya, tetapi saya benar-benar tidak tahan melihat perbuatannya.”

“Jika suatu hari pasukan pemberontak menyerang, saya tetap harus bertanggung jawab atas rakyat Kabupaten Sanhe!”

“Namun siapa sangka, bupati justru menyimpan dendam terhadap saya.”

“Kebetulan putri saya mengalami musibah seperti ini, dan Tuan Bupati menjadikannya sebagai alat untuk menekan saya!”

“Putri saya menderita di dalam penjara. Saya benar-benar tidak tega. Karena itu, saya ingin meminta bantuan Pemilik Zhang untuk menyampaikan beberapa kata yang baik kepada Tuan Bupati, barangkali ia bersedia melonggarkan perkara ini.”

Ma Yuanming hanyalah seorang prajurit kasar. Ditambah lagi, ia sedang begitu cemas ingin menyelamatkan putrinya, sehingga tidak sempat berputar-putar. Ia langsung menjelaskan seluruh maksud kedatangannya kepada Zhang Bao.

Namun Zhang Bao tidak terburu-buru menjawab.

Ia menduga bahwa Panglima Ma pasti telah mendengar percakapannya dengan Tuan Bupati di luar balai pengadilan. Karena itu, lelaki tersebut mengira bahwa hubungannya dengan sang bupati sangat dekat.

Padahal Zhang Bao sendiri tahu betul.

Hubungan mereka hanyalah sebatas satu kali jamuan makan.

Selain itu, Tuan Bupati bahkan telah membayar sebelum pergi.

Mereka tidak saling berutang apa pun. Paling-paling, mereka hanya bisa disebut saling mengenal. Namun jika diminta membujuk Tuan Bupati, Zhang Bao sama sekali tidak yakin mampu melakukannya.

Bahkan, tindakannya itu mungkin justru akan memperburuk keadaan dan menghapus sedikit kesan baik yang telah ditinggalkannya pada Tuan Bupati.

Sejak memasuki kota, Zhang Bao perlahan memahami betapa kuatnya kekuasaan kelas penguasa pada zaman ini.

Bagi semua orang, Tuan Bupati dan orang-orang sejenisnya mewakili kewibawaan mutlak.

Selama seseorang belum benar-benar mengangkat panji pemberontakan, ia pasti akan tunduk di bawah kewibawaan semacam itu.

Contohnya saja Lao He.

Sebelumnya, ketika mereka berada di luar kantor kabupaten, mereka membunuh para bandit gunung dan berteriak-teriak hendak memusnahkan keluarga Li. Semua itu dilakukan karena mereka mengira tidak memiliki hubungan apa pun dengan pihak yang memegang kewibawaan tersebut.

Ketika membunuh para petugas hukum, mereka melakukannya demi menyelamatkan nyawa. Namun pada akhirnya, mereka tetap mencari cara untuk menimpakan kesalahan itu kepada para bandit gunung.

Sebelumnya, ketika membunuh para penyewa tanah di desa, hal itu terjadi dalam hubungan pribadi dan kepemilikan. Tuan Bupati pun tidak dapat ikut campur.

Adapun rencana memusnahkan keluarga Li, itu hanyalah urusan di dalam satu desa. Selain itu, tidak akan ada orang yang melaporkannya kepada pemerintah. Jika benar-benar ada yang melapor dan para petugas datang, Lao He pun harus segera melarikan diri.

Karena itulah, pembunuh gila seperti Lao He justru bersembunyi dengan patuh di dalam rumah makan setelah memasuki kota.

Kesadaran akan kewibawaan yang telah mengakar begitu dalam membuat mereka sulit melepaskan diri darinya.

Begitu seseorang berhasil melampaui batas itu, ia pun tidak akan jauh dari pemberontakan…

Namun, Panglima Ma sudah datang mencarinya. Tidak mudah bagi Zhang Bao untuk mengelak.

Selain itu, Ma Yan'er adalah seorang perempuan yang begitu cantik dan memikat. Ia dijebloskan ke penjara karena perkara ini, terlebih lagi perkara tersebut berkaitan dengannya.

Saat itu, Ma Yan'er turun tangan justru untuk melindunginya.

Zhang Bao sama sekali tidak mungkin tinggal diam.

Setelah mengambil keputusan, Zhang Bao berkata kepada Panglima Ma, “Panglima Ma, izinkan saya berbicara terus terang. Urusan Nona Ma juga berkaitan dengan saya, jadi tentu saja saya akan membantu.”

“Hanya saja, Anda juga tahu bahwa akar permasalahan ini tetap berada pada diri Anda.”

“Pertama-tama, saya akan mencoba mencari tahu sikap Tuan Bupati. Setelah itu, kita pikirkan langkah berikutnya secara perlahan.”

“Namun yang paling mendesak, saya akan pergi ke penjara terlebih dahulu. Kondisi di sana memang sangat buruk. Setidaknya, saya bisa mengirimkan pakaian dan makanan untuk Nona Ma.”

“Dengan begitu, penderitaannya dapat sedikit berkurang. Anda juga dapat menulis surat untuknya, dan saya akan membawanya kepada Nona Ma. Untuk sementara, sebaiknya Panglima Ma jangan menampakkan diri.”