Bab Seratus Empat Puluh: Bos Misterius

Si Dong menggenggam erat cakram formasi itu dengan kedua tangannya. Mengikuti petunjuk Jin Daquan, ia mengerahkan kesadaran spiritual dan qi sejatinya sekaligus, lalu menyalurkannya dengan dahsyat ke dalam cakram. Seketika cakram tersebut bergetar sambil mengeluarkan dengungan, sementara asap dan awan bergulung-gulung di permukaannya, menampilkan gambaran formasi teleportasi di pintu masuk. Cahaya pada formasi itu berkelap-kelip, seolah-olah sedang menghimpun energi yang sangat besar.

Ujung jari telunjuk kanan Si Dong berkilauan diselimuti segumpal qi sejati. Begitu ia menyentuh cakram itu, perintah untuk meledakkan formasi teleportasi akan segera dikirimkan. Namun, ujung jarinya berhenti di atas cakram. Setelah ragu sejenak, ia menariknya kembali. Pada saat yang sama, dengungan dan getaran cakram pun menghilang, sementara cahaya formasi teleportasi padam seketika.

“Tuan, Anda...” Jin Daquan memandang Si Dong dengan ragu.

“Jangan terburu-buru. Tunggu sampai kedua orang itu datang, baru kita ledakkan.” Mata Si Dong terpaku pada cakram formasi, dan seberkas cahaya dingin melintas di dalamnya.

Jantung Jin Daquan berdegup keras. Ia diam-diam mengagumi ketegasan Si Dong dalam membunuh. Dalam hatinya ia berpikir, meskipun tuan kecil ini baru berusia sekitar sepuluh tahun, kekejaman dan ketenangannya jauh melampaui banyak pemuda yang telah berusia dua puluhan!

Saat mereka berbicara, permukaan kolam di mulut gua tiba-tiba beriak. Terdengar dua suara cipratan air, lalu kultivator berwajah hitam membawa Lei Hao melompat keluar dari dalam kolam. Begitu mendarat, ia segera memasang kewaspadaan penuh. Tatapannya yang tajam menyapu sekeliling dan, setelah mendapati tempat itu kosong, segera tertuju pada formasi teleportasi yang memancarkan cahaya spiritual di kejauhan.

Begitu melihat formasi itu, Lei Hao langsung berseru girang sambil menunjuk dengan jarinya.

“Senior, itu... itu pasti formasi teleportasi, bukan? Ha, aku tahu! Bajingan kecil Si Dong pasti melarikan diri melalui benda itu. Mari kita kejar dia!”

“Tunggu! Biarkan aku memeriksanya dengan kesadaran spiritual terlebih dahulu!” Kultivator berwajah hitam itu tidak gegabah mendekat. Dengan wajah serius, ia mulai memeriksa formasi teleportasi tersebut secara teliti menggunakan kesadaran spiritualnya.

Di dalam alam rahasia, Jin Daquan menyaksikan semua itu dengan gugup sampai suaranya bergetar.

“Tuan kecil, cepat ledakkan! Dia adalah kultivator tahap Pendirian Fondasi. Kalau dia menemukan kejanggalan dan menghantamkan qi sejatinya ke sana, sistem pengendali formasi akan hancur dan kita tidak akan bisa mengendalikannya lagi!”

Si Dong memasang wajah muram. Matanya bersinar tajam, dan butiran keringat halus mulai muncul di bibirnya. Ia jelas juga merasa tegang, tetapi hanya menjilat bibirnya yang kering sebelum menjawab, “Tidak perlu terburu-buru. Tunggu lagi. Ledakkan setelah mereka berdua berdiri di atas formasi.”

“Apa? Tapi... kalau begitu kita mungkin akan terlambat...” Wajah Jin Daquan berubah pucat. Seluruh tubuhnya gemetar karena tegang.

Si Dong meliriknya sekilas, lalu berkata dingin, “Diam!”

Dari tatapan Si Dong, Jin Daquan melihat niat membunuh yang mengerikan, seolah-olah menembus hingga ke dasar jiwanya. Ia pun menggigil dan segera membungkam mulut. Namun, di dalam hati, ia tidak bisa menahan kekaguman terhadap keberanian dan ketenangan tuan kecil itu.

Kultivator berwajah hitam itu memeriksa formasi dengan saksama, tetapi tidak menemukan sesuatu yang aneh. Ia lalu mengibaskan lengan jubahnya, membawa Lei Hao turun ke atas formasi teleportasi. Setelah itu, ia melontarkan sebuah segel mantra ke bagian pusat pengendali formasi sambil berteriak, “Berangkat!”

Jantung Jin Daquan hampir meloncat keluar dari tenggorokannya. Jika segel mantra itu mengenai pusat formasi, formasi tersebut akan segera aktif dan dalam sekejap mengirim mereka berdua kemari. Pada saat itu, semuanya akan terlambat!

Tubuhnya gemetar. Ia buru-buru menoleh kepada Si Dong dan melihat pemuda berusia sekitar sepuluh tahun itu. Wajahnya masih menyimpan sedikit kepolosan kanak-kanak, tetapi bibirnya yang mulai ditumbuhi bulu halus terkatup rapat. Sudut bibirnya melengkung membentuk senyum dingin.

Segel mantra itu menghantam pusat formasi. Formasi teleportasi pun aktif, mengeluarkan dengungan dan memancarkan cahaya yang menyilaukan!

Pada saat yang sama, ujung jari Si Dong yang berkilauan oleh cahaya qi sejati menyentuh cakram formasi. Ia berteriak keras, “Sial, mampus kau!”

Cakram formasi itu tiba-tiba meloncat. Terdengar bunyi retakan, lalu sebuah celah terbuka di permukaannya. Sisa gambaran yang tertinggal di atas cakram menampilkan semburan api yang meledak mendadak. Beberapa saat kemudian, tanah bergetar pelan beberapa kali...

“Berhasil... berhasilkah?” tanya Jin Daquan dengan gugup.

Si Dong menyapu pandangan ke arah formasi teleportasi yang tertinggal di tempat itu, tetapi tidak melihat sesuatu yang aneh. Ia kemudian menundukkan kepala dan memeriksa cakram formasi di tangannya. Permukaannya kini dipenuhi bintik-bintik putih. Karena formasi di pintu masuk sebelah sana telah diledakkan, cakram itu juga tidak dapat menerima pesan apa pun lagi.

“Hmph! Sekalipun ledakan itu tidak membunuh mereka, setidaknya mereka akan menderita cukup parah!” Si Dong tertawa dingin. Ia menoleh kepada Jin Daquan dan bertanya dengan suara berat, “Apakah kau punya cara untuk segera mengumpulkan semua lingzhi hantu di sini?”

“Ada, ada! Akan kuambilkan untuk Tuan!” Jin Daquan berlari tergopoh-gopoh ke dalam pondok kayu.

Kesadaran spiritual Si Dong terus mengunci tubuhnya. Ia sama sekali tidak khawatir Jin Daquan akan mencoba sesuatu. Tak lama kemudian, Jin Daquan keluar sambil membawa sebuah sabuk penyimpanan. Ia mengangkat jarinya dan menyalurkan segel mantra ke sabuk itu. Seketika, satu demi satu kotak giok beterbangan keluar. Jumlahnya lebih dari seratus.

“Kotak-kotak giok ini memang khusus digunakan untuk menyimpan lingzhi hantu.” Jin Daquan menunjuk kotak-kotak giok yang berputar di udara sambil tersenyum menjilat.

Si Dong mengangguk puas. “Hmm. Kau lebih mengenal tempat ini daripada aku. Dalam waktu sebatang dupa, kumpulkan semua lingzhi hantu itu ke dalam kotak-kotak giok tanpa merusak sedikit pun bagian tubuh dan akarnya. Setelah itu kita pergi.”

“Baik, baik! Akan segera kulaksanakan. Tuan tidak perlu khawatir.” Jin Daquan membungkuk-bungkuk dengan senyum lebar, lalu mulai menggali lingzhi hantu dengan cekatan.

Si Dong mengangguk puas. Melihat seseorang begitu patuh dan tunduk kepadanya, ia tak bisa menahan rasa puas yang melayang-layang di dalam hati.

“Hehe... Jadi beginilah kenikmatan menjadi orang yang berkuasa? Namun, kalau tidak memiliki kekuatan yang cukup, jangan berharap bisa menundukkan orang tua ini. Bisa-bisa nyawaku sendiri sudah lebih dulu melayang...” Saat merenung demikian, ia mengepalkan kedua tangannya erat-erat. “Kekuatan... kekuatan benar-benar sesuatu yang luar biasa!”

Jin Daquan memegang sekop kecil yang dibungkus energi hantu. Ia mengarahkannya ke salah satu lingzhi hantu, lalu menusukkannya ke tanah. Setelah diputar dan diangkat, lingzhi itu pun terangkat bersama gumpalan tanah yang menempel pada akarnya, lalu dimasukkan ke dalam kotak giok dengan hati-hati. Seluruh prosesnya bahkan tidak sampai tiga tarikan napas.

Sambil terus menggali, ia bergumam, “Tuan, kita benar-benar akan menjadi kaya raya kali ini! Lihat, ini lingzhi hantu berusia seratus tahun. Harganya bisa mencapai lima ratus batu roh!”

“Hehehe, lingzhi hantu di sini sangat murni. Yang tumbuh liar di luar sama sekali tidak sebaik ini, jadi harganya juga jauh lebih tinggi. Lingzhi hantu liar berusia seratus tahun hanya bisa dijual seharga tiga ratus batu roh.”

“Oh, benar juga, aku lupa memberi tahu Tuan. Di sini ada seratus dua batang lingzhi hantu. Lima puluh di antaranya berusia seratus tahun, tiga puluh berusia tiga ratus tahun, lima belas berusia lima ratus tahun, enam berusia delapan ratus tahun, dan satu lagi...”

Tatapannya melirik raja lingzhi yang ukurannya sebesar bunga teratai. Dengan nada penuh kegembiraan, ia melanjutkan, “Yang satu itu berusia lebih dari seribu tahun. Aku sendiri tidak tahu persis berapa usianya!”

Tatapan Si Dong langsung menyambar ke arah raja lingzhi tersebut. Tudungnya yang hitam pekat membentang seperti kanopi, sementara batang dan akarnya tumbuh besar serta kokoh. Ia berdiri menjulang di hadapan semua lingzhi hantu lain yang jauh lebih kecil, tampak begitu menonjol hingga benar-benar mengejutkan.

Jantung Si Dong berdenyut keras beberapa kali. Dalam hati ia berseru penuh kegembiraan, “Hahaha... aku benar-benar kaya raya! Semua lingzhi hantu ini... semuanya harus digali dan dibawa pulang! Kalau dijual untuk mendapatkan batu roh, nilainya pasti luar biasa!”

Jari-jarinya bergerak cepat saat menghitung, tetapi setelah lama menghitung pun ia tidak mampu memperoleh angka yang pasti. Lima puluh lingzhi hantu berusia seratus tahun saja sudah bernilai dua puluh lima ribu batu roh sha, belum lagi yang berusia lima ratus tahun, delapan ratus tahun, dan raja lingzhi yang berusia lebih dari seribu tahun itu!

“Untung besar! Sial, kali ini aku benar-benar untung besar!” Senyum di sudut bibir Si Dong tidak dapat disembunyikan. Matanya berbinar, dan ia merasa seolah-olah sedang melayang di atas awan. Memikirkan betapa berharganya semua lingzhi hantu itu, serta kemungkinan untuk membawa pulang semuanya dengan selamat, ia merasa jalan kultivasinya kelak akan begitu mulus. Ia tidak akan kekurangan sumber daya lagi.

Karena itu, ia segera mendesak, “Cepat gali! Gali dengan hati-hati, jangan sampai akarnya rusak!”

Saat itu hatinya dipenuhi ketegangan sekaligus kegembiraan. Ia sangat takut sesuatu yang tidak terduga terjadi, misalnya kultivator bermarga Luo tiba-tiba datang bersama anak buahnya dan menghancurkan rencana besarnya.

Tiba-tiba ia melihat senyum aneh menggantung di sudut bibir Jin Daquan. Si Dong tersentak. Ia berpikir, jangan-jangan orang tua licik ini sengaja mengatakan semua hal tadi untuk mengacaukan ketenangan pikirannya dan membuatnya kehilangan kendali?

Wajahnya seketika menggelap. Ia membentak dingin, “Jin Daquan, apa yang kau tertawakan? Saat aku keluar dari pondok kayu tadi, apa yang sedang kau lakukan di dekat raja lingzhi? Cepat, jelaskan dengan jujur!”

“Aku tidak menertawakan apa pun. Aku hanya ikut merasa senang bersama Tuan!” Jin Daquan terkejut dan buru-buru menjelaskan, “Tadi... tadi aku bermaksud menggali sedikit akar raja lingzhi untuk dimakan. Sejak dulu aku ingin mencurinya, tetapi tidak pernah punya kesempatan. Kali ini, karena tidak ada orang, aku berniat menggali sedikit untuk kumakan, lalu menimbun kembali tanahnya agar tidak ada yang menyadarinya. Siapa sangka Tuan keburu keluar? Bahkan sehelai akar pun belum sempat kucabut!”

Saat mengucapkan itu, wajahnya menampilkan senyum getir yang tak berdaya.

Si Dong mengalihkan pandangan ke sana. Ia melihat lubang dangkal di sekitar pangkal raja lingzhi, dengan beberapa akar yang telah tersingkap. Perkataan Jin Daquan tampaknya memang benar. Namun, lalu untuk apa jari yang tertanam di dalam tanah itu?

Melihat tatapan Si Dong tertuju pada jari yang berada di dalam tanah, Jin Daquan segera menjelaskan dengan panik, “Tuan, jangan marah. Kami adalah makhluk setengah manusia dan setengah hantu. Dalam keseharian, kami harus memakan darah dan daging manusia hidup agar tubuh kami tidak ditelan energi hantu dan berubah menjadi monster. Raja lingzhi ini juga sangat menyukai makanan berdarah. Menanam jari itu di dalam tanah dapat membantu menyuburkan pertumbuhannya. Dengan begitu, meskipun tadi aku menggali sedikit akarnya, raja lingzhi tidak akan kehilangan terlalu banyak vitalitas hingga membuat orang lain menyadari kejanggalannya.”

Mendengar penjelasan itu, Si Dong merasa mual. Tampaknya para kultivator yang selama ini sering menghilang di sekitar Kolam Hantu sebagian besar memang menjadi korban perbuatan makhluk-makhluk ini.

Ia mengibaskan tangannya. “Sudah, jangan banyak bicara. Bekerjalah dengan jujur! Jangan mencoba macam-macam lagi, atau hati-hati dengan kepalamu sendiri!”

Jin Daquan langsung menciutkan leher karena ketakutan. Ia buru-buru mengatupkan mulut dan kembali menunduk, sibuk bekerja.

Melihat Jin Daquan masih membutuhkan waktu cukup lama untuk menyelesaikan pekerjaannya, Si Dong teringat bahwa masih banyak hal yang ingin ia tanyakan tentang tempat itu. Ia pun membuka suara, “Jin Daquan, siapa pemimpin kalian? Bagaimana kau bisa ditundukkan olehnya? Aku ingat saat itu kau diusir dari Gerbang Iblis Sha, bukan?”

Jin Daquan tertegun mendengar pertanyaan itu, tetapi segera menampilkan senyum lebar.

“Menjawab pertanyaan Tuan kecil, pemimpin kami adalah orang yang sangat hebat. Dahulu ia juga seorang kultivator di Gerbang Iblis Sha, tetapi dua tahun lalu ia diusir. Setelah itu, ia menundukkan aku dan Pak Luo, lalu membiarkan kami tinggal di sini untuk menjaga kebun bibit ini. Kalau bukan karena dia, aku... aku dan Pak Luo pasti sudah menjadi santapan para hantu sejak dua tahun lalu!”

Saat mengucapkan kalimat terakhir, suaranya bahkan terdengar tercekat, dan wajahnya berubah murung.

Jantung Si Dong berdegup kencang. Sebuah nama tiba-tiba terlintas di benaknya, dan ia spontan bertanya, “Pemimpin kalian bernama Zhou Denuo?”

Jin Daquan berseru terkejut, “Benar, memang Zhou Denuo. Tuan kecil, Anda... Anda mengenalnya?”

Si Dong mengusap hidungnya. Rasa getir perlahan muncul di dalam hatinya. Tiba-tiba ia menyadari bahwa Zhou Denuo mungkin adalah sosok yang sangat misterius.

Orang itu telah meninggalkan jilid pertama Kitab Penjudi Hantu untuknya, membuat janji untuk bertemu dengannya tiga tahun kemudian, serta mengumpulkan para murid buangan yang diusir dari Gerbang Iblis Sha. Kini ia bersembunyi di alam rahasia misterius milik Sekte Luo Kegelapan.

Siapakah sebenarnya dia? Apa yang sebenarnya ingin dilakukannya?