Bab Seratus Lima Puluh Dua: Hantu Kurcaci

Di luar, Shi Dong memancarkan kesadaran ilahinya untuk menyelidiki sekeliling, dengan hati-hati menghindari anak buah Zhou Dernuo yang bersembunyi. Melalui sebuah celah sempit, ia diam-diam menyusup keluar dari cekungan gunung.

Tiba di sini, ia akhirnya bisa merayap keluar dari tanah untuk menghirup udara segar.

Menarik napas dalam-dalam, sepasang matanya berkedip lincah ke kiri dan kanan. Tiba-tiba, ia menemukan target yang dicarinya, membuat hatinya merasa senang dan diam-diam mendekat.

Di dalam sebuah celah batu di tepi cekungan gunung, sekelompok hantu kerdil berukuran kecil sedang berjongkok. Mereka adalah hantu liar yang hidup berkelompok, dengan bentuk tubuh menyerupai anjing liar, memiliki anggota badan yang pendek dan tebal serta gigi yang tajam. Mereka terbiasa menyerang secara bergerombol untuk memburu hantu ganas yang berukuran besar. Karena sangat ganas, umumnya sekitar tiga puluh ekor saja sudah cukup untuk membunuh hantu batu raksasa yang ukurannya belasan kali lipat lebih besar dari mereka.

"Wah, setiap ekor memiliki kekuatan Prajurit Hantu Tingkat Tujuh! Sungguh luar biasa!" Saat masih berjarak belasan tombak dari kelompok hantu kerdil tersebut, Shi Dong menghentikan langkahnya. Di dalam hatinya ia merasa sedikit gentar, tidak tahu apakah tindakannya ini bisa disebut bermain dengan api?

Namun, mengingat Mao Feifei dan Wang Baobao sama-sama menghadapi bahaya pengorbanan darah, Shi Dong bertekad untuk mempertaruhkan nyawanya.

Ia meraba dan mengeluarkan sebuah Jimat Bola Api, lalu melemparkannya dengan kuat ke arah celah batu tersebut. Dengan suara desingan, sebuah bola api sebesar buah semangka melintasi lengkungan yang terang di dalam jurang yang remang-remang, lalu meledak dengan suara gemuruh di celah batu, memercikkan api ke segala penjuru.

Hantu-hantu kerdil di dalam celah batu itu terkejut. Sambil menjerit-jerit melengking, mereka melompat keluar dari celah batu, membelalakkan mata kecil mereka yang merah darah dan menyapu pandangan ke sekeliling, hingga dengan cepat mengunci pandangan pada Shi Dong.

Mengaum!

Seekor hantu kerdil yang tampak seperti pemimpin bangkit berdiri dengan postur tegak, mendongakkan kepala dan mengeluarkan auman amarah. Sekelompok besar hantu kerdil yang berjumlah lebih dari tiga puluh ekor itu berteriak liar dan menerjang maju. Kecepatan mereka sangat luar biasa cepat, hanya dalam sekejap mata mereka telah memperpendek jarak belasan tombak, tampak seolah-olah pada detik berikutnya mereka akan menerkam tubuh Shi Dong.

"Ayo, ayo, tangkap aku semuanya!" Shi Dong tersenyum lebar sambil melambaikan tangan ke arah mereka. Mantra Kelincahan seketika diaktifkan, Sepatu Awan Hitam di kakinya menghentak tanah dengan keras, dan ia melesat pergi di saat-saat terakhir yang amat mendebarkan, hanya menygalkan bayangan samar di tempatnya berdiri yang seketika disobek berkeping-keping oleh hantu-hantu kerdil yang menerkam.

Shi Dong tidak langsung berlari kembali. Ia dengan cepat memutar dalam lengkungan besar, berlari ke arah celah batu lain di dekatnya, lalu kembali melepaskan satu mantra bola api untuk membuyarkan sarang hantu kerdil lainnya. Kedua kelompok yang jika ditotal berjumlah lebih dari lima puluh ekor itu kini mengejarnya dari belakang sambil berteriak liar dan mengamuk, dengan tekad kuat untuk mencabik-cabik dan memakannya hidup-hidup.

Hantu-hantu kerdil yang menyebar membentuk kipas itu mempersempit ruang pelarian Shi Dong dari waktu ke waktu. Tak lama kemudian, beberapa ekor berhasil menyusul di belakangnya. Hantu-hantu kerdil yang mendekat itu membuka mulut lebar-lebar yang dipenuhi gigi tajam, menggertak dan menggigit liar, nyaris menyerempet satu inci di samping tubuh Shi Dong.

"Aduh aduh, ibuku sayang! Aku sudah bertindak terlalu jauh!" Shi Dong menghindari beberapa terjangan hantu kerdil itu di saat-saat yang amat gentar, membuat jantungnya berdegup kencang karena ketakutan. Jika saja ia terlambat sedetik saja, ia pasti akan terjerat oleh gerombolan hantu kerdil ini, dan pada saat itu ia benar-benar akan terbakar oleh api buatannya sendiri.

Namun, cara Shi Dong menghindar yang terlihat kacau balau itu justru semakin memancing kemarahan dan kegembiraan gerombolan hantu kerdil tersebut, membuat mereka melolong-lolong liar dan mengejar dengan penuh semangat di belakang.

Tampak Shi Dong memimpin di depan dengan langkah lebar. Setiap langkahnya mencakup jarak sejauh satu tombak, bagaikan seekor antelop yang gesit dengan postur tubuh yang tegap dan cekjang. Angin kencang yang berembus menerpa jubah hitamnya hingga berkibar hebat, seolah-olah memberinya sepasang sayap yang membuatnya meluncur tipis di atas permukaan tanah.

Tiba-tiba, embusan angin kencang meniup tudungnya hingga tersingkap, memperlihatkan wajahnya yang tegas. Di bawah alisnya yang tebal terdapat sepasang mata yang bersinar tajam, menatap lurus ke depan. Sudut bibirnya menyunggingkan lengkungan penuh semangat, tampak begitu antusias karena berhasil memancing begitu banyak hantu ganas.

Dalam lubuk hatinya, Shi Dong adalah orang yang menyukai petualangan dan sensasi. Mampu menggunakan keberanian dan kekuatannya untuk memancing begitu banyak hantu ganas yang tangguh sekaligus—di mana sedikit saja kecerobohan akan berujung pada kematian tanpa kubur—membuatnya sangat mengagumi dirinya sendiri.

Permainan yang berjalan di tepi jurang bahaya ini memberikan kepuasan penuh bagi harga dirinya, serta membawa kegembiraan dan sensasi yang luar biasa. Ia sudah tidak sabar ingin melihat seperti apa ekspresi di wajah Hong Yi dan kelompoknya ketika gerombolan hantu ganas ini digiring masuk ke dalam gua nanti.

"Kak Wang, Kak Besar, tunggulah aku! Lihatlah aku datang untuk menyelamatkan kalian!" Shi Dong mengepalkan kedua tinjunya erat-erat, kecepatannya tiba-tiba bertambah sepertiga kali lipat, seketika meninggalkan para hantu ganas yang mengejarnya di belakang sejauh beberapa kaki lagi.

Aum, aum, aum... Hantu-hantu ganas itu melolong marah. Mereka tidak dapat memahami apakah manusia ini sudah memakan hati beruang atau empedu macan, sehingga berani datang ke tempat ini untuk membuat kekacauan. Mereka bertekad untuk mencabik-cabiknya barulah merasa puas, sehingga mereka terus mengejar tanpa henti di belakang.

Untuk sesaat, puluhan titik hitam di jurang itu tampak mengejar satu titik hitam yang berlari dengan liar di depan, sambil mengeluarkan suara amarah yang memekakkan telinga.

Suara keributan ini mengejutkan musuh-musuh yang bersembunyi di cekungan gunung tidak jauh dari sana, sehingga segera membagi dua orang untuk memeriksa keadaan. Kedua orang itu baru saja melompati cekungan gunung ketika mereka langsung ketakutan setengah mati. Mereka melihat seorang sosok misterius berpakaian hitam berlari kencang ke arah mereka, dengan sepasang mata cerah yang memancarkan tatapan mengejek. Tepat satu kaki di belakangnya, terdapat gerombolan besar hantu kerdil yang semuanya tampak sangat beringas dan mengamuk.

Kedua orang itu tertegun dalam ketakutan, tidak sempat bereaksi mengenai apa yang harus dilakukan, hingga Shi Dong menginjak kepala mereka untuk melompat ke depan dan menjatuhkan mereka langsung ke tengah kerumunan hantu kerdil. Mereka diserbu sambil menjerit-jerit liar hingga robek berkeping-keping, dan puluhan mulut besar yang menganga seketika melahap kedua orang itu hingga tak tersisa.

Setelah menyaksikan betapa mengerikannya nafsu makan kelompok hantu kerdil ini, Shi Dong menjulurkan lidahnya karena ngeri dan semakin tidak berani bersikap gegabah. Ia mengerahkan seluruh energi sejatinya, dengan kedua kaki bagaikan menginjak roda angin dan api, ia berlari kencang bagaikan kepulan asap memasuki cekungan gunung.

Begitu masuk, ia langsung mengeluarkan sebuah Jimat Menembus Bumi dan menempelkannya ke tubuhnya, lalu melesat masuk ke dalam tanah dalam sekejap, sembari meredam auranya dan diam-diam memperhatikan situasi di atas.

Gerombolan besar hantu kerdil yang telah memangsa dua orang tadi menjadi semakin beringas akibat rangsangan darah segar. Mereka mengikuti jejak Shi Dong dan melompat masuk ke dalam cekungan gunung, namun tiba-tiba kehilangan jejak target mereka.

Mereka melihat sekeliling dengan bingung, melompat-lompat dan menjerit-jerit riuh. Tiba-tiba, sang pemimpin mengaum marah dan menunjuk ke arah anak buah Zhou Dernuo yang bersembunyi di sekitar. Orang-orang itu menjulurkan kepala mereka, menatap ngeri ke arah kelompok hantu kerdil yang entah dari mana datangnya ini.

Aum...

Hantu-hantu kerdil itu kembali menemukan target mereka. Sambil berteriak liar, mereka menerkam ke arah anak buah Zhou Dernuo, membuat orang-orang itu ketakutan setengah mati dan berlari berbalik arah menyelamatkan diri masuk ke dalam gua. Beberapa orang yang berlari lambat langsung dicabik-cabik dan ditelan hidup-hidup oleh hantu-hantu kerdil tersebut.

Tak lama kemudian, tidak ada lagi makhluk hidup yang tersisa di luar. Hantu-hantu kerdil itu, yang mata mereka telah merah karena membunuh, menyerbu masuk ke dalam gua secara bersamaan di bawah pimpinan sang pemimpin mereka.

Inilah tepatnya hasil yang diinginkan Shi Dong. Seketika ia tersenyum lebar hingga matanya menyipit, "Bagus, bagus, anak-anak penurut, masuklah semuanya ke dalam gua untuk membantu kuku bertarung! Haha, kurasa ini sudah cukup untuk membuat Hong Yi kerepotan!"

Sambil tersenyum lebar, ia mengendalikan Jimat Menembus Bumi, mendengarkan dengan seksama pergerakan di atas, dan diam-diam menyelinap kembali ke bagian dalam gua sepanjang perjalanan.

Di dalam gua saat ini juga telah menjadi kacau balau. Hong Yi berteriak dengan suara lantang, mengerahkan hampir seluruh orang untuk berjaga di mulut gua, sehingga terkumpul lebih dari tiga puluh orang di sana, dan hanya menyisakan kurang dari sepuluh orang di dalam untuk berjaga.

Mereka berhadap-hadapan dengan hantu-hantu kerdil yang menyerbu masuk, mengaktifkan formasi pelindung yang telah dipasang di mulut gua sebelumnya. Seketika tercipta lapisan energi seperti riak air, membiarkan hantu-hantu kerdil itu menubruknya secara bergerombol, namun hanya mampu membuat formasi pertahanan itu bergetar hebat tanpa bisa menembusnya.

"Perkuat! Perkuat! Salurkan energi sejati kalian ke atas untukku, jangan biarkan mereka menerobos masuk!" teriak Hong Yi dengan suara menggelegar, memberi komando kepada para anak buahnya.

Mereka buru-buru mengangkat kedua telapak tangan mereka, memancarkan gumpalan qi hitam dari pusat telapak tangan yang langsung menyatu begitu bersentuhan dengan formasi pelindung, membuat pertahanan tersebut semakin tebal dan terus-menerus mengisi ulang energi yang terkonsumsi akibat tubrukan hantu-hantu kerdil.

Dengan begini, kedua belah pihak seketika berada dalam situasi jalan buntu. Hantu-hantu kerdil tidak dapat menerobos masuk untuk sementara waktu, sementara kelompok Hong Yi juga tidak berani pergi begitu saja.

Shi Dong yang bersembunyi di dalam tanah, mengamati semua ini dengan dingin. Ia sedang memikirkan sebuah metode untuk membantu pihak hantu ganas, agar bisa merobek celah pada formasi pelindung dan menerobos masuk untuk menjerat kelompok Hong Yi.

Tanpa diduga, Hong Yi si keparat ini ternyata memiliki sedikit kecerdikan. Melihat situasi seperti ini, ia kembali berteriak lantang, "Dengar perintahku, kurangi kekuatan pertahanan di bagian tengah, dan biarkan hantu-hantu kerdil itu masuk satu per satu untuk dibunuh!"

Para anak buahnya buru-buru mengendalikan formasi sesuai perintah. Tampak bagian tengah formasi pelindung berhenti diisi ulang energinya, dan setelah ditubruk beberapa kali oleh hantu-hantu kerdil, dengan suara letupan, seekor hantu kerdil berhasil menerobos masuk dan jatuh ke dalam.

Ia berguling di atas tanah, dan begitu bangkit berdiri, ia berteriak gembira kepada rekan-rekan di belakangnya, memberi isyarat agar yang lain mengikuti. Namun, ia disambut oleh beberapa kultivator yang telah bersiaga di sini sejak lama, yang mengayunkan tongkat pemakaman di tangan mereka dan menghantamnya bertubi-tubi tanpa ampun, mengubahnya menjadi kepulan asap.

"Lakukan saja seperti ini! Singkirkan mereka satu per satu dengan membunuhnya!" Hong Yi berkacak pinggang dengan kedua tangannya, tertawa penuh kemenangan.

Ketika para anak buah melihat taktik ini efektif, mereka segera bekerja sama dengan terampil dan membunuh satu ekor lagi dengan cara yang sama. Karena hal ini, tatapan yang ditujukan kepada anak buahnya kepada Hong Yi kini dipenuhi dengan rasa kagum, membuat Hong Yi semakin besar kepala dan berjalan mondar-mandir dengan tangan di punggung sambil memberikan perintah.

"Sialan, Hong Yi ini ternyata memiliki sedikit kemampuan!" Shi Dong menyaksikan seluruh kejadian ini di dalam hatinya, mau tidak mau melontarkan kutukan tertutup.

Ia dengan tegas membatalkan niatnya untuk membantu hantu-hantu ganas secara sembunyi-sembunyi. Bagaimanapun, dalam pertarungan campur aduk seperti ini, bertindak gegabah hanya akan mendatangkan bahaya bagi diri sendiri. Lebih baik memanfaatkan momen saat hantu-hantu kerdil menyerang untuk pergi menyelamatkan Mao Feifei dan yang lainnya. Setelah semua orang di dalam berhasil diselamatkan, ia akan melancarkan serangan terhadap Hong Yi dari belakang. Pada saat itu, situasinya pasti akan sangat menarik!

"Hong Yi, biarkan kau memamerkan kehebatanmu untuk sementara waktu! Nanti kau akan tahu betapa hebatnya kakek muda ini!" Shi Dong menyunggingkan senyum nakal di sudut bibirnya, berbalik dan menyusup ke bagian bawah kepompong ulat sutra yang tergantung terbalik, lalu mendongak ke atas untuk mendengarkan pergerakan dengan saksama.