Perhatian Ibu Kota

Di ibu kota, Cai Jing yang kembali menduduki puncak kekuasaan dengan sedikit lelah memijat pangkal hidungnya.

Selama beberapa tahun menjauh dari pusat politik, ia sama sekali tidak menyangka urusan negara telah memburuk hingga separah ini. Jika bukan karena pemasukan dari Kota Que dan Gula Salju yang membuat kas pengadilan sedikit lebih longgar, jangankan merencanakan anggaran untuk ekspedisi barat, bahkan gaji istana dan hadiah bagi para prajurit pun tidak tahu harus dicari di mana.

"Para bajingan bodoh ini, mulut mereka terus-mengetutup menyebut orang tua ini sebagai pejabat pengkhianat. Namun, tanpa orang tua ini, entah sudah berapa banyak tempat di dunia ini yang dilanda kekacauan dan pengungsian!"

Kembali memijat matanya, Cai Jing menghela napas. Tenaganya akhir-akhir ini masih cukup baik, tetapi sepasang matanya mulai sedikit tidak mau mendengarkan perintah.

"Tuan, Tuan!"

Tiba-tiba suara putranya, Cai You, terdengar. Dengan ekspresi penuh kegembiraan, Cai You datang menghadapnya hampir dengan berlari kecil.

"Ada apa hingga begitu panik? Ju'an, setiap kali menghadapi masalah besar, seseorang harus memiliki ketenangan!" Cai Jing meletakkan berkas dokumen resmi di tangannya dan berkata dengan tenang kepada putranya.

Putra ini memiliki ambisi politik dan sedikit kecerdikan, tetapi bagaimanapun juga, ia belum pernah mengurus wilayah dan sepenuhnya mengandalkan kesenangan Zhao Ji untuk menduduki posisi tinggi. Oleh karena itu, Cai Jing sangat meragukan kemampuannya.

Namun, dalam hal intrik dan perebutan kekuasaan, ia adalah orang yang cukup mahir. Ayah dan anak itu bergandengan tangan untuk menggulingkan banyak musuh politik.

"Terjadi masalah besar, Tuan. Xuzhou, si orang bodoh Xu Churen itu telah memicu pemberontakan rakyat di Xuzhou. Para pemberontak di Pengcheng kini telah menduduki separuh kota!"

Cai You membungkuk sekilas kepada ayahnya, lalu berseru dengan penuh semangat.

"Xu Churen, si rumput di atas tembok itu, orang licik yang tidak bisa dipegang kata-katanya!" Hal pertama yang terlintas di benak Cai Jing bukanlah "masalah besar" itu sendiri, melainkan sosok Xu Churen.

Sepanjang hidup Cai Jing, ia memiliki musuh politik yang tak terhitung jumlahnya, mulai dari pejabat senior terkemuka seperti Sima Guang hingga para mahasiswa dari Guozijian yang menganggap diri mereka paling benar saat ini. Ia sudah lama terbiasa menghadapi situasi pelik tanpa rasa gentar.

"Meskipun Xu Zezhi berubah-ubah, ia bukanlah orang yang kejam terhadap rakyat. Bagaimana ia bisa memicu pemberontakan di Xuzhou?" Sesaat kemudian, Cai Jing kembali pada inti permasalahan dan menggelengkan kepalanya. "Biar aku pikirkan... Mungkinkah ini ada hubungannya dengan pengawas Liuguojian yang baru, Zhou Tang? Aku ingat Zhou Tang dan putranya itu sangat pandai membuat keonaran."

Meskipun belum pernah bertemu muka dengan Zhou Quan, Cai Jing mampu langsung melihat inti dari peristiwa tersebut.

"Mengapa Tuan berkata demikian?" Cai You tampak sedikit bingung.

Cai Jing tersenyum, namun tidak menjawab. Ia justru melambaikan tangan kepada pelayan di sampingnya. "Panggil Youzhi ke sini."

Wajah Cai You berubah sedikit dan ada secercah rasa iri di hatinya.

Youzhi adalah adiknya, Cai Tiao. Ketika Cai Jing diasingkan ke Hangzhou, Cai Tiao lah yang menemaninya melayani. Oleh karena itu, Cai Jing lebih menyayangi putra ini dan membimbingnya di setiap kesempatan. Di mata Cai You, ayahnya bahkan seperti mengajari Cai Tiao cara menjadi pejabat secara langsung. Sebaliknya, terhadap putra sulungnya ini, Cai Jing sering bersikap misterius, bahkan menutupi dan mengabaikannya.

Setelah Cai Tiao tiba, barulah Cai Jing menjelaskan bagaimana ia bisa tahu bahwa insiden di Xuzhou seharusnya berkaitan dengan Zhou Quan, dan Xu Churen kemungkinan besar hanya terseret ke dalamnya.

Di seluruh sistem birokrasi Dinasti Song, semua orang terbiasa bekerja asal-asalan. Kebiasaan asal-asalan semacam ini tentu tidak akan berhasil di masa paceklik. Namun, saat ini dunia sedang damai. Bekerja asal-asalan mungkin tidak akan menghasilkan prestasi, tetapi juga tidak akan mendatangkan hukuman. Oleh karena itu, seharusnya tidak muncul pemberontakan rakyat. Satu-satunya kemungkinan adalah ada seseorang yang membuat keonaran di Xuzhou.

Di Dinasti Song saat ini, orang pertama yang paling pandai membuat keonaran bernama Zhao Ji, orang kedua bernama Cai Jing, dan orang ketiga bernama Tong Guan. Bagaimanapun juga, si Xu Churen itu sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk membuat keonaran.

"Sebaliknya, Zhou Quan adalah pendatang baru yang cemerlang, membuat orang tua ini merasa gentar. Jika bukan karena usiaku yang terpaut puluhan tahun lebih tua darinya, aku bahkan hampir ingin menghindari ketajamannya," kata Cai Jing sambil tertawa terbahak-bahak.

Cai You tampak kurang setuju. Ia pernah berurusan dengan Zhou Quan dan merasa bahwa pemuda itu, meskipun pandai membuat keonaran, belum mencapai tingkat seperti yang dikatakan ayahnya.

"Berapa banyak kekacauan yang telah ia ciptakan di ibu kota? Ju'an, sepeda yang ia berikan kepadamu itu juga telah kucoba. Sangat bagus, terutama di jalan semen yang baru dibangun di Jalan Kekaisaran, terasa sangat mulus, bahkan lebih unggul dari kereta kuda atau kursi tandu."

"Anak buah akan segera mempersembahkan kendaraan itu kepada Tuan," kata Cai You seketika.

Cai Jing mengangguk puas. Putra ini memang harus diberi sedikit pelajaran; memiliki benda bagus tetapi tidak berniat mempersembahkannya untuk ayahnya.

"Saat ia pergi ke Dinasti Liao, ia menciptakan Kota Que, dan bahkan memicu kekacauan internal di dalam Dinasti Liao... Orang seperti itu, begitu tiba di Xuzhou, bagaimana mungkin ia tidak membuat keonaran? Beberapa waktu lalu, ia bahkan membuat keluarga Xiang kerepotan!"

"Bukankah masalah keluarga Xiang itu diselesaikan oleh Xu Churen?" tanya Cai Tiao dengan rasa penasaran.

"Mengetahui bahwa orang tua ini diangkat kembali, Xu Churen bahkan tidak punya waktu untuk menyembunyikan ekornya, bagaimana mungkin ia berani mencari musuh di segala penjuru? Masalah keluarga Xiang bermula dari Liuguojian. Ayah Zhou Quan, Zhou Tang, menjabat sebagai pengawas Liuguojian... Mereka awalnya secara sukarela melepaskan Kota Que, bahkan tidak tinggal di ibu kota dan memilih pergi ke Liuguojian. Kelihatannya seperti tindakan terpaksa, tetapi sebenarnya itu adalah langkah mundur untuk maju. Langkah yang luar biasa, langkah yang luar biasa!"

Cai Tiao mungkin tidak terlalu memikirkannya, namun Cai You justru merasa tidak setuju.

Meninggalkan ibu kota sama artinya dengan meninggalkan sisi sang kaisar. Di mata orang-orang seperti mereka yang mengandalkan kebaikan kaisar untuk mendapatkan jabatan resmi, tindakan itu pada dasarnya adalah kehancuran diri sendiri. Oleh karena itu, Cai You sebenarnya menganggap pilihan keluarga Zhou itu sebagai tindakan putus asa akibat terpojok tanpa jalan keluar.

"Menurut pendapat Tuan, di sisi keluarga Zhou pasti ada seorang ahli strategi yang mendampingi?"

"Seharusnya ada. Jika tidak demikian, mengandalkan ayah dan anak keluarga Zhou yang berasal dari latar belakang militer rendahan dan rakyat jelasa, meskipun mereka memiliki sedikit kecerdikan, bagaimana mungkin mereka bisa mempermainkan liku-liku dunia birokrasi semahir itu?"

Mendengar ini, Cai Jing tersenyum dingin lalu berkata, "Perintahkan orang untuk menyiapkan kereta, orang tua ini hendak pergi ke Aula Urusan Pemerintahan... Karena Xu Churen telah memperlihatkan celah sebesar itu, entah itu dipicu olehnya atau oleh keluarga Zhou, orang tua ini hanya akan menganggap hal itu disebabkan olehnya!"

Saat Cai Jing mengucapkan ini, aura pembunuh terpancar jelas. Jelas sekali ia hendak menjadikan mantan musuh politiknya itu sebagai target pertama untuk menegakkan wibawa setelah kembali berkuasa.

Di dalam Aula Urusan Pemerintahan, He Lizhong dan Yu Shen telah duduk dengan tenang. Selain mereka berdua, hadir pula Wu Juhou selaku Menteri Urusan Militer, ditambah dengan Cai Jing. Keempat orang inilah yang menjadi pusat urusan militer dan politik Dinasti Song.

Semula masih ada satu orang lagi yang memegang jabatan wakil menteri urusan militer yaitu Wang Xiang, hanya saja orang itu berselisih dengan Cai Jing dan telah diturunkan jabatannya ke Haozhou, serta belum dipilih penggantinya. Zhao Ji berminat pada Tong Guan, tetapi bagaimana mungkin seorang eunuch diangkat menjadi perdana menteri? Bahkan Cai Jing pun menentang hal tersebut dengan tegas.

Melihat kedatangan Cai Jing, orang-orang di dalam aula segera bangkit menyambut.

Usia orang-orang di aula ini tidaklah muda. Seperti Wu Juhou, ia lulus sebagai sarjana pada masa pemerintahan Kaisar Renzong, yang sudah berlalu selama lima puluh tahun.

"Apakah Yuanzhang datang karena masalah di Xuzhou?" tanya Wu Juhou.

Orang-orang yang duduk di sana, baik Yu Shen maupun Wu Juhou, adalah para pengikut Cai Jing. Sementara He Lizhong, saat menghadapi Cai Jing, hanya memikirkan cara untuk mempertahankan jabatannya. Oleh karena itu, sikap mereka semua tampak sangat hormat.

"Aku datang memang karena masalah ini. Xu Zezhi telah mengkhianati kepercayaan kekaisaran, dosanya benar-benar tidak terampuni!" Wajah Cai Jing dipenuhi kemarahan.

"Yuanzhang, masalah ini harus ditangani dengan penuh kehati-hatian," kata He Lizhong dengan nada enggan.

"Xuzhou adalah pusat kanal air dan simpul transportasi yang penting. Saat ini adalah saat-saat untuk menimbun cadangan gandum musim dingin. Jika terjadi kekacauan di Xuzhou dan gandum musim dingin tidak dapat diangkut tepat waktu ke ibu kota, jutaan prajurit dan rakyat di ibu kota dikhawatirkan akan memicu kekacauan!" Cai Jing menghela napas. "Botong, masalah ini bukanlah perkara kecil!"

He Lizhong mengangguk dalam diam, di dalam hatinya ia juga mengutuk Xu Churen secara diam-diam. Betapa payahnya dia, yang dulunya pernah menjabat sebagai perdana menteri, tetapi bahkan tidak mampu mengurus wilayah Xuzhou yang sekecil itu!

"Selain itu, Pengcheng sangat dekat dengan Liuguojian. Jika para pemberontak mengumpulkan pasukan menggunakan gandum transportasi kanal dan menjadikan besi yang tertimbun di Liuguojian sebagai senjata, mundurnya mereka bisa menguasai Huainan dan Jiangnan, sementara majunya mereka bisa memasuki Hebei... Semuanya, jika kita membiarkan para pemberontak itu tumbuh besar, kita semua akan menjadi orang berdosa!" lanjut Cai Jing.

Ekspresi orang-orang di ruangan itu langsung berubah ngeri.

Dinasti Song sering dijuluki sebagai "dinasti yang penuh kebajikan", namun pada kenyataannya, rakyat di lapisan bawah yang hidup menderita ada di mana-mana. Jika para pemberontak benar-benar berhasil menghimpun rakyat miskin ditambah dengan perbekalan dan senjata, meskipun mustahil benar-benar menggulingkan Dinasti Song, wilayah-wilayah yang paling makmur dan ramai akan hancur lebur, dan Dinasti Song juga akan mengalami luka parah yang mengguncang fondasinya.

Orang-orang ini, meskipun masing-masing memiliki kepentingan pribadi, dalam menghadapi pemberontakan rakyat, kepentingan mereka tetaplah satu.

"Apa yang harus kita lakukan?" tanya Yu Shen.

Cai Jing hendak berbicara ketika ia melihat seorang pejabat rendah melapor di luar pintu: "Laporan militer darurat dari Xuzhou!"

Tampaknya ada situasi baru yang muncul di pihak Xuzhou. Suasana hati semua orang menjadi agak berat, tidak tahu bagaimana situasi yang sebenarnya, namun bisa dipastikan itu bukanlah berita baik.

"Pengcheng telah jatuh dan sudah berada di tangan para pemberontak," kata Cai Jing tanpa ekspresi setelah membaca laporan militer tersebut.

"Xu Zezhi benar-benar tidak becus dalam menjalankan tugas, sungguh..." Yu Shen menghela napas.

"Laporan militer ini dikirim olehnya, mengatakan bahwa pengawas Liuguojian, Zhou Tang, yang memicu pemberontakan... Lelucon macam apa ini? Pemberontakan yang dipicu oleh pengawas Liuguojian tidak terjadi di Liuguojian, melainkan terjadi di ibu kota wilayah Xuzhou, yaitu Pengcheng!" Wu Juhou menggelengkan kepalanya setelah menerima laporan militer itu.

Laporan militer tersebut akhirnya sampai di tangan He Lizhong. He Lizhong tidak membacanya, melainkan hanya menatap tajam ke arah Cai Jing: "Yuanzhang, situasinya mendesak, bagaimana kita harus menghadapinya?"

"Kerahkan pasukan pengawal kekaisaran di ibu kota," jawab Cai Jing tanpa ragu.

Kita tidak boleh membiarkan kobaran api pemberontakan semakin meluas!

"Air yang jauh tidak bisa memadamkan api yang dekat, Yuanzhang. Pasukan pengawal kekaisaran di ibu kota, butuh waktu sepuluh atau delapan hari pun belum tentu bisa diberangkatkan. Pada saat itu tiba, para pemberontak mungkin sudah merebut kota dan menjarah wilayah sekitar!"

"Prefektur Jingdong Lianglu, serta Prefektur Nanjing Yingtianfu dan Huainan Donglu, semuanya harus dikirimi perintah agar mereka bersiaga penuh," sela Wu Juhou.

He Lizhong mendengus dalam hatinya. Wu Juhou ini sama sekali tidak mengerti urusan militer, ia hanya tahu cara berbicara omong kosong.

Ucapan sia-sia seperti itu sama sekali tidak ada artinya.

"Apakah Zhou Tang mengerti urusan militer? Perintahkan dia untuk merekrut para pekerja peleburan besi menjadi tentara dan jangan biarkan Liuguojian jatuh ke tangan pemberontak. Jika ada kesempatan, kita bisa..."

Di sini, suara Cai Jing terhenti lagi, karena di luar sana, pejabat rendah itu datang melapor sekali lagi: "Laporan darurat berplat hijau dari Xuzhou!"

Semua orang terdiam. Berita pertama tadi sudah sangat buruk, dan sekarang dengan datangnya berita kedua, tidak diketahui seberapa parah situasi ini akan memburuk.

Laporan darurat berplat hijau itu sampai di tangan Cai Jing. Cai Jing menyipitkan matanya yang sudah tua, membacanya dengan cermat sekali, lalu membacanya sekali lagi.

Beberapa orang lainnya juga menatapnya, ingin melihat apakah isi laporan darurat itu baik atau buruk dari ekspresinya. Namun, wajah Cai Jing tetap tenang bagaikan besi cor.

Kemudian ia menyerahkan laporan darurat itu ke tangan He Lizhong dan menghela napas panjang.

"Zhou Tang memimpin serangan mendadak terhadap para pemberontak, dengan tiga ratus prajurit berhasil mengalahkan tiga ribu pemberontak, memenggal kepala pemimpin pemberontak Cao Er, dan telah merebut kembali Pengcheng..." He Lizhong menunjukkan ekspresi terkejut setelah membaca laporan darurat tersebut.

Baru sebentar saja... Ayah dan anak keluarga Zhou ini tampaknya adalah orang-orang yang hebat. Dengan tiga ratus orang mengalahkan tiga ribu pemberontak, metode semacam itu sudah sangat luar biasa.

Mereka memang layak menjadi orang yang pernah menorehkan prestasi militer di Pasukan Barat!

Namun, entah mengapa, meskipun itu adalah jasa dari sang ayah, di dalam benak He Lizhong justru terbayang wajah putra keluarga Zhou tersebut.

Pemuda itu, dalam pertempuran kali ini, peranan seperti apa lagi yang ia tunjukkan?