162. Haizhou

“Su Weikang dibebastugaskan dari jabatan Bupati Jiahe, dipindahkan menjadi Prefek Haizhou……”

Kabar yang datang dari ibu kota membuat Zhou Quan sangat terkejut, sementara Zhou Tang justru tampak acuh tak acuh: “Siapa Su Weikang ini, sepertinya kau mengenalnya?”

“Su Mai, putra sulung Su Shi. Aku juga tidak tahu apakah Paman Zhang akan datang bersamanya…… Ngomong-ngomong, Paman Zhang sangat mahir dalam ilmu air, kita sangat membutuhkan orang berbakat sepertinya untuk membantu, hanya saja tidak tahu apakah dia bersedia.”

“Dulu aku pernah mengatakannya kepadanya, memintanya datang ke ibu kota untuk membantuku. Saat itu dia bilang keluarganya yang tua dan muda masih harus diurus, dan saat itu kita belum memiliki landasan usaha, jadi aku tidak bisa berkata banyak. Sekarang berbeda, kita bisa membuatkan rumah untuknya di Diqiu!” Zhou Tang tampak sangat percaya diri.

“Ayah, aku ingin pergi ke Haizhou untuk melihat-lihat. Urusan di rumah, aku serahkan kepada Ayah untuk menjaganya,” kata Zhou Quan tiba-tiba setelah merenung sejenak.

“Untuk apa kau berlarian ke sana kemari lagi? Menjelang akhir tahun, Ibumu dan Shishi akan datang ke sini, jika saat itu mereka tidak melihat orangmu, ditambah masalah kali ini, pasti akan ada hukuman ganda!”

“Makanya aku butuh Ayah untuk lebih bersabar dan menanggungnya. Aku pergi ke Haizhou dulu untuk menghindari masalah,” ucap Zhou Quan sambil tersenyum, lalu berkata dengan sungguh-sungguh: “Ayah, kurasa benda itu hampir siap.”

“Hm, benda apa?”

Zhou Quan mengulurkan satu tangan. Di telapak tangannya, sepotong pecahan kaca yang hampir transparan berkilau terang.

Zhou Tang buru-buru mengambilnya untuk melihat: “Ini…… inikah yang kau sebut kaca?”

“Tepat sekali!”

Zhou Quan meminta Zhou Tang mengumpulkan para perajin dan ahli terkenal di istana untuk bersama-sama meneliti tungku pembakaran, apakah itu hanya demi membakar semen!

Baja, kaca, dan semen dapat dikatakan sebagai tiga pilar industri utama untuk perkembangan masa depan. Meskipun ketiganya memiliki perbedaan mendasar, ketiganya juga memiliki kesamaan, yaitu sama-sama membutuhkan tungku pembakaran.

Bahan tahan api, cara meningkatkan efisiensi bahan bakar, peningkatan suhu tungku tiup, dan berbagai masalah teknis material lainnya memiliki kesamaan. Oleh karena itu, secara nominal Zhou Quan merekrut puluhan pekerja dari pabrik peleburan untuk membuat baja, tetapi pada kenyataannya, dia sedang membuat kaca!

Saat berada di ibu kota, mereka menghabiskan waktu lebih dari setengah tahun untuk meneliti struktur tungku tiup. Setibanya di sini, mereka menghabiskan waktu setengah tahun lagi untuk meneliti bahan campuran kaca, dan sekarang akhirnya mulai menampakkan hasil awal.

Pecahan kaca di tangan Zhou Quan ini, secara ketat merupakan produk yang gagal, namun telah memperlihatkan secercah fajar kemenangan bagi Zhou Quan. Pada titik ini, arah penelitian yang benar telah ditemukan, dan yang tersisa hanyalah mendalaminya lebih lanjut.

Namun, Zhou Quan tidak ingin terlalu cepat mengumumkan rahasia kaca tersebut. Oleh karena itu, ia membutuhkan tempat yang lebih tersembunyi, sebaiknya yang terisolasi dari dunia luar, seperti orang-orang Venesia yang menjaga rahasia kaca dengan mengurung semua perajin di Pulau Murano.

Pulau ini tidak perlu terlalu besar, tetapi juga tidak boleh terlalu dekat dengan daratan, dan pelabuhan di sekitarnya harus terhubung dengan Xuzhou melalui kanal untuk memudahkan pasokan serta transportasi bahan baku dan logistik.

“Menurutku juga tidak terlalu istimewa,” ujar Zhou Tang santai sambil membolak-balik pecahan kaca itu di tangannya.

Benda ini, jika dibandingkan dengan batu pualam, hanya lebih transparan saja. Mungkin bisa digunakan untuk menyamar sebagai batu giok, tetapi Zhou Tang tidak merasa bahwa batu giok tiruan akan memiliki pasar penjualan yang begitu besar hingga layak mendapat perhatian sebesar itu dari Zhou Quan, bahkan tidak kalah dari semen.

“Ayah, saksikan saja nanti. Selama kita bisa menguasainya selama lima hingga sepuluh tahun, itu sudah cukup untuk mengumpulkan kekayaan yang bisa menyaingi kekayaan negara!” kata Zhou Quan sambil tersenyum.

Zhou Tang sangat percaya pada bakat putranya di bidang ini. Dia hanya berulang kali memperingatkan agar Zhou Quan selalu memperhatikan keselamatan dan tidak lagi melakukan tindakan berisiko seperti serangan mendadak ke Benteng Lashan.

“Karena Su Mai telah menjadi Prefek Haizhou, rasanya ini adalah hasil usaha Liang Shi-cheng. Dia pasti telah menjanjikan banyak keuntungan kepada Cai Jing, itulah sebabnya Cai Jing mencabut larangan tulisan terhadap Su Shi dan menaikkan jabatan Su Mai. Sayangnya kita tidak memiliki orang yang bisa digunakan. Paman Kang harus tinggal di ibu kota untuk mengawasi pabrik sepeda, jika tidak, aku sebenarnya berniat untuk memperjuangkan jabatan baru sebagai Komisaris Urusan Maritim Haizhou ini!”

“Kau sendiri bisa pergi menjabatnya.”

“Aku? Aku harus tinggal di sini. Di sinilah akar kita, baja adalah akarnya!” jawab Zhou Quan.

Setelah keduanya mencapai kata mufakat, Zhou Quan tinggal di Kediaman Longchuan selama sepuluh hari lagi untuk mengatur pekerjaan persiapan. Bersama Wu Yang, Wang Qinian, Li Bao, dan belasan orang lainnya, ia berangkat dengan perahu menuju Haizhou.

Melalui kanal dan Sungai Huai, perjalanan dari Xuzhou ke Haizhou sangat cepat. Jarak lebih dari tiga ratus li itu dapat ditempuh hanya dalam waktu tiga hari.

Haizhou adalah prefektur kelas atas, dengan total lima puluh ribu lebih kepala keluarga utama dan tamu, serta populasi hampir dua ratus ribu jiwa. Saat ini pusat pemerintahan berada di Kabupaten Qushan, yang sebelah timurnya hanya berjarak lima belas li dari laut. Ketika Zhou Quan tiba di sana, Su Mai belum menduduki jabatannya, namun kota tersebut tergolong makmur. Berdasarkan skalanya, Zhou Quan memperkirakan di dalam Kota Haizhou terdapat setidaknya belasan ribu kepala keluarga, dengan populasi tiga hingga empat puluh ribu jiwa.

Jika dihitung berdasarkan hal ini, seluruh Haizhou seperti halnya Xuzhou, di mana jumlah populasi dan kepala keluarganya jauh lebih banyak daripada jumlah dalam daftar resmi kependudukan.

Pada masa ini, seluruh Dinasti Song berada dalam kondisi yang sama: rumah tangga utama yang memiliki tanah, rumah tangga tamu yang kehilangan tanah, ditambah rumah tangga tersembunyi yang belum terdaftar. Jumlah populasi yang sebenarnya jauh lebih banyak daripada jumlah yang tercatat secara resmi.

“Orang tua, bolehkah aku bertanya, apakah di dekat Haizhou ini ada pulau yang agak besar?” Sepanjang perjalanan mereka berjalan-jalan dengan santai, hingga tiba di tepi pantai, Zhou Quan bertanya kepada seorang kakek yang sedang memancing.

Orang tua itu mengangkat pandangannya dan menatapnya: “Mengapa Tuan Muda harus bertanya? Bukankah itu ada di depan mata?”

Mendengar itu, Zhou Quan melihat ke arah timur laut dan melihat sebuah gunung terbentang di tengah gelombang hijau.

Semula ia mengira itu bukanlah pulau, melainkan sebuah semenanjung yang menjorok keluar. Namun mendengarkan nada bicara nelayan tua itu, tempat ini seharusnya adalah sebuah pulau?

“Ini adalah Pulau Yingyou, jaraknya sepuluh li dari daratan. Jika Tuan Muda ingin pergi ke pulau untuk bertamasya, orang tua ini bisa mengantarkan Tuan Muda menyeberang.” Nelayan tua itu menunjuk ke arah depannya sambil tersenyum lebar.

Ternyata Pulau Yingyou ini adalah tempat pemandangan yang terkenal di dekat sini, dengan keliling lebih dari sepuluh li. Di pulau tersebut terdapat gunung, mata air, dan sumur, serta pemandangan yang sangat indah, sehingga banyak sastrawan dan cendekiawan datang ke sini untuk bertamasya ke pulau tersebut.

Zhou Quan menyipitkan mata memandang Pulau Yingyou. Pulau ini semuanya bagus, satu-satunya hal yang kurang sesuai adalah jaraknya yang terlalu dekat dengan daratan.

“Apakah ada penduduk di pulau itu ada?”

“Ada seratus lebih kepala keluarga nelayan, mereka tinggal di bagian barat pulau.”

Ini adalah kekurangan lainnya. Seratus lebih keluarga nelayan, jika benar-benar ingin menduduki pulau itu, mereka harus diusir pergi.

Namun sesaat kemudian, Zhou Quan mendengar nelayan tua itu berkata: “Hanya saja akhir-akhir ini, kehidupan para nelayan di pulau itu agak sulit karena patroli angkatan bersenjata istana sangat ketat, mereka bilang ingin menangkap sisa-sisa pemberontak Haizhou.”

Orang tua ini sangat pandai berbicara. Ketika ia menyebutkan masalah ini, hati Zhou Quan tergerak—ini adalah sebuah kesempatan!

Jika tidak ada pulau lain yang lebih cocok untuk dijadikan basis produksi kaca, ia bisa memanfaatkan masalah pemberontak Haizhou untuk merelokasi para nelayan di pulau tersebut keluar, asalkan ia memberikan pemukiman yang layak sehingga mereka tidak kehilangan mata pencaharian, bahkan membuat kehidupan mereka menjadi lebih baik.

Setelah bertanya lagi, nelayan tua itu rupanya sangat mengenal geografi dan kondisi laut. Ke arah timur lagi dari Pulau Yingyou ini memang masih ada beberapa pulau kecil, hanya saja pulau-pulau kecil tersebut tidak hanya terbatas luasnya, terlalu jauh dari daratan, tetapi juga kekurangan air tawar, sehingga tidak cocok untuk dijadikan basis produksi kaca.

Setelah dipikir-pikir, Pulau Yingyou inilah yang paling cocok.

“Orang tua, kalau begitu bawalah kami menyeberang ke pulau……”

“Tidak boleh!”

“Tuan Besar, biarkan aku saja yang menggantikanmu.”

Dua orang terpenting di sisi Zhou Quan sama-sama menentang keras, membuat Zhou Quan tidak punya pilihan selain membatalkannya.

Wu Yang mengatakannya secara langsung bahwa itu tidak boleh, sesuai dengan pesan berulang Zhou Tang agar Zhou Quan tidak mempertaruhkan keselamatannya. Sedangkan Wang Qinian memiliki niat yang lebih jelas terhadap Zhou Quan, sehingga ia mengajukan diri untuk menggantikan Zhou Quan pergi ke pulau.

Dua orang terpenting di sisi Zhou Quan menentang dengan keras, membuat pria itu tidak berdaya dan terpaksa mengurungkan niatnya.

“Jika memang demikian, kalau begitu kita tunggu sebentar di sini, kumpulkan informasi dulu, dan tunggu sampai Su Weikang datang menjabat,” batinnya dalam hati.

Hanya saja, kedatangan Su Mai untuk menduduki jabatannya baru akan terjadi pada akhir tahun. Setelah menunggu lebih dari sepuluh hari, Zhou Quan telah menjelajahi seluruh area di sekitar Haizhou, dan laporan investigasinya saja sudah ditulis penuh menggunakan aksara kecil serangga sebanyak lebih dari tiga puluh halaman kertas, tetapi Su Mai tetap belum juga datang menjabat.

Hal ini membuat Zhou Quan merasa sedikit jengkel. Waktunya sangat berharga, bagaimana bisa disia-siakan begitu saja di sini.

Oleh karena itu, ia hanya bisa memanfaatkan waktu ini untuk merapikan jalan pikirannya, sekaligus menyiapakan bahan pelajaran bagi para pemuda barisan.

Hingga saat ini, para pemuda barisan yang telah belajar paling lama seperti Sun Cheng dan Wang Qinian, telah belajar dengannya selama satu setengah tahun. Anak-anak muda ini tahu bahwa ilmu tidak didapat dengan mudah, sehingga mereka belajar dengan sangat tekun. Ditambah lagi materi yang dipelajari terpusat pada matematika, kemajuan mereka sangat cepat. Zhou Quan sudah bersiap memperkenalkan mereka pada aljabar dan geometri sederhana, serta mekanika dalam fisika yang juga dapat diperkenalkan secara tepat.

Hanya saja, menyusun buku pelajaran yang cocok untuk mereka bukanlah perkara mudah. Zhou Quan memeras otak hingga kepayahan, namun ia baru saja memulai dan hanya bisa duduk di dalam rumah penginapan sambil berpikir keras.

“Hu hu hu hu……”

Saat ia sedang merasa jengkel, tiba-tiba ia mendengar suara tangisan dari luar. Suara tangisan itu membuat Zhou Quan tidak bisa menenangkan pikirannya, sehingga ia meletakkan kuasnya dan melangkah keluar dari penginapan.

Wu Yang, Wang Qinian, dan Li Bao sedang berada di depan penginapan. Melihat Zhou Quan keluar, Wang Qinian langsung memahami maksudnya: “Tuan Muda, keluarga di sebelah luar itu sungguh cukup memprihatinkan, makanya mereka belum diusir pergi.”

“Memprihatinkan?” Alis Zhou Quan berkerut.

Mereka baru saja melewati kekacauan Pengcheng, setelah mengalami pengalaman semacam itu, pemahaman mereka tentang belas kasihan sedikit berbeda dari sebelumnya.

Setelah keluar, ia melihat seorang wanita paruh baya dengan wajah kuyu sedang berlutut di tepi dinding sambil menangis tersedu-sedu. Di sampingnya berlutut tiga anak kecil yang semuanya tampak kurus kering, terlihat seperti sedang mengemis.

“Ada apa ini?” tanya Zhou Quan.

“Mereka adalah keluarga pembuat garam. Suaminya secara tidak sengaja jatuh ke dalam panci saat sedang memasak garam dan meninggal, meninggalkan janda dan anak-anak yatim ini…… Ck ck, bahkan masih meninggalkan setumpuk utang. Sekarang orangnya sudah mati tapi utangnya tidak lunas, jadi wanita ini menjual anak-anaknya di sini, hanya demi mengumpulkan sedikit uang untuk melunasi utangnya,” jawab pelayan penginapan sambil tersenyum rikuh.

“Menjual anak-anak…… mengapa tidak menjual dirinya sendiri?” seru seorang pemuda genit di samping.

“Menjual anak-anak masih bisa memberi anak-anak jalan untuk hidup. Jika dia menjual dirinya sendiri, siapa yang akan merawat orang tua yang ditinggalkan di rumah, dan siapa yang mau menampung ketiga anak kecil ini sekaligus?”

Begitu pelayan itu selesai berbicara, tangisan wanita tersebut tidak dapat ditahan lagi hingga pecah, ia tersungkur di tanah dan melolong dengan keras.

Zhou Quan memberi isyarat kepada Wang Qinian, lalu Wang Qinian berjalan mendekat dan berkata sambil tersenyum: “Jangan menangis, jangan menangis, wanita ini jangan menangis. Kebetulan Tuan Muda kami sedang singgah sementara di Haizhou dan membutuhkan beberapa pelayan untuk disuruh-suruh. Jika kau rasa itu bisa, lebih baik kau titipkan ketiga anak kecilmu ini sementara waktu…… satu anak laki-laki dan dua anak perempuan, tinggalkan di tempat Tuan Muda kami agar bisa melayani, bagaimana menurutmu?”

Wanita itu memandang Zhou Quan. Hanya dari penampilannya saja, sudah bisa dilihat bahwa ia berasal dari latar belakang yang luar biasa. Lalu melihat Wu Yang, Qinian, Li Bao dan para pengawal lainnya, ia sempat ragu sejenak, lalu berkata: “Ketiga anak kecil saya ini, silakan Tuan pukul atau caci maki, asal Tuan bersedia……”

Kata-katanya bahkan belum selesai diucapkan, ketika tiba-tiba terdengar suara “gedebuk” dari samping, sebuah kaki terulur dan langsung menginjak tepat di hadapannya!