Bab 129: Pertemuan Kembali dengan Zhao Changsheng

"Tentu saja!"

"Apa Adik Ma masih belum percaya pada pejabat ini?"

"Pejabat ini akan segera pergi ke desa-desa sekitar untuk mengumpulkan gandum, demi menjamin pasokan logistik bagi kamp militer sesegera mungkin!"

"Namun, dengan jumlah prajurit sebanyak itu di bawah komando Komandan Ma, ditambah lagi dengan banyaknya urusan yang harus diurus, wajar saja jika anak buahmu tidak kenyang!"

"Jika pekerjaan dikurangi dan urusan yang ditangani tidak terlalu banyak, mungkin mereka masih bisa makan."

"Seperti yang Komandan katakan soal perekrutan prajurit tempo hari, mengingat pasokan gandum yang sedang seret ini, bagaimana jika... untuk sementara ditunda dulu?"

Kepala daerah itu bertanya dengan mata menyipit.

"Ini..."

"Ah... hanya ini yang bisa dilakukan..." ucap Ma Yuanming dengan pasrah.

Makan saja tidak cukup, bagaimana mungkin merekrut orang sebanyak itu? Apa mereka semua harus ikut kelaparan?

Dengan perasaan kesal dan kecewa, ia pun berpamitan.

Setibanya di kamp militer, Ma Yuanming merasa sangat frustrasi. Situasi mereka saat ini bisa dibilang sangat canggung. Mereka hanya memiliki perintah militer untuk menjaga Kabupaten Sanhe, namun Gubernur Chen Dadao tidak memberikan pengaturan lanjutan. Baik gandum maupun pasukan, tidak ada bala bantuan sama sekali.

Meskipun dalam hati Ma Yuanming sempat mengeluh, ia sama sekali tidak bisa menyuarakan hal itu. Saat ini, Ma Yuanming ingin bekerja, namun ia merasa terpojok dari segala sisi.

Sepulangnya, Ma Yuanming menganalisis kata-kata kepala daerah itu dengan saksama. Petunjuk di baliknya sangat jelas. Jangan-jangan, gudang pemerintah bukan tidak punya gandum, melainkan kepala daerah itu sengaja menggunakan masalah ini untuk menekannya.

Namun, ia tidak berdaya. Apakah mungkin ia harus mengerahkan prajurit untuk merampas gandum? Perintah militer Chen Dadao sangat ketat; hal semacam itu dilarang keras. Kepala daerah itu adalah pejabat lokal yang sudah bertahun-tahun berkuasa di sini, ia punya akses ke berbagai tempat, sementara mereka adalah pendatang. Banyak barang yang bahkan tidak bisa mereka beli meski punya uang.

Semakin dipikirkan, hatinya semakin gelisah. Tanpa terasa malam telah tiba. Seorang prajurit pengawal membawakan sebongkah roti kukus dan semangkuk bubur encer. Hampir tidak ada butiran beras di dalamnya.

Ma Yuanming menghela napas panjang. Jika terus begini, anak buahnya benar-benar harus berperang dalam keadaan lapar. Memikirkan untuk menyerang balik pasukan pemberontak di luar kota saja rasanya mustahil; tanpa logistik, bukankah itu sama dengan mencari mati? Jika pasukan pemberontak menyerbu, pertahanan pun tidak akan bisa dijaga!

Ah... lupakanlah! Karena berada di bawah atap orang lain, terpaksa harus menundukkan kepala! Demi para prajurit dan kepentingan yang lebih besar, lebih baik bersabar...

Ma Yuanming menghela napas panjang sekali lagi.

...

Keesokan paginya, Ma Yuanming sudah datang lebih awal ke kantor pemerintahan daerah untuk menunggu. Namun, hingga matahari naik tinggi, ia baru bisa menemui kepala daerah.

"Oh!"

"Ternyata Adik Ma!"

"Mengapa datang sepagi ini?"

"Apakah ada urusan penting?"

Kepala daerah itu berjalan keluar dengan santai.

"Ma datang ke sini semata-mata karena menjalankan perintah militer. Saya mohon maaf telah merepotkan Tuan!"

"Mulai sekarang, segala urusan... sepenuhnya saya serahkan pada pengaturan Tuan!"

Ma Yuanming menangkupkan tangan seraya berkata kepada kepala daerah. Perasaan campur aduk di dalam hatinya membuat pria yang biasanya tak gentar menghadapi musuh itu hampir meneteskan air mata.

"Aduh, aduh, apa yang Komandan Ma katakan ini."

"Bukankah lebih baik jika sedari tadi bicara seperti ini? Adik tenang saja!"

"Saya sudah mengirim orang untuk mengumpulkan gandum, sebentar lagi akan segera diatur untuk saudara-saudara sekalian. Ke depannya, saya masih mengandalkan bantuan Adik Ma."

"Ayo, ayo!"

"Makan sesuatu dulu?"

Kepala daerah itu tersenyum lebar seraya maju dan menggenggam tangan Ma Yuanming.

"Bawahan tidak berani mengganggu, saya izin pamit dulu!"

"Saya akan menunggu perintah dari Tuan!"

Setelah berkata demikian, Ma Yuanming membungkuk memberi hormat, lalu melangkah pergi dengan wajah yang memerah karena menahan malu dan marah.

...

Di Restoran Baoyue, suasananya kini sangat ramai. Sejak Zhang Bao memperkenalkan masakan tumis, kabar itu menyebar ke seluruh penjuru kabupaten dalam beberapa hari saja. Bisnisnya sangat laris. Hampir setiap hari kursi selalu penuh.

Hari ini pun demikian. Zhang Bao, Su Xiaoyue, Lao He, dan Xiaocui dibuat pusing tujuh keliling di ruang depan. Bahkan Ma Yan'er yang datang menemui Su Xiaoyue pun terpaksa ikut membantu memetik sayuran di halaman belakang.

Namun, belakangan ini pendapatan mereka meningkat pesat. Untuk masakan tumis tersebut, Zhang Bao menetapkan harga satu tael perak per piring. Ditambah dengan arak seharga sepuluh tael perak per tempayan, setiap hari mereka bisa meraup keuntungan besar.

Akan tetapi, biaya modalnya juga tidak rendah. Karena baru saja melewati tahun bencana, barang-barang sangat langka, dan Zhang Bao harus membeli bahan dengan harga tinggi. Setiap kali belanja, Su Xiaoyue selalu merasa hatinya perih.

Saat itu, di ruang depan, ada satu meja yang baru saja selesai makan. Pelanggan yang menunggu di luar langsung berseru agar meja segera dibersihkan, karena mereka sudah duduk di sana. Su Xiaoyue dengan sibuk membersihkan meja, lalu menata cangkir, mangkuk, sendok, dan sumpit dengan cekatan.

Tepat saat mereka duduk, beberapa petugas keamanan daerah (yayi) masuk berdesakan.

"Apakah ada meja kosong?"

"Kalian semua!"

"Menyingkir!"

"Apa kalian tidak melihat kami yang datang lebih dulu?"

Beberapa petugas itu melihat meja kosong di sana dan langsung menghampirinya. Orang-orang yang duduk di sana mana berani melawan para petugas itu? Mereka terpaksa berdiri dan mengalah.

"Orang-orang di sini ke mana?"

"Mati di mana mereka?!"

"Cepat pesan makanan!"

Beberapa petugas itu berteriak dengan angkuh. Beberapa waktu lalu, mereka sangat tersiksa. Mereka diperintah sesuka hati oleh Komandan Ma yang tiba-tiba datang, sehingga sudah lama mereka tidak bisa makan dan minum gratis di kabupaten ini. Untungnya, kepala daerah baru saja mendapatkan kembali kekuasaannya, dan para petugas ini pun kembali bersikap sombong. Mereka mendengar bahwa masakan di Restoran Baoyue sangat lezat, bahkan ada masakan yang terasa dagingnya! Hari ini, mereka berniat untuk mencicipinya.

Su Xiaoyue mendengar teriakan itu dan segera menghampiri dengan membawa buku menu.

"Apa-apaan ini?"

"Cepat! Sajikan semua menu andalan kalian!"

"Tidak tahu diri—"

"Oh?"

"Pelayan ini sungguh cantik!"

Melihat kedatangan Su Xiaoyue, mata para petugas itu langsung berbinar. Di restoran, biasanya pelayannya adalah pria. Tak disangka, di Restoran Baoyue ini ternyata ada seorang wanita muda yang cantik jelita. Penampilannya yang anggun membuat para petugas yang sudah lama tidak menyentuh wanita ini merasa gatal di hati mereka.

"Ayo, ayo!"

"Duduklah dan temani kami minum beberapa gelas!"

Salah satu petugas hendak menarik Su Xiaoyue untuk duduk, namun tanpa disangka tangannya dicekal oleh Zhang Bao.

"Selamat datang para Tuan Pejabat di toko kecil kami, sungguh suatu kehormatan!"

"Ini arak kualitas terbaik, mau coba?"

Zhang Bao yang baru saja mengantar masakan dari dapur melihat kejadian itu dan langsung mencengkeram lengan pria tersebut. Petugas itu, setelah melihat Zhang Bao merusak rencananya, hendak menyerang, namun lengan yang dicengkeram oleh Zhang Bao itu tidak bergeming sedikit pun. Seketika ia sadar telah bertemu dengan seorang ahli.

Sebenarnya Zhang Bao sudah berniat membunuh, namun saat mendekat, ia menahan diri. Karena petugas yang duduk di depan Zhang Bao adalah Zhao Changsheng, orang yang dulu pergi ke Desa Hejian untuk menangkap Lao He namun melarikan diri di tengah jalan.

"Kenapa bengong di sini?"

"Cepat pergi ke belakang dan sajikan makanan untuk para Tuan Pejabat ini!"

"Si tua bangka Lao He itu, menyajikan makanan saja lamban sekali, apa dia sudah tidak mau bekerja lagi?"

"Cepat suruh dia pergi!"

Zhang Bao memberi kode pada Su Xiaoyue. Ia ingin Su Xiaoyue segera pergi ke dapur untuk memberi tahu Lao He agar jangan sampai keluar. Su Xiaoyue, yang saat itu belum pernah melihat Zhao Changsheng, sempat tidak bereaksi.

"Ini dia!"

"Tumis hati yang baru matang, jangan sampai dingin, silakan dinikmati!"

Terdengar suara Lao He yang membawa sepiring masakan keluar dari dapur sambil berseru.