Bab Seratus Lima Puluh Lima: Memancing Musuh ke Dalam Perangkap

Di dalam gua bagian depan, jumlah hantu kerdil yang berkumpul di luar penghalang tak kasat mata semakin berkurang, kini tersisa kurang dari dua puluh ekor saja. Kendati demikian, serangan mereka justru semakin beringas, menghantam pelindung energi tersebut dengan kebiadaban yang kian menjadi-jadi.

Duk! Duk! Duk!

Penghalang itu bergetar hebat, tampak seolah-olah akan runtuh kapan saja. Para kultivator di dalamnya mengerahkan seluruh tenaga untuk menyalurkan energi demi memperkuat pertahanan, tidak lagi berani membuka celah untuk membiarkan hantu-hantu kerdil itu masuk dan membantai mereka satu per satu.

Aauumm——!

Hantu kerdil yang memimpin gerombolan itu tengah berada di puncak kemurkaan. Melihat pertahanan musuh tak kunjung jebol sementara sebagian besar anak buahnya telah tewas, ia mendongak lalu melenguh murka. Tiba-tiba, ia menyambar salah satu anak buahnya sendiri dan menelannya mentah-mentah dalam sekali hap. Seketika itu juga, tubuhnya membesar secara drastis hingga dua kali lipat dari ukuran semula.

Makhluk itu melompat tinggi, lalu menghantamkan dirinya dengan penuh kekuatan ke arah penghalang. Seluruh gua bergetar hebat akibat benturan tersebut, membuat beberapa kultivator menjerit kaget dan terdorong mundur ke belakang.

“Hih! Trik murahan!” Hong Yi mendengus dingin. Ia mengibaskan lengan jubahnya, melepaskan gelombang energi murni yang langsung menghantam pelindung. Penghalang itu memantul keras ke luar, mementalkan beberapa hantu kerdil hingga tersungkur jatuh ke tanah sebagai bentuk balasan kontan.

Dengan demikian, pemimpin dari kedua belah pihak kini telah terjun langsung ke dalam medan pertempuran. Situasi langsung menemui jalan buntu; tak ada yang mampu mengalahkan pihak lain, dan pertarungan ini murni menguji siapa yang paling tahan untuk tidak menyerah lebih dulu.

Tepat pada saat genting itu, terdengar suara langkah kaki yang bergemerincing dari dalam gua bagian belakang, disusul jeritan seseorang yang berlari keluar.

Hong Yi seketika menolehkan kepalanya dan mendapati dua orang kultivator berlari tergesa-gesa ke luar. Pakaian mereka menunjukkan bahwa mereka adalah murid sekte Demon Fiend, dengan tingkat kultivasi masing-masing berada di lapisan ketahanan Qi kelima.

“Aduh! Lari kembali!” Begitu melihat Hong Yi dan yang lainnya, keduanya langsung berteriak panik dan berbalik lari terbirit-birit karena ketakutan.

Wajah Hong Yi menggelap seketika. Ia membatin, bukankah kedua orang ini sebelumnya telah diikat dengan benang laba-laba penjerat? Bagaimana bisa mereka melepaskan diri dan kabur? Jangan-jangan telah terjadi sesuatu di dalam gua bagian dalam?

Hatinya berdesir tegang. Tanpa buang waktu, ia melambaikan tangan dan memberi perintah dengan suara tegas, “Kalian berempat, masuk ke sana dan lihat apa yang sebenarnya sedang terjadi di dalam!”

“Baik!” Empat orang melompat maju. Mereka semua berada di tingkat kultivasi lapisan ketahanan Qi keenam, dan langsung berlari serempak menuju gua bagian dalam.

“Huh! Hanya dua murid sekte Demon Fiend di lapisan ketahanan Qi kelima, tapi aku sampai mengerahkan empat orang di lapisan keenam untuk menangkap mereka. Aku benar-benar terlalu berhati-hati!” Hong Yi menggelengkan kepalanya tipis. Namun, teringat bahwa ritual pengorbanan darah di dalam adalah urusan maha penting yang diperintahkan langsung oleh sang ketua dan tidak boleh gagal, bersikap waspada tetaplah sebuah keharusan.

Seketika itu pula ia berbalik, memusatkan seluruh perhatiannya untuk menghadapi gempuran para hantu kerdil. Saat ini, prioritas utamanya adalah memukul mundur roh-roh pendendam yang entah dari mana datangnya dan mengamuk tanpa alasan ini, demi menjamin kelancaran rencana pengorbanan darah tersebut.

***

Keempat orang tadi semuanya telah menjelma menyerupai hantu raksasa, masing-masing menggenggam tongkat penangkal roh di tangan, membuntuti di belakang dua murid sekte Demon Fiend yang tadi kabur, dan mengejar masuk ke dalam gua bagian dalam tanpa ampun.

Mereka sama sekali tidak menganggap remeh urusan ini, namun sembari berlari mereka masih sempat berteriak mengejek, “Hei! Jangan lari lagi kalian yang di depan! Cepat berhenti dan menyerah, siapa tahu nyawa kalian masih bisa diampuni!”

Kedua orang di hadapan mereka berlari bagaikan kelinci buronan, telapak kaki mereka berpijar cahaya putih dengan kecepatan yang begitu tinggi hingga mustahil untuk dikejar.

“Sialan, lari kencang sekali mereka!” maki keempat pengejar itu dengan geram. Mereka lantas mengayunkan tongkat penangkal roh di tangan, menembakkan rentetan aura hitam ke arah sisi kedua buronan tersebut, meledakkan bebatuan hingga berserakan ke segala arah.

Kedua orang itu tampak begitu ketakutan hingga berlari terhuyung-huyung, mulut mereka meratap dan memanggil leluhur dengan histeris. Pemandangan itu justru membuat keempat pengejar tertawa terbahak-bahak penuh kepuasan. Mereka semakin bersemangat menembakkan aura hitam, namun sengaja tidak mengarahkannya secara langsung ke tubuh target, melainkan sengaja menciptakan situasi berbahaya demi memperlakukan pelarian itu sebagai permainan kucing dan tikus.

Setelah berlari beberapa saat, kedua orang yang hampir memasuki bagian dalam gua itu tiba-tiba berlari dengan pola zig-zag yang aneh. Keempat pengejar mengira mereka melakukan itu demi menghindari serangan aura hitam, sehingga mereka merasa semakin terhibur dan berteriak serentak, “Anak-anak durhaka, apa kalian sedang belajar melompat seperti kelinci? Hahaha……”

Tepat di tengah tawa mereka yang menggelegar, tiba-tiba tanah di bawah pijakan bergetar hebat. Dua pasang tangan kekar menerobos keluar dari dalam tanah, mencengkeram erat pergelangan kaki kedua orang di depan; sementara beberapa hantu roh lainnya turut menyembul dari dalam bumi dan mencengkeram pergelangan kaki dari dua orang pengejar yang tersisa.

“Tidak……” Keempat pengejar itu baru sadar bahwa mereka telah masuk perangkap. Ketakutan yang luar biasa meremukkan jiwa mereka, namun sebelum sempat meneriakkan kata-kata selanjutnya, kilatan cahaya menyambar tajam di depan mata.

Duk! Duk! Duk! Duk……

Berbagai macam artefak magis berbentuk aneh—mulai dari palu godam, pedang tajam, gada rantai, hingga pagoda kecil—berhamburan keluar menyerang, dan dalam sekejap menghancurkan keempat orang itu menjadi kepulan asap hitam, tewas tanpa sisa.

Seketika itu pula, sesosok hantu perkasa yang memancarkan cahaya merah melompat keluar, diiringi oleh hantu lincah berwarna putih bersih yang melingkar di tubuhnya. Kedua hantu itu tertawa menyeringai mengerikan, melahap seluruh asap hitam sisa kematian keempat orang tadi ke dalam perut mereka. Seketika itu juga, wujud tubuh mereka menjadi jauh lebih padat dan nyata.

Pada saat bersamaan, dua kultivator yang tadi berlari tunggang-langgang menyelamatkan diri kini berbalik badan, menghentakkan kaki seraya memaki penuh kemenangan, “Keparat! Kejar lagi sana! Kenapa tidak mengejar lagi?” Wajah mereka dipenuhi oleh ekspresi puas tiada tara.

Bayangan-bayangan orang berkelebat di dalam gua. Beberapa kultivator merangkak keluar dari tempat persembunyian mereka, berlomba-lomba melambaikan tangan untuk memanggil kembali artefak magis serta hantu roh yang baru saja dilepaskan. Dengan wajah berseri-seri penuh kegirangan, mereka menangkupkan tangan memberi hormat kepada seseorang di dalam gua seraya berkata, “Strategi Pahlawan benar-benar mujarab! Kita bisa dengan mudah melenyapkan keempat keparat itu tanpa keluar banyak tenaga, sungguh membuat orang merasa kagum!”

Sosok yang dipanggil keluar dari balik bayangan itu mengenakan pakaian serba hitam yang membalut seluruh tubuhnya, menyisakan sepasang mata yang memancarkan binar tajam nan cerdas. Di sisi orang itu berdiri seorang pemuda berbadan tegap yang menggenggam palu besar—mereka tidak lain adalah Shi Dong dan Mao Feifei.

Tampak sorot mata Shi Dong juga memancarkan kegembiraan, namun ia melambaikan tangannya dengan tenang seraya berkata, “Hal sepele, tak perlu dibesar-besarkan. Kakak-kakak sekalian, sebaiknya cepat bersembunyi kembali, musuh pasti akan segera mengirim orang lain untuk memeriksa keadaan.”

“Betul, betul, betul! Kita hampir saja terlena oleh kemenangan dan merusak rencana. Cepat bersembunyi!” Para kultivator itu buru-buru kembali ke tempat persembunyian masing-masing.

Mao Feifei menatap Shi Dong dengan penuh rasa kagum, mengacungkan jempolnya tinggi-tinggi sambil menyeringai lebar.

Shi Dong membalas menatap dengan deretan gigi putihnya yang tersingkap, tersenyum penuh pengertian kepada sahabatnya itu sebelum keduanya turut menyelubungi diri dalam kegelapan.

***

Sementara itu di gua bagian depan, Hong Yi menunggu dengan gelisah tanpa hasil. Keempat anak buahnya tak kunjung kembali. Tatapan matanya yang kejam berkelebat tajam, dan sebuah firasat buruk tiba-tiba mencengkeram hatinya. Setelah berpikir sejenak, ia melambaikan tangan dan memberi titah, “Kau, kau, kau, kau…… Kalian berdelapan, masuklah bersama-sama ke dalam gua untuk memeriksa keadaan. Ingat, jika bertemu musuh, jangan bertarung, segera mundur dan laporkan padaku!”

“Baik!” Delapan orang itu menangkupkan tangan serentak, menerima perintah lalu bergegas pergi.

Delapan kultivator yang dikirim kali ini berada di tingkat kultivasi lapisan ketiga dan keempat. Meskipun tingkat kekuatan mereka tidak setinggi keempat orang sebelumnya, perhitungan Hong Yi adalah mereka hanya bertugas menyelidiki situasi dan tidak diharapkan untuk bertempur melawan musuh.

Setelah mengerahkan total dua belas orang anak buah, kini ia hanya menyisakan dua puluh tiga kultivator di sisinya. Menghadapi gempuran hantu-hantu kerdil di luar gua kini terasa semakin melelahkan dan berat. Tak mau ambil pusing lagi, Hong Yi segera memimpin sisa pasukannya untuk memperketat pertahanan.

Sesaat kemudian, gua bagian dalam tetap sunyi senyap, dan kedelapan orang itu tidak kunjung menampakkan batang hidung mereka. Kali ini, Hong Yi benar-benar merasakan gelombang kepanikan melanda.

Ia buru-buru melepaskan indra spiritualnya, merentangkannya jauh ke dalam gua untuk mencuri dengar jika ada keributan. Dari kejauhan, samar-samar ia menangkap suara percakapan manusia: “Batu roh iblis ini bagian kita semua…… jangan berebut……”; “Saudara yang datang kemudian juga kebagian……”; “Setelah kita menambang habis batu roh ini, kita langsung kabur lewat susunan teleportasi, biarkan orang-orang bodoh di luar sana berjuang sampai mati!”

“Hahaha……” Semburan tawa meriah langsung meledak menyusul ucapan itu, terdengar seolah jumlah orang di dalam sana mencapai belasan orang atau lebih.

“Keparat! Sialan! Ternyata orang-orangku telah berkhianat rupanya!” Hong Yi murka bukan main. Total hanya ada delapan orang kultivator yang ia kirim ke dalam, namun suara tawa yang terdengar saat ini melibatkan belasan orang. Jika ini bukan pengkhianatan, lantas apa namanya?

Ia menoleh sekilas ke arah hantu-hantu kerdil yang masih mengamuk beringas di luar gua, dan tiba-tiba menyadari bahwa dirinya telah dipermainkan bagaikan seekor monyet sirkus. Jangan-jangan ada seseorang yang sengaja memancing gerombolan hantu kerdil ini datang dengan tujuan mengalihkan perhatian, sementara motif sebenarnya dari orang itu adalah mengincar isi gua bagian dalam……

Ia tidak berani berpikir lebih panjang lagi. Dengan raungan penuh amarah, ia membentak keras, “Hentikan semuanya! Ikut aku ke gua bagian dalam untuk membereskan pengkhianat itu!”

“Apa? Begitu kita pergi, gerombolan hantu kerdil ini akan menerobos masuk!” seru seseorang dengan terkejut.

“Huh! Biarkan saja mereka menerobos masuk! Selama kita bisa menghabisi musuh di dalam gua, itu sudah merupakan prestasi besar! Kita sekarang hanya tinggal dua puluh tiga orang, jika kita memecah pasukan lagi, itu justru masuk ke perangkap musuh. Lebih baik kita bertaruh sekarang!” maki Hong Yi dengan seringai kejam di wajahnya.

Mendengar titah tersebut, para pengikutnya menyambut dengan sorakan gegap gempita. Mereka semua adalah para petarung kejam yang tidak takut mati. Di bawah pimpinan Hong Yi, gerombolan itu langsung meluncur menyerbu ke arah gua bagian dalam dengan aura pembunuh yang meluap-luap.