Pertarungan Sengit

"Ah!" Shi Dong berteriak kaget. Melihat musuh bebuyutannya ini ternyata berjaga di sini, yang jelas-jelas berniat untuk menghabisinya, ia pun langsung menjerit.

"Bocah keparat, jangan berteriak!" bentak kultivator berwajah hitam itu dengan murka, lalu mengulurkan tangan besarnya untuk mencengkeram Shi Dong.

Tangan itu, setelah dialiri energi sejati, mengepulkan asap hitam tebal dan membesar diterpa angin, bahkan mengurung sekeliling Shi Dong seperti sebuah sangkar yang menubruk turun.

Seluruh bulu roma Shi Dong berdiri. Ini adalah kultivator alam pendirian fondasi, dan ia juga mengenakan pakaian pengawal rahasia sekte. Sekalipun Shi Dong berteriak hingga tenggorokannya robek di sini dan memanggil para pengawal sekte, tidak akan ada yang memedulikannya. Mereka justru akan mengiranya sebagai pengkhianat sekte yang sedang ditangkap oleh pengawal rahasia!

Di saat hidup dan mati, Shi Dong buru-buru mengalirkan energi sejati ke dalam Giok Ruyi. Saat perisai energi berwarna hijau zamrud baru saja muncul di tubuhnya, tangan hitam itu pun mencengkeramnya.

Krek krek krek...

Suara gesekan yang membuat ngilu gigi terdengar. Tangan hitam itu mencengkeram perisai energi di telapak tangannya bagaikan meremukkan cangkang telur, merem hingga perisai energi itu berkedip-kedip redup, seolah-olah bisa pecah kapan saja.

Shi Dong berdiri tepat di tengah telapak tangan itu. Cahaya yang berkedip-kedip itu memantulkan wajahnya dengan rona yang naik turun, membuat jantungnya hampir berhenti berdetak karena tegang.

Ia merasakan kekuatan suci di dalam Giok Ruyi merosot dengan cepat. Serangan penuh dari seorang kultivator alam pendirian fondasi ternyata memang luar biasa hebat. Dalam kepanikan, ia buru-buru mengerahkan energi sejati untuk dialirkan ke dalam Giok Ruyi, mati-matian menopang perisai energi tersebut.

"Hehehe... Bocah keparat, aku ingin lihat berapa lama kau bisa bertahan di bawah 'Cakar Hantu' milikku ini?" kultivator berwajah hitam itu tersenyum kejam, lalu memperkuat cengkeramannya sedikit lagi hingga perisai energi itu melesak ke dalam dengan hebat, dan dedaunan hijau di atasnya tampak hampir hancur berkeping-keping.

"Tidak bisa, cara ini tidak bisa!" batin Shi Dong merasa gila. Ia buru-buru meraba kendi Anggur Penambah Darah Pemurni Api, mendongakkan kepalanya untuk meneguk isinya seteguk besar guna memulihkan energi sejati yang terkuras dengan cepat. Pada saat yang sama, ia melihat sekeliling, ingin mencari tahu apakah ada kultivator Sekte Iblis Gu yang lewat untuk dipanggil demi mengalihkan perhatian, sehingga ia bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk melepaskan diri.

Kultivator berwajah hitam itu adalah pengawal rahasia senior sekte yang sudah sering menjalankan misi pembunuhan. Hanya dengan melihat ekspresi Shi Dong, ia langsung tahu niat apa yang sedang direncanakan di dalam hati anak itu. Seketika itu juga, ia mempererat genggaman "Cakar Hantu"-nya, menyeret Shi Dong sambil berjalan lebar menuju tempat yang terpencil, dan tertawa menyeringai, "Bocah, jangan berharap ada orang yang datang menyelamatkanmu. Di sekitar sini tadinya memang ada beberapa pengawal sekte yang berpatroli, tetapi semuanya sudah kuusir pergi. Sekalipun kau berteriak hingga tenggorokannya pecah, tidak akan ada orang yang mendengarnya!"

Sambil berbicara, ia telah membawa Shi Dong masuk ke dalam sebuah pelukan gunung yang terpencil. Ia melihat ujung hidung Shi Dong mengeluarkan keringat, wajahnya memerah padam, meneguk demi meneguk Anggur Penambah Darah Pemurni Api, sementara energi sejati di tubuhnya mengalir lembut tanpa putus dan selalu berhasil bertahan di saat-saat terakhir. Akibatnya, meskipun perisai energi berwarna hijau zamrud itu nyaris runtuh beberapa kali, perisai tersebut tetap berhasil bertahan di bawah tekanan berat "Cakar Hantu".

Kultivator berwajah hitam itu pun mau tidak mau merasa kagum secara diam-diam. Ia sangat tahu bahwa "Cakar Hantu" miliknya adalah sebuah teknik rahasia yang diandalkan. Jangankan kultivator kecil di alam pemurnian qi, bahkan kultivator alam pendirian fondasi yang tercengkeram secara mendadak pun hanya bisa mengandalkan kultivasi energi sejati untuk melepaskan diri. Siapa yang energi sejatinya tebal tentu bisa melepaskan diri, jika tidak, mereka akan diremukkan hingga tewas di bawah tekanan berat tersebut.

Shi Dong baru berada di alam pemurnian qi tingkat lima, dan kultivasi energi sejatinya jika dibandingkan dengan alam pendirian fondasi miliknya bagaikan belalang yang mencoba menghentikan kereta. Namun, anak itu mampu bertahan selama waktu pembakaran teh di bawah remukan Cakar Hantu, bukankah itu sangat tidak wajar!

Kultivator berwajah hitam itu merasa cemas secara diam-diam. Tiba-tiba ia membuka mulutnya dan berteriak dengan murka, "Bocah keparat! Sampai kapan kau mau bertahan dengan keras kepala? Hih! Sekalipun kau dibantu oleh anggur obat dan artefak pelindung tubuh ini, kau tetap bukan tandinganku! Lihat bagaimana aku meremukkan cangkang kura-kura mu ini, mengeluarkan usus dan perutmu, dan membuatmu mati dengan cara yang mengenaskan!"

Teriakan marah itu memunculkan sebuah kepala tengkorak dari dalam mulutnya, yang merupakan artefak andalannya, Tengkorak Darah. Setiap suara yang diperkuat melalui kepala tengkorak itu berubah menjadi serangan gelombang suara yang menyerupai pahatan kapak, meluncur deras untuk menghantam perisai Giok Ruyi secara membabi buta.

Tang! Tang! Tang...

Perisai Giok Ruyi berguncang dengan hebat, kilau cahayanya berkedip-kedip redup, dan daun hijau di dalamnya berputar dengan liar untuk menahan satu demi satu serangan gelombang suara tak kasat mata tersebut.

Namun, Shi Dong tahu betul bahwa daun hijau itu adalah inti energi dari Giok Ruyi. Retakan-retakan yang sulit dilihat dengan mata telanjang telah muncul di permukaannya, bahkan Giok Ruyi itu sendiri pun telah menjadi sangat panas membara dengan retakan halus yang membelahnya. Benda itu benar-benar telah digunakan hingga batas maksimalnya.

Beberapa kali hantaman keras seperti ini lagi, dan Giok Ruyi akan meledak hancur. Pada saat itu, perisai energi akan runtuh, dan akhir yang menunggunya adalah kesudahan tragis tergiling menjadi bubur daging.

Mengingat ibu dan adik perempuannya yang menunggu dengan penuh penderitaan, mengingat perjuangannya yang begitu lama di sekte iblis dan baru saja memperoleh panen besar namun belum sempat menikmatinya, mengingat mimpi-mimpi indah yang ia lalui dalam warisan Penguasa Iblis...

Shi Dong menjadi murka. Shala nyala api berkobar membumbung dari telapak kakinya hingga ke puncak kepalanya dan meledak dengan dahsyat.

"Tidak! Aku tidak ingin mati!" Ia mengepalkan kedua tangannya erat-erat, meronta dengan teriakan keras, dan aura di seluruh tubuhnya mendadak melonjak naik.

"Eh? Ada apa ini?" Kultivator berwajah hitam itu terkejut bukan main. Ia merasa perisai energi di bawah Cakar Hantu mendadak menjadi sangat panas dan keras, membakar Cakar Hantu miliknya hingga mengeluarkan desisan asap dan hampir tidak bisa dicengkeram.

Pupil matanya menyusut. Ia melepaskan indra ilahi untuk menyapu dengan beringas, dan mendapati bahwa sejumlah energi spiritual mengepul keluar dari puncak kepala Shi Dong. Meskipun energi spiritual itu tidak banyak, tetapi ketika bercampur ke dalam perisai energi yin milik Giok Ruyi, hal itu menghasilkan efek yang luar biasa ajaib.

Energi spiritual tergolong sebagai unsur yang cerah di antara energi langit dan bumi, sedangkan energi yin tergolong sebagai unsur gelap. Fusi antara yin dan yang semacam ini ternyata mencapai efek yang jauh melampaui kekuatan Shi Dong sendiri.

Kekuatan berlipat ganda!

"Bocah keparat, kau... kau ternyata berkultivasi ganda spiritual dan iblis, bagaimana mungkin?!" seru kultivator berwajah hitam itu kaget setengah mati, sementara pupil matanya memancarkan warna kengerian.

Bagaimana pun ia tidak percaya bisa melihat keajaiban kultivasi ganda spiritual dan iblis pada diri seorang kultivator muda berusia empat belas atau lima belas tahun seperti Shi Dong!

Menurut rumor, kepala sekte generasi pertama dari Sekte Iblis Gu adalah seorang praktisi kultivasi ganda spiritual dan iblis. Kepala sekte generasi itu awalnya adalah seorang kultivator manusia yang turun dari dunia abadi, dengan teknik akar kultivasi utama memurnikan unsur spiritual dan energi spiritual. Namun, kemudian ia mendiami Gunung Gu. Gu untuk menahan energi yin dunia bawah, ia terpaksa beralih mempraktikkan energi yin dan menciptakan "Kitab Dewa Pembalik Meridian dan Pembunuh Iblis".

Namun, betapa sulitnya kultivasi ganda spiritual dan iblis itu. Kepala sekte generasi pertama sendiri berakhir dengan kegilaan dan kekacauan meridian, sebelum akhirnya dibunuh oleh para murid di bawah sektenya.

Setelah sekian tahun berlalu, hampir tidak ada lagi orang di dalam sekte yang berani mencoba kultivasi ganda spiritual dan iblis. Alasannya adalah seseorang harus memiliki akar spiritual bawaan, serta menyerap energi yin dan energi spiritual secara bersamaan. Jika pengendaliannya tidak tepat, tidak butuh waktu lama untuk tersesat ke jalan sesat dan menemui ajal yang mengenaskan.

Oleh karena itu, teknik kultivasi ini perlahan-lahan tidak ada lagi yang berani melatihnya dan akhirnya pun hilang ditelan zaman. Hanya segelintir orang di jajaran petinggi sekte yang masih mengetahui keberadaan teknik kultivasi ini.

Kultivator berwajah hitam itu benar-benar tidak percaya sampai mati. Shi Dong, seorang kultivator kecil yang baru masuk sekte selama dua tahun, ternyata mempraktikkan teknik kultivasi ganda spiritual dan iblis. Dari mana... dari mana sebenarnya ia mendapatkan kitab rahasia itu?!

Jangankan dirinya, bahkan Shi Dong sendiri pun merasa kebingungan. Teknik kultivasi ganda spiritual dan iblis yang ia latih secara tidak sengaja itu didapat dari "Teknik Pengendalian Hantu Misterius" yang diturunkan oleh sekte. Teknik kultivasi tersebut memungkinkannya untuk menyerap energi spiritual langit dan bumi serta energi yin secara bersamaan, lalu melalui proses transformasi hantu spiritual, menyimpannya di dalam lautan kesadaran.

Energi yin tenggelam ke bawah dan disimpan di lautan Dantian; energi spiritual membubung ke atas dan disimpan di lautan kesadaran ilahi.

Koeksistensi yin dan yang semacam ini, masing-masing berada di atas kubah langit dan penutup bumi tubuh manusia, baru bisa mempertahankan keseimbangan sementara.

Namun, ini bukanlah keseimbangan yang abadi. Seiring dengan peningkatan energi yin dan energi spiritual secara bertahap, di kemudian hari hal itu akan saling bertubrukan dan bergejolak di dalam tubuh Shi Dong. Jika tidak bisa meleburkannya secara tuntas, maka akhir yang menunggunya adalah keruntuhan meridian yang berujung pada kematian.

Sebuah masalah pelik yang bahkan tidak bisa diselesaikan secara sempurna oleh kepala sekte generasi pertama, bagaimana mungkin dirinya, Shi Dong, seorang kultivator kecil alam pemurnian qi dengan bakat pas-pasan, bisa menyelesaikannya?

Situasi saat ini sedang berada dalam keadaan krisis. Keduanya sama-sama tidak sempat berpikir panjang. Begitu Shi Dong merasakan tekanan pada Cakar Hantu sedikit mengendur, ia langsung berontak sekuat tenaga dan melompat keluar dari telapak tangan kultivator berwajah hitam itu.

"Bocah keparat, mau lari ke mana!" Kultivator berwajah hitam itu mengerahkan Cakar Hantu dengan ganas, mencengkeram ke arah Shi Dong.

Begitu kedua kaki Shi Dong menginjak tanah, kakinya langsung terasa lemas dan hampir ambruk menduduk di tanah. Ternyata penggunaan energi spiritual dan energi yin secara bersamaan tadi telah menguras potensi terbesarnya secara ekstrem. Saat ini, ia bahkan tidak memiliki tenaga untuk sekadar berjalan.

Ia memanfaatkan momentum itu untuk berguling guna menghindari Cakar Hantu. Hasilnya, saat cakar itu menyerempet tanah di sampingnya, bebatuan dan tanah beterbangan dengan suara ledakan dahsyat, meninggalkan sebuah lubang dangkal sedalam satu kaki dan selebar tiga kaki di atas tanah.

Shi Dong terperanjat. Entah dari mana datangnya sebersit kekuatan, ia mendadak mengerahkan energi sejati dan melompat bangun dari tanah, lalu berlari kencang menuju luar pelukan gunung sambil berteriak lantang, "Tolong! Tolong!"

Mendengar teriakan itu, kultivator berwajah hitam menjadi semakin murka. Ia berpikir, untuk apa bocah keparat ini berteriak-teriak tidak jelas? Jika hal itu menarik perhatian orang lain, itu akan mendatangkan banyak masalah!

Seketika itu pula, ia mengendarai awan hitam, terbang cepat di udara, dan mengejar Shi Dong yang sedang berlari kencang dari belakang. Ia juga melepaskan artefak Tengkorak Darah, melayang di udara sambil memuntahkan angin hitam dalam jumlah besar yang berubah menjadi naga hitam untuk menghadang Shi Dong dari depan.

Pada saat ini, energi sejati Shi Dong hampir habis, tangan dan kakinya terasa lemas, dan hanya tekad untuk bertahan hidup yang masih mendukungnya. Ia nekat memanggil boneka kayu, Hantu Penghisap Darah Raksasa, dan Hantu Lincah keluar. Meskipun tahu tidak akan mampu menandinginya, dengan tekad menahan walau sejenak, ia memerintahkan mereka untuk maju menahan serangan, namun makhluk-makhluk itu justru terpelanting miring dihantam angin hitam dan kesulitan untuk bertahan.

Ia mengertakkan gigi, merogoh bagian dadanya, dan mengambil segenggam jimat secara membabi buta. Mulai dari Mantra Bola Api, Mantra Es, Mantra Angin Yin, hingga Kilat Petir Kegelapan, semuanya dilemparkan ke belakang secara serampangan.

Dalam sekejap, di dalam Gunung Gu yang gelap gulita dan dingin mencekam itu, mekar bola-bola api merah menyala, peluru es biru berkilauan, puting beliung hitam dengan bilah angin yang menderu-deru, serta cahaya hitam pekat yang menyambar ke segala penjuru.

Bum bum bum! Dor dor dor!

Di bawah serangkaian ledakan dan suara gemuruh yang kacau balau itu, kultivator berwajah hitam tersebut mendapati dirinya tidak bisa melangkah maju sama sekali, dan terpaksa turun dari udara untuk mengerahkan artefaknya secara maksimal guna menangkis serangan.

Sambil menangkis, ia memaki dengan suara kotor, "Bocah keparat! Kau... dari mana kau mendapatkan begitu banyak jimat ini? Sialan, jika punya nyali, teruskan saja melemparnya. Aku ingin lihat seberapa banyak jimat yang kau punya!"

Kultivator berwajah hitam itu merasa sangat pusing dengan taktik jimat Shi Dong. Sebelumnya di Kolam Iblis, ia sempat dikerjain oleh anak itu hingga memicu pertempuran sengit yang tidak jelas dengan Iblis Air Hitam. Sekarang, melihat Shi Dong membuang jimat seperti membuang barang murah tanpa nilai, tentu saja ia sangat murka hingga hampir meledak, sekaligus merasa sangat heran dari mana Shi Dong mendapatkan begitu banyak jimat.

Shi Dong tidak mau kalah. Dengan leher kaku, ia juga membalas memaki, "Kura-kura hitam, kura-kura busuk! Cepat tangkap Kakek ini kalau bisa! Keluarga Kakek ini adalah pemilik toko jimat. Jangankan sekadar sedikit ini, bahkan jika lebih banyak lagi Kakek bisa mengeluarkannya, tunggu saja!"

Sambil berbicara, ia kembali merogoh jimat dalam jumlah besar dan melemparkannya seperti barang tidak berharga.

Kedua belah pihak untuk sementara menemui jalan buntu, dan di dalam hati masing-masing mengeluh kesah secara diam-diam.

Kultivator berwajah hitam itu tadinya menderita luka parah, lalu setelah bermeditasi untuk menyembuhkan luka, kekuatannya pulih hingga lima puluh persen dari sebelumnya. Ia berniat untuk menyelesaikan pertempuran dengan cepat dan menangkap Shi Dong. Siapa sangka pertempuran akan menyeret waktu selama ini, dan ia bahkan terpaksa menanggapi serangan jimat Shi Dong yang seolah tidak ada habisnya.

Konsumsi energi sejatinyas saat ini meningkat drastis, dan ia melihat energinya tinggal tersisa dua puluh persen saja. Jika itu habis terkuras, ia benar-benar harus menelan ludah dan mundur.

Karena di Gunung Gu yang penuh dengan krisis ini, seorang kultivator alam pendirian fondasi yang kehabisan energi sejati tidak ada bedanya dengan seorang kultivator kecil di alam pemurnian qi, di mana bahaya akan berlipat ganda baginya. Oleh karena itu, semakin menemui jalan buntu, semakin ia merasa tertekan di dalam hati.

Bagi Shi Dong, meskipun ia mengandalkan jimat untuk menangkis serangan lawan untuk sementara waktu, sekelilingnya telah dibungkus rapat-rapat oleh angin hitam yang dimuntahkan oleh Tengkorak Darah, membuatnya tidak bisa menerobos keluar sama sekali. Terlebih lagi, energi sejatinya telah habis, dan jimat di tangannya semakin lama semakin sedikit, sehingga tidak akan mampu bertahan lama.

Situasinya semakin kritis, namun di sekitarnya bahkan tidak terlihat bayangan hantu sekalipun, sehingga ia sama sekali tidak bisa berharap ada orang yang lewat untuk menyelamatkannya.

Shi Dong mengeraskan hatinya, memilih untuk terus mengulur waktu bersama lawannya sampai akhir. Ia tidak percaya bahwa dengan menangkis begitu banyak jimat, energi sejati lawannya tidak akan terkuras secara besar-besaran?

Oleh karena itu, ia memilih untuk bersila duduk, melemparkan beberapa lembar jimat, dan meneguk seteguk Anggur Penambah Darah Pemurni Api secara diam-diam untuk memulihkan energi sejati di dalam tubuhnya. Sikapnya yang tampak santai ini justru membuat kultivator berwajah hitam merasa sakit hati hingga hampir pecah, bahkan beberapa kali nyaris nekat menyerbu maju, namun semuanya berhasil ditangkis oleh Shi Dong yang dibantu oleh boneka kayu, kedua hantu spiritual, serta jimat-jimatnya.

"Hahaha! Ayo, ke mari! Jimat Kakek ini masih banyak, cepat tangkap Kakek ini kalau kau memang kura-kura hitam!" Tiba-tiba melihat bola mata Shi Dong berputar-putar licik, ia menyeringai lebar sambil tertawa dan memaki, dengan ekspresi yang sangat sombong.

Seolah-olah saat ini pihak yang mendominasi adalah dirinya, dan pihak yang terkepung adalah lawannya.

"Bocah keparat, kau mencari mati!" bentak kultivator berwajah hitam dengan murka. Ia nekat mengerahkan seluruh sisa energi sejati yang tersisa, menunjuk ke arah artefak Tengkorak Darah dengan jarinya, dan mempercepat semburan angin hitam yang berputar di sekitar Shi Dong untuk mengumpulkan momentum demi melancarkan serangan pemungkas.

Ia melihat Shi Dong tersenyum menyeringai, merogoh bagian dadanya, namun tiba-tiba ekspresinya berubah drastis dan ia tidak bisa lagi mengeluarkan jimat.

"Hahaha, penculik kecil, jimatmu sudah habis, bukan?" Kultivator berwajah hitam sangat gembira menyaksikan pemandangan tersebut dan tidak ragu lagi, lalu mengerahkan angin hitam dengan seluruh kekuatannya untuk menerjang ke arah Shi Dong.

Melihat angin hitam itu hampir menerpa tubuh Shi Dong, anak itu tersenyum menyeringai, merogoh dadanya untuk mengeluarkan selembar jimat dan menepuknya ke atas kepalanya. Seketika itu juga, seberkas cahaya putih melintas, dan seluruh tubuhnya diselimuti oleh lapisan perisai pelindung tubuh berwarna putih jernih dan berkilau.

"Eh? Perisai Hunyuan?" Kultivator berwajah hitam itu mendadak mengenali bahwa jimat yang dikeluarkan oleh Shi Dong ternyata adalah Jimat Perisai Hunyuan yang memiliki fungsi pertahanan, di mana satu lembar saja bernilai 100 batu roh iblis.

"Bocah keparat, kau ternyata masih punya barang bagus!" maki kultivator itu dalam hati. Setelah sedikit jeda, ia kembali mengerahkan angin hitam untuk menerjang maju.

Boneka kayu, Hantu Penghisap Darah Raksasa, dan Hantu Lincah bergabung menjadi satu bola dan melompat maju untuk menangkis, namun mereka langsung terpental jauh oleh hantaman angin hitam. Momentum serangan itu hanya berkurang sedikit, lalu kembali menerjang ke arah Shi Dong.

Wajah Shi Dong menyeringai aneh. Ia kembali merogoh dadanya untuk menempelkan selembar jimat ke dadanya, lalu berkata dengan dingin, "Kau sudah mati!" Begitu suara itu selesai diucapkan, tubuhnya berubah menjadi transparan dan mulai menggali ke dalam tanah.

"Jimat Pelarian Tanah?" Kultivator berwajah hitam itu tertegun sejenak, lalu tiba-tiba mendengar suara angin yang terkoyak dengan sangat cepat dari belakang kepalanya. Sebuah serangan ganas yang hanya bisa dilepaskan oleh seorang kultivator alam pendirian fondasi meluncur deras ke arahnya.