Merampas dari yang kaya untuk diberikan kepada yang miskin

"Turunkan jenazah Sarjana Xu,uruslah dengan baik. Perbuatannya yang mengabdi kepada negara akan aku laporkan kepada istana agar mendapat penghargaan besar."

Sehari sebelumnya, Zhou Quan yang berwajah penuh duka menatap Xu Churen yang tergantung di pohon.

"Baik, baik!"

Ekspresi Guan Shilian sangat jelek, sementara Mu Qi mengangguk-angguk sambil membungkuk, terus-menerus mengiyakan.

Urusan ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Zhou Quan, semuanya dilakukan oleh mereka berdua. Meskipun mereka bertindak atas hasutan Zhou Quan, pada akhirnya merekalah yang turun tangan.

"Kalian berdua, karena pemimpin pemberontak Cao Kembar sudah mati, kapan lagi kalau bukan sekarang untuk merebut kembali Xuzhou?" kata Zhou Quan lagi.

Ekspresi keduanya berubah menjadi gembira, jasa merebut kembali Pengcheng setidaknya dapat menghapus tanggung jawab atas hilangnya wilayah sebelumnya. Bagaimanapun, tanggung jawab utama telah sepenuhnya ditanggung oleh Xu Churen seiring dengan "kematian gantung diri" miliknya, dan mereka berdua hanya dianggap memiliki sedikit tanggung jawab bersama yang tidak terlalu besar.

Setelah membereskan pasukan, Zhou Quan bergegas menuju Pengcheng dan menyusul Zhou Tang di tengah jalan.

Begitu mengetahui berita tentang "kematian gantung diri" Xu Churen, Zhou Tang sangat terkejut: "Bagaimanapun juga dia adalah seorang gubernur, jika dia mati, jasa kita bisa berkurang separuhnya!"

"Ayah tidak perlu khawatir, ada urutan kejadiannya. Ayah mengalahkan para pemberontak terlebih dahulu, baru kemudian dia bunuh diri. Kematiannya adalah urusannya sendiri dan tidak ada sangkut pautnya dengan kita." Mengatakan hal itu, Zhou Quan tersenyum lagi: "Lagipula, seandainya pun tidak ada jasa, lalu kenapa? Apakah Ayah masih berharap bisa naik jabatan mengandalkan jasa ini?"

Zhou Tang menggelengkan kepalanya, urusan naik jabatan sudah tidak ia harapkan lagi.

Bisa mengelola fondasi keluarganya sendiri dan meringankan beban putranya adalah satu-satunya harapan yang ia miliki.

"Masih ada kekhawatiran tersembunyi. Masalah ini tidak dirahasiakan, mungkin akan ada yang membocorkannya," kata Zhou Tang dengan suara pelan, matanya melirik ke arah Mu Qi dan Guan Shiying, terutama para pengikut yang berada di sekitar mereka berdua.

Kilatan kejam melintas di matanya, asalkan orang-orang ini semuanya "gugur" di medan perang, rahasia ini tidak perlu takut bocor.

"Justru lebih baik jika mereka dibiarkan hidup. Jika benar-benar bocor, merekalah yang akan menanggung dosanya. Aku paling-paling hanya dianggap membiarkan orang mati, lagipula yang bertindak adalah mereka." Zhou Quan berpikir sejenak, lalu tersenyum lagi: "Lagipula, menurutku bahkan mereka tidak akan dianggap sebagai dalang utama. Cai Jing yang berada di ibu kota akan menanggung beban besar ini."

Zhou Tang awalnya tidak mengerti, tetapi setelah memikirkannya baik-baik, ia langsung paham.

Cai Jing sangat membenci Xu Churen. Di mata si licik tua itu, Xu Churen adalah pengkhianat yang telah mengkhianatinya dan juga musuh besar yang mengancam kedudukannya sebagai perdana menteri. Jika ada kesempatan, ia pasti akan mencelakakannya. Karena begitulah adanya, kematian Xu Churen akan dianggap berkaitan dengan Cai Jing, atau mungkin Cai Jinglah yang menghasut orang untuk memaksa Xu Churen sampai mati.

Jika Xu Churen tidak melakukan kesalahan melarikan diri karena kehilangan kota, para pejabat pengawas dan penyensor di istana pasti akan mengejar kematiannya terus-menerus. Namun sekarang, Xu Churen menghadapi kekacauan pemberontak, bertindak tanpa arah, melarikan diri dengan panik, serta kehilangan kota dan wilayah; di bawah tuduhan seperti itu, reputasinya bisa dikatakan sudah hancur. Diperkirakan tidak ada seorang pun yang akan mempermasalahkannya, paling-paling mereka hanya akan mencatatnya dalam diam dan menunggu kesempatan untuk menggunakannya guna menjatuhkan Cai Jing.

Lagipula, tujuan para pejabat pengawas itu adalah mencari nama, kapan mereka benar-benar menegakkan keadilan?

Setelah memikirkan hal ini, Zhou Tang tidak lagi khawatir, dan barulah ia menceritakan detail pertempuran hari itu kepada Zhou Quan.

Setelah merebut Pengcheng, Cao Kembar menjadi sombong dan angkuh, sehingga memberikan kesempatan bagi Zhou Tang. Ia diam-diam menggunakan rantai besi untuk menutup kanal, memaksa Cao Kembar mendarat di tempat yang telah ia tentukan, lalu memanfaatkan kekacauan saat mereka mendarat untuk memimpin tiga ratus orang pemberani melakukan serangan mendadak.

Tulang punggung dari tiga ratus orang ini tetaplah saudara-saudara lama di pasukan reguler yang dibawa oleh Zhou Tang, sementara sisanya adalah para pemuda perkasa dari kalangan penambang yang tidak memiliki kekhawatiran di rumah. Meskipun kebanyakan dari mereka kurang pelatihan, musuh yang mereka hadapi justru adalah segerombolan orang tanpa disiplin, terutama setelah menjarah banyak harta dan wanita di Pengcheng, tekad bertarung orang-orang itu awalnya memang tidak teguh.

Oleh karena itu, begitu Zhou Tang melakukan satu kali terjangan, pihak musuh langsung kocar-kacir bagaikan burung yang ketakutan, menampakkan para pemberontak sejati seperti Cao Kembar. Gerombolan pemberontak sejati ini ternyata masih memiliki sedikit keberanian dan berani bertarung habis-habisan dengan Zhou Tang dan kawan-kawan. Jika berada di atas air, Zhou Tang tentu bukan tandingan para perampok ganas lautan tersebut, tetapi di darat, keberanian Zhou Tang dan Wu Yang bukanlah sesuatu yang bisa ditahan oleh pihak lawan.

Zhou Tang maju sendiri ke medan perang dan memenggal kepala Cao Kembar. Dengan tewasnya sang pemimpin pemberontak, para pemberontak lain yang sudah kehilangan semangat bertarung pun satu per satu menyerah. Oleh karena itu, dalam pertempuran ini, korban yang benar-benar tewas akibat pertarungan tidaklah banyak, dan di pihak para penambang, tidak ada korban jiwa yang terlalu besar.

"Berapa banyak perampok Haizhou yang berhasil ditangkap?" Zhou Quan langsung bertanya.

"Kenapa?"

"Pilihlah beberapa, biarkan mereka yang pernah mengarungi lautan tetap tinggal. Jalan keluar kita ke depannya, bagaimanapun juga, adalah di lautan," kata Zhou Quan.

"Kau anak muda, mengapa begitu memandang penting lautan!" Zhou Tang merasa sedikit bingung.

Dalam pandangan Zhou Tang, kekayaan Dinasti Song sudah tak terhitung jumlahnya. Apa yang sedang dikerjakan oleh Zhou Quan saat ini berhasil disembunyikan dari orang lain, tetapi tidak dari ayahnya yang mengawasi secara langsung ini. Jika apa yang dikatakan Zhou Quan itu benar, maka setelah barang tersebut tercipta, keuntungannya tidak kalah dibandingkan dengan gula salju maupun semen. Terlebih lagi, karena lokasinya jauh dari ibu kota, mereka bisa fokus bekerja, dan itu sepenuhnya bisa menjadi bisnis eksklusif keluarga Zhou!

"Barang itu pada awalnya tidak boleh dijual di Dinasti Song, melainkan hanya boleh dipasarkan ke seberang lautan, jika tidak, pasti akan menimbulkan masalah..." Zhou Quan menjelaskan.

Setelah barang itu diluncurkan, pada tahap awal mereka tidak perlu takut keluarga bangsawan ikut campur, tetapi ketika barang itu sudah tersebar luas di dunia, aneh rasanya jika para bangsawan itu tidak ikut campur. Bahkan Zhao Jing pun diperkirakan tidak akan mampu menahan diri!

Meskipun dalam rencana Zhou Quan barang itu pada akhirnya akan dialihkan untuk dikelola oleh orang lain, pada tahap awal, itu adalah senjata ampuh baginya untuk membuka pasar dan mengeruk keuntungan berlimpah. Setidaknya selama lima hingga delapan tahun ke depan, ia masih harus mengendalikannya dengan erat.

"Ayah, apakah Ayah menyisakan orang-orang itu untukku?" Zhou Quan bertanya lagi.

"Tenang saja, sudah disisakan. Ayahmu ini yang mengurus, bagaimana mungkin kau tidak tenang."

Ayah belakangan ini memang jauh lebih bisa diandalkan dalam melakukan sesuatu. Zhou Quan tertawa kecil, lalu ekspresinya mengeras: "Bagaimana cara merebut kembali Pengcheng?"

"Pemimpin pemberontak sudah mati, di dalam Pengcheng hanya ada beberapa sisa pemberontak, kapan saja bisa direbut kembali," kata Zhou Tang dengan penuh percaya diri.

Baru saja ia selesai berbicara, tiba-tiba semua orang di sekitarnya berdiri dan melihat ke arah barat daya.

Kepulan asap tebal membubung tinggi ke langit, dan arah itu tidak lain adalah Pengcheng, pusat pemerintahan Xuzhou!

Di dalam Pengcheng, Shi He dengan wajah penuh niat membunuh melangkah maju dengan gagah. Beberapa warga yang rusuh di hadapannya gemetar ketakutan dan mundur terus-menerus.

"Enyah!" bentak seorang pria kekar berkulit hitam di sisi Shi He dengan marah.

Para perusuh itu seketika kocar-kacir bagaikan burung yang ketakutan. Mereka tadinya berniat menghadang rombongan Shi He untuk merampok, tetapi malah ditebas hingga tewas dua orang oleh pria kekar berkulit hitam tersebut. Hati mereka sudah terlanjur ciut, mana berani tinggal lebih lama lagi.

Shi He menghela napas, mengedarkan pandangannya ke sekeliling, dan melihat asap mengepul di mana-mana di Pengcheng, entah sudah berapa banyak titik api yang menyala.

Kebakaran yang ditimbulkan oleh aksi Cao Kembar malam itu bahkan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan sekarang. Lagipula malam itu masih ada orang yang memadamkan api, tetapi sekarang di Pengcheng sudah benar-benar tidak ada lagi organisasi. Begitu api ini membakar, dikhawatirkan separuh kota akan berubah menjadi abu.

"Sial, situasinya berubah begitu cepat!"

Sebagai pemimpin Benteng Lashan, Shi He datang ke Pengcheng untuk menghadiri apa yang disebut "Pertemuan Menangkap Zhou". Berbeda dengan Cao Kembar, ia menyukai segala sesuatu yang direncanakan matang baru bertindak, dan di sisinya juga terdapat seorang sarjana yang gagal ujian sebagai penasihat. Oleh karena itu, ia terlebih dahulu mengirim orang secara terpisah untuk menyusup ke Diqiu, baru kemudian ia sendiri datang langsung ke Pengcheng.

Namun, belum tiba di Pengcheng, ia sudah mendengar berita tentang kerusuhan rakyat di Xuzhou. Awalnya, ketika mendengar situasi berkembang sangat baik, ia merasa sangat gembira dan bergegas datang siang malam. Tanpa diduga, begitu memasuki kota, berita yang didapat justru kekalahan dan kematian Cao Kembar!

"Kakak, gawat! Karena Cao Kembar sudah kalah dan tewas, pasukan pemerintah bisa kembali kapan saja. Sebaiknya kita cepat pergi!"

Utusan yang dikirimnya berkata dengan ekspresi panik di sisinya. Di sisi Shi He, seorang pria berpenampilan sarjana menggelengkan kepalanya: "Di bawah Cao Kembar pasti ada yang tertangkap, masalah Pertemuan Menangkap Zhou pasti sudah bocor. Kita bukanlah gerombolan buron yang tidak punya tempat tinggal tetap, pasukan pemerintah pasti akan datang untuk memberantas Benteng Lashan... Meskipun kita tidak takut, persediaan pangan dan persenjataan di benteng tidak mencukupi!"

Sarjana ini adalah otak dari Benteng Lashan, yang dijuluki sebagai "Zhuge Hidup", Yu Yang.

Meskipun ia hanya seorang sarjana yang gagal dalam ujian kekaisaran, di Benteng Lashan ia dianggap sebagai orang berilmu yang luar biasa. Terlebih lagi karena ia pernah sekali pergi ke ibu kota dan mempelajari beberapa cerita rakyat dari sana, sekembalinya ia sering mengucapkan kata-kata yang tidak dipahami orang lain seperti "Burung phoenix, burung phoenix, kebajikan apa yang telah merosot", sehingga ia dihormati oleh orang-orang di benteng sebagai kepala penasihat militer.

"Menurut pandangan Penasihat Militer, apa yang sebaiknya kita lakukan?" seseorang bertanya lagi.

Pria kekar bertubuh gampang marah di sebelah mereka berkata dengan nada garang: "Jika bertanya pada Kakek Zhu ini, si keparat Cao Kembar mati dengan bagus. Kita kebetulan bisa mendapatkan Pengcheng ini, Kakak menjadi kaisar, Penasihat Militer menjadi perdana menteri, dan aku si tua Zhu akan menjadi panglima besar militer!"

"Meskipun Cao Kembar pergi menyerang Diqiu, dia tetap meninggalkan beberapa orang di dalam kota. Selama beberapa hari terakhir ini mereka merajalela melakukan penjarahan dan mendapatkan banyak harta serta persenjataan. Selain itu, jumlah para perusuh di dalam kota juga tidak sedikit, ada lebih dari seribu orang. Kakak, hal lain boleh kita abaikan, tetapi harta, persenjataan, bahan makanan, dan para perusuh itu, mari kita kumpulkan lalu bawa kembali ke Lashan!" saran Yu Yang.

"Bukankah ini sama saja dengan perampok merampok perampok?" seseorang bertanya dengan terkejut.

"Perampok merampok perampok apa? Apa urusannya kita dengan kelompok perampok Haizhou si Cao Kembar itu? Kita adalah harimau gunung yang berbaring, mereka adalah belut yang berenang di air. Jika bukan karena Tuan Lu memiliki pengaruh yang besar, hubungan apa yang kita miliki dengan Cao Kembar?" kata Yu Yang dengan nada meremehkan.

"Apa yang dikatakan Penasihat Militer benar. Pengcheng sejak awal memang memiliki tak terhitung banyaknya emas dan perak, kanal juga menghubungkan utara dan selatan dengan lalu-lalang para saudagar. Kita harus bertindak!"

"Beberapa orang bodoh tadi semuanya melilitkan koin tembaga di pinggang mereka, tetapi Kakekmu ini bahkan tidak punya satu sen pun di tubuhnya!"

"Kakak, kita tidak boleh pulang dengan tangan kosong!"

"Betul, betul, merampas emas, merampas perak, merampas perempuan!"

Mendengar rekan-rekan mereka semakin ngawur dalam berbicara, Yu Yang mendengus dan berkata: "Salah, kita ini hendak merampas kekayaan orang kaya untuk membantu orang miskin!"

"Meramp… merampas kekayaan orang kaya untuk membantu orang miskin?" Pria kekar berkulit hitam itu langsung panik: "Aku tidak mau ikut! Kalau menyuruhku merampas kekayaan apa itu, membantu kemiskinan apa itu, aku tidak mengerti! Aku hanya tahu cara bertarung, tidak bisa yang lain!"

"Babi bodoh, bukankah kita sendiri ini orang miskin? Ada begitu banyak orang kaya di Pengcheng ini, dan kebanyakan dari harta mereka adalah kekayaan yang tidak halal. Kita rampas harta itu untuk membantu kita orang-orang miskin!" Yu Yang berkata dengan sedikit bangga di akhir kalimatnya: "Kakak, mengapa kita tidak membentangkan sebuah bendera besar bertuliskan empat aksara 'Merampas Kekayaan Orang Kaya untuk Membantu Orang Miskin', pasti akan ada orang yang bersedia datang bergabung!"

Shi He tersenyum mendengarnya, lalu ekspresi membunuh kembali terpancar di wajahnya: "Jika demikian, satu-satunya yang menghalangi misi besar kita untuk merampas kekayaan orang kaya demi membantu orang miskin hanyalah sisa-sisa pengikut Cao Kembar itu... Ayo pergi, habisi mereka, rebut pasukannya, dan segala sesuatu yang ada di Pengcheng ini akan menjadi milik kita!"