Seratus dua puluh delapan, Masalah

Zhou Tang berdiri dengan wajah serius di sudut bawah aula kediaman Prefek. Prefek Xu, yang pernah menjabat perdana menteri, memiliki kedudukan yang sangat tinggi, sehingga Zhou Tang merasa dirinya tidak memiliki status di hadapannya. Oleh karena itu, ketika Prefek Xu tidak memberinya tempat duduk, Zhou Tang hanya bisa patuh berdiri.

“Apa pendapatmu, pejabat terhormat?” tanya Xu Churen dengan tenang.

“Saya hanya ahli dalam peleburan dan pembakaran tungku, urusan pengadilan bukan bidang saya,” jawab Zhou Tang seadanya.

Di depan mereka tergeletak mayat Xiang An, sang tua meninggal dengan tragis. Selain dia, ada dua orang lainnya, seorang pembawa tandu dan seorang pelayan rumah.

“Zhou, ini bukan saatnya untuk bersikap keras kepala!” suara Xu Churen menjadi tegas.

“Beberapa waktu lalu, putra saya diserang oleh sekelompok bandit ini. Pelaku sudah tertangkap oleh anak saya. Saya ingin mengusut kasus ini, tapi bukankah Prefek pernah bilang saya hanya perlu mengurusi peleburan dan pembakaran tungku? Urusan sipil diserahkan kepada Prefek!” balas Zhou Tang.

Xu Churen terdiam. Pada kasus serangan terhadap Zhou Quan dulu, Zhou Tang yang membawa pasukan datang lebih dulu dan menangkap seorang tersangka hidup, membuat berkas kasus. Namun keesokan harinya, Xu Churen mengirim orang untuk mengambil semua bukti, tersangka, kesaksian, dan berkas itu. Saat itu Zhou Tang mengeluh, dan Xu Churen berkata, “Anda hanya mengurus peleburan besi dan tungku, urusan sipil sudah biasa saya tangani.”

Sekarang Zhou Tang menggunakan kata-kata itu untuk membungkamnya, membuat Xu Churen terdiam.

Setelah beberapa saat menenangkan diri, Xu Churen berkata dingin, “Xiang Laoyuan adalah kerabat dekat Permaisuri, kasus ini pasti akan menggemparkan ibu kota. Zhou, jika ada masalah, kamu tidak sanggup menanggungnya!”

Mengenai penculikan Xiang Cong sebelumnya, Xu Churen memang curiga terhadap Zhou Tang dan Zhou Quan, tapi untuk kematian Xiang An ini, dia tidak meragukannya sama sekali.

Alasannya sederhana: ada saksi hidup.

Bersama Xiang An, ada enam orang yang meninggalkan kota. Selain dua yang tewas, empat lainnya selamat dan menguatkan bahwa ada sebelas bandit yang menghadang mereka, masing-masing memegang senjata. Di antara bandit itu, ada tiga saudara yang baru-baru ini masuk daftar buronan: He Shun, Liu Xiaoer, dan Liu Xiaosan. Mereka berdebat dengan Xiang An, lalu He Shun yang pertama menyerang dan membunuh Xiang An.

Kelompok bandit ini adalah yang pernah menyerang Zhou Quan, dan Xu Churen juga mendengar kabar bahwa penggerak di balik mereka secara resmi adalah Zhao Sheng, tapi di balik layar kemungkinan besar adalah Xiang An sendiri.

“Jika Anda ingin tahu pendapat saya, saya rasa kesaksian budak pengkhianat itu tidak dapat dipercaya!” Zhou Tang menunjuk ke arah beberapa pengikut yang masih hidup.

Para pengikut itu pucat pasi, satu per satu bersujud dan berkata, “Kami tidak pernah mengkhianati tuan!”

“Ketika anak saya diserang, semua orang di sekelilingnya berjuang mati-matian hingga lebih dari dua puluh bandit tewas dan kabur. Jika kalian bukan pengkhianat, kenapa kalian tidak terluka sedikit pun dan malah dibiarkan oleh bandit?” Zhou Tang berteriak keras.

Xu Churen sedikit kesal, dia berharap Zhou Tang memberi pendapatnya, bukan menantang otoritasnya di hadapan umum.

Saat hendak memarahi Zhou Tang, dia melihat salah satu dari empat orang yang berlutut tampak gelisah, matanya berkelip tidak tenang.

Xu Churen terpancing, menunjuk ke arah orang itu, “Kamu, pembawa tandu, ada yang ingin kamu katakan?”

Orang itu langsung bersujud, “Tuan Prefek, saya mendengar, mendengar Laoyuan bertengkar dengan para bandit. Bandit itu bertanya mengapa… mengapa ia mengkhianati mereka!”

Mendengar itu, Zhou Tang tersenyum kecil tanpa suara, lalu segera kembali serius sebelum Xu Churen mengalihkan pandangannya.

“Apa lagi yang kau dengar?” tanya Xu Churen dengan gigi terkatup.

“Ada… ada lagi…” Pembawa tandu itu ragu sejenak, kemudian menatap Zhou Tang. Zhou Tang batuk pelan, “Pejabat, saya akan mundur sebentar?”

“Tidak perlu, tetap di sini. Saya ingin tahu apa yang didengar budak hina ini!”

Memang benar ada sesuatu yang luar biasa. Di bawah tekanan Xu Churen, pembawa tandu itu mengungkapkan hal yang membuat Xu Churen terkejut.

Kerabat kerajaan yang bernama Xiang Laoyuan telah lama bersekongkol dengan para perampok itu. Hal ini tidak mengejutkan Xu Churen, namun pembawa tandu mengatakan bahwa He Shun telah mengungkapkan serangkaian perintah yang diberikan Xiang An untuk melakukan berbagai tindakan.

Kasus ini melibatkan dua belas nyawa, termasuk dua pegawai pemerintah Xuzhou, meski sudah lama, para pejabat senior masih ingat.

Semua yang hadir terkejut: ternyata rekan lama mereka sebenarnya dibunuh oleh Xiang An!

Ini adalah kasus dalam kasus. Awalnya Xu Churen hendak menyingkirkan keluarga Zhou, tapi sekarang kasus besar ini terungkap, bagaimana mungkin dia berani menutupinya?

Meskipun ucapan penjahat tidak sepenuhnya bisa dipercaya, penyelidikan tetap harus dilakukan.

Saat itu Xiang Cong dibawa masuk. Seorang pegawai kecil berbisik di telinga Xu Churen.

Zhou Tang yang tajam mendengar kata-kata “berzina dengan pelacur siang bolong” membuatnya tertawa kecil.

Putranya memang benar, Xiang Cong memang seperti itu, setelah tahu akan meninggalkan Xuzhou, tentu dia akan melakukan hal-hal semacam itu.

Xu Churen yang mengaku jujur tentu tidak bisa mentolerir situasi dimana ayahnya dibunuh tapi putranya malah asyik berbuat mesum.

Benar saja, alis Xu Churen mengerut, menatap Xiang Cong dengan sangat tidak senang, “Xiang Cong, kamu tahu dosa kamu!”

Biasanya Xiang Cong tidak perlu berlutut di hadapan Xu Churen, tapi setelah ditegur dan melihat mayat ayahnya, kakinya lemas dan ia pun berlutut.

Namun saat melihat Zhou Tang, ia berteriak dan langsung menyerbu Zhou Tang.

Tapi ia terbiasa hidup dimanja, tidak secepat Zhou Tang yang sigap di belakangnya, Zhou Tang menendang dadanya, membuatnya terjatuh kembali ke tanah.

“Prefek, ayah dan ibu saya, semuanya karena orang ini! Pejabat hina ini membunuh ayah saya, merusak nyawanya, beberapa hari lalu anaknya menculik saya…”

Kini Xiang Cong sudah gila. Kematian ayahnya membuatnya tak peduli apapun, bahkan sampai menyeret Zhou Quan ke dalamnya.

Mendengar ini, Xu Churen senang sekali.

Dengan kasus ini, dia bisa menyingkirkan keluarga Zhou sekaligus merebut kekuasaan atas tambang keluarga Xiang. Dia tentu mengaku sebagai pejabat yang jujur dan bersih, tapi anak, keponakan, bahkan kerabat yang ingin berbisnis, tentu dia tidak bisa melarang.

Maka Xu Churen menatap Zhou Tang. Zhou Tang menghela napas, “Pejabat, jangan dalami kasus ini, jika terlalu dalam, saya takut Anda tidak sanggup menanggungnya.”

“Hehe, Anda terlalu meremehkan saya. Apakah Anda kira saya tidak bisa mengadili Anda, seorang pengawas kecil tambang Liguo?”

“Saya tidak ada urusan dengan Anda. Baiklah, saya akan jujur. Saat anak saya diserang, Zhao Sheng sebenarnya sudah tertangkap hidup-hidup. Dia mengungkapkan Xiang Cong. Anak saya sangat bijak, tahu situasi, keluarga Xiang adalah kerabat kerajaan, bagaimana mungkin mereka bersekongkol melakukan pemberontakan? Oleh karena itu, anak saya membunuh Zhao Sheng agar dia tidak menyebar fitnah.”

“Setelah itu, anak saya bertemu dengan Xiang Laoyuan untuk berbicara… silakan lihat.” Zhou Tang mengeluarkan selembar kertas dari lengan bajunya.

Xiang Cong yang tadinya mencaci maki, melihat kertas itu matanya seolah terbelalak, tidak lagi mengumpat, malah menyerbu Zhou Tang, namun ditendang lagi ke belakang.

“Zhou, Tuan Zhou, Paman Zhou, saya tahu salah saya, saya tahu dosa saya…” teriak Xiang Cong.

Kini dia sudah tenang, sadar betapa besar kesalahannya!

Menurut kesepakatan awal dengan Zhou Quan, dia tidak akan mengungkapkan penculikannya, dan keluarga Zhou tidak akan menyerahkan bukti kejahatannya.

Namun sekarang, dalam kegelisahannya, ia malah mengungkap Zhou Quan, sehingga bukti-bukti kejahatan yang ia tinggalkan pasti akan diserahkan.

Meski dia bisa membela diri bahwa itu dipaksa oleh Zhou Quan dan tidak dapat dipercaya, beberapa poin bukti cukup mudah dibuktikan dengan pemeriksaan mendalam!

Keluarga Xiang telah menguasai tambang Liguo selama dua puluh sampai tiga puluh tahun dengan berbagai tindak kejahatan, tentu saja melibatkan keluarga inti Xiang.

Terlibatnya keluarga inti Xiang berarti adanya pertarungan kekuasaan antara kerajaan dan kerabat luar. Jika ini terjadi saat Permaisuri Xiang masih hidup, mungkin tidak masalah, tapi kini Kaisar Zhao telah berkuasa lebih dari sepuluh tahun, walaupun masih mengingat kebaikan Permaisuri Xiang, hukuman tetap harus dijatuhkan!

Zhou Tang tersenyum pada Xiang Cong, lalu menatap Xu Churen, “Prefek, apa pendapat Anda?”

“Serahkan kertas itu padaku,” kata Xu Churen.

Setelah menerima berkas itu dan membacanya, alis Xu Churen mengerut tajam, matanya penuh kebencian saat menatap Zhou Tang.

Dalam berkas itu memang ada banyak bukti kejahatan Xiang An dan Xiang Cong, tapi sebagian besar hanyalah isi surat-surat keluarga Xiang.

Tambang Liguo bagi keluarga Xiang adalah sumber pendapatan yang cukup besar. Xiang An memiliki kedudukan yang cukup tinggi, bahkan bisa berkorespondensi dengan dua pangeran dan kerabat kerajaan saat ini.

Dalam surat-surat itu terdapat banyak keluhan dan kemarahan!

Namun keluhan yang terselubung, menuduh pejabat “keras kepala dan tidak berterima kasih” biasanya tidak ada yang melaporkan, sehingga tidak ditindaklanjuti. Tapi sekarang, bukti ini jatuh ke tangan Xu Churen, dan itu terjadi di tempat terbuka.

Sebelumnya bisa saja disembunyikan, kini harus ditindaklanjuti. Artinya, Xu Churen yang pernah menjadi perdana menteri yang terdegradasi, harus menghadapi dua pangeran Xiang.

Menang tidak ada untungnya, kalah justru akan hancur lebur.

“Zhou!” Xu Churen menggeram.

“Saya tidak begitu percaya, ini jelas usaha memecah belah keluarga kerajaan. Oleh karena itu, meskipun saya mendapat ini, saya hanya menyimpannya. Jika Anda memaksa saya menyerahkannya, saya juga tidak punya pilihan,” Zhou Tang membuka tangan sambil tersenyum, “Jika Anda merasa tidak perlu melaporkan ke pengadilan pusat, ya tidak usah dilaporkan.”

Pada titik ini, Xu Churen mengerti bahwa dia ingin membersihkan keluarga Xiang dan Zhou sekaligus, tapi keluarga Zhou juga berusaha menggunakan kasus ini untuk menyingkirkan dia dan keluarga Xiang.

Tidak melapor? Jika dia berani tidak melapor, besok Zhou Tang pasti akan membocorkan semua ini.

Dulu Xu Churen pernah memuji Cai Jing, tapi karena mengancam posisi Cai Jing, mereka bertengkar, dan juga membuat musuh dengan Tong Guan, pejabat berkuasa lainnya. Jika Cai Jing dan Tong Guan tahu kabar ini dari Zhou Tang, mereka pasti senang menginjaknya.

Masalah keluarga Xiang yang seharusnya menjadi urusan mereka, kini menjadi masalah Xu Churen. Meski mengaku jujur, dia tidak akan begitu tanpa pamrih.

Dengan marah menatap Zhou Tang, Zhou Tang menunduk, sengaja menghindari pandangannya. Setelah lama, Xu Churen akhirnya melontarkan satu kalimat dengan susah payah, “Pejabat… jagalah dirimu baik-baik!”