Bab 127: Pangeran Ma dalam Keadaan Sulit Antara Maju dan Mundur

Zhang Bao terkejut melihat pemandangan itu dan segera mendekat.

"Apa yang terjadi?"

"Kakak Li, ada masalah apa?"

Li Daniu duduk terperosok di kursi halaman. Separuh celananya telah robek, dan kakinya tampak berlumuran darah, membuat Zhang Bao terperanjat.

"Aduh, Tuan Muda, jangan ditanya lagi."

"Tadi saat mendaki gunung, saya mendengar kabar ada orang yang terluka diserang harimau."

"Saya bergegas turun gunung, tapi tiba-tiba dikagetkan oleh seekor rubah kuning. Saya kira itu harimau, jadi karena kurang hati-hati, saya berguling jatuh dari gunung."

"Itulah sebabnya saya terluka."

"Tidak apa-apa, tulang saya tidak patah," ujar Li Daniu dengan perasaan yang masih diliputi ketakutan.

"Harimau?"

"Kalau begitu, jangan pergi ke gunung lagi untuk sementara waktu. Harimau tidak sama dengan serigala; tenaga manusia tidak akan mampu melawannya."

"Stok bahan makanan kita masih cukup, lagipula sekarang banyak orang yang berlalu-lalang, kita bisa membelinya."

"Keselamatan adalah yang utama."

"Duduklah di sana, aku akan memasak dua hidangan dan menyiapkan minuman keras agar kau bisa menenangkan diri!"

Zhang Bao pun merasa cemas, ia segera melarang Li Daniu pergi ke gunung lagi.

Tak lama kemudian, Zhang Bao keluar dari dapur membawa dua piring masakan. Li Daniu tampak terpana melihatnya, namun begitu melihat minuman yang disodorkan Zhang Bao, ia tak memedulikan apa pun lagi dan langsung menyantapnya.

"Kakak Xiaoyue, bukankah kau bilang suamimu dulunya seorang Tuan Muda?"

"Kenapa dia bisa melakukan pekerjaan seperti ini?"

"Masakannya juga sangat enak."

Ma Yan'er yang berdiri di samping membelalakkan matanya, lalu menyenggol lengan Su Xiaoyue.

"Hehehe!"

"Suamiku hebat, tahu!"

"Banyak sekali hal yang dia kuasai, nanti kau juga akan tahu perlahan-lahan!"

Su Xiaoyue menjawab dengan nada bangga.

Wajah Ma Yan'er seketika memerah padam.

*Apa maksudnya dengan 'nanti aku akan tahu perlahan-lahan'...?*

*Jangan-jangan, dia sudah menyadarinya?*

*Ya ampun! Malu sekali rasanya!*

Ma Yan'er tidak lagi sanggup berlama-lama di sana. Ia mencari alasan apa pun dan segera pergi dengan terburu-buru.

...

Sementara itu, di barak militer Kabupaten Sanhe.

Ma Yuanming sedang mengantar beberapa tukang besi keluar. Sejak putrinya, Ma Yan'er, keluar dari penjara, Ma Yuanming akhirnya bisa bernapas lega.

Belakangan ini, ia mengawasi pembuatan puluhan busur silang. Karena stok bahan cadangan yang dibawa saat berbaris sudah habis, mereka tidak bisa membuat terlalu banyak, jadi hanya cukup untuk melengkapi puluhan prajurit.

Pasukan ini dulunya adalah prajurit di bawah komando Chen Dadao. Tak seorang pun menyangka bahwa kedatangan mereka ke Kabupaten Sanhe justru berakhir dengan menetap di sini.

Sepanjang perjalanan, mereka bergerak dengan ringan dan hampir tidak membawa perlengkapan apa pun. Selain seorang dokter militer, bahkan tukang atau pengrajin di dalam barak pun tidak ada. Jika ada senjata yang rusak, mereka terpaksa mencari orang di dalam kabupaten untuk memperbaikinya.

Mengenai logistik, perbekalan yang dibawa sebelumnya sudah habis, sementara kiriman dari gubernur wilayah tak kunjung tiba. Saat ini, mereka sepenuhnya bergantung pada bantuan dari kepala daerah. Oleh karena itu, Ma Yuanming selalu merasa gerak-geriknya terhambat.

Yang paling penting, kelima ratus prajurit ini sekarang terjebak dalam posisi sulit; maju tidak bisa, mundur pun tidak bisa. Pasukan pemberontak tidak menunjukkan pergerakan, namun pasukannya sendiri tidak bisa menyerang karena jumlah yang terbatas. Bahkan jika ingin mundur, mereka tidak bisa melakukannya karena perintah militer masih berlaku dan tidak ada kabar sedikit pun dari Jenderal Chen. Mereka hanya bisa berada dalam kebuntuan ini.

Ma Yuanming berpikir dalam hati bahwa situasi ini tidak boleh dibiarkan berlarut-larut. Karena jumlah pasukan sedikit, mengapa tidak melakukan wajib militer dan pelatihan di dalam kabupaten? Meskipun tidak bisa menyerang secara aktif, setidaknya mereka bisa memperkuat pertahanan.

Namun, karena saat ini berada di Kabupaten Sanhe, untuk melakukan wajib militer—baik itu soal pasukan, uang, maupun gandum—ia memerlukan dukungan dari kepala daerah.

Ma Yuanming membulatkan tekad. Tanpa membawa pengawal, ia naik tandu kecil menuju kantor kepala daerah. Setelah menyampaikan gagasannya, kepala daerah yang tampak tidak memiliki pendirian itu hanya berkata akan mempertimbangkannya tanpa memberikan jawaban pasti, lalu memintanya pulang. Hal itu membuat Ma Yuanming menghela napas panjang di dalam tandu.

Karena merasa gusar, ia memutuskan untuk turun dari tandu dan berjalan kaki menuju barak. Sebelumnya, karena masalah putrinya, ia sempat dipersulit oleh kepala daerah, namun kemudian ia menggunakan strategi Zhang Bao hingga akhirnya hubungannya dengan kepala daerah menjadi seimbang. Ia sungguh tidak ingin masalah lama itu kembali menjadi penghalang. Bagaimanapun, semua ini demi rakyat Kabupaten Sanhe. Ia berencana untuk kembali berdiskusi dengan kepala daerah beberapa hari lagi. Selama kepala daerah itu tidak bertindak keterlaluan, ia tetap akan memberikan rasa hormat yang sepantasnya.

Begitu Ma Yuanming memasuki barak, ia melihat puluhan orang sedang berlatih busur silang di lapangan tembak. Setelah memperhatikan sejenak, tangannya pun merasa gatal ingin mencoba. Ia mengambil satu busur silang dan mulai berlatih.

Harus diakui, busur silang ini sangat praktis digunakan dan kekuatannya tidak kecil. Siapa sangka perlengkapan militer yang begitu matang justru dibuat oleh seorang pemilik kedai kecil?

Ma Yuanming semakin tertarik dengan "Adik Zhang" ini. Orang ini benar-benar tidak tampak seperti pemilik kedai biasa. Ia tidak hanya cerdik, tetapi tampaknya juga memahami strategi militer. Saat mereka mengobrol santai sebelumnya, argumennya sangat masuk akal hingga membuat Ma Yuanming, seorang perwira militer yang berpengalaman bertahun-tahun, merasa kagum.

Sayangnya, orang sehebat dia justru rela menjadi pemilik kedai. Jika ia terjun ke dunia militer, pasti akan meraih pencapaian besar. Sepertinya ia harus sering-sering mengajaknya mengobrol. Saat ini adalah masa yang sangat membutuhkan tenaga orang berbakat; akan sangat bagus jika ia bisa membujuknya untuk bergabung ke militer. Namun, saat ia pernah menyinggung hal itu sebelumnya, Zhang Bao langsung menolaknya mentah-mentah. Sepertinya tidak akan ada perubahan jika ia memintanya lagi.

Belakangan ini, putrinya sering sekali pergi ke sana dan selalu bercerita dengan semangat tentang segala hal mengenai Zhang Bao. *Apakah sebaiknya aku menyuruh putriku untuk membujuknya?*

*Tunggu dulu!*

*Jangan-jangan putriku memiliki perasaan padanya?*

Ma Yuanming bergidik ngeri memikirkan hal itu. Meskipun Zhang Bao adalah pria yang baik, ia sudah memiliki keluarga. *Putri seorang perwira militer sepertiku, apakah harus menjadi selir orang lain? Jika ibunya tahu, bukankah aku akan dimaki habis-habisan? Lagipula, dia itu saudaraku! Apa-apaan ini!*

Ma Yuanming menggelengkan kepala, lalu mengibaskan lengan bajunya dan melangkah masuk.

...

Di kediaman kepala daerah.

"Kepala Administrasi Huang, bagaimana pendapatmu mengenai keinginan Perwira Ma untuk melakukan wajib militer?"

Begitu Ma Yuanming pergi, kepala daerah segera memanggil Kepala Administrasi Huang dan menceritakan seluruh pembicaraannya dengan Ma Yuanming.

"Tuan!"

"Hal itu sama sekali tidak boleh dilakukan!" ujar Kepala Administrasi Huang dengan dahi berkerut.