132. Kasus Sambaran Petir

Di bawah pengawasan Liguo, selain Kota Diciu, masih terdapat hampir sepuluh permukiman lain. Mazhuang, yang terletak di sebelah barat daya, lebih dekat ke Xuzhou, tetapi tidak berada di jalur kanal maupun jalan utama, sehingga termasuk wilayah terpencil di bawah pengawasan Liguo.

Pagi itu, ketenangan desa dipecahkan oleh derap kaki kuda.

Duan Tong, yang keluar sambil membawa keranjang untuk memungut kotoran ternak, menjulurkan kepala dan memandang ke luar desa. Ia lalu melihat lebih dari sepuluh pemuda menunggang kuda, datang ke depan desa ditemani dua orang berpakaian seperti petugas pemerintah.

Usia Duan Tong baru enam belas tahun. Melihat orang-orang yang sebaya dengannya, mau tak mau ia memperhatikan mereka beberapa kali, lalu menundukkan mata dengan ekspresi rendah diri.

Usia mereka hampir sama, tetapi orang-orang itu mengenakan pakaian bagus dan menunggang kuda gagah, sedangkan dirinya hanya mengenakan pakaian compang-camping.

Ia segera menyelinap ke gang sempit di antara dua rumah, agar tidak terlihat oleh rombongan yang memasuki desa.

Setelah lebih dari sepuluh ekor kuda memasuki desa, rombongan itu berhenti. Mereka tampaknya sedang mengamati sesuatu. Melihat sikap mereka, jantung Duan Tong menegang.

Belakangan ini memang terjadi suatu perkara di desa, sehingga para petugas pemerintah datang setiap beberapa hari. Namun, apa yang hendak dilakukan para pemuda yang mengikuti mereka? Mungkinkah mereka adalah putra-putra keluarga kaya dari kediaman pemerintahan Xuzhou, yang datang setelah mendengar kabar hanya untuk menonton keramaian?

“Benarkah tempatnya di sini?” tanya pemuda yang memimpin rombongan.

Duan Tong menyimpulkan bahwa pemuda itulah pemimpinnya karena ia menunggangi seekor kuda cokelat keunguan yang paling besar, sementara yang lain terus memandang kepadanya seolah-olah menunggu perintah.

Duan Tong diam-diam mengamati pemuda itu dengan saksama, lalu memujinya dalam hati: sungguh pemuda yang tampan!

Bibir merah, gigi putih, wajah sehalus batu giok, alis bagai pedang dan mata laksana bintang—Duan Tong tidak memahami ungkapan-ungkapan semacam itu. Yang ia tahu hanyalah bahwa pemuda tersebut benar-benar tampan, bahkan jauh lebih rupawan daripada gadis tercantik di desa.

“Menjawab Tuan Muda, benar, inilah tempatnya. Lihat rumah itu, itulah kediaman Hu Hu. Perkara petir kering yang menyambar manusia terjadi di dalam rumah tersebut,” kata seorang petugas dengan hormat.

“Panggil kepala dusun kemari. Ada yang ingin kutanyakan,” ujar pemuda di atas kuda cokelat keunguan itu. Tentu saja, dialah Zhou Quan.

Xu Churen mengira bahwa Zhou Quan sedang memanfaatkan perekrutan para pekerja peleburan sebagai ancaman agar dirinya mau mengambil perkara ini, yakni perkara petir kering yang menewaskan seseorang di Mazhuang. Xu Churen merasa ada kejanggalan dalam perkara tersebut, tetapi ia sendiri tengah sibuk menghadapi perselisihan politik dan tidak punya waktu untuk menanganinya. Karena itu, perkara tersebut dijadikan cara untuk menyulitkan Zhou Quan.

Seorang petugas berlari memanggil kepala dusun, sementara yang lain langsung membawa Zhou Quan ke kediaman Hu Hu. Di desa yang bobrok ini, rumah Hu Hu dapat dikatakan cukup baik. Namun sekarang rumah itu kosong tanpa seorang pun di dalamnya.

Zhou Quan turun dari kuda. Li Bao dan Wang Qinian menemaninya masuk ke rumah, sementara para pemuda lainnya berjaga di luar dan melarang penduduk desa yang ingin menonton mendekat.

Begitu memasuki halaman, Zhou Quan mencium bau menyengat. Wajahnya sedikit berubah, lalu ia diam-diam mencatatnya dalam hati.

Atap rumah utama berlubang besar, sebagian dinding juga runtuh. Pada sisa pintu dan jendela, Zhou Quan melihat bekas kehitaman akibat terbakar.

Sekilas, tempat itu memang tampak seolah-olah disambar petir yang membelah rumah, bahkan menewaskan orang yang berada di dalamnya.

Pintu kamar di kedua sisi tidak rusak, hanya terkunci. Zhou Quan mencoba mendorongnya, tetapi tidak berhasil membukanya.

“Tidak ada yang tinggal di sini? Apakah Hu Hu tidak memiliki keluarga?” tanya Zhou Quan.

Petugas itu tidak tahu, tetapi seseorang di luar menjawab, “Dia punya keluarga, hanya saja setelah petir dari langit menyambar dan menewaskan Hu Hu, siapa yang berani tetap tinggal di rumah ini? Mereka pergi menumpang di rumah sanak saudara dan kenalan.”

Sesaat kemudian, seorang lelaki tua berusia lebih dari lima puluh tahun masuk dengan wajah muram. Petugas itu tertawa dan berkata, “Tuan Muda, inilah kepala dusun Mazhuang. Orang tua ini bermarga Kong. Konon dia bahkan keturunan Sang Bijak Kong. Ha ha ha ha…”

Petugas itu merasa bangga karena dapat memerintah sesuka hati seorang keturunan Sang Bijak Kong. Namun setelah tertawa dua kali, ia merasa sikapnya kurang pantas dan segera memandang Zhou Quan. Ia mendapati wajah Zhou Quan tidak menunjukkan kegembiraan maupun kemarahan.

“Paman Kong, ceritakan kepadaku bagaimana perkara ini terjadi,” kata Zhou Quan.

Meskipun sebelumnya sudah mencari tahu tentang perkara tersebut, Zhou Quan tetap ingin mendengarnya sekali lagi, barangkali ada hal-hal yang luput dari perhatiannya.

Perkaranya cukup sederhana. Sepuluh hari sebelumnya, cuaca sangat panas. Ketika kepala keluarga ini, Hu Hu, sedang tidur siang, tiba-tiba petir kering menyambar. Rumah itu rusak, dan Hu Hu ikut tewas tersambar.

Karena sudah berlalu beberapa hari, jenazahnya telah dimakamkan. Namun laporan pemeriksaan jenazah yang dibuat petugas pemeriksa masih ada, dan Zhou Quan juga pernah membacanya.

“Petir bisa membuat seseorang tercerai-berai hingga tubuhnya terbelah-belah. Ini sungguh aneh,” ujar Zhou Quan sambil tersenyum kecil.

Kepala dusun Kong ikut tersenyum, tetapi secercah keanehan melintas di matanya. Zhou Quan yang sangat teliti menangkap perubahan kecil itu.

“Bagaimana perilaku Hu Hu di lingkungan kampungnya?” tanya Zhou Quan lagi.

Kepala dusun Kong tampak serba salah. Dengan samar ia menjawab, “Hu Hu itu kuat…”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, terdengar suara dari luar.

“Minggir, minggir! Berani-beraninya kalian, bocah-bocah ingusan, menghalangi aku?”

Zhou Quan mengerutkan kening. Yang disebut “bocah-bocah ingusan” itu tentu para pemuda pengawalnya.

Ia memberi isyarat kepada Wang Qinian. Wang Qinian mengerti dan melangkah keluar, sementara Zhou Quan melanjutkan pertanyaannya kepada kepala dusun Kong.

“Lanjutkan. Katakan yang sebenarnya, jangan menyembunyikan apa pun.”

“Ini Tuan Muda Zhou. Kepala Dusun Kong, kalau kau tidak mau bicara dengan benar, awas nanti kau ditangkap dan dibawa menghadap pejabat untuk dihukum dengan tongkat!” bentak petugas di sampingnya.

Raut wajah Kepala Dusun Kong sedikit berubah. Ia hanyalah seorang lelaki tua dari desa. Setelah ditakut-takuti seperti itu, mana mungkin ia masih berani menyembunyikan sesuatu? Maka ia segera berkata, “Hu Hu sangat kuat dan suka berkelahi. Semua orang di desa agak takut kepadanya. Pergaulannya luas. Para berandalan dan pengangguran dari berbagai desa di sekitar sini mengenalnya. Bahkan banyak jagoan dan orang kuat dari daerah lain yang berhubungan dengannya.”

Meskipun kepala dusun tua itu berkata jujur, ia masih menyamarkannya. Namun Zhou Quan memahami maksud yang tidak diucapkannya secara terus terang.

Hu Hu agaknya adalah orang yang biasa bertindak sewenang-wenang dan menindas warga di kampungnya.

Dengan begitu, dapat dimengerti mengapa di tengah desa yang serba miskin ini, rumahnya justru tampak lebih baik.

“Apakah Hu Hu memiliki musuh di kampung ini?” tanya Zhou Quan lagi.

Kepala dusun tua itu tersenyum canggung. “Soal ini… sulit dikatakan.”

“Apa yang sulit dikatakan? Kalau ada, katakan ada. Kalau tidak ada, katakan tidak ada!” bentak petugas tersebut.

Ia telah mengikuti Zhou Quan menangani perkara ini dan sudah menerima beberapa ikat uang sebagai imbalan. Karena itu, ia sangat bersungguh-sungguh.

“Tabiat Hu Hu…”

Kepala dusun tua itu baru saja mengucapkan beberapa kata ketika keributan kembali terdengar dari luar. Sesaat kemudian terdengar suara tamparan yang nyaring, seolah-olah seseorang baru saja ditampar. Setelah itu terdengar teriakan-teriakan.

Kali ini Zhou Quan tidak dapat lagi tetap berada di dalam. Ia segera melangkah keluar dan melihat para pemuda pengawal berkerumun, menekan beberapa lelaki besar ke tanah.

Di wajah Wang Qinian terdapat bekas telapak tangan, dan sudut bibirnya berdarah. Tampaknya dialah yang ditampar. Namun kini ia sedang mengangkat kaki dan menendang seorang lelaki yang tergeletak di tanah dengan keras, sampai orang itu menjerit-jerit kesakitan.

“Bocah ingusan, tendang saja yang keras! Bagus! Kalau berani, tendang sampai aku mati! Kalau tidak sampai mati, urusan kita belum selesai!”

Lelaki itu mengumpat sambil menjerit kesakitan. Baru setelah Zhou Quan maju, Wang Qinian berhenti dan menyingkir.

“Orang ini tidak masuk akal. Ketika kuajak bicara baik-baik, dia malah memukulku,” katanya.

Zhou Quan tahu betul watak Wang Qinian. Pemuda itu lebih suka menggunakan cara-cara licik. Jangan tertipu oleh suaranya yang lembut; ketika bertindak, ia bisa sangat kejam. Lelaki besar itu telah berani menamparnya, jadi tentu harus menanggung akibatnya.

“Ikat mereka. Sumbat mulut mereka. Nanti bawa pulang untuk diperiksa dengan saksama. Kematian Hu Hu mungkin ada kaitannya dengan mereka,” perintah Zhou Quan.

“Apa? Hu Hu sudah mati?”

Lelaki besar yang mulutnya penuh sumpah serapah itu masih terus mengumpat. Namun ketika para pemuda hendak menyumbat mulutnya, ia baru menyadari keadaan dan berkata dengan kaget.

“Diam!”

Ia masih hendak berbicara, tetapi sepotong kain compang-camping segera dijejalkan ke mulutnya. Ia tersedak sampai matanya hampir melotot keluar.

Lelaki besar itu masih berusaha berbicara, tetapi mulutnya telah disumbat rapat dan yang terdengar hanya dengusannya. Dua rekannya segera berteriak, “Salah paham! Salah paham! Kami adalah teman-teman Hu Hu. Kami datang khusus untuk menjenguknya!”

“Cepat sedikit!” bentak Wang Qinian dengan suara lembut ketika melihat para pemuda itu tampak ragu-ragu.

Para pemuda itu segera mempercepat gerakan mereka dan menyumbat mulut kedua lelaki lainnya.

Melihat senyum tipis di wajah Wang Qinian, Zhou Quan pun terkekeh dalam hati. Jelas bahwa setelah menerima tamparan, Wang Qinian hendak membalas dendam. Karena itulah ia bersikeras membawa ketiga lelaki tersebut pulang.

Pemuda ini memang tidak pernah dikenal berhati lapang.

Setelah mereka diikat dan mulutnya disumbat, Wang Qinian sendiri menggeledah ketiga lelaki itu. Baru meraba dua kali, wajahnya sedikit berubah.

“Tuan!”

Zhou Quan menoleh. Ia melihat Wang Qinian mengeluarkan sebilah belati dari dada lelaki yang mulutnya paling kotor itu. Belati tersebut berwarna hitam kusam dan tampak agak kotor, tetapi sisi tajamnya diasah hingga berkilau putih.

Bukan hanya lelaki yang gemar mengumpat itu. Dari tubuh kedua lelaki lainnya juga ditemukan senjata pendek. Itu bukan pisau rakyat biasa seperti pisau jagal, melainkan senjata pembunuh yang lazim digunakan para penjahat dan perampok.

Selain senjata, mereka hanya membawa barang-barang kecil, beberapa ikat uang, serta sejumlah keping perak.

“Ikat lebih kencang,” kata Zhou Quan.

Melihat senjata-senjata pendek itu, ia diam-diam merasa beruntung. Untunglah para pemuda pengawal telah mempelajari cukup banyak keterampilan dari Zhou Tang dan Du Gou’er. Begitu bergerak, mereka langsung mengunci persendian ketiga lelaki tersebut. Jika tidak, dan para lelaki itu sempat mengeluarkan senjata, mungkin akan ada korban luka.

“Paman Kong, apakah kau mengenal ketiga orang ini?” tanya Zhou Quan sambil berbalik.

Kepala Dusun Kong memasang wajah muram. Sekilas saja sudah tampak bahwa ketiga orang itu bukan orang baik. Kini mereka ditangkap Zhou Quan di Mazhuang. Karena tidak mampu berbuat apa-apa terhadap Zhou Quan, mereka mungkin akan kembali mengganggu desa itu kelak.

Karena itu, setelah mendengar pertanyaan Zhou Quan, ia menjawab terbata-bata, “Penglihatan orang tua ini sudah kabur dan ingatan pun melemah. Aku tidak ingat apakah pernah melihat mereka bertiga…”

Orang tua ini terus mengelak setiap kali berbicara, sama sekali tidak terus terang. Li Bao sudah mulai marah. Ia menatap kepala dusun itu dengan garang, bahkan hampir saja maju untuk memaksanya membuka mulut.

Hanya Zhou Quan yang masih mampu bersabar. Ia bukan saja berbicara dengan nada ramah, tetapi sesekali juga memujinya.

Ketiga lelaki itu diikat di bawah tepian atap. Li Bao menyapu mereka dengan pandangan, lalu karena merasa bosan, ia menoleh ke kejauhan.

Tiba-tiba tatapannya menajam. Di dalam bayangan antara dua rumah, ia melihat sesosok tubuh mendadak bersembunyi.

Sejak mempelajari keterampilan pengintaian dan pengamatan dari Di Jiang, kewaspadaan Li Bao meningkat pesat. Ia sengaja berpura-pura tidak melihat sosok itu, lalu mengalihkan pandangan sambil terus mengawasinya dari sudut mata.

Tak lama kemudian, sosok itu kembali menyembulkan kepala secara diam-diam, seolah-olah sedang mengintai mereka.

Li Bao tetap tidak menunjukkan perubahan apa pun. Ia bergeser beberapa langkah ke samping. Sosok itu terus memperhatikan Zhou Quan dan tidak menyadari bahwa Li Bao telah berputar mengikuti dinding halaman.

Sesaat kemudian, ketika Li Bao muncul di belakang sosok tersebut, orang itu masih menjulurkan kepala ke arah Zhou Quan.

“Kau siapa!” tegas Li Bao.