Bab 114: Maju untuk Mundur

Zhang Bao menatap Su Xiaoyue, hatinya tiba-tiba merasa cemas tanpa alasan yang jelas.

“Ini... Marquess Ma meminta saya mengurus sesuatu yang penting, saya baru saja kembali,” ujar Zhang Bao dengan nada gugup sambil menyembunyikan kotak makanan di belakangnya.

“Kotak ini kenapa aku belum pernah lihat sebelumnya?” Su Xiaoyue mendekat dan mengambil kotak itu dari tangan Zhang Bao, memperhatikannya dengan penuh tanda tanya.

Saat Ma Yuanming mengantarkan barang ke Zhang Bao sebelumnya, Su Xiaoyue tidak berada di ruang depan, jadi dia belum pernah melihatnya.

“Ah... iya, iya! Ini kotak yang dibuat khusus, nanti di Bao Yue Lou kita akan gunakan kotak ini untuk mengantarkan makanan,” Zhang Bao buru-buru berdalih, namun segera menyesal setelah mengucapkannya.

Bagaimana ini? Kalau jadi seperti itu, nanti benar-benar harus memesan kotak khusus untuk Bao Yue Lou. Sungguh, sebuah kebohongan sering kali memerlukan kebohongan lain untuk menutupinya, tapi pada akhirnya pasti akan terbongkar. Memang tidak boleh berbohong, pikir Zhang Bao dengan penyesalan.

Tapi kalau langsung jujur pada Su Xiaoyue, apa gunanya? Yang paling dikhawatirkan adalah Su Xiaoyue cemburu. Memikirkan betapa sulitnya masa-masa itu dan bagaimana Su Xiaoyue tetap setia padanya, Zhang Bao merasa tidak tega menyakitinya sebelum pergi.

“Oh ya, Sayang, Marquess Ma ada di ruang pribadi lantai dua, dia bilang kamu sudah kembali dan menyuruhmu naik ke sana,” kata Su Xiaoyue sambil mengingat sesuatu.

“Hm? Dia belum pergi?” Zhang Bao tak sempat banyak bicara, langsung membawa kotak makanan naik ke lantai atas.

Begitu Zhang Bao masuk, Ma Junhou segera turun dari ranjang pemanas.

“Bagaimana, Kepala Zhang?” tanyanya dengan penuh cemas.

“Semuanya sudah diatur, surat juga sudah dibaca, untuk sementara tidak ada masalah,” jawab Zhang Bao sambil duduk di seberang.

“Terima kasih banyak!” Ma Yuanming mengajak Zhang Bao duduk dan mengangkat gelas. “Ayo duduk! Aku beri hormat dengan segelas untuk Kepala Zhang!”

“Tuan Marquess, tidak usah sungkan, ini hanya sedikit bantuan,” kata Zhang Bao sambil duduk bersila di atas ranjang, merasa hangat perlahan.

“Jangan berlebihan, Kepala Zhang! Kalau kau menghargai aku, bagaimana kalau kita saling memanggil seperti saudara? Kau panggil aku Kakak Ma, aku panggil kau Adik Zhang, bagaimana?” Ma Yuanming, sebagai seorang prajurit, tidak suka bertele-tele.

Melihat Zhang Bao membantunya dengan tulus, ia pun menjadi lebih ramah.

Saat ini, dalam hierarki masyarakat militer, petani, pedagang, dan pengrajin, posisi pedagang tidaklah tinggi. Bagi Ma Yuanming, dia sudah merendahkan diri dengan memanggil Zhang Bao seperti itu, tentu Zhang Bao tidak berhak menolak.

Zhang Bao terkejut. Kakak? Tanpa sadar, ingatannya melayang ke peristiwa ketika Tuan Tua Li memaksa dia untuk bersaudara.

Belum sempat berkata apa-apa, Ma Yuanming sudah mengangkat gelas ke bibir Zhang Bao.

“Adik Zhang, bagaimana menurutmu soal urusan putriku ini? Aku sudah memikirkannya lama tapi belum menemukan solusi yang baik,” Ma Yuanming meneguk minumannya dengan wajah cemas.

“Dalam perjalanan pulang tadi, aku berpikir, meskipun kita melapor ke pejabat kabupaten, mungkin dia tidak akan langsung membebaskan, malah akan menunda terus,” katanya.

“Kak Ma, jujur saja, pejabat kabupaten itu sebenarnya hanya ingin kau menunjukkan sikap,” kata Zhang Bao sambil merenung sejenak.

“Menunjukkan sikap?” tanya Ma Yuanming.

“Aku sudah menunjukkan sikap padanya! Apa lagi yang dia mau? Apa aku harus berlutut di depannya?” Ma Yuanming marah.

Dia tahu itu, tapi baginya, merendahkan diri sampai meminta bantuan sudah menjadi batas terakhir.

“Dengar, itu tidak mungkin!” katanya dengan tegas. “Dia hanya mengandalkan saudara iparku, yang lain aku tidak peduli! Selain saudara iparnya, pejabat kabupaten itu tidak ada keistimewaan apa-apa, bahkan payah!”

Ma Yuanming menepuk meja dengan keras.

“Kak Ma, tenang, tenang,” Zhang Bao melihat meja kayu yang bagus itu, agak kasihan. “Kalau sampai pecah nanti bagaimana?”

“Kak Ma, kalau menurutmu pejabat kabupaten itu hanya berkat saudara iparnya bisa menjabat, siapa saudara iparnya?” tanya Zhang Bao penasaran.

“Tentu saja! Saudara iparnya adalah Gubernur Distrik Beihai, Ge Hong,” jawab Ma Yuanming dengan kesal. “Kalau tidak, dengan wajah bodohnya itu, bagaimana bisa jadi pejabat kabupaten? Kabarnya dulu dia membayar banyak uang.”

Sebagai prajurit yang pernah berperang mati-matian, mereka sangat membenci orang yang naik jabatan hanya karena koneksi.

“Gubernur Distrik Beihai?” tanya Zhang Bao. “Bukankah pejabat kabupaten diangkat langsung oleh kaisar? Gubernur distrik bisa berwenang mengangkat pejabat kabupaten? Lagi pula, kalau beli jabatan, kenapa tidak di Beihai saja? Malah datang ke Distrik Heyang kita?”

Zhang Bao bingung.

“Siapa yang tahu,” jawab Ma Yuanming. Dia sendiri tak pernah memikirkan hal itu, masih tenggelam dalam kemarahan.

“Adik, kau tidak mengerti. Apa yang kulakukan ini demi rakyat di tiga kabupaten. Mereka malah terus menghalangi.”

“Sungguh tanggung jawabku, bagaimana bisa aku mengabaikannya karena urusan pribadi? Kalau aku mengikuti semua kemauan pejabat kabupaten, itu baru masalah besar,” kata Ma Yuanming sambil menyesap minuman, wajahnya penuh kekecewaan tentang kariernya.

Zhang Bao semakin menghormati pria kasar di depannya.

Dalam situasi seperti ini, masih bisa mengedepankan kepentingan umum, itu sudah sangat mengagumkan.

Panggilan “Kakak” memang pantas.

Zhang Bao pun terdiam, merenungkan.

Kalau Ma Yuanming tidak mau mengalah, bagaimana pejabat kabupaten bisa melepas tuntutannya?

Sekarang mereka menahan Ma Yan’er hanya untuk memaksa Ma Yuanming mundur, tapi Ma Yuanming tak punya jalan mundur.

Bukankah...?

Hmm?

Kalau tidak ada jalan, maka buatlah jalan!

Zhang Bao tiba-tiba mendapat inspirasi.

“Kak Ma, saya ada satu ide! Mungkin bisa membalikkan keadaan!” kata Zhang Bao tersenyum.

“Hm?” Ma Yuanming matanya berbinar.

“Adik Zhang, cepat katakan!”

“Kalau tidak bisa mundur, maka maju saja sebagai mundur,” bisik Zhang Bao.