Bab 152: Metamorfosis

Zhang Meng memeluk erat adiknya dan menutup mulutnya agar tangisannya tidak terdengar oleh orang-orang di luar.

Hanya setengah hari yang lalu, melalui celah-celah tumpukan kayu bakar, ia melihat dengan matanya sendiri seorang lelaki berperawakan tegap dan berkulit gelap mengayunkan kapak untuk membunuh kedua orang tuanya.

Sejak kerusuhan gerombolan pemberontak pecah, keluarga mereka yang terdiri dari empat orang bersembunyi di gudang kayu bakar yang bobrok ini. Karena adik bungsunya benar-benar kelaparan, kedua orang tua mereka terpaksa keluar untuk mencari makanan, tetapi mereka berpapasan dengan lelaki tegap berkulit gelap itu yang langsung menyerang tanpa banyak bicara.

Ia telah berusia sebelas tahun dan sudah cukup mengerti keadaan. Sambil mengingat baik-baik wajah lelaki tegap berkulit gelap itu, ia membekap mulut adiknya karena takut tangisan adiknya akan menarik perhatian lelaki tersebut.

Kini, adiknya telah menangis karena lelah dan lapar, lalu jatuh tertidur. Zhang Meng sendiri juga merasa sangat kelaparan, dan kelelahan yang amat sangat membuat kelopak matanya mulai terasa berat.

Namun, tepat pada saat itu, suara bising terdengar dari luar. Kelopak mata Zhang Meng langsung terbuka lebar, menatap ke luar dengan penuh ketakutan.

Orang-orang yang datang selama dua hari belakangan ini semakin lama semakin kejam, lalu orang seperti apa lagi yang datang kali ini?

Kemudian ia mendengar seseorang berbicara: "Ada dua mayat di sini... Ck ck, sungguh mengenaskan."

"Jangan sentuh mayatnya, periksa apakah ada orang di sekitar sini. Jika tidak ada kerabatnya, kita kuburkan dia. Huh, gerombolan sialan itu!"

"Kudengar mereka bahkan mengibarkan panji merampas kekayaan orang kaya untuk membantu orang miskin. Cih, lihatlah para korban yang tewas ini, pakaian mereka bertambal dan tangan mereka penuh dengan bekas kalus, mereka jelas-jelas rakyat jelata yang miskin dan menderita. Kita tidak pernah melihat mereka ditolong, yang kita lihat justru mereka dirampok!"

Suara percakapan itu semakin lama semakin dekat. Zhang Meng bergetar sekujur tubuhnya, lalu tertegun sejenak.

Sebab ia melihat orang-orang yang berbicara itu adalah dua orang pemuda, yang usianya tidak jauh berbeda darinya.

"Apakah usia seperti ini juga ikut bergabung menjadi pemberontak?" Jantung Zhang Meng berdegup kencang.

Kedua orang itu langsung berjalan menuju gudang kayu bakar dan bahkan mendorong pintu hingga terbuka. Zhang Meng menahan napasnya, takut kalau mereka melihatnya. Tiba-tiba, sebuah suara lain terdengar: "He Tu, Lu Hai, bagaimana situasi di sisi kalian?"

"Tuan Muda, kami menemukan dua jenazah, sepertinya mereka adalah rakyat biasa."

"Gerombolan keparat itu sungguh kejam... Huh, hanya saja kita datang terlambat selangkah!" Orang yang baru datang itu melangkah mendekat dan menghela napas, "Jika bukan karena si bodoh Xu Churen itu, rakyat tidak akan menderita bencana seperti ini!"

Zhang Meng tahu siapa Xu Churen itu, sang Gubernur Xuzhou, yang dikabarkan juga seorang sarjana terpelajar. Awalnya ia selalu menaruh rasa hormat kepada orang-orang besar seperti itu, tetapi ketika kerusuhan rakyat pecah, gubernur ini tidak datang melindunginya; ketika orang tuanya dibunuh, sarjana ini pun entah berada di mana. Oleh karena itu, di dalam hati Zhang Meng saat ini, tidak ada lagi rasa hormat tersisa bagi sang gubernur.

Saat ia sedang menguping, tiba-tiba adiknya yang berada dalam pelukan menggerakkan tubuhnya. Beberapa batang kayu jatuh dari tumpukan kayu tempat mereka bersembunyi!

"Tuan Muda, hati-hati!" seru Lu Hai sambil menerjang ke arah Zhou Quan.

Tetapi ada orang yang bergerak lebih cepat darinya.

Li Bao, yang tadinya berada agak jauh, seketika melesat ke sisi Zhou Quan. Tombak panjang di genggamannya langsung diarahkan untuk menusuk tumpukan kayu bakar tersebut.

"Jangan, itu dua anak kecil!" teriak Zhou Quan.

Tangan Li Bao sedikit bergeser ke samping. Tombak yang tadinya hendak menghujam Zhang Meng justru menancap ke tumpukan kayu di belakangnya, masuk jauh ke dalam kayu tersebut. Zhang Meng sangat ketakutan hingga mengeluarkan suara erangan tertahan, sementara adiknya langsung menangis histeris.

Pada detik itu, hati Zhang Meng dipenuhi oleh keputusasaan. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah memeluk erat adiknya, berusaha melindungi sang adik dengan tubuhnya sendiri.

Namun di luar dugaannya, tombak itu tidak menusuk lagi. Sebuah tangan mendorong tombak yang mengarah kepada mereka, lalu tangan hangat lainnya menepuk pundaknya.

"Tenanglah, tenanglah, semuanya sudah aman... Kami bukan orang jahat, kami orang baik!"

Suaranya sangat lembut. Tubuh Zhang Meng yang tadinya tegang seketika menjadi sedikit lebih rileks setelah mendengar suara itu. Kemudian ia mengangkat kepalanya, menatap orang yang menepuk pundaknya tersebut.

Usianya sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, berwajah sangat tampan, dan seluruh ekspresinya memancarkan rasa iba yang mendalam.

Zhang Meng bergetar saat hendak bangkit berdiri, tetapi posisi meringkuk yang terlalu lama membuat kedua kakinya kehilangan kesadaran rasa. Zhou Quan membantunya berdiri, lalu ia menurunkan adiknya yang sudah terbangun.

Zhou Quan mengamati pemuda tersebut, yang berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun. Gadis kecil yang digendongnya baru berusia sekitar empat tahun. Mata kedua anak itu merah bengkak, dan pakaian mereka meskipun sudah usang, tampak cukup rapi.

Hanya saja, setelah mengalami kekacauan perang di Pengcheng, akan sangat sulit bagi mereka untuk mengenakan pakaian rapi seperti itu lagi.

"Siapa namamu, dan siapakah kedua orang di tanah ini bagimu?" tanya Zhou Quan dengan sedikit desahan tertahan di dalam hatinya.

Zhang Meng baru tersadar dari lamunannya. Ia berlari cepat keluar dari gudang kayu bakar dan menerjang ke arah jasad kedua orang tuanya di luar.

Adiknya mengikuti berlari di belakang, dan kemudian isak tangis yang memilukan hati pun terdengar.

Zhou Quan kembali menghela napas sambil menyandarkan punggungnya ke dinding gudang kayu bakar. Sinar matahari di luar tidak menyinari wajahnya, sehingga Li Bao, He Tu, dan Lu Hai tidak dapat melihat ekspresinya dengan jelas.

Saat ini, hati Zhou Quan terasa sangat pahit.

Ia pernah terjun ke medan perang dan membunuh orang, sehingga ia menganggap hatinya sekeras besi. Penderitaan rakyat di dalam kota akibat bencana perang adalah sesuatu yang telah ia duga sebelumnya, tetapi ketika ia menyaksikannya sendiri dengan mata kepala sendiri setelah memasuki Pengcheng, ia baru menyadari bahwa pemandangan ini jauh berbeda dari semua bayangannya dahulu.

Jauh lebih mengenaskan daripada situasi terburuk yang bisa ia bayangkan!

Jika tidak disaksikan sendiri, penderitaan ini hanyalah sekadar angka di atas kertas. Namun setelah melihatnya langsung, gejolak ketidak tenangan yang kuat muncul di dalam dada Zhou Quan.

Kekacauan di Pengcheng bukanlah bagian dari rencananya, tetapi ia harus mengakui bahwa kekacauan di Pengcheng bermula karenanya. Dengan kata lain, situasi yang mengenaskan ini sebagian adalah tanggung jawabnya.

Zhou Quan bukanlah seorang suci yang memikul seluruh tanggung jawab di pundaknya sendiri, tetapi rasa iba adalah sifat alami manusia, terutama ketika melihat para korban yang kehilangan tempat tinggal, kehilangan keluarga, dan kehilangan segalanya di depan mata. Perasaan ini membuatnya mulai merenung dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Apakah dirinya telah berbuat salah?

Tidak, tidak salah!

Jika ia tidak mendorong terjadinya reformasi di Dinasti Song, situasi seperti ini tidak hanya akan terjadi di Pengcheng, melainkan di seluruh wilayah Dinasti Song dan seluruh tanah Tiongkok!

Penderitaan semacam ini tidak hanya akan berlangsung selama beberapa hari, melainkan puluhan tahun, bahkan ratusan tahun di bawah kebiadaban bangsa asing.

Namun, apakah dirinya sama sekali tidak memiliki tanggung jawab dan dapat dengan tenang menikmati keuntungan yang dibawa oleh gejolak ini demi rencana besar miliknya?

Sambil menghela napas pelan, Zhou Quan merasa dirinya tidak mampu untuk merasa tenang sepenuhnya.

Jumlah desahan napas yang ia keluarkan hari ini mungkin melebihi total helaan napasnya selama setahun terakhir.

"Tuan Muda, Tuan Muda!" Li Bao memanggilnya dengan suara rendah dua kali. Zhou Quan perlahan-lahan melangkah keluar dari gudang kayu bakar. Sinar matahari kembali menyinari wajahnya, membuatnya menyipitkan mata.

Sinar matahari yang menyinari segalanya seperti ini... ia merasa sedikit canggung.

"Tuan Muda, Anda tidak apa-apa?" tanya Li Bao.

"Tidak apa-apa, hanya merasa tidak tega." Zhou Quan menggelengkan kepalanya sambil menatap pemuda yang sedang meratap hancur di atas tanah.

Tragedi semacam ini terlalu banyak terjadi di Pengcheng. Dari apa yang ia saksikan sendiri saja, sudah ada puluhan hingga ratusan kejadian. Gerombolan pemberontak itu telah melakukan penjarahan sebanyak tiga kali. Pada kali pertama, mereka hanya merampas harta orang kaya dan kantor pejabat; pada kali kedua, rumah rakyat jelata pun ikut dijarah; dan pada kali ketiga, gerombolan itu mengibarkan panji membantu orang miskin tetapi sebenarnya melakukan pembantaian besar-besaran. Setelah merampas harta dalam jumlah besar, mereka membakar sebagian besar kota Pengcheng lalu meninggalkan kota tersebut begitu saja.

Oleh karena itu, ketika Zhou Tang dan Zhou Quan memasuki Pengcheng, kota yang berhasil mereka ambil alih adalah sebuah kota yang hancur lebur.

Tiga perempat wilayah kota telah musnah dilalap api, sebagian besar cadangan makanan di dalam kota hancur terbakar, jumlah rakyat yang tewas melampaui angka tiga ribu, dan yang terluka lebih dari sepuluh ribu jiwa... Inilah kekacauan morat-marit yang harus diterima oleh ayah dan anak keluarga Zhou.

Begitu Zhou Quan melangkah keluar, ia tiba-tiba melihat pemuda itu bangkit dari jasad orang tuanya, berjalan menghampiri Zhou Quan, lalu berlutut dan membenturkan kepalanya ke tanah beberapa kali hingga menimbulkan suara gedebuk.

"Mohon Tuan Muda membalaskan dendam ayah dan ibuku!"

"Mohon Tuan Muda membalaskan dendam ayah dan ibuku!" Gadis kecil yang mengekor di belakang pemuda itu belum mengerti apa-apa, ia hanya melihat apa yang dilakukan kakaknya lalu menirukannya. Kedua anak kecil itu berlutut di hadapan Zhou Quan. Zhou Quan merasakan lututnya melemas. Ia berlutut dengan satu kaki dan membantu gadis kecil itu berdiri.

"Kamu... kamu mengenaliku?" tanya Zhou Quan.

"Aku pernah menjadi pelayan di Menara Taibai, jadi aku pernah melihat Tuan Muda. Aku dengar Tuan Muda adalah orang yang hebat. Aku dan adikku bersedia menjadi budak dan pelayan Tuan Muda, kami hanya meminta satu hal, mohon Tuan Muda membalaskan dendam ayah dan ibuku!"

Zhou Quan sama sekali tidak menyangka bahwa reputasinya telah menyebar hingga ke Pengcheng.

Ia memang pernah beberapa kali datang ke Pengcheng. Qiqiu tidak terletak jauh dari sini, dan baik untuk merekrut perajin maupun memesan barang, jauh lebih mudah dilakukan di Pengcheng.

Zhou Quan menggenggam tangan gadis kecil itu dan membantu Zhang Meng berdiri. Permintaan anak itu membuat hatinya terasa sangat perih.

"Apakah kamu masih memiliki sanak saudara lain di rumah?" tanya Zhou Quan.

"Di rumah hanya tinggal aku dan adikku..." Mendengar itu, Zhang Meng tidak kuasa menahan air matanya, "Tuan Muda, mohon balaslah dendam untuk ayah dan ibuku!"

Tampaknya tidak ada keluarga lain lagi. Sekiranya pun ada kerabat lain, Zhang Meng mungkin tidak masalah, tetapi adiknya baru berusia sekitar empat tahun, dan Zhou Quan tidak tega menyerahkannya kepada kerabat jauh yang tidak dikenal.

"Apakah kamu tahu siapa pelakunya?"

Mendengar pertanyaan Zhou Quan, tubuh Zhang Meng bergidik ngeri, dan kilatan ketakutan melintas di matanya.

Wajah buas dan keji dari lelaki tegap berkulit gelap yang kejam itu seolah-olah terbayang kembali di hadapannya. Sekujur tubuhnya mulai gemetar, lalu ia menangis tersedu-sedu: "Aku mengenalnya, meskipun ia menjadi abu... aku tetap mengenalnya!"

Sambil berbicara, ia kembali berlutut. Zhou Quan mencoba menariknya dua kali, namun tidak berhasil membuatnya bangkit. Zhou Quan mulai merasa kesal: "Bangunlah dulu, jika kamu tidak bangun, aku tidak akan mengurusnya lagi!"

Bagi Zhang Meng, selain bersujud kepada Zhou Quan, ia tidak tahu hal apa lagi yang bisa ia lakukan untuk menukar bantuan Zhou Quan agar mau membalaskan dendam orang tuanya.

Namun mendengar perkataan Zhou Quan itu, ia terpaksa menghapus air matanya dan berdiri.

Sebelum Zhou Quan sempat menjawab, seorang pemuda berlari mendekat dari kejauhan: "Tuan Muda, Tuan Besar memanggil Anda!"

Zhou Quan menyerahkan kakak beradik Zhang Meng kepada He Tu dan Lu Hai, sementara ia sendiri bergegas menemui Zhou Tang. Zhang Meng merasa kebingungan, namun dengan bantuan He Tu dan Lu Hai, ia memakamkan kedua orang tuanya di halaman rumah mereka sendiri.

Keluarga mereka tergolong cukup beruntung karena rumahnya terletak di pinggiran kota Pengcheng, sehingga tidak sampai dilalap oleh kobaran api besar yang melanda seluruh penjuru kota. Usai pemakaman, ia keluar mengikuti He Tu dan Lu Hai, lalu berpapasan dengan beberapa pemuda lainnya.

"Apakah kedua anak ini juga kehilangan tempat tinggal?" tanya seorang pemuda.

"Iya, mereka memohon kepada Tuan Muda untuk membalaskan dendam orang tua mereka. Sungguh kejam perbuatan gerombolan keparat itu!" Ketika para pemuda itu membicarakan situasi tragis di dalam kota, semuanya dipenuhi oleh rasa amarah yang meluap-luap.

"Bruk!"

Sebuah suara hantaman terdengar ketika Duan Tong menendang sebuah papan kayu yang sudah lapuk hingga terpental.

Semua orang menoleh kepadanya. Ia mengucapkan kata "maaf" sambil menyeka matanya. Barusan ia sempat berbicara dengan kakak beradik Zhang Meng, dan nasib malang yang menimpa keduanya membangkitkan rasa kebencian yang mendalam di dalam hatinya terhadap para penjahat.

Kakak perempuannya juga tewas di tangan para bajingan keji itu.

"Tuan Muda... Tuan Muda, mengapa tidak membalaskan dendam orang-orang ini dan membunuh para penjahat keparat itu saja?" batin Duan Tong di dalam hatinya.