Seratus Dua Puluh Sembilan, Bertemu Kembali dengan A Lian

Xiang An tewas, Xiang Cong mendekam di penjara. Dalam sekejap mata, klan Xiang yang telah bercokol di Diqiu selama tiga puluh tahun dan mengandalkan dukungan kuat dari sang paman kaisar, tersapu bersih dari Inspektorat Likuo.

Tambang-tambang peleburan di bawah nama keluarga Xiang kini menjadi rebutan. Banyak pihak ingin ikut mencicipi keuntungan, namun mereka tidak berani bertindak gegabah karena menunggu langkah keluarga Zhou. Bagaimanapun, semua orang tahu bahwa pihak yang menggulingkan keluarga Xiang sebenarnya adalah Zhou Tang, pejabat baru Inspektorat Likuo, dan putranya yang dijuluki "Tuan Muda Zhou", Zhou Quan.

Di Kota Diqiu tidak banyak rumah makan. Mengingat kota ini hanya berpenduduk sepuluh ribu jiwa—sebagian besar adalah keluarga buruh yang hidup pas-pasan—rumah makan bernama "Di Gong Zui" ini hanya memiliki dua lantai, dan biasanya pun tidak pernah penuh. Namun hari ini, tempat itu sesak.

Shi Fengren naik ke lantai dua. Melihat rumah makan yang begitu padat hingga harus menambah meja di lorong yang sempit, ia mengerutkan kening. "Bisnis rumah makan bobrok ini benar-benar laris. Apa mungkin masakan mereka sangat lezat?"

"Saudara Shi bercanda. Rumah makan di kota kecil seperti ini sudah bagus jika punya dua atau tiga menu andalan. Mana mungkin istimewa... Banyak orang datang hari ini bukan karena masakannya, melainkan karena masalah itu."

"Semua orang ingin mencari jalan pintas. Secara resmi, pendapatan tambang itu tiga sampai empat ribu keping uang per tahun. Namun kenyataannya, bisa lebih dari sepuluh ribu. Ada enam tambang, jika dikelola dengan baik, itu berarti enam puluh ribu keping uang. Sebuah harta karun!" Rekan Shi Fengren bernapas pendek saat menyebut angka tersebut.

"Tanpa kekuatan yang cukup, itu bukan harta karun, melainkan sumber petaka! Kau pikir mengapa nasib keluarga Xiang begitu mengenaskan? Itu karena Ibu Suri Xiang sudah lama tiada!" Shi Fengren merendahkan suaranya saat menyebut Ibu Suri.

Saat mereka berbincang, tiba-tiba suasana di bawah menjadi riuh. Mereka menjulurkan kepala dan melihat puluhan hingga ratusan orang berkerumun di jalan. Di tengah kerumunan itu, tampak seorang pemuda berpakaian mewah dengan wajah tampan bak giok, bahkan lebih rupawan daripada kebanyakan gadis.

"Siapa pemuda dari keluarga mana itu? Sombong sekali!" tanya Shi Fengren.

Rekannya, yang merupakan penduduk lokal dan bekerja sebagai pengawas di salah satu tambang, segera menarik kepalanya kembali setelah melirik sekilas. "Saudara Shi, itulah Tuan Muda Zhou. Dia sangat cerdik. Di sini, kau boleh menyinggung siapa saja, tapi jangan pernah memancing amarahnya!"

Mendengar bahwa pemuda itu adalah Zhou Quan, Shi Fengren terkejut. Sosok yang terlihat begitu rupawan itu ternyata adalah orang yang mampu menghancurkan keluarga Xiang dengan tipu dayanya. Ia mengamati Zhou Quan lebih teliti, tatapannya menyiratkan hawa dingin. Tepat saat itu, Zhou Quan mendongak. Tatapan mereka bertemu, dan Shi Fengren segera membuang muka.

"Anak ini pernah membunuh orang!" Shi Fengren tidak asing dengan tatapan dingin di mata Zhou Quan. Wajahnya sedikit pucat; ia hanya pernah melihat tatapan dingin yang mengerikan itu pada para pemilik perkebunan tempatnya bekerja. "Dan dia tidak hanya membunuh satu orang..." pikirnya dengan rasa takut yang tertinggal.

"Ada apa, Saudara Shi?" tanya rekannya penasaran.

"Tidak apa-apa, debu di luar tadi masuk ke mata..." Baru saja Shi Fengren berkata demikian, keributan kembali terjadi. Ia menjulurkan kepala dan melihat sesosok wanita berbaju merah jambu berjalan terhuyung-huyung keluar dari kerumunan, lalu berlutut di depan kuda Zhou Quan.

"Tuan Muda, Tuan Muda, tolonglah hamba!"

Zhou Quan mengerutkan kening. Wanita yang berlutut di depannya itu adalah A Lian dari Kedai Taibai. Namun, A Lian yang sekarang tidak lagi tampak mempesona seperti saat pertama kali terlihat di kedai; wajahnya penuh ketakutan hingga pucat pasi.

Di samping Zhou Quan, Wu Yang sudah dengan waspada menghalangi A Lian, sementara Di Jiang mendekat sambil tersenyum lebar. "Nona, Tuan Muda kami bukanlah pejabat pengadilan. Jika kau merasa dirugikan, pergilah mencari gubernur. Jika kau tidak punya biaya perjalanan, Tuan Muda kami mungkin bersedia memberimu beberapa ratus keping uang."

A Lian berkata dengan isak tangis, "Tuan Muda, hamba difitnah. Hamba sungguh tidak tahu bahwa keluarga Xiang berniat mencelakai Tuan Muda. Sekarang gubernur hendak menangkap hamba. Tuan Muda, dengan tubuh selemah ini, bagaimana mungkin hamba bisa masuk ke penjara?"

Tangisannya yang memilukan membuat orang-orang yang menonton merasa iba. Mendengar bahwa ia terlibat dalam kasus keluarga Xiang, mereka berpikir ia hanyalah wanita lemah yang tidak mungkin melakukan kejahatan. Seseorang pun membujuk, "Tuan Muda, bantulah dia."

"Betul, pahlawan menyelamatkan kecantikan, itu baru sesuai dengan gaya Tuan Muda."

"Lalu sang jelita akan membalas budi dengan hatinya, itu akan lebih sempurna."

Mendengar bisik-bisik itu, Zhou Quan merasa geram. Ia tidak keberatan menjegal Gubernur Xu Churen, yang saat ini sedang kewalahan mengumpulkan bukti untuk menjatuhkan dua paman kaisar dari keluarga Xiang. Namun, ia tidak sudi dimanfaatkan oleh seorang wanita penjual jasa. Saat di Kedai Taibai tempo hari, Zhou Quan sudah yakin bahwa A Lian bukanlah wanita baik-baik. Wanita seperti ini, betapapun cantiknya, adalah sumber petaka.

Karena itu, ia membentak, "Diam!"

Suara-suara di sekitar seketika senyap. Shi Fengren di lantai atas mengangguk pelan: tadi orang-orang menyapa Zhou Quan dengan akrab, membuktikan bahwa ia punya pergaulan luas dan baik hati; namun perintahnya yang seketika dipatuhi membuktikan kewibawaan dan kekuatannya yang besar.

"A Lian, aku tidak akan meladeni dirimu. Siapa pun yang menyuruhmu datang, carilah dia. Tetapi jika kau terus menggangguku... kau tidak hanya akan merasakan sakit secara fisik," ucap Zhou Quan perlahan.

Di Jiang terkekeh, "Tuan Muda, kebetulan di rumah saya kekurangan orang untuk melipat selimut dan mencuci piring. Bagaimana kalau bantu dia, lalu berikan dia kepada saya?"

Pria itu memang gemar berjudi dan bermain perempuan. Meskipun punya kemampuan tinggi, ia adalah orang yang tidak bisa menjaga diri. Zhou Quan meliriknya tajam, "Paman Di!" Hanya dengan satu panggilan itu, senyum di wajah Di Jiang langsung hilang. Ia bergumam, "Ya, ya, tidak perlu."

A Lian yang berlutut di tanah terus bersujud memohon, bahkan setelah mendengar ucapan Zhou Quan. Namun, meski sudah bersujud lama, dahinya tetap mulus, tidak ada benjolan atau luka. Setiap kali ia menundukkan kepala, matanya memancarkan tatapan dingin dan penuh kebencian.

Secara resmi ia adalah pelacur kelas atas, namun sebenarnya ia adalah orang yang dipelihara keluarga Xiang. Keluarga Xiang berharap melalui dirinya, mereka bisa mendekati gubernur Xuzhou, namun Xu Churen bukanlah pria yang mudah tergiur. Kini setelah keluarga Xiang tamat, A Lian ingin menggunakan kesempatan ini untuk lepas dari masa lalunya.

Hanya saja, ia terlalu serakah. Kedermawanan Zhou Quan yang menghabiskan enam ribu keping uang tanpa berkedip membuatnya tergiur. Ia telah mencari tahu bahwa Zhou Quan belum memiliki pendamping. Jika ia bisa masuk ke keluarga Zhou, bahkan sebagai selir pun, ia akan menikmati kemewahan selamanya. Jika ia cukup lihai, mungkin suatu hari nanti posisi nyonya rumah akan menjadi miliknya.

Namun, sikap dingin dan kecurigaan Zhou Quan menghancurkan semua mimpinya. Ia tidak mengintrospeksi diri, melainkan menyalahkan Zhou Quan atas semua itu. Ia terus bersujud, namun saat mendengar derap kaki kuda melewatinya, ia mendongak dan mendapati Zhou Quan telah pergi tanpa memedulikannya.

Sejak beranjak dewasa, A Lian belum pernah mengalami hal seperti ini! Di mana pun ia berada, ia pasti menjadi pusat perhatian dan selalu dimanja. Bahkan para sastrawan pun sering bertekuk lutut di bawah roknya.

Terlintas rasa putus asa, ia berteriak dan menerjang ke depan, "Tuan Muda, Tuan Zhou, apakah kau sudah lupa dengan puisi yang kau berikan padaku?"

Begitu kata-kata itu terucap, orang-orang di sekitar saling berpandangan. Tuan Muda Zhou dikenal pandai bermain bola dan menunggang kuda, namun belum pernah terdengar ia menulis puisi, apalagi untuk seorang wanita cantik.

A Lian berbaring di tanah, benar-benar tampak seperti bunga persik yang jatuh ke dalam lumpur. Ia melantunkan dengan suara pilu, "Jika hidup selalu seperti saat pertama kali bertemu, mengapa angin musim gugur harus membuat kipas lukisan menjadi sedih... Tuan Muda!"

Panggilan terakhir itu begitu memilukan. Orang-orang di sekitar kini memandang Zhou Quan dengan tatapan yang tidak lagi ramah.

"Mulai dengan cinta lalu membuangnya?"
"Tidak punya perasaan?"
"Mungkinkah Tuan Muda Zhou telah melakukan itu padanya lalu mencampakkannya?"

Orang-orang berbisik-bisik, membayangkan skenario sendiri. Zhou Quan hampir tertawa karena marah. Ia menoleh ke arah A Lian. Ia bisa menebak niat wanita ini. Jika A Lian hanya ingin lepas dari statusnya dan meminta bantuan secara pribadi, mungkin Zhou Quan akan membantunya. Namun, wanita ini malah melakukannya di depan umum, yakin bahwa kecantikannya bisa memikat Zhou Quan dan merusak reputasinya... Wanita ini sungguh bodoh! Lagipula, sebagai pelacur resmi, ia bisa sampai ke Inspektorat Likuo dari Xuzhou sejauh tujuh puluh mil, pasti ada seseorang yang membantunya di balik layar.

"A Lian, puisi itu masih ada kelanjutannya, dengarkan baik-baik!" Zhou Quan berkata dari atas kudanya: "Mengapa hati orang berubah menjadi mudah berubah, dan mengatakan hati orang itu memang mudah berubah."

Jika waktu itu, Zhou Quan tidak akan mengucapkan kelanjutan puisi ini karena itu menyindir perubahan hati A Lian. Namun kali ini, ia merasa wanita ini terlalu licik dan dibutakan oleh keserakahan, sehingga ia tidak perlu lagi bersikap sopan.

Setelah mengatakannya, ia tidak menoleh lagi dan pergi meninggalkan kerumunan dengan kawalan Wu Yang dan Di Jiang.

A Lian yang berlutut di tanah merasa malu sekaligus marah. Orang-orang di sekitar tidak banyak yang mengerti sindiran itu, namun A Lian sangat mengerti! Rencananya untuk membalas dendam dengan mencoreng nama Zhou Quan kini mustahil dilakukan. Ia justru menjadi bahan tertawaan!

Ia tidak tahu, tak lama setelah pergi, Zhou Quan berbisik kepada Di Jiang, "Paman Di, kembalilah dan lihat apa yang akan dilakukan wanita itu. Jika dia mencoba bunuh diri, selamatkanlah dia. Jika ada seseorang yang bersamanya, awasi orang itu. Jika dia pergi sendiri, berikan dia sedikit uang secara diam-diam... Wanita ini terlalu licik, dia bukan pasangan yang baik. Paman Di, dengan hartamu sekarang, mencari gadis baik-baik yang cantik tidaklah sulit, jangan sampai kau terjebak oleh wanita ini!"

Di Jiang tampak tidak setuju, namun tetap menuruti perintah itu dan menyusup ke kerumunan.

Wu Yang melirik punggung Di Jiang dan berpikir, ia harus mencari waktu untuk menasihati orang itu. Tuan Muda sedang merintis hal-hal besar, jika Di Jiang tidak bisa mengikutinya, lebih baik dia pergi dan hidup tenang sebagai orang kaya saja.