154. Dalam hidup, kita semua pasti pernah melakukan hal bodoh.

Profesor Wei menganggap dirinya sebagai orang yang sangat memperhatikan prinsip, sayangnya ia belum pernah mendapatkan kesempatan yang tepat. Dalam kekacauan di Xuzhou kali ini, ia merasa akhirnya saat itu datang, sampai-sampai matanya berlinang air mata karena kegembiraan.

Profesor Wei mengutus Qian Pan Guan keluar karena Qian masih memiliki beberapa koneksi di ibu kota, dan Wei juga membutuhkan seseorang untuk menguji keluarga Zhou. Ia juga menarik beberapa pejabat yang masih menyimpan dendam dan ingin memanfaatkan kekacauan untuk mengembalikan kerugian mereka. Profesor Wei merasa kini saatnya ia layak untuk bernegosiasi dengan ayah dan putra Zhou.

Namun semua rencananya itu dengan kasar dan sederhana dihancurkan oleh Zhou Quan.

Pejabat yang disumbatkan kuas di mulutnya oleh Zhou Quan kehilangan beberapa giginya, mulutnya berlumuran tinta hitam dan darah merah yang bercampur mengalir keluar. Tapi ia tidak berani mengeluh sedikit pun! Pandangan dingin Zhou Quan yang menyapu dirinya bagaikan tatapan pembunuh.

"Orang militer mana berani mengeluarkan perintah seenaknya?" pikir seseorang dalam hati.

"Bagaimana, kalian masih belum puas?" Zhou Quan melirik sekeliling, lalu menatap Profesor Wei.

"Ini... karena di dalam kantor ada pejabat dengan pangkat Xuande Lang, tentu ia memimpin urusan kota... hanya saja Kuil Sastra adalah tempat para cendekiawan, tidak boleh diganggu sembarangan..."

"Plak!"

Zhou Quan tidak ingin berdebat dengan para sarjana yang hanya tahu berebut kekuasaan dan keuntungan, sehingga ia menyelesaikan omelan itu dengan satu tamparan.

"Sebelum pemerintah mengutus utusan penenang, di dalam Pengcheng, aku yang memutuskan. Aku tidak ingin mendengar ada yang menentang perintahku... Kuil Sastra? Bahkan 'ren'—kata utama dari Kongzi—sudah kau lupakan total, kau masih berani bilang kuil itu tempat para cendekiawan? Kau ini sampah berbaju resmi... Bawa pergi dan periksa dengan baik, apakah dia ada kaitan dengan dua gelombang perampok sebelumnya, kenapa yang pangkat dan jabatan lebih tinggi semua dibunuh, tapi dia si bodoh ini dibiarkan!"

Profesor Wei yang sudah menurut setelah tamparan tadi, terkejut mendengar tuduhan Zhou Quan.

Sungguh malang nasibnya, ia hanya ingin memanfaatkan kekacauan untuk mendapatkan kekuasaan dan uang, tapi tidak berhasil. Ia lalu mencoba memancing Zhou Quan dengan urusan kuil, namun Zhou Quan tidak hanya menampar wajahnya dan merendahkannya, tapi juga menimpakan tuduhan serius.

Meski Zhou Quan tidak mungkin sepenuhnya menutup kasus ini, dalam proses penyelidikan, Zhou Quan berhak membuatnya menderita sedikit.

"Aku pernah mengajar atas nama pemerintah, aku sudah berjasa untuk Dinasti Song, kau tak bisa memperlakukanku seperti ini, aku mau bertemu Kaisar, aku mau bertemu pejabat tertinggi!" teriak Profesor Wei sambil diseret keluar, tanpa ditutup mulutnya, jeritannya seperti babi disembelih terdengar mengerikan dan menggema cukup lama di sekitar.

"Aku tahu kalian tidak setuju, aku juga tidak butuh persetujuan kalian. Yang penting adalah sebelum pemerintah mengirim orang untuk mengambil alih, urusan yang kuberikan harus selesai dengan baik. Setelah itu, kalau kalian mau menggangguku, silakan saja." Pandangan tajam Zhou Quan menelusuri wajah mereka semua. "Tapi sekarang, siapa pun yang berani mengabaikan perintah, silakan ikut Profesor Wei."

Qian Pan Guan mengusap keringat di dahinya dengan hati-hati, berkata, "Saya tidak berani, tidak berani!"

"Qian Pan Guan, kau pergi memeriksa semua kabupaten di bawah yurisdiksi Xu Mansion. Aku beri waktu sepuluh hari. Dalam sepuluh hari itu, kau harus mengunjungi setiap kabupaten, memeriksa gudang pangan, dan menyuruh mereka menyiapkan cadangan makanan untuk kebutuhan darurat. Urusan ini harus beres!" perintah Zhou Quan.

Wajah Qian langsung penuh kepahitan. Wilayah Xuzhou memang tidak luas, tapi sepuluh hari untuk mengunjungi semua kabupaten di bawahnya jelas berat, berat di badannya pun akan berkurang beberapa kilogram.

Setelah mengusir Qian Pan Guan, Zhou Quan mengirim beberapa pejabat berpangkat lain ke berbagai desa di bawah Pengcheng. Saat itu baru selesai panen musim gugur, sebagian besar hasil panen sudah diserahkan ke gudang negara, tapi para pedagang beras juga menyimpan sebagian di pedesaan, mungkin masih bisa diambil cadangan untuk kebutuhan mendesak.

Untuk urusan dalam kota Pengcheng, Zhou Quan sepenuhnya menyerahkannya pada para anak muda barisan, bukan yang sudah dewasa, melainkan yang berusia sembilan sampai dua belas tahun. Tentu saja, agar tidak mencurigakan, secara formal setiap tugas tetap dipegang oleh seorang pegawai dan ajudan dari Diqiu, tapi sebenarnya mereka semua tahu yang benar-benar berkuasa adalah bocah-bocah kecil itu.

Mulai dari menghitung jumlah pengungsi, mengorganisir warga membersihkan reruntuhan dan mengubur jenazah, merekrut tabib untuk merawat yang terluka, hingga menjaga kebersihan dan pencegahan wabah, membagikan bubur dan makanan, serta mengorganisasi patroli keamanan, semua memiliki penanggung jawab dan pengawas. Meskipun anak-anak itu masih kecil, mereka sudah terbiasa dilatih, meski tentu saja masih sering membuat kesalahan, tapi siapa yang tidak belajar dari kesalahan?

Setelah semua teratur, Zhou Quan memasuki sebuah ruangan dan bertanya, "Bagaimana kabarnya?"

Di dalam ruangan itu, Wang Qinian, Ye Chu, Li Bao, dan lainnya membungkuk di atas meja, dikelilingi oleh sepuluh lebih orang dewasa.

Orang-orang dewasa ini semua mengenal jalan-jalan sekitar dan duduk dengan wajah cemas, mereka sudah dipanggil sejak lama.

"Tuan, kami hampir pasti mengetahui rute pergerakan bandit Lishan!" kata Wang Qinian sambil mengangkat kepala.

Bandit Lishan harus melewati Danzhou dan Jizhou sebelum sampai ke Yunzhou. Rute paling mudah sebenarnya adalah melalui kanal, tapi kapal-kapal di kanal Xuzhou sudah dibawa oleh Er Cao Cao untuk menyerang Diqiu, dan kini semuanya berada di tangan Zhou Quan, sehingga mereka tidak bisa mengumpulkan kapal sebanyak itu dalam waktu singkat.

"Bandit berjumlah lebih dari dua ribu, dengan sekitar seratus orang benar-benar bandit sejati. Mereka membawa banyak bekal. Mereka merampok di Pengcheng, menculik lebih dari tiga ratus wanita, serta membawa banyak uang dan kain sutra. Karena itu mereka tidak bergerak cepat."

"Bandit harus melewati beberapa kabupaten dan kota, tapi sekarang wilayah yang dilalui sudah mendapat peringatan dan menutup pintu, jadi mereka harus memutar jauh, jalurnya jauh lebih panjang dibandingkan menggunakan kanal."

"Pasukan tuan mengejar bandit, sudah pasti mereka tahu. Untuk menghindari dikejar melalui kanal, mereka pasti memilih jalur yang jauh dari kanal."

Ketika Wang Qinian berbicara, semua orang diam mendengarkan. Zhou Quan mengangguk dan melambaikan tangan agar para dewasa keluar. Setelah mereka pergi, Zhou Quan menatap mereka semua dan bertanya, "Apa ide kalian?"

Zhou Quan tidak berniat hanya menunggu berita dari depan di Pengcheng.

Kondisi rakyat Pengcheng yang mengenaskan membuatnya sangat marah. Bandit Lishan tidak hanya membunuh tanpa ampun, tapi juga melakukan kekejaman yang luar biasa. Rakyat bahkan menyebut ada seorang pria besar bernama Zhu Kui yang tidak segan membunuh anak kecil.

Menurut yang Zhou Quan ketahui, setidaknya ada lima anak di bawah tujuh tahun yang mati oleh tangan Zhu Kui, ada yang dipenggal dengan kapak, ada yang tulangnya dipatahkan hidup-hidup, dan ada yang dilempar ke batu hingga mati.

Orang itu sangat kejam dan bengis, tapi ia hanya salah satu dari bandit Lishan, sedangkan yang lain juga tidak kalah brutal.

"Kita mengikuti pasukan tuan, saya rasa pasukan tuan akan bisa mengejar bandit antara Pei dan Yutai," kata Wang Qinian.

Rencananya adalah mengikuti pasukan Zhou Tang dan mengambil kesempatan saat terjadi pertempuran.

"Tuan pasti akan memerintahkan kita pulang!" Li Bao menggeleng.

Setelah berdiskusi sebentar, Ye Chu yang sejak tadi diam menatap peta yang terbentang di depan mereka akhirnya berbicara.

"Ye Chu, apa rencanamu?" tanya Zhou Quan.

"Aku berpikir, kenapa kita harus mengejar bandit Lishan... kenapa tidak langsung menyerbu markas Lishan saja?" kata Ye Chu.

Usulan itu membuat semua orang seketika menjadi terang benderang.

Awalnya mereka hanya ingin membalas dendam untuk rakyat Pengcheng dan menyelamatkan wanita yang diculik bandit Lishan, jadi hanya memikirkan bagaimana mengejar kelompok Shi He dan menyerangnya. Tapi ide Ye Chu membuka jalan lain.

Shi He dan kelompoknya berani melakukan pengkhianatan semacam itu karena mengandalkan posisi markas di Lishan yang sulit ditembus, membuat pasukan pemerintah sulit menyerang. Jika markas mereka dihancurkan, Shi He dan kawan-kawan hanya bisa melarikan diri, dan dengan Zhou Tang yang mengejar, kekalahan pasti hanya soal waktu.

"Selain itu, Shi He membawa pasukan terbaiknya kali ini. Seratus lebih orang yang dibawanya adalah pengikut setianya dan bandit paling ganas di Lishan. Mereka dibawa keluar, jadi pertahanan markas menjadi kosong!" Ye Chu menjelaskan alasan keduanya.

"Lanjutkan," Zhou Quan mendorongnya.

"Kami punya Shi Fengren dan anak buahnya!" Ye Chu menatap Wang Qinian.

Wang Qinian langsung menepuk dahinya, heran kenapa ia bisa lupa hal ini.

Shi Fengren dan anak buahnya kini berada di tangan Wang Qinian. Saat di Diqiu, Wang Qinian sudah cukup sering menggunakan mereka sebagai bahan latihan, sehingga ia memiliki banyak keterangan yang bisa dijadikan pegangan.

"Kami mengetahui kondisi markas, dan aku dengar dari kakak Qinian, ada beberapa jalur gunung di Lishan yang bisa dilewati. Pasukan besar tidak bisa lewat, tapi kami yang sedikit orang bisa langsung masuk. Kami masih muda, bandit Lishan pasti tidak terlalu curiga. Masalah terbesar adalah, walaupun kami berhasil masuk, kami tidak tahu apakah bisa menghancurkan markas!"

Ini adalah risiko besar!

Zhou Quan berpikir panjang. Dari keterangan Shi Fengren, ia tahu markas Lishan memiliki sekitar tiga ratus kepala keluarga dengan hampir seribu jiwa. Ditambah desa nelayan dan perkampungan di sekitarnya yang tunduk pada mereka, mengumpulkan ratusan pemuda perkasa sangat mudah. Jika pemuda yang diculik di Pengcheng juga bergabung, beberapa kabupaten di sekitar bisa saja jatuh ke tangan mereka.

"Kalau kita lewat jalan kecil tanpa membangunkan penjaga, maka yang harus kita hadapi hanya bandit di markas utama. Yang paling kuat dan terampil sebagian besar mengikuti Shi He ke Xuzhou, jadi mereka harus memutar jauh dan tidak bisa kembali tepat waktu. Jadi bisa dihitung, markas hanya memiliki seratus sampai dua ratus pejuang. Dengan niat dan keberuntungan, kita mungkin bisa menang," kata Ye Chu dengan mata berbinar penuh semangat.

Ia sangat menantikan pertempuran ini!

Namun Ye Chu tahu betul, karena menyangkut nyawa para anak muda barisan, hanya Zhou Quan yang bisa membuat keputusan akhir.

Zhou Quan menutup mata, berpikir lama, lalu tegas berkata, "Kumpulkan semua!"

Beberapa saat kemudian, lebih dari tiga puluh anak muda barisan yang bisa bertempur berkumpul. Mereka tahu alasan pengumpulan ini, mata mereka menyala saat menatap Zhou Quan.

"Kalian semua tahu kenapa kita berkumpul. Kalian juga sudah melihat bagaimana bandit Lishan menghancurkan Pengcheng!"

"Jujur saja, awalnya ketika mendengar kekacauan di Pengcheng, aku malah diam-diam senang. Kalian tahu kan, kami kekurangan personel di Lembaga Pengawasan Negara, dan setelah kekacauan pasti banyak orang terlantar, ini kesempatan untuk menambah personel."

"Tapi setelah masuk ke Pengcheng, apa yang kulihat dan dengar membuatku berpikir, apakah kita harus melakukan sesuatu untuk para korban tak berdosa itu!"

"Aku tahu melangkah ke depan berarti mengambil risiko besar. Aku juga tahu saat ini seharusnya aku tenang menunggu pemerintah menghancurkan bandit Lishan, cara paling cerdas adalah memanfaatkan kekacauan untuk mencari untung."

"Tapi darah para korban yang tak berdosa, tangisan keluarga yang menderita membuatku tidak bisa tinggal diam!"

"Lupakan saja ketenangan bodoh itu. Hidup ini harus melakukan beberapa hal bodoh. Aku sudah siap melakukan satu hal bodoh sekarang... Kalian, apakah kalian akan tinggal di sini atau ikut denganku?"