Bab Seratus Tiga Puluh: Kolam Hantu

Lubang Hantu, sebuah wilayah seluas seratus mil yang dipenuhi kabut beracun. Di tengah kabut tersebut terdapat sebuah telaga air mati yang suram, tempat berkembang biaknya ribuan hantu air hitam.

Tempat itu tidak mengenal siang maupun malam. Kegelapan abadi menyelimuti segalanya hingga jemari sendiri pun tak terlihat. Di dalam kegelapan itulah para hantu air hitam bersembunyi, siap menerkam makhluk hidup apa pun yang tak sengaja tersesat ke tanah kematian ini.

Anehnya, di tempat semengerikan Lubang Hantu, tumbuh sejenis tanaman ajaib bernama Jamur Roh Hantu. Tanaman ini adalah hasil mutasi jamur biasa yang terendam dalam energi hantu selama bertahun-tahun. Bentuk jamur ini sangat beragam; ada yang sekecil kuncup bunga, ada yang selebar kipas, ada yang hitam pekat, hingga yang berwarna-warni.

Namun, apa pun bentuknya, saat mekar, Jamur Roh Hantu akan mengeluarkan aroma harum yang memabukkan. Aroma ini memikat makhluk-makhluk lemah di sekitar Lubang Hantu untuk mendekat, seolah ingin mencicipi keindahannya. Namun, sebelum sempat menyentuh jamur tersebut, mereka sudah dicabik dan disantap oleh hantu air hitam yang telah mengintai. Darah dan potongan daging yang tercecer kemudian dikubur oleh para hantu di akar jamur sebagai nutrisi pertumbuhan.

Setelah mendapatkan asupan darah dan daging, Jamur Roh Hantu akan tumbuh semakin cantik dan memancarkan aroma yang lebih memikat, bahkan mampu terbawa angin hingga puluhan mil jauhnya untuk menarik makhluk yang lebih kuat. Hantu air hitam tidak bisa bertahan hidup jauh dari air, sementara jamur tidak memiliki tangan atau kaki untuk berburu. Namun, jamur bisa menarik mangsa dengan aroma, lalu para hantu air hitam yang ganas akan memburunya. Saling menguntungkan, itulah ekosistem aneh antara Jamur Roh Hantu dan hantu air hitam di Lubang Hantu.

Meski tempat ini sangat berbahaya, para kultivator dari Sekte Iblis sering nekat datang ke sini. Alasannya, Jamur Roh Hantu adalah bahan langka untuk meracik pil. Baik itu Pil Pemupuk Darah atau Pil Pemurni Qi yang biasa, hingga Pil Yuan Kecil atau Pil Pemadat Yuan yang berharga, semuanya membutuhkan jamur ini sebagai bahan utama agar khasiatnya maksimal.

Jamur Roh Hantu yang berusia seratus atau bahkan seribu tahun memiliki nilai yang sangat tinggi. Mengonsumsi jamur berumur seratus tahun dapat meningkatkan kultivasi seorang kultivator tingkat Pendirian Fondasi sebanyak tiga puluh persen, sedangkan yang berumur seribu tahun dapat meningkatkan lima kali lipat, sering kali digunakan untuk menembus hambatan kultivasi.

Namun, kekuatan obat dari jamur berusia ratusan tahun sangatlah ganas. Bagi kultivator tingkat Pemurnian Qi, mereka hanya bisa menelan ludah tanpa berani menyentuhnya. Hanya kultivator tingkat Pendirian Fondasi atau Pembentukan Inti yang mampu mengendalikan kekuatannya.

Karena begitu berharga, para kultivator Sekte Iblis sering berkelompok masuk ke pinggiran Lubang Hantu untuk mengadu nasib. Mendapatkan satu jamur berusia seratus tahun saja sudah merupakan keberuntungan besar. Namun, tempat ini sangat mematikan. Setiap bulan, selalu ada kultivator yang tewas; entah karena terhipnotis aroma jamur lalu dibunuh hantu air, atau dimusnahkan oleh monster hantu ganas lainnya.

Lubang Hantu, tempat yang benar-benar memadukan peluang dan risiko. Banyak kultivator berani datang untuk mencari keberuntungan, namun tidak sampai satu dari sepuluh yang berhasil mencapai tujuan mereka.

Lei Hao datang untuk mengadu nasib, tetapi bukan untuk mencari jamur seribu tahun. Itu hanyalah bualan Bai Jin untuk menipu Shi Dong agar mau ikut dengannya. Tujuan sebenarnya adalah membawa Shi Dong masuk ke Lubang Hantu dan menunggunya di titik pertemuan yang telah ditentukan untuk bertemu dengan seorang kultivator tingkat Pendirian Fondasi. Jika berhasil, dia akan mendapatkan hadiah berupa Pil Yuan Kecil dari Bai Jin.

Pil Yuan Kecil dan Shi Dong adalah target utamanya saat ini.

Lei Hao sedang duduk di samping api unggun, memanggang seekor ayam hutan. Aroma gurih mulai menyeruak, bercampur dengan bau busuk dari kabut beracun di sekelilingnya. Lei Hao melirik Shi Dong dengan sinis. Pria itu justru sedang duduk bersila, memejamkan mata, dan bermeditasi. Meski aroma ayam panggang begitu menggoda, Shi Dong tetap tenang dan tidak bergeming sedikit pun.

"Hah! Sok suci!" batin Lei Hao kesal.

Sejak meninggalkan sekte, tingkah Shi Dong membuatnya bingung. Mulai dari diam-diam menuangkan bubuk obat ke labu araknya, hingga memasukkan Batu Roh Iblis ke dalamnya dan mengocoknya dengan keras. Saat ditanya, Shi Dong mengaku sedang kurang sehat dan meracik arak penambah vitalitas, bahkan dengan wajah polos menawarkan pada Lei Hao.

Lei Hao pernah melihatnya minum; dia meneguknya lalu memuntahkan setengahnya kembali ke labu. Sungguh menjijikkan, tentu saja Lei Hao menolak. Melihat itu, Shi Dong sengaja meneguknya lagi dengan suara decakan yang keras, lalu mendesah nikmat.

Bukan hanya itu, Shi Dong berjalan sangat lambat, selalu beralasan kakinya sakit atau ketakutan, hingga tidak sampai belasan mil setelah berjalan setengah hari. Takut rencana Bai Jin gagal, Lei Hao akhirnya mengikat pinggang Shi Dong dengan tali dan menariknya sambil berlari dengan mengerahkan seluruh tenaga, membuat Shi Dong melayang seperti kuda yang berlari kencang.

Lei Hao berpikir, "Lihat sekarang, apa lagi alasanmu? Akan kubawa kau ke Lubang Hantu agar kau cepat mati!"

Namun saat menoleh ke belakang dengan bangga, dia hampir muntah darah. Keparat itu justru sedang duduk bersila di udara sambil merapalkan mantra, mengaku sedang berlatih karena merasa kultivasinya kurang.

Lei Hao sangat marah, tapi demi rencana besar Bai Jin, dia menahannya. Kini, saat jarak mereka tinggal tiga puluh mil dari Lubang Hantu, dia kebetulan menangkap seekor ayam hutan hantu yang unik di Gunung Iblis. Dia berniat makan kenyang sebelum masuk ke area berbahaya.

"Hah! Biar kau lihat aku makan dengan lahap!" Lei Hao menyeringai, menaburkan garam dan bumbu ke ayam panggang itu hingga aromanya semakin menusuk. Dia melirik Shi Dong, namun pria itu tetap tidak bergeming.

Lei Hao memadamkan api dan mendinginkan ayamnya dengan embusan energi dingin. Saat dia baru saja hendak menyobek sayap ayam, tiba-tiba Shi Dong mendengus pendek. Lei Hao merasakan tusukan tajam di kepalanya, tubuhnya bergetar hebat, dan ayam di tangannya terjatuh.

Pada saat itulah, Shi Dong yang tadi duduk diam seperti patung tiba-tiba bergerak. Dia meluncur seperti burung walet, menyambar ayam tersebut, dan menggigitnya dengan buas.

*Krak!* Sayap ayam yang masih meneteskan minyak itu terlepas.

Hati Lei Hao mencelos, "Sayap ayamku!"

Shi Dong mengunyahnya dengan mata menyipit, mengeluarkan suara nikmat, "Hmm... lezat sekali..."

Dia mendarat dua langkah dari Lei Hao, duduk bersila di atas batu besar, lalu dengan wajah ceria berkata, "Kakak seperguruan Lei, terima kasih atas ayam panggangnya! Sayap ini favoritku!"

Lei Hao murka, namun kepalanya masih terasa sakit dan tubuhnya kaku seolah lumpuh. "Kau... apa yang kau lakukan padaku? Kenapa aku tidak bisa bergerak?"

"Eh? Kau tidak bisa bergerak? Apa kau sedang menipuku?" Shi Dong menggigit bagian belakang ayam, lalu meludahkannya tepat ke arah Lei Hao.

*Puk!*

Lei Hao menghindar dengan panik. Saat itulah dia sadar tubuhnya kembali bisa digerakkan. Rasa sakit di kepalanya pun hilang dalam sekejap.

"Shi Dong, apa yang kau lakukan?!" Lei Hao meraung, mengepalkan tinju hendak menyerang.

Namun, Shi Dong justru membelalakkan mata, menunjuk ke arah belakang Lei Hao dengan wajah ketakutan, "Ada orang! Dia yang menyerangmu tadi!"

Lei Hao terkejut, segera menoleh ke belakang, namun tidak ada siapa pun di sana. Bahkan dengan indra spiritualnya, dia tidak merasakan kehadiran siapa pun.

"Sial!" dia segera berbalik, namun Shi Dong yang tadi berada beberapa langkah di depannya telah menghilang tanpa jejak.