Bab 122, Pemuda Barisan

Sekitar dua puluh li dari Xuzhou, dekat tepi kanal ada sebuah penginapan sederhana di pedesaan. Para pedagang yang lewat sering singgah di sini untuk beristirahat, dan sesekali kapal di sungai juga berlabuh untuk mengisi perbekalan.

Di penginapan terpencil itu, berbaur berbagai macam orang. Ketika Zhou Quan dan Wu Yang tiba, ada lebih dari sepuluh pedagang yang sedang sibuk membicarakan sesuatu dengan serius.

Melihat Zhou Quan, mata para pedagang langsung berbinar: “Pemuda tampan yang menarik!”

Seorang pelayan datang menyambut mereka, Wu Yang melangkah maju berkata dengan suara tegas, “Sebuah kamar di lantai atas, harus bersih. Jika ada kutu kasur, aku akan menguliti kalian!”

Meskipun Wu Yang biasanya pendiam, ia sudah terbiasa hidup di pasar ibu kota, jadi ucapannya bukan tidak sopan, melainkan peringatan kepada yang mengintip agar jangan coba-coba mengganggu mereka.

Benar saja, para pedagang itu segera menarik pandangannya, beberapa pemalas yang sedang bermalas-malasan juga melipat tangan dan menyusut ke sudut tembok.

Pelayan itu mengantar mereka masuk ke dalam penginapan. Tentu saja penginapan seperti ini tak sebanding dengan kenyamanan di kota, tapi Zhou Quan bukan orang yang takut kesusahan. Ia dan Wu Yang sudah siap membawa kantung tidur sendiri, hanya menggunakan kamar penginapan sebagai tempat berlindung dari angin dan hujan.

Ini juga salah satu “penemuan” Zhou Quan, bukan hanya untuk mereka berdua, tetapi juga untuk anak-anak muda yang dilatihnya. Setiap kali mereka pergi berlatih di alam liar, mereka selalu membawa kantung tidur agar mudah beristirahat di malam hari.

“Apakah kau yakin dengan ini, Tuan?” tanya Wu Yang dengan alis berkerut setelah mereka masuk kamar.

“Tentu saja. Aku merasa ada yang tidak beres, Xiang Cong memang aneh, kehadiran Zhao Sheng juga mencurigakan. Kita harus berhati-hati, jangan sampai terjadi sesuatu yang tidak diinginkan,” jawab Zhou Quan.

“Tapi jika begitu, Tuan…” kata Wu Yang ragu-ragu.

“Aku tidak punya waktu bermain-main dengan orang-orang yang berniat jahat. Wu Shu, mengambil risiko kecil demi hal ini sangatlah layak. Kau tahu, bahkan di kalangan suku Jurchen, aku juga tidak pernah mengalami masalah,” kata Zhou Quan.

Wu Yang sedikit khawatir, namun akhirnya mengangguk.

Di tengah malam, terdengar gonggongan anjing dari luar. Zhou Quan yang tidur bersandar di pintu, bukan di ranjang, segera bangun begitu mendengar suara itu.

Ia menggenggam pisau pendek dengan tatapan serius.

Setelah gonggongan itu berlangsung beberapa saat, suara itu menghilang. Sebuah senyum dingin muncul di sudut bibir Zhou Quan.

Tepat seperti yang ia perkirakan, lawan ingin menghadapinya, namun tidak berani membuat kekacauan besar. Tidak ada serangan ke penginapan dari ayah dan anaknya.

Mereka ingin melakukan hal besar tapi takut kehilangan nyawa... akhirnya tak ada yang berhasil!

Setelah tidak ada suara lagi dari luar, Zhou Quan tetap waspada dan menunggu cukup lama sebelum akhirnya berbaring kembali. Namun, ia tetap menempatkan papan ranjang di depan pintu sebagai pengaman. Jika ada sedikit saja gerakan di luar, ia akan segera mengetahuinya.

Keesokan paginya, saat fajar baru menyingsing, pelayan penginapan datang mendesak mereka untuk berangkat. Namun, Zhou Quan dengan malas berkata, “Perjalanan kemarin melelahkan, tidak perlu buru-buru. Kita berangkat saat tengah hari saja.”

“Apakah tuan ingin makanan?” tanya pelayan.

“Kami sudah membawa bekal kering, tidak perlu makanan lagi,” jawab Zhou Quan.

Mendengar perintah itu, pelayan keluar dan diam-diam berbicara dengan seseorang di luar. Orang itu melemparkan beberapa koin tembaga, pelayan itu tersenyum lebar dan mengambilnya.

Orang tersebut keluar dari penginapan, menunggang seekor kuda tua, lalu berlari ke depan sekitar sepuluh li. Di pinggir ladang, terdengar peluit.

“Belum datang, bocah itu masih beristirahat,” katanya.

Saat itu jalan sepi, tidak ada pejalan kaki. Seorang pria berwajah kuning gigi keluar, Zhao Sheng menguap di sampingnya, “Beruntung sekali, masih bisa tidur siang!”

Kini mereka tidak lagi hanya enam orang, melainkan sekitar dua puluhan!

“Bocah itu kapan datang?” tanya salah satu.

“Pelayan sudah menyelidik, dia akan berangkat siang ini, mungkin sampai sore,” jawab yang lain.

Itu berarti mereka harus menunggu beberapa jam lagi. Zhao Sheng mengumpat dalam hati, kembali ragu apakah harus melanjutkan rencana ini.

Dalam ketenangannya, ia merasa menghadapi ayah dan anak Zhou mungkin tidak menguntungkan baginya.

Keuntungan akhir justru jatuh ke tangan keluarga Xiang, dan Zhao Sheng hanya bisa berharap mendapatkan sedikit remah-remah dari mereka.

Namun, melihat para bandit yang garang di sekelilingnya, Zhao Sheng tidak berani mundur.

Kini ia menyadari bahwa orang-orang yang ia kumpulkan, seperti pria gigi kuning itu, tidak sepenuhnya patuh padanya. Mungkin dulu saat ia masih menjadi pemilik tambang, mereka akan menurut, tapi sekarang para penjahat itu telah bergabung dengan tuan baru.

Tuan baru itu hampir pasti adalah keluarga Xiang, jika tidak, mereka tidak akan bisa mengumpulkan begitu banyak penjahat dalam waktu setengah malam saja.

Masalah ini bermula darinya, tapi ia tidak bisa menentukan bagaimana akhirnya.

Ini adalah jalan raya resmi, banyak orang berlalu lalang, namun saat siang tiba dan mereka menunggu di ladang cukup lama, akhirnya ada yang datang melapor, “Bocah itu sudah keluar dari penginapan, tapi pengawalnya tidak ikut!”

“Apa maksudnya pengawalnya tidak ikut?” Zhao Sheng terkejut, merasa ada yang tidak beres.

“Tidak tahu, pelayan bertanya padanya, tapi dia malah mengejek, katanya kalau dia bisa pergi tanpa suara, berarti dia sudah lunasi biaya menginap,” jawab yang lain.

Mereka saling memandang. Informasi awal adalah menghadapi dua orang, terutama waspada pada Wu Yang yang terkenal berani. Karena itu, selain enam orang, mereka menambah sepuluh lebih orang lagi.

Namun sekarang, musuh utama mereka malah tidak ada?

“Lupakan, cari kesempatan lain saja...” Zhao Sheng yang sudah ragu, mencoba mengalihkan pembicaraan.

Namun langsung ditegur oleh pria gigi kuning, “Zhao Yuanwai, masalah ini kau yang buat, tapi aku mengumpulkan semua saudara ini bukan untuk dipermainkan!”

“Lima ratus keping uang, aku tetap beri kalian,” kata Zhao Sheng.

“Dulu kami enam orang dapat lima ratus, sekarang kami tujuh belas delapan belas orang, seharusnya dapat seribu lima ratus!” teriak pria gigi kuning.

Jika Zhao Sheng benar punya seribu lima ratus keping uang, mereka pasti batal melakukan ini. Tapi meski ia punya sedikit tabungan, kebanyakan uang ada di tambang, dan setelah dikejar keluarga Zhao, ia tidak punya banyak uang yang bisa dipakai. Mana mungkin ia rela membuang seribu lima ratus keping untuk rencana yang tidak pasti hasilnya.

“Zhao Yuanwai, kami mengerti kesulitanmu. Kalau berhasil, tentu kau punya seribu lima ratus itu. Kalau gagal… apa artinya hidupmu?” kata pria lain dengan suara seram.

Zhao Sheng gemetar, merunduk lesu ke samping.

Kini ia berada di kapal bandit, tidak mungkin mundur. Satu-satunya harapan hanyalah agar segalanya berjalan lancar, membunuh Zhou Quan dan mengusir Zhou Tang...

Namun tubuhnya kembali gemetar, jika membunuh Zhou Quan diserahkan padanya, siapa yang akan mengusir Zhou Tang?

Zhao Sheng berkeringat dingin, menyadari bahwa dirinya mungkin tidak sepenting itu bagi keluarga Xiang. Mereka tentu masih punya kartu tersembunyi yang belum dimainkan, yang diperuntukkan menghadapi Zhou Tang.

Setelah menunggu lebih dari setengah jam, akhirnya mereka melihat Zhou Quan.

Zhou Quan menunggang kuda berkaki ungu, mengenakan topi jerami, tampak seperti sedang mengantuk.

“Hanya anak kecil itu sendirian, tepat untuk kami. Ini tengah hari, jalan sepi, kita serang cepat, bunuh dan tenggelamkan di kanal!” perintah pria gigi kuning.

Semua mengiyakan dan segera menyerbu. Untung mereka tahu cara memotong jalan Zhou Quan, sehingga dari dua sisi jalan besar mereka mengepungnya.

Zhao Sheng sebenarnya tidak mau keluar, tapi didorong oleh pria gigi kuning dan temannya, ia terpaksa maju.

Zhou Quan mendengar suara teriakan, mengangkat topi jeraminya dan tersenyum tipis, “Ternyata kau, Zhao Yuanwai. Mengadang aku di tengah hutan sepi begini. Apa niatmu merampok?”

Zhao Sheng tak bisa mundur lagi. Melihat Zhou Quan tenang, hatinya makin kesal. Ia ingin melihat Zhou Quan berlutut memohon ampun, menangis keras, lalu dibunuh, bukan seperti ini.

Dengan suara keras, ia berkata, “Anak jalang, kau hina aku hari itu, hari ini kau masih berani bicara... Jangan tunda, nanti berubah rencana. Serang dia, bunuh dan tenggelamkan!”

Para bandit berteriak dan hendak menyerbu. Namun Zhou Quan hanya tertawa dingin, “Kalau begitu, ayo mulai!”

Mereka memang kuat, tapi hanyalah pemalas yang menghabiskan waktu dengan mencuri dan membunuh secara sembunyi-sembunyi. Begitu Zhou Quan memberi perintah, mereka mendengar suara teriakan “Bunuh!” dari belakang.

Mereka menoleh dan melihat puluhan anak muda telah berdiri di belakang mereka!

Meski anak-anak itu masih muda, antara delapan hingga lima belas tahun, tiap-tiap memegang tongkat kayu, pisau di pinggang, dan berbaris rapi.

Zhao Sheng spontan berteriak, “Itu anak-anak yang berbaris!”

Anak-anak yang dibawa Zhou Quan semuanya berusia di atas dua belas tahun. Mereka belum dewasa, namun barisan mereka sangat mengesankan.

“Hanya anak kecil, abaikan saja!” teriak pria gigi kuning setelah terkejut.

Karena situasi sudah terbongkar, mereka harus bertindak sampai tuntas. Jika melewatkan kesempatan ini, Zhou Quan akan semakin waspada dan sulit diserang kembali.

“Tepuk!” Suara senar busur terdengar, lalu pria gigi kuning menatap dada dengan tak percaya. Sebuah panah tajam menembus punggungnya!

Wu Yang menurunkan busurnya dan berteriak, “Maju, musuh ada, kita tidak mundur!”

“Musuh ada, kita tidak mundur!” sahut para anak muda sambil melangkah serentak maju.

Karena hukum Dinasti Song, mereka tidak boleh menggunakan tombak atau lembing, tapi tongkat kayu diperbolehkan. Lebih dari tiga puluh anak muda itu maju dengan langkah seragam, lalu menerjang para bandit.

Setelah latihan selama enam bulan, mereka belum mahir menguasai tongkat, tetapi gerakan sederhana seperti menusuk, menangkis, dan menyapu sudah sangat terlatih. Dipimpin Wu Yang, mereka segera membuat para penjahat itu berantakan dan mundur.

“Tolong aku, tolong... aku ini...” seorang bandit yang terjatuh berusaha merangkak dan memohon ampun. Ia seorang pemuda nakal dan bajingan.

Namun anak-anak muda yang di barisan depan menjatuhkannya lagi, barisan kedua menyerbu, dua atau tiga lawan satu, langsung mengayunkan pisau mereka.

“Krak!” Suara tulang patah terdengar, permohonan ampun berubah menjadi jeritan kesakitan!

“Aaah?” Zhao Sheng menyaksikan semua itu dengan ketakutan luar biasa.

Ia ingin membunuh Zhou Quan dan mengerahkan banyak bandit, tapi tidak menyangka bandit-bandit itu belum sempat bertindak kejam, para anak muda barisan Zhou Quan sudah lebih dulu menyerang dengan ganas, tanpa rasa takut sedikit pun!