Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Pelarian

Shi Dong segera mengaktifkan perlindungan Ruyi Giok. Seketika, tubuhnya terselubung lapisan pelindung energi hijau yang hangat dan lembut. Ia tahu tidak bisa lagi mengandalkan keberuntungan untuk bersembunyi; karena kesadaran spiritual lawan telah menguncinya, melarikan diri adalah satu-satunya pilihan.

Ia segera merapal mantra untuk mengaktifkan Jimat Menembus Tanah. Dengan kilatan cahaya, ia melesat masuk ke dalam perut bumi.

BOOM!

Tanah bergetar hebat. Sebuah gelombang energi sejati yang dahsyat menghantam permukaan, menciptakan gelombang kejut yang mengejar Shi Dong tepat di belakangnya.

"Sial, aku tidak bisa lolos!" Shi Dong merasakan getaran tanah yang hebat di sekelilingnya, serta suhu panas yang menekan dari segala arah. Dengan tekad bulat, ia memacu Ruyi Giok sekuat tenaga dan mengeluarkan Pelindung Hunyuan untuk ditempelkan di tubuhnya, menambahkan lapisan pelindung ekstra di atas energi Ruyi Giok.

Detik berikutnya, ia merasa seolah berada di dalam cangkang telur, terhimpit oleh kekuatan raksasa dari segala penjuru.

Lapisan terluar, Pelindung Hunyuan, berkilat-kilat sebelum akhirnya pecah berkeping-keping. Sisa energinya menghantam lapisan pelindung Ruyi Giok.

Dalam kecemasan yang luar biasa, dedaunan hijau pada Ruyi Giok berkedip liar dan akhirnya berhasil meredam kekuatan tersebut. Namun, kilaunya meredup drastis. Jelas, jika serangan sekuat itu datang sekali lagi, pelindung itu tidak akan sanggup menahannya.

Terkejut oleh betapa ganasnya serangan seorang kultivator tahap Pendirian Fondasi, Shi Dong merasa beruntung. Selagi lawan tidak melancarkan serangan susulan, ia segera membungkus dirinya dengan jubah hitam, menekan auranya hingga ke titik terendah, dan bergerak perlahan ke depan.

Strateginya adalah bertaruh pada kekacauan energi akibat hantaman energi sejati tadi. Dengan menyembunyikan auranya, ia berharap musuh kesulitan melacak keberadaan pastinya.

Taktik itu berhasil. Serangan kedua tidak kunjung datang. Setelah berhasil bergerak sejauh satu mil dan baru saja menghela napas lega untuk mempercepat pelarian, titik cahaya Lei Hao di dalam benaknya tiba-tiba bergerak, melesat mengejarnya.

"Keparat, cepat sekali dia menemukanku!" maki Shi Dong. Ia sadar kultivator Pendirian Fondasi itu bisa menyusul dalam beberapa embusan napas saja. Jika tertangkap dan menerima serangan serupa, ia pasti tamat. Dalam keputusasaan, ia mengarahkan pandangannya ke Kolam Hantu yang diselimuti kabut hitam di depan, lalu dengan nekat menerjang masuk ke dalamnya.

Sekitar setengah mil di belakangnya, seorang pria berjubah hitam dengan wajah gelap dan papan nama tengkorak berwarna emas-darah tergantung di pinggangnya sedang menatap tajam ke arah tanah. Di bawah kakinya, awan hitam bergolak, mengangkat tubuhnya di udara.

Di tangannya, ia mencengkeram Lei Hao yang tampak tegang. Sambil menunjuk ke depan, Lei Hao berteriak, "Ke sana! Dia lari ke arah itu!"

"Huh! Di depan itu Kolam Hantu. Bocah itu masuk ke sana, apa dia sudah bosan hidup?" dengus si kultivator berwajah gelap.

"Senior, dia pasti sudah ketakutan sampai hilang akal. Ayo kita kejar!" desak Lei Hao cemas.

Pria berwajah gelap ini adalah pembunuh bayaran tahap Pendirian Fondasi yang disewa oleh Bai Jin. Ia adalah salah satu dari 18 Pengawal Rahasia tingkat atas di bawah perintah Iblis Tua Yin dari Puncak Zuowang. Karena pernah melakukan kesalahan fatal dalam sebuah tugas dan dihukum berat oleh Iblis Tua Yin, ia menyimpan dendam. Hal itulah yang membuatnya bisa dipengaruhi oleh Bai Jin yang memiliki niat jahat. Keduanya menjadi sekutu gelap, melakukan pekerjaan kotor untuk Bai Jin demi keuntungan pribadi.

Bai Jin, yang memegang posisi murid kedua di Puncak Yunwu, menguasai banyak sumber daya. Sebagai pengawal rahasia yang bertanggung jawab atas keamanan sekte dan intelijen, si pria berwajah gelap membutuhkan dukungan dari orang berkuasa seperti Bai Jin untuk mencari penghasilan tambahan. Keduanya pun merasa cocok.

Kali ini, Bai Jin menjanjikan imbalan besar jika ia berhasil menangkap Shi Dong dan melakukan teknik pencarian jiwa. Bai Jin berjanji memberinya satu Pil Yuan Kecil, 30 Batu Roh Iblis tingkat menengah, dan sebatang Jamur Hantu berumur seratus tahun.

Baginya, menangkap seorang kultivator tahap Pemurnian Qi tingkat empat adalah hal mudah. Setelah menerima jimat transmisi dari Lei Hao, ia datang dengan santai, melacak posisi Shi Dong, dan setelah peringatannya diabaikan, ia menghantam permukaan tanah dengan tujuh puluh persen kekuatannya.

Tujuannya bukan membunuh, melainkan mengguncang Shi Dong keluar dari tanah dan membuatnya terluka parah hingga tak berdaya.

"Telapak Pengguncang Gunung" miliknya sangat ajaib; apakah korbannya hanya terpental keluar atau mati seketika, semua tergantung pada kendali energi saat kontak terjadi.

Awalnya, ia merasakan perlawanan energi yang tangguh dari Pelindung Hunyuan. Ia mencibir, menganggap bocah itu cukup kaya karena memiliki jimat pelindung seharga 100 Batu Roh Iblis.

"Bocah ini punya banyak harta, pantas saja Bai Jin memintaku turun tangan. Dia pasti punya latar belakang," pikirnya saat itu. Ia pun mengubah cara penggunaan energi, dari guncangan menjadi tekanan, hingga menghancurkan Pelindung Hunyuan.

Selanjutnya, ia bermaksud membuat Shi Dong terluka hingga memuntahkan darah dan terlempar keluar. Namun, hal mengejutkan terjadi. Tidak peduli seberapa kuat ia memacu energinya, ia merasa seperti menghantam sesuatu yang keras sekaligus licin. Meski sudah mengerahkan sepuluh persen kekuatannya, perlindungan itu tidak pecah, bahkan energi yang membal berbalik membuat meridiannya mati rasa.

Ia terperangah. Kawah sedalam satu tombak terbentuk di tanah, debu dan batu beterbangan seperti air mendidih, namun tidak ada jejak manusia, bahkan tidak ada sedikit pun sisa daging atau darah.

Ini membuktikan bahwa kultivator tingkat empat itu berhasil menahan serangan penuh "Telapak Pengguncang Gunung". Ia yakin itu bukan karena kultivasi Shi Dong sendiri, melainkan karena artefak pelindung yang luar biasa hebat.

Jimat seharga 100 Batu Roh Iblis, ditambah artefak pelindung yang ajaib—siapa sebenarnya bocah ini?

Memikirkan hal itu, pikirannya berkecamuk. Ia menghentikan serangan dan bertanya kepada Bai Jin melalui transmisi suara untuk memastikan identitas Shi Dong. Itulah alasan mengapa Shi Dong tidak menerima serangan kedua dan berhasil melarikan diri.

Bai Jin memberitahunya bahwa bocah itu memiliki banyak kartu as dan merupakan target yang sangat menguntungkan. Ia menyuruhnya untuk menangkapnya tanpa ragu dan berjanji akan membagi hasil rampasannya nanti.

Si pria berwajah gelap tahu Bai Jin memiliki mata yang jeli. Seseorang yang diincar oleh Bai Jin pasti memiliki nilai tinggi. Jimat, artefak pelindung, teknik penyembunyian aura yang rapi, serta jimat遁地符 (menembus tanah) semuanya menunjukkan bahwa bocah ini menyimpan rahasia besar.

"Kejar!" Keserakahan akhirnya mengalahkan keraguannya. Ia memacu awan hitamnya dan membawa Lei Hao mengejar.

Namun, saat tiba di dekat Kolam Hantu dan melihat Shi Dong menerjang masuk, ia menjadi ragu. Bagian dalam Kolam Hantu adalah tempat yang sangat berbahaya. Meski ia seorang kultivator Pendirian Fondasi, ia tidak berani masuk sembarangan.

Sebagai pengawal rahasia tingkat atas, ia sangat memahami hukum kelangsungan hidup. Shi Dong sudah menunjukkan keanehan yang cukup besar; selain memiliki banyak harta, ia juga sangat licik. Masuk ke Kolam Hantu saat ini, siapa yang tahu jika itu adalah jebakan?

Ia melepaskan kesadaran spiritualnya untuk memindai area sejauh ratusan tombak di depannya. Ia merasakan banyak Hantu Air Hitam yang mulai gelisah setelah tersentuh oleh kesadarannya.

"Senior..." panggil Lei Hao saat melihatnya berhenti.

"Huh! Ayo jalan!" dengusnya. Ia menarik mantranya, turun dari awan hitam bersama Lei Hao, dan menjelaskan, "Kabut beracun memenuhi udara di atas Kolam Hantu. Jika kita terbang masuk, kita akan memancing lebih banyak Hantu Air Hitam untuk menyerang. Lebih aman jika kita masuk dengan berjalan kaki."

Sambil berbicara, ia melangkah lebar, membawa Lei Hao masuk ke dalam Kolam Hantu. Dalam beberapa langkah, mereka sudah menempuh puluhan tombak dengan kecepatan yang sangat tinggi.