Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Cara Membantu Orang Lain

Bersamaan dengan jatuhnya kaki itu, melayang pula sekeping uang perak.

Zhou Quan menoleh ke arah orang tersebut. Ternyata ia adalah seorang pemuda yang wajahnya dipenuhi amarah. Usianya sedikit lebih tua darinya, sekitar dua puluh tahun. Dilihat dari pakaiannya, ia tampaknya adalah seorang perwira militer rendahan.

"Kau ini sungguh orang yang tidak baik, memanfaatkan kesusahan orang lain! Jelas-jelas mereka malang, tetapi kau malah sengaja memaksa keluarga mereka tercerai-berai!" bentak pemuda itu kepada Zhou Quan.

Zhou Quan tidak berniat mempermasalahkannya, tetapi Li Bao tidak bisa menahan emosinya. Ia segera mengangkat pandangan dan melangkah maju, "Apa yang kaukatakan, bajingan? Ingin dipukul?"

Li Bao saat ini tidak lagi bertubuh pendek dan gempur seperti sewaktu di ibu kota. Berkat asupan makanan berikon dan berdaging setiap hari selama lebih setahun, serta latihan khusus, tinggi badannya bahkan telah melampaui Zhou Quan. Oleh karena itu, ketika ia berdiri maju, tubuhnya sama sekali tidak kalah tinggi dari pemuda tersebut. Terlebih lagi, ia sedang diliputi amarah, memancarkan aura yang sangat mengintimidasi.

Pemuda itu membelalakkan mata, tertarik. "Ingin dipukul? Aku bertarung dari Chizhou hingga Chuzhou, belum pernah ada yang berani mengatakan ingin kupukul. Cari mati?"

"Sudahlah, pergi sana." Meskipun pemuda itu tampak bersemangat dan ingin bertarung dengan Li Bao, matanya sebenarnya tertuju pada Wu Yang. Zhou Quan tidak peduli untuk meladeni orang ini. Bagaimanapun, orang ini memiliki niat baik, meskipun niat baiknya itu hanya mendatangkan kekacauan.

"Kau meremehkanku?" Mendengar Zhou Quan menghentikan Li Bao dan hanya mengibasinya dengan lima kata, pemuda itu merasa tersinggung.

Salah Zhou Quan dan kawan-kawannya juga. Meskipun paras mereka tampan, pakaian yang mereka kenakan adalah pakaian sehari-hari. Dari kejauhan, mereka tampak seperti anak orang kaya, tetapi tidak terlihat seperti keluarga pejabat. Pemuda itu, meskipun suka berkelahi, masih tahu batasan dan mengerti bahwa orang dari kalangan pejabat tidak boleh sembarangan disinggung.

Oleh karena itu, ia melangkah cepat, berniat menghadang Zhou Quan.

Namun, baru berjalan dua langkah, kakinya tiba-tiba tersandung sesuatu, lalu seluruh tubuhnya jatuh tersungkur ke tanah.

Pemuda itu bangkit berguling, lalu memelototi Wang Qinian dengan geram. "Keparat culas, beraninya kau menjegal kaki orang secara diam-diam?"

Wang Qinian memasang ekspresi tanpa dosa. "Maaf, maaf, sungguh tidak sengaja. Aku tadi hendak lewat, siapa suruh kakimu melangkah begitu saja ke jalurku?"

Permintaan maaf tanpa ketulusan seperti itu hanya mampu membuat darah pemuda tersebut mendidih hingga ke ubun-ubun.

Melihat orang itu masih saja ingin membuat keributan, Zhou Quan menghela napas dan melambaikan tangan kepadanya. "Kemarilah, ikuti aku."

Pemuda itu sempat ragu sejenak, namun Wang Qinian mendengus sinis dengan nada mengejek. Hal itu menyulut amarahnya hingga ia berteriak geram dan langsung mengekori mereka.

Rombongan itu meninggalkan persimpangan jalan dan berbelok menuju sebuah restoran bertingkat. Dari lantai atas restoran itu, posisi kejadian tadi terlihat jelas dengan sangat baik.

Setibanya di lantai atas, pemuda itu baru sadar dan berkata dengan penuh penyesalan, "Aku tertipu lagi!"

Pada saat ini, Zhou Quan sudah dapat menilai bahwa pemuda ini meskipun memiliki keberanian dan tenaga, serta berwajah tampan, rupanya tidak memiliki banyak kecerdikan.

"Hari ini aku akan memberimu sebuah pelajaran. Berbuat baik itu tidak dilakukan dengan caramu," ucap Zhou Quan perlahan.

"Maksudmu?"

"Lihat saja nanti."

Pemuda itu merasa kebingungan, lalu melihat ke arah bawah. Ia menyaksikan tempat perempuan tadi mengemis kini telah dikosongkan orang-orang. Dua pria berbadan tegap tampak berdiri di sana; yang satu mengomel tiada henti, sementara yang seorang lagi merampas keping perak yang baru saja ia berikan kepada perempuan itu.

Pemuda itu murka bukan main. "Uang perak itu kuberikan karena aku kasihan pada perempuan itu!"

"Pelayan di sebelah tadi sudah memperingatkan secara diam-diam. Perempuan itu memiliki utang. Uang yang kauberikan sebenarnya jatuh ke tangan penagih utangnya. Anak-anaknya yang malang itu tetap saja kelaparan... Eh!"

Saat Zhou Quan sedang berbicara, salah satu dari kedua pria berbadan tegap itu, karena kesal ditarik-tarik oleh perempuan tersebut, melayangkan tamparan keras ke wajah sang perempuan. Meskipun Zhou Quan sedikit mengerutkan keningnya, sebelum ia sempat bertindak, pemuda itu sudah langsung melompat turun dari lantai atas!

Untungnya, restoran tersebut tidak terlalu tinggi sehingga melompat turun bukanlah masalah besar. Hanya saja, tindakan nekatnya itu langsung memicu seruan terkejut dari orang-orang di sekitar.

Pemuda itu melangkah cepat bagaikan kilat, menerjang dan menendang roboh salah satu pria berbadan tegap itu dengan satu tendangan, lalu mencengkeram kerah pria satunya dan melayangkan pukulan telak tepat ke arah dadanya.

Suara hantaman tumpul terdengar nyaring. Suara deheman tertahan dari dada pria tersebut bahkan terdengar jelas oleh Zhou Quan yang berada di lantai atas, membuatnya dalam hati turut meratapi nasib malang orang itu.

Pukulan telak itu, paling tidak, telah mematahkan dua tulang rusuk.

Kedua preman itu tadinya melihat Zhou Quan dan kawan-kawannya pergi, sehingga mereka sama sekali tidak menyangka pemuda ini akan berbalik menyerang. Setelah bangkit dari terjangan tendangan tadi, preman itu langsung berteriak histeris, "Pembunuhan! Ada pembunuhan!"

"Uang perak itu diberikan oleh Kakek ini, beraninya kalian bajingan mata duitan merampasnya?" Pemuda itu kembali melayangkan tendangannya.

Zhou Quan yang menyaksikan pemandangan itu dari lantai atas tersenyum tipis. "Meskipun aku tahu perbuatan orang ini sangat tidak bijaksana, mengapa aku tetap merasa... sangat puas menyaksikannya?"

"Karena Tuan Muda pernah bilang, hidup di dunia ini pasti harus melakukan beberapa kebodohan. Apa yang dilakukan orang itu persis merupakan kebodohan yang memuaskan," jawab Wang Qinian sambil terkekeh geli, lalu melanjutkan dengan nada sedikit senang di atas penderitaan orang lain, "Hanya saja, entah apakah seragam militer yang dipakainya itu cukup ampuh untuk meredakan situasi di bawah sana."

Pemuda itu mengenakan pakaian perwira militer tingkat rendah, tampaknya hanya seorang perwira pengawas atau semacamnya. Perwira rendahan seperti itu, jika berada di daerah tugasnya, mungkin masih akan disegani orang. Namun, begitu meninggalkan daerah tugasnya, wibawanya sama sekali tidak ada artinya.

"Nyawa dibayar nyawa, utang dibayar utang! Suaminya berhutang, sudah sewajarnya perempuan itu membayar. Urusan apa hakmu, si tentara buangan, ikut campur?" bentak preman berandalan itu.

"Huh?" Pemuda itu yang tadinya mengepalkan tangan dan bersiap memukul lagi, mendadak tersadar bahwa ada sesuatu yang keliru setelah mendengar ucapan tersebut.

"Apa kau benar-benar berutang?" tanyanya sambil menoleh ke arah perempuan itu.

Perempuan itu menatap dengan mata berkaca-kaca, tadinya hanya berdiri di samping untuk melerai. Mendengar pertanyaan itu, wajahnya dipenuhi rasa malu dan gelisah. "Almarhum suami saya meminjam uang untuk mendidih garam, benar-benar masih meninggalkan utang kepada mereka..."

Pada saat inilah pemuda itu akhirnya mengerti mengapa Zhou Quan menyuruhnya melihat ke bawah tadi.

Memberikan uang secara langsung kepada perempuan itu pasti akan dirampas oleh penagih utang. Bahkan sangat mungkin, perempuan itu disuruh mengemis di tempat ini justru karena dipaksa oleh para penagih utang tersebut.

Langkah yang lebih baik seharusnya adalah membeli ketiga anak itu. Perempuan itu sendiri masih muda, dan tanpa beban ketiga anak itu, ia bisa memilih apakah ingin menikah lagi atau tetap menjanda.

"Kau ini sungguh tidak tahu aturan! Uang itu sudah diberikan kepadanya, berarti itu miliknya. Dia menggunakannya untuk membayar utang, kenapa kau malah memukul orang? Aduh, aduh... Ganti rugi biaya obatku, bayar biaya pengobatannya!"

Kedua preman itu sangat lihai membaca situasi. Menyadari kecanggungan pemuda tersebut, mereka langsung berteriak-teriak keras.

Sebagai perwira militer rendahan dan bukan berasal dari daerah setempat, preman-preman itu sama sekali tidak merasa takut.

Pemuda itu berbalik berniat pergi, tetapi dihadang oleh salah satu preman. Preman itu bukan hanya mencengkeramnya, tetapi bahkan nekat merogoh saku jubahnya. Pemuda itu hendak menghajarnya, tetapi ia teringat bahwa dirinya berada di pihak yang salah. Namun, ia juga tidak mungkin membiarkan preman itu merampas seluruh uangnya, sehingga ia terpaksa mendorong orang itu dengan kuat.

Akan tetapi, preman yang tadi sempat berguling-guling di tanah itu kini tampak jauh lebih bertenaga. Ia langsung menerjang maju, memeluk erat kaki pemuda itu dan menolak melepaskannya bagaikan perangko.

Pemuda itu merasa kebingungan dan tidak tahu harus berbuat apa. Ketika ia mendongak, kebetulan ia melihat senyuman Zhou Quan di jendela restoran lantai atas, hatinya langsung tergerak.

Di rumahnya dulu, setiap kali menghadapi masalah, ia selalu mengandalkan adiknya untuk menyelesaikannya. Namun sekarang, adiknya tidak ada di sisi. Pemuda di lantai atas itu tampak sebagai sosok yang cerdik, jadi ia memutuskan untuk meminta pertolongan kepadanya.

"Hei... Saudara... Teman... Kakak!" serunya sambil menatap ke atas, bahkan memanggil Zhou Quan dengan sebutan kakak.

Zhou Quan menarik kembali pandangannya dan tidak lagi menampakkan diri di jendela. Tepat saat pemuda itu hendak berteriak lagi, ia mendapati preman yang memeluk kakinya tiba-tiba melepaskan cengkeramannya.

Ternyata Li Bao entah sejak kapan sudah menyusul turun ke bawah. Satu tangannya mencengkeram erat pergelangan tangan preman itu dengan tatapan dingin menusuk, memaksa preman tersebut menghentikan tindakannya seketika.

Sesaat kemudian, Li Bao membuka lipatan jubahnya untuk memamerkan lencana pinggang yang terselip di balik pakaiannya.

Itu adalah lencana penangkap pelaku kriminal. Setelah Mu Qi membelot kepada Zhou Quan dan menerima instruksi, ia dengan patuh menyerahkan sekumpulan lencana kepada Zhou Quan dan mencatatkan namanya di antara para pejabat rendahan Prefektur Xuzhou. Lagi pula, sewaktu kekacauan Pengcheng terjadi, banyak petugas rendahan yang tewas atau hilang; menyisipkan beberapa nama baru secara diam-diam tidak akan diketahui oleh siapa pun.

"Kami sedang menjalankan titah untuk menangani kasus penjahat Haizhou. Di siang bolong begini, kalian berani bertindak begitu arogan, jangan-jangan kalian ini adalah komplotan penjahat Haizhou?" suara Wang Qinian terdengar, membuat preman itu langsung bergidik ngeri.

Dalam beberapa hari terakhir, rumor yang paling menakutkan adalah segala hal yang berkaitan dengan para penjahat Haizhou.

Gubernur Haizhou saat ini, yang belum digantikan oleh Su Mai, sangat membenci masalah penjahat Haizhou yang telah menyeret namanya. Oleh karena itu, belakangan ini ia memerintahkan pencarian dan penangkapan komplotan penjahat Haizhou ke mana-mana bagaikan anjing gila.

Siapa pun yang tertangkap, meskipun hanya sedikit saja memiliki keterkaitan dengan penjahat Haizhou, akan langsung dibelenggu di depan gerbang kantor pemerintahan. Belum lagi siksaan harus menderita diterpa angin dan hujan, berdiri saja di sana sudah cukup membuat seseorang cacat seumur hidup!

"Salah paham, ini semua salah paham..."

"Salah paham? Tuanku justru merasa ini sama sekali bukan salah paham. Pengadilan kekaisaran memberikan hadiah bagi siapa saja yang berhasil menangkap penjahat Haizhou. Asalkan berhasil membekuk pihak-pihak yang berkaitan dengan mereka, akan ada imbalan hadiahnya. Melihat tampang kalian ini, sepertinya juga cukup berharga untuk beberapa keping uang, bukan?" lanjut Wang Qinian.

"Sungguh salah paham, Tuan! Kami adalah orang-orang dari ladang garam. Keluarga perempuan keparat ini berutang tetapi tidak mampu membayarnya, tuan kami takut dia melarikan diri, makanya kami diperintahkan untuk mengawasinya."

Gertakan Wang Qinian berhasil mengorek identitas para preman tersebut serta asal-usul permasalahan yang sebenarnya.

Para preman itu ternyata adalah orang-orang bawahan dari ladang garam Haizhou. Ladang garam Haizhou sendiri didirikan oleh Kantor Pengangkutan Huaiyang di Haizhou. Saat ini, akibat garam laut yang sulit dijual hingga menumpuk bagaikan gunung, banyak rakyat yang mengandalkan hidup dari industri garam mengalami kebangkrutan.

Keluarga perempuan itu adalah salah satu korbannya. Keluarga suami mendiang turun-temurun bekerja sebagai pengolah garam. Hingga generasi suaminya, kondisi mereka sudah sangat terjepit. Mengolah garam tidak mendatangkan modal, tetapi jika terus diolah justru semakin merugi. Terutama tahun ini, garam Liaocheng yang dikirim ke selatan melewati Quesheng telah merebut salah satu pasar terbesar garam Haizhou, yaitu kawasan Hebei dan Huainan. Suami perempuan itu tetap merasa enggan menyerah dan nekat meminjam uang untuk mengembangkan usahanya, hingga akhirnya tewas dan meninggalkan setumpuk utang yang besar.

"Ini sungguh aneh. Di satu sisi garam tidak dapat dijual, namun di sisi lain ladang garam terus memaksa para petani garam untuk memproduksi garam. Para petani tidak memiliki modal, tetapi ladang garam lebih memilih meminjami mereka uang demi memaksa mereka menjalankan bisnis yang jelas-jelas merugi ini. Sebenarnya apa dasar pemikiran di balik semua ini?" Mendengar hal itu, Wang Qinian yang memiliki pikiran tajam merenung sejenak dan menyadari pasti ada udang di balik batu dalam masalah ini.

Setelah mengusir kedua preman tersebut, Wang Qinian kembali memandangi perwira militer muda itu. Sang perwira tampak memasang wajah canggung dan terdiam seribu bahasa.

"Tuan Muda kami berpesan, kau ternyata tidak bodoh-bodoh amat, setidaknya kau tidak melontarkan ucapan untuk melunasi utang perempuan itu," kata Wang Qinian.

Perwira militer muda itu tertegun. "Tadi karena terburu-buru, aku memang sempat melupakan hal itu..."

Ia memikirkan hal tersebut di dalam hatinya dan langsung mengucapkannya secara terus terang. Wang Qinian tertegun mendengarnya, lalu tertawa terbahak-bahak. "Kau ini orang yang sangat jujur. Tuan Muda kami mengundangmu naik ke atas, katanya di zaman sekarang ini orang sepertimu sudah amat langka, jadi ia ingin mengajakmu minum segelas teh... Ngomong-ngomong, bolehkah kutahu siapa nama kehormatanmu?"