Seratus Lima Puluh Tujuh, Murka Langit

"Kalian benar-benar sekumpulan bajingan!" Suara itu terdengar dari dalam rumah, sementara para penduduk desa yang berdatangan semakin banyak, sebagian datang untuk membantu, sebagian hanya ingin menonton.

Pekarangan penginapan kecil ini sebenarnya tidak kecil, namun yang disebut pekarangan itu tidak memiliki tembok pembatas, melainkan hanya dihalangi oleh pagar kayu. Oleh karena itu, segerombolan orang segera memadati depan rumah, jumlahnya hampir seratus orang, kebanyakan adalah pemuda tegap yang memegang senjata tajam dan tombak.

"Sudah waktunya," Zhou Quan mengangguk ke arah orang-orang di sampingnya.

Li Bao mengangkat tangannya dan melemparkan sebuah obor keluar. Bukan hanya dia, lebih dari sepuluh obor di dalam rumah juga dilemparkan ke tumpukan rintangan tadi.

Pemimpin Qiu tersenyum dingin di dalam hatinya. Apa gunanya api sekecil itu? Belum sempat api itu membesar, mereka pasti sudah menyerbu masuk.

Namun, ia tidak tahu bahwa di dalam rumah, semua pemuda di bawah pimpinan Zhou Quan berjongkok di tanah. Tempat tidur besar itu telah lama dibongkar dan sekarang digunakan untuk menahan serta melindungi bagian kepala mereka.

Tepat saat para penduduk desa hendak menerobos ke depan rumah, dari belakang tumpukan rintangan yang tidak mencolok di hadapan mereka, tiba-tiba terdengar suara ledakan yang menggelegar!

Bau mesiu yang menyengat segera menerjang seiring dengan munculnya bola api raksasa ke udara. Kekuatan angin yang luar biasa menerbangkan pasir dan bebatuan di depan penginapan kecil tersebut!

Ledakan yang bagaikan petir di siang bolong itu membuat seluruh Desa Laishan terdiam seketika. Sesaat kemudian, di bawah cahaya api, orang-orang melihat sebuah kawah hitam yang sangat besar muncul di depan penginapan.

Hampir seratus orang yang tadinya berdesakan di depan penginapan kini hanya tersisa dua puluhan orang, dan semuanya berlumuran debu. Adapun sisanya, kalau tidak gosong sekujur tubuh, ya sudah hancur menjadi serpihan daging dan tanah lumpur. Bahkan jika ada yang beruntung lolos dari maut, sekujur tubuh mereka berlumuran darah, berdiri terpaku, atau terbaring di tanah dalam keadaan benar-benar linglung.

Termasuk Pemimpin Qiu yang diperintahkan oleh Shi He untuk menjaga benteng pegunungan itu, tak seorang pun yang lolos!

Meskipun daya ledak serbuk hitam pada masa itu tidak bisa dibanggakan, namun empat kantong mesiu dengan total berat lebih dari seratus kati, ditambah dengan pecahan batu dan besi, diledakkan di tempat yang padat penduduk, daya bunuhnya tetap saja sangat mengerikan.

Ketika mereka pertama kali merencanakan untuk menyusup ke Desa Laishan dan memikirkan cara menimbulkan korban sebesar mungkin pada musuh, semua orang merasa kebingungan. Hingga akhirnya Duan Tong yang baru bergabung mengemukakan sarannya.

Gunakan mesiu!

Di Diqiu terdapat cukup banyak mesiu. Setelah mengirim orang dengan kuda cepat untuk mengambilnya, mesiu itu dibagi ke dalam beberapa kantong, lalu dimasukkan ke dalam tabung bambu dan disembunyikan di dalam tas perjalanan masing-masing. Begitu mereka memasuki Desa Laishan, barang-barang itu segera dikeluarkan. Ketika para bandit mulai bergerak, memanfaatkan kekacauan yang ada, mereka menumpuknya di depan penginapan liar bersama benda-benda yang mudah terbakar.

Jika para bandit ingin melancarkan serangan besar-besaran, pilihan pertama mereka pasti gerbang utama—ini adalah pola pikir kebiasaan manusia. Oleh karena itu, Zhou Quan dapat memastikan bahwa di depan gerbang utama inilah para bandit pasti akan berkumpul paling banyak. Segala sesuatunya berjalan sesuai perkiraan mereka; para bandit benar-benar berkerumun di depan gerbang, dan akibatnya, tentu saja lenyap bersama kepulan asap disertai suara dentuman keras!

Kondisi penginapan liar tempat mereka berada pun tidak terlalu baik; separuh bagian bawah rumah tersapu angin, serpihan tanah dan potongan kayu beterbangan ke mana-mana. Jika bukan karena mereka menopang papan tempat tidur dan benda-benda lainnya membentuk segitiga di dekat dinding, dan bersembunyi di dalam perlindungan segitiga tersebut, korban di pihak mereka sendiri pastinya tidak akan sedikit.

Mereka mengerahkan tenaga bersama untuk menyingkirkan papan tempat tidur dan penutup lainnya. Saat itulah ratapan dan tangisan akibat keterkejutan terdengar dari luar.

"Gawat, para dewa murka..."

"Petir, ada petir!"

"Selesai sudah, kita habislah sudah!"

Berbagai macam teriakan kacau balur bercampur dengan tangisan dan permohonan tolong dari para korban luka, memecahkan keheningan Desa Laishan yang bagaikan kuburan.

Desa Laishan awalnya memiliki lebih dari dua ratus kepala keluarga dengan jumlah jiwa kurang dari tiga ratus orang, serta total populasi sekitar tujuh hingga delapan ratus orang. Namun, Shi He membawa pergi sebagian besar pemuda yang cakap bertarung. Dari orang-orang yang tersisa, sebagian besar juga berkumpul di luar penginapan liar akibat suara gong besi barusan.

Ledakan besar tadi telah menewaskan sepertiga dari mereka, melukai hampir separuhnya, dan dua puluhan orang yang tersisa utuh hanyalah mereka yang berdiri di kejauhan atau memiliki keberuntungan luar biasa.

Jika mereka masih bisa mengorganisasi diri, tidak sulit untuk menstabilkan keadaan. Namun, di bawah perubahan situasi yang begitu mendadak, keberanian mereka benar-benar hancur.

Bagi mereka, peristiwa mengejutkan barusan adalah mimpi buruk yang paling mengerikan. Mereka hanya ingin segera melarikan diri, meninggalkan tempat berdarah ini, terutama karena tempat itu masih dipenuhi bau busuk belerang yang membuat orang merasa seolah-olah berada di neraka.

Hanya dalam satu terjangan, para penduduk desa yang tidak terluka itu langsung kocar-kacir bagaikan burung yang terkejut. Bahkan mereka yang terluka, selama masih bisa berlari, berjuang keras untuk kabur.

Sambil melarikan diri, mereka mengeluarkan teriakan ketakutan, menyebarkan teror ke seluruh penjuru desa.

Seluruh desa telah lama terbangun oleh keributan itu. Saat ini, suasana menjadi sangat kacau dengan ayam berkokok, tangisan, dan teriakan yang membuat malam yang pekat itu membara.

"Bakar!" Perintah Zhou Quan.

Luo Zhuang pernah melihat barang bawaan mereka yang menggembung. Di antara lebih dari seratus kati mesiu dan puluhan mata tombak, sebagian besar adalah bahan-bahan pemantik api. Mengikuti perintah Zhou Quan, orang-orang mengeluarkan obor satu demi satu dan menyalakannya dari sisa-sisa bara api yang disebabkan oleh ledakan tersebut.

Kemudian, tanpa bersuara, mereka mulai menyusuri berbagai tempat di dalam desa. Saat tiba dan bermalam di sana, mereka telah melakukan pengintaian. Desa itu sendiri tidak besar dan hanya memiliki satu jalan utama. Di setiap tempat yang mereka lewati, mereka menggunakan obor untuk membakar gudang jerami dan tumpukan kayu bakar. Dalam waktu singkat, asap mengepul di mana-mana dan kobaran api membubung tinggi ke langit!

"Hari itu para bandit membakar Pengcheng, hari ini kita membakar desa para bandit!" Di tengah kobaran api yang mulai tak terkendalian di berbagai penjuru, Zhou Quan berkata dengan dingin, "Ayo, pergi ke gerbang desa!"

Gerbang benteng pegunungan itu dibangun di tempat yang curam sebagai pertahanan, dengan dinding pendek setinggi sekitar orang dewasa. Ketika Zhou Quan dan kelompoknya tiba di sana, para penjaga di dinding dan gerbang desa sudah entah lari ke mana. Menanam sisa mesiu terakhir di dasar dinding pendek tersebut, Zhou Quan menatap Duan Tong yang terus mengikuti mereka, lalu menepuk bahunya: "Duan Kecil, api ini, serahkan padamu untuk menyalakannya!"

Duan Tong menjilat bibirnya: "Baik, Kakak Sulung!"

Zhou Quan cukup menghargai pemuda ini; karakternya teguh, berani berpikir dan bertindak. Baru berusia lima belas tahun, ia sudah berani menggunakan mesiu untuk meledakkan musuh bebuyutannya.

Mereka menjauh sedikit. Sesaat kemudian, Duan Tong berlari kembali dengan cepat, lalu menjatuhkan diri ke tanah.

Di belakang mereka, sebuah ledakan menggelegar terdengar. Dinding pendek yang menghalangi jalur pegunungan yang berbahaya itu, bersama dengan menara pengawas di belakangnya, berguncang di tengah kobaran api dan debu, lalu ambruk dengan suara gemuruh.

Saat itu fajar telah hampir tiba, ufuk timur memutih. Seharusnya saat itu adalah waktu ayam berkokok, namun seluruh Desa Laishan berada dalam kekacauan total.

Kalian pergilah, kita harus melarikan diri sebelum para bandit sadar!" Zhou Quan tertawa.

Desa Laishan hanyalah desa utama, di sekitarnya masih banyak desa kecil yang juga mematuhi perintah Desa Laishan. Melihat kobaran api, mereka pasti akan datang untuk memberikan pertolongan. Jika mereka tidak segera pergi, dikhawatirkan mereka akan terjebak.

Sesuai dengan jalan tikus yang diberitahukan oleh Shi Fengren, kelompok tersebut mengambil jalan pintas kembali ke tepi Danau Liangshan. Mereka bahkan tidak kembali untuk mengambil perahu, melainkan langsung menyusuri jalan raya resmi dan berlari kecil menuju Prefektur Yunzhou.

Seperti perkiraan Zhou Quan, kurang dari setengah jam setelah mereka pergi melalui jalan pintas, orang-orang dari desa-desa kecil itu telah berdatangan. Pada saat itu, api di dalam Desa Laishan sedang berkobar dengan hebatnya. Meskipun para penduduk pegunungan akhirnya bangkit dari ketakutan dan berusaha memadamkan api bersama-sama, angin pagi yang bertiup sangat kencang membuat api tidak mungkin dipadamkan. Mereka hanya bisa menyaksikan seluruh desa berubah menjadi lautan api.

Untungnya, Zhou Quan dan kelompoknya bukanlah para penjahat kejam dari desa tersebut dan masih tahu batas dalam bertindak. Sebagian besar rakyat jelata di dalam desa berhasil melarikan diri dari kobaran api dengan selamat, dan korban jiwa terutama disebabkan oleh puluhan orang yang tewas akibat ledakan tadi.

Setelah berdiskusi sejenak, orang-orang itu akhirnya menyadari bahwa mereka telah dijebak. Ketika mereka mengirim orang untuk mengejar Zhou Quan dan kelompoknya, mereka mendapati bahwa orang-orang itu telah pergi jauh dan mustahil untuk dikejar lagi.

"Apa yang harus kita perbuat sekarang? Tembok desa telah hancur dan tidak dapat diperbaiki dalam waktu singkat. Jika pemimpin desa kembali dan mendapati keadaan seperti ini, kita semua tidak akan bisa lepas dari hukuman!"

"Masalah ini bukan salah kita, si keparat Luo Zhuang itulah yang membawa sekelompok anak sialan itu masuk, entah siapa sebenarnya anak-anak sialan itu!"

"Tunggu sebentar, kami menemukan ini!"

Ketika beberapa pemimpin sedang berunding, seseorang datang membawa sebuah surat dan berteriak.

Tidak banyak orang yang bisa membaca di desa tersebut, sehingga surat yang diletakkan di penginapan kecil itu telah lama diabaikan dan tidak ada seorang pun yang menyadarinya, sampai akhirnya seseorang menemukannya dan membawanya kepada para pemimpin.

"Apa isi tulisan di atasnya?" tanya seorang pemimpin.

"Tertulis di atasnya: Untuk dibaca sendiri oleh Shi He, Pemimpin Desa Laishan..." jawab orang yang membawa surat itu.

"Omong kosong, maksudku apa isi tulisan di dalam benda ini!" pemimpin itu menjadi marah.

"Ada segel api di amplopnya, saya tidak berani membukanya."

Para pemimpin itu saling berpandangan dengan cemas. Setelah berpikir panjang, seorang pemimpin berkata: "Bukankah dikabarkan kelompok orang itu masih memiliki perahu di desa nelayan? Kirim orang ke desa nelayan untuk melihat apakah kita bisa mencegat mereka, dan kirimkan juga orang untuk memberitahu pemimpin desa sekaligus membawa surat ini... Orang-orang di desa, untuk sementara biarlah berpencar tinggal di desa-desa lain. Bagaimana menurut kalian?"

Mereka tidak memiliki gagasan lain dan hanya bisa melakukannya. Karena mereka sangat membenci para penyerang, sebagian besar dari mereka bergegas menuju desa nelayan. Namun setibanya di desa nelayan dan bertanya, barulah mereka tahu bahwa kelompok pemuda itu sama sekali tidak pernah datang ke tempat tersebut.

"Kalian bertiga sampaikan berita ini kepada pemimpin desa, pastikan berhati-hati dan jangan sampai tertangkap oleh pihak berwenang." Dalam situasi seperti ini, para pemimpin hanya bisa melaporkan masalah tersebut kepada Shi He dan menunggu kabar dari pihak Shi He.

Setelah utusan itu pergi, para pemimpin tersebut saling memandang dan mau tak mau menghela napas panjang.

"Anak-anak muda itu pasti sengaja datang demi Desa Laishan. Mereka bukan orang dari pemerintahan, entah dari golongan mana mereka berasal!" keluh seorang pemimpin bandit.

"Khabarnya mereka semua baru berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, sungguh luar biasa... Meskipun mereka mencelakai kita, kita tidak bisa tidak mengagumi mereka, hanya membawa dua puluh atau tiga puluh orang, namun berani menyusup jauh ke dalam benteng pegunungan dan melakukan perbuatan sebesar ini!"

"Panglima perang kita pernah bilang, Ban Chao dengan tiga puluh enam orang merajalela di Wilayah Barat. Apa yang dilakukan anak itu, rasanya hampir sama dengan Ban Chao!"

Betapa pun bencinya mereka terhadap Zhou Quan, para bandit besar maupun kecil di Desa Laishan itu tidak dapat menahan diri untuk menumbuhkan rasa kagum di dalam hati mereka!

Baik itu kelihaian strategi, keberanian, maupun ketegasan saat membunuh, semuanya membuat mereka samar-samar merasa bahwa Desa Laishan mungkin telah memancing masalah besar yang sangat mengerikan.

Sekarang mereka hanya bisa berharap agar rombongan pemimpin desa Shi He dapat dengan lancar lolos dari kejaran para pejabat dan kembali ke Laishan... Entah apa sebenarnya isi surat yang akan dibaca oleh sang pemimpin nanti.