161. Hal Sepele

Di tepi kolam kecil di Istana Yanfu, angin sepoi-sepoi bertiup lembut. Hanya segelintir orang yang diizinkan tinggal di tempat ini, sementara para pelayan dan dayang lainnya berdiri jauh di kejauhan.

"Masalah sepele?" Zhao Ji mengangkat sebelah alisnya.

"Benar, masalah sepele."

"Pemberontakan Pengcheng belum tentu merupakan masalah sepele. Bahkan seorang akademisi terhormat sekaligus mantan kanselir seperti Xu Churen pun kehilangan nyawanya, bagaimana bisa dianggap sepele?"

Begitu kata-kata ini diucapkan, Yang Jian yang berada di dekatnya merasa sekujur tubuhnya sangat dingin. Padahal musim dingin yang sebenarnya belum tiba, namun ia merasa seolah-olah berada di tengah cuaca dingin membeku di puncak musim dingin.

Ia pun telah mendengar kabar tentang pemberontakan di Pengcheng, tetapi hampir semua orang di sisi Zhao Ji memilih untuk bungkam, dan ia sendiri tidak terkecuali.

Siapa yang mau mengungkap kebenaran dan menjadi orang bodoh yang memancing kemarahan Sang Kaisar?

Namun, Sang Kaisar ternyata sudah mengetahuinya, bahkan langsung membongkar masalah itu saat berbicara dengan Cai Jing. Apakah ini tanda bahwa Sang Kaisar hendak menghadapi Cai Jing secara terbuka?

Ia melirik Cai Jing secara diam-diam, namun ia mendapati tidak ada satu pun kerutan di wajah tua Cai Jing yang bergetar.

Sementara itu, para pelayan di sekitar bahkan tidak berani bernapas dengan lega.

Mungkin hanya Zhao Fujin yang belum mengetahui persoalan ini yang masih bisa cemberut saat itu, "Ayah dan yang lainnya sedang membicarakan apa sih? Kenapa aku sama sekali tidak mengerti?"

"Jika bukan karena Xu Churen yang kehilangan nyawa, hamba tua ini tadinya bahkan tidak perlu menyebutkannya. Yang Mulia mengurus ribuan urusan kenegaraan; urusan militer di barat laut, urusan bea cukai di utara, urusan pangan di selatan... semuanya berkaitan dengan fondasi negara, dan itulah urusan besar. Pemberontakan Pengcheng hanyalah pergolakan di satu prefektur, ibarat penyakit kulit belaka. Zhou Tang, Kepala Pengawas 利国监 (Liguojian), bersama dua ribu pekerja peleburan besi serta pasukan dari prefektur-prefektur di sekitarnya, berhasil memadamkannya dalam waktu kurang dari sepuluh hari. Para pemimpin pemberontak seperti Cao Er dan Shi He telah dipenggal dan kepala mereka dikirim ke ibu kota."

Yang Jian merasa udara dingin yang dirasakannya tadi seketika lenyap begitu saja.

Udara yang membeku di dekat kolam kecil itu mulai mengalir kembali. Angin meniup dedaunan, menghasilkan suara bergemerisik.

Di dalam hatinya, ia juga merasa penasaran. Pemberontakan besar yang bahkan membakar kota prefektur itu berhasil dipadamkan dalam waktu kurang dari sepuluh hari. Ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang. Setidaknya, para menteri terkemuka Dinasti Song yang disebut-sebut itu sangat hebat dalam menyerang orang lain dengan lidah mereka, tetapi dalam hal menyerang pemberontak... catatan pertempuran mereka sungguh agak memalukan untuk diperlihatkan.

Pantas saja suasana hati Sang Kaisar hari ini cukup baik. Ternyata bukan hanya karena pembangunan Gengyue dapat dilanjutkan, tetapi juga karena pemberontakan di Pengcheng telah berhasil diredam dengan cepat.

"Oh... Apakah Zhou铨 (Zhou Quan) berjasa dalam masalah ini?" tanya Zhao Ji dengan rasa penasaran.

"Zhou Quan bersama dua puluh orang lebih melakukan serangan malam ke markas pemberontak, menebas puluhan pemberontak, membakar seluruh markas mereka, lalu pergi. Ketika para pemberontak mengetahui kabar tersebut dan dikepung pula oleh Zhou Tang, mereka akhirnya tercerai-berai."

Cai Jing tidak menyembunyikan jasa Zhou Quan. Terlebih lagi, dalam kata-katanya, ia sama sekali tidak menyembunyikan rasa kagumnya terhadap Zhou Quan.

"Anak itu benar-benar bernyali harimau!"

Dalam laporan yang diterima Zhao Ji dari Departemen Urusan Istana, tidak disebutkan detail kejadian tersebut, ia hanya tahu bahwa pemberontakan di Pengcheng telah reda. Mendengar penjelasan rinci dari Cai Jing saat ini, ia menepuk tangan sambil memuji.

"Berkat kebijaksanaan Yang Mulia, barulah ada talenta muda yang luar biasa ini yang mengabdi untuk Dinasti Song kita," kata Cai Jing.

"Harus diberi penghargaan, harus diberi penghargaan... Menurut pendapat Taishi, penghargaan apa yang pantas diberikan?"

Mendengar hal ini, Cai Jing tersenyum tipis. "Zhou Quan baru berusia enam belas tahun, dan ia sudah menduduki jabatan dengan gaji tingkat tujuh. Jika Yang Mulia ingin memberinya penghargaan, cukup berikan lebih banyak harta dan uang. Mengenai jabatan resmi, Yang Mulia bisa memberikannya kepada sang ayah."

Hanya memberi penghargaan kepada ayahnya, tetapi tidak kepada putranya—mengingat jasa besar yang telah ditorehkan oleh Zhou Quan, hal itu tampaknya agak berlebihan. Yang Jian tidak mengerti mengapa Cai Jing bersikap demikian; di satu sisi tidak menutup-nutupi jasa Zhou Quan, tetapi di sisi lain tidak memberikan penghargaan resmi yang sepadan.

Meskipun tidak memahaminya, Yang Jian yakin bahwa dengan tindakan Cai Jing ini, Zhou Quan justru tidak akan dirugikan.

Di masa Dinasti Song, para perwira militer selalu dipenuhi dengan kecurigaan. Zhou Quan telah menorehkan prestasi luar biasa saat diutus ke negeri Liao dan sekarang dalam meredam pemberontakan Pengcheng. Jika mengikuti kebiasaan sebelumnya, setelah penganugerahan penghargaan, hal berikutnya yang akan datang adalah gelombang kritik dan pemakzulan dari para menteri sipil.

Zhao Ji sedikit ragu. "Jika demikian, dikhawatirkan hal itu akan melukai hati para pejabat yang berjasa dan mematahkan harapan orang-orang berjiwa besar..."

Meskipun Dinasti Song menjunjung tinggi sastra dan merendahkan militer, Zhao Ji memiliki ambisi dalam urusan perbatasan, sehingga tentu saja ia berharap setiap orang berani maju ke medan perang untuk meraih prestasi. Cai Jing tersenyum mendengarnya. "Mengapa Yang Mulia harus risau? Kebijaksanaan Kaisar Pendahulu yang banyak menganugerahkan ladang dan kediaman di masa lalu, kini juga dapat digunakan."

"Memberikan kediaman kepada Zhou Quan di ibu kota? Ini memang sebuah gagasan, tetapi hal ini sepertinya tidak akan menarik perhatiannya, bukan?"

"Silakan Yang Mulia lihat surat ini." Cai Jing menarik sepucuk surat dari balik lengan bajunya. Surat itu ternyata bukan ditujukan kepadanya ataupun kepada Zhao Ji, melainkan kepada Cai Xing.

"Cucu tercinta... ditulis oleh Zhou Quan untuk cucumu?"

"Cucu kecil saya menyukai permainan sepak bola, oleh karena itu ia sering berhubungan dengan Zhou Quan. Mereka berdua telah sepakat untuk mensponsori masing-masing satu tim, dan pada saat Tahun Baru nanti, mereka akan mengadakan pertandingan amal di ibu kota. Mereka juga mengatakan bahwa pertandingan ini dinamai 'Piala Song Raya', dan saat pertandingan berlangsung, mereka akan menggalang dana amal dari para penonton. Separuh dari dana tersebut akan digunakan untuk panti jompo di ibu kota, dan separuh lagi untuk para warga yang kehilangan rumah akibat pemberontakan Pengcheng kali ini."

"Hm?" Ketetapan hati Zhao Ji langsung melonjak tinggi mendengarnya.

Sejak Zhou Quan memperkenalkan sepak bola kepadanya, ia telah menyukai variasi permainan Cuju tersebut. Di istana kekasihnya, sudah ada lebih dari dua puluh abdi dalem yang diangkat menjadi pejabat karena mahir bermain sepak bola, bahkan cukup untuk membentuk dua tim sepak bola yang utuh untuk bertanding.

Oleh karena itulah, ia sempat melupakan urusan penggalangan dana untuk para korban bencana di Pengcheng.

Namun, Cai Jing mengingatkannya, "Yang Mulia, cuaca sekarang mulai mendingin. Lebih dari sepuluh ribu kepala keluarga di Pengcheng kini tidak memiliki tempat berlindung dari angin dan hujan. Hamba khawatir mereka tidak dapat bertahan sampai waktu penggalangan dana tiba. Namun, jika menunggu dana dari pengadilan kekasih yang prosesnya bertele-tele, kita juga akan kehilangan kesempatan emas untuk memberikan bantuan bencana. Oleh karena itu, hamba memiliki satu rencana, silakan Yang Mulia nilai apakah ini bisa dilakukan atau tidak."

"Silakan Taishi utarakan untuk kudengar."

"Meskipun Pengcheng mengalami kekacauan, 利国监 (Liguojian) masih utuh. Yang Mulia dapat membebaskan pajak besi 利国监 (Liguojian) selama tiga tahun, dan memerintahkan para pemilik tempat peleburan besi di sana untuk menggunakan hasil pajak tersebut sebagai dana bantuan bencana. Dengan cara ini, anugerah dan penghargaan akan mengalir dari atas ke bawah, dan pihak daerah pun dapat melaksanakan tugasnya dengan mudah."

"Taishi benar-benar penuh tipu daya yang cerdik, ikuti saja saran Taishi!" Zhao Ji sebenarnya tidak terlalu tertarik dengan masalah ini; ia jauh lebih tertarik pada pertandingan sepak bola.

Namun, Cai Jing melanjutkan, "Setelah penggalangan dana dari pertandingan bola terkumpul, gunakan dana tersebut untuk menutupi kekurangan pajak besi selama tiga tahun itu. Dengan demikian, semua pihak akan merasa dimudahkan, dan urusan dari atas hingga bawah akan berjalan lancar."

Ia melaporkan hal itu dengan kaku, membuat Zhao Ji hanya bisa menghela napas dan berkata, "Baiklah, baiklah. Apakah Taishi masih memiliki hal lain?"

"Yang Mulia bahkan belum selesai membaca suratnya." Cai Jing tersenyum lebar. "Masalah penghargaan untuk Zhou Quan belum diputuskan."

Yang Jian di samping merasa penasaran dalam hati. Ia tidak tahu keuntungan apa yang dijanjikan Zhou Quan kepada Cai Jing, sehingga hari ini Cai Jing mengerahkan segala upaya demi Zhou Quan.

Zhao Ji tiba-tiba teringat dan kembali membaca surat itu.

Tidak lama kemudian, ia tertawa terbahak-bahak. "Menarik, ia ingin pergi ke seberang lautan untuk mencari pedagang maritim yang mewariskan metode pembuatan gula salju itu... Kudengar pedagang maritim itu masih memiliki banyak metode hebat lainnya, banyak metode hebat?"

Berbicara sampai di sini, ekspresi pemahaman yang mendalam muncul di wajah Zhao Ji, sementara sebuah gagasan diam-diam bangkit di dalam hatinya.

Meskipun ia adalah seorang kaisar yang kekayaannya melimpah ruah di bawah kolong langit, ia selalu merasa uangnya tidak pernah cukup. Gula salju dengan keuntungan besar yang dibawanya telah membuat kaisar sepertinya merasa iri. Jika Liang Shicheng tidak bersikap patuh dan secara diam-diam mempersembahkan sebagian besar keuntungan yang sangat besar itu ke perbendaharaan kekaisaran, dikhawatirkan ia sudah menjauhkan Liang Shicheng dan membiarkan Tong Guan, Yang Jian, serta yang lainnya menelan pria itu hidup-hidup!

Jika masih ada sumber kekayaan lain yang dapat disandingkan dengan gula salju...

"Apa yang ia katakan dalam surat ini—ia ingin membangun galangan kapal di Haizhou, membuat kapal-kapal laut, dan merekrut orang-orang bernyali besar untuk pergi jauh ke seberang lautan demi mencari keuntungan dari kekayaan luar negeri. Menurut pandanganmu, seberapa besar peluang keberhasilannya?" tanya Zhao Ji kepada Cai Jing.

Cai Jing tersenyum.

Kaisar yang satu ini, pada akhirnya tetap tergiur seperti yang telah diduga oleh Zhou Quan.

Untuk dapat membuat Cai Jing yang licik itu mengerahkan tenaganya, Zhou Quan tentu saja telah melempar umpan besar, dan umpan besar itu adalah keuntungan dari luar negeri.

Cai Jing boleh jadi adalah orang yang paling mahir dalam bidang ekonomi di era ini. Jika tidak, ia tidak akan mampu mempertahankan Dinasti Song yang sarat akan kelebihan pejabat dan tentara selama begitu lama, sekaligus membangun berbagai lembaga kesejahteraan seperti Taman Fuzewen di seluruh penjuru negeri.

Oleh karena itu, begitu Zhou Quan memberikan sedikit petunjuk, Cai Jing langsung tahu seberapa besar keuntungan yang bisa diperoleh dari seberang lautan!

Di Guangzhou, setiap tahun ada sejumlah besar kapal laut yang keluar masuk. Pengadilan kekasih bahkan mendirikan Kantor Urusan Maritim (Shiposi). Di bawah pemerintahan kaisar saat ini, Kantor Urusan Maritim bahkan diperluas dari satu tempat di Guangzhou ke berbagai prefektur seperti Hang, Ming, Wen, Mi, dan Xiu. Para pedagang maritim di dalam maupun luar negeri Dinasti Song, jika bukan karena keuntungan yang luar biasa besar, siapa yang mau mempertaruhkan bahaya badai dan ombak untuk pergi ke negeri asing yang berjarak ribuan mil, di mana perjalanan pulang pergi bahkan bisa memakan waktu hingga beberapa tahun!

Di Kota Pasar Perdagangan (Quecheng) yang baru didirikan di Xiongzhou, wewangian dan obat-obatan yang datang dari seberang lautan dapat mendatangkan keuntungan berlipat-lipat ganda bagi Dinasti Song hanya dengan sekali putar tangan. Perdagangan terakhir saja, di mana rempah-rempah yang telah ditimbun oleh pihak kekaisaran selama bertahun-tahun hingga mulai berjamur dijual kembali kepada orang-orang Liao, telah menghasilkan hampir tiga puluh ribu koin tembaga emas. Jika hal seperti ini dapat dilakukan setiap tahun, bukan hanya dijual kepada orang-orang Liao, tetapi juga kepada Goryeo, Jepang, dan lain-lain, dengan hanya satu komoditas ini saja Dinasti Song dapat meraup tambahan tujuh puluh hingga delapan puluh ribu koin emas setiap tahunnya—bukankah itu hal yang sangat mudah dicapai?

"Hamba yang bodoh ini berani bertanya, apakah pengadilan kekasih harus mengeluarkan biaya untuk urusan ini?"

"Hanya memindahkan para pengrajin yang dulu membuat kapal dewa dari Prefektur Ming ke Haizhou. Ini adalah hal yang mudah, hanya selembar surat resmi," jawab Zhao Ji.

"Jika urusan ini gagal, apakah reputasi pengadilan kekasih akan ternoda, dan apakah perbendaharaan negara akan merugi?"

"Seperti yang tertulis dalam surat, pengadilan kekasih hanya perlu memberikan wewenang untuk bertindak sesuai keadaan tanpa ikut campur secara langsung. Karena demikian, bagaimana mungkin reputasi pengadilan kekasih bisa ternoda? Perbendaharaan negara... paling-paling hanya mengeluarkan biaya tambahan untuk gaji beberapa pejabat dan pegawai rendahan saja."

"Jika urusan ini berhasil, apakah reputasi pengadilan kekasih akan meningkat, dan apakah perbendaharaan negara akan melimpah?"

"Menyebarkan wibawa negara hingga ke seberang lautan, mengumpulkan kekayaan bangsa-bangsa asing ke Dinasti Song... Aku paham maksud Taishi!"

Cai Jing tidak langsung menyatakan sikapnya secara terang-terangan. Hanya melalui beberapa pertanyaan saja, ia telah membuat Zhao Ji melihat dengan jelas arah perkembangan yang mungkin terjadi dari urusan ini.

Bagaimanapun perkembangannya, bagi istana kekasih Dinasti Song, sama sekali tidak ada kerugian yang ditimbulkan. Dapat dikatakan bahwa langkah ini hanya mendatangkan keuntungan tanpa ada kerugian sedikit pun.

Adapun kekhawatiran bahwa Zhou Quan akan membocorkan situasi internal Dinasti Song kepada pihak asing yang berniat buruk jika ia mengembangkan perdagangan maritim, baik Zhao Ji maupun Cai Jing sama sekali tidak menghiraukannya.

Begitu banyak orang yang menjalankan perdagangan maritim saat ini, bahkan ada orang-orang Arab yang menetap di Dinasti Song. Jika benar-benar ada informasi yang bocor, kapan giliran Zhou Quan yang melakukannya!

"Namun, agar urusan ini dapat terwujud, Jabatan Gubernur Haizhou saat ini harus diganti. Pemberontakan di Pengcheng kali ini, para pelaku utamanya adalah para pemberontak dari Haizhou," ucap Cai Jing perlahan sesaat kemudian.

"Selain Haizhou, ada juga Xuzhou. Aku tidak mungkin membiarkan Zhou Tang menjadi Gubernur Xuzhou, tampaknya aku hanya bisa menaikkan pangkat dan gelar kebangsawanannya." Zhao Ji mengangguk tanda menyetujui hal tersebut.

Sampai di sini, Cai Jing tidak melanjutkan topik tersebut, melainkan mengalihkan kembali pembicaraan pada penataan Gengyue. Meskipun Zhao Ji dan dirinya berdiskusi dengan penuh semangat, Zhao Fujin di samping justru mendengarkan hingga merasa hampir mengantuk.

"Hal tentang pemuda bernama Zhou yang dibicarakan tadi jauh lebih menarik. Pertandingan bola akan diadakan pada saat Tahun Baru? Aku benar-benar menantikan datangnya Tahun Baru dengan cepat, saat itu aku bisa melihatnya dan memintanya memberiku mainan baru," pikir Zhao Fujin dalam hati.