Seratus Enam Puluh Lima, Berikan aku satu titik tumpu, maka aku akan mengungkit Dinasti Song

Liang Tingfang merasa Tuan Muda Zhou ini sungguh sosok yang sangat luar biasa.

Mendengarnya mengajari para pengikutnya tentang prinsip pengungkit, sesuatu yang tadinya dianggap Liang Tingfang sangat abstrak, dijelaskan dengan menggunakan tombak besar sebagai contoh. Dengan satu tangan sebagai titik tumpu dan tangan lainnya sebagai titik kuasa, sementara ujung tombak yang mengangkat beban adalah titik beban, penjelasan itu membuat Liang Tingfang mengangguk-angguk berulang kali.

Terutama perkataan Zhou铨 yang berbunyi, "Jika ingin menghemat tenaga, titik kuasa harus berada jauh dari titik tumpu; jika ingin menghemat jarak, titik kuasa harus dekat dengan titik tumpu, keduanya tidak bisa didapatkan bersamaan." Liang Tingfang menggabungkannya dengan pengalaman seni beladirinya dan merasa bahwa meskipun kalimat itu sederhana, itu adalah sebuah kebenaran mutlak.

"Kalau begitu, selama titik kuasa diletakkan cukup jauh dari titik tumpu, bukankah bahkan batu raksasa seberat sepuluh ribu kati pun bisa diangkat?" tanyanya tak tertahankan.

Kemudian ia melihat Zhou铨 menatapnya dengan tatapan aneh, lalu mengucapkan kalimat yang akan ia ingat selamanya: "Berikan aku satu titik tumpu, maka aku bisa menggerakkan bumi... ah, maksudku Dinasti Song."

Liang Tingfang sempat tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak, dan setelah itu tertegun lagi.

Sesaat kemudian, ia berkata kepada Zhou铨, "Meskipun aku tidak percaya kata-katamu, tapi... kenapa aku merasa kalimat ini sangat berwibawa?"

Zhou铨 tidak mempedulikannya, melainkan berjalan berkeliling di area tambak garam, mengamati sendiri proses produksi para pekerja garam.

"Prefek Sun pernah berkata, tambak garam cepat atau lambat akan membawa malapetaka bagi rakyat."

Tepat saat Zhou铨 sedang mengamati, tiba-tiba kakek dari wanita yang membawanya itu bersuara.

"Apa maksudnya?"

"Pada masa pemerintahan Kaisar Renzong, Sun Prefek bertugas di sini sebagai gubernur. Pejabat pengawas memerintahkannya mendirikan tambak garam di tempat ini. Ia berkata bahwa meskipun tambak garam dapat menghasilkan keuntungan hari ini, kelak pasti akan membawa bencana bagi rakyat... Jika pihak istana sejak dulu mendengarkan sarannya, kami dan para pekerja garam ini tidak akan menjadi buruh garam, dan bagaimana bisa mengalami penderitaan seperti hari ini?"

Perkataan orang tua itu membuat Zhou铨 menggelengkan kepalanya: "Ucapan itu belum tentu sepenuhnya benar."

Orang tua itu tidak berani berdebat dengannya, sehingga ia langsung terdiam.

Liang Tingfang yang berada di sampingnya menghentakkan kakinya dan berkata, "Kenapa tidak sepenuhnya benar? Jika istana tidak mendirikan tambak garam di sini, tidak usah bicara hal lain, bagaimana mungkin keluarga ini sampai menderita separah ini?"

"Jika tidak ada urusan garam, bagaimana para pekerja garam ini bisa bertahan hidup?"

"Mereka bisa bertani..."

"Apakah dengan bertani, mereka tidak akan pernah menghadapi bencana alam atau penyakit?" tanya Zhou铨 lagi.

Kali ini Liang Tingfang tidak bisa menjawab.

Sesaat kemudian, ia bertanya, "Lalu menurutmu di mana letak masalahnya?"

"Aku sudah melihatnya. Tambak garam di tempat ini masih menggunakan cara merebus air laut menjadi garam, sehingga biayanya sangat tinggi dan kualitas garamnya rendah, jauh kalah dibandingkan garam kolam Hedong, bahkan kalah dari garam Liao. Harganya mahal tapi kualitasnya buruk, tidak bisa bersaing dengan yang lain, maka wajar saja jika akhirnya menumpuk dan bangkrut."

Hanya dengan beberapa patah kata dari Zhou铨, mata orang tua yang tadinya tampak suram itu tiba-tiba terbuka lebar, lalu ia berlutut dan bersujud kepada Zhou铨: "Tuan Muda, apa yang dikatakan Tuan Muda tidak salah. Orang tua bodoh ini tadi berbicara sembarangan... Keadaannya memang benar seperti yang dikatakan Tuan Muda. Kita tidak bisa bersaing dengan garam kolam, juga tidak bisa bersaing dengan garam Qing. Karena Tuan Muda telah melihat masalahnya secara langsung, Anda pasti memiliki jalan keluar. Mohon Tuan Muda tunjukkan belas kasih dan berikan jalan keluar bagi para pekerja garam di Haizhou!"

Zhou铨 melambaikan tangan, lalu Wang Qiling dan Li Bao membantu orang tua itu berdiri.

"Bisa menemukan masalah belum tentu berarti bisa menyelesaikannya. Kau adalah pekerja garam senior, apakah benar tidak ada cara penyelesaiannya?"

Mendengar kata-kata itu, orang tua tersebut menangis tersedu-sedu sambil menggelengkan kepala, benar-benar tidak memiliki cara lain.

Zhou铨 diam-diam memandang ke kejauhan, di mana tumpukan garam yang tidak laku terjual menggunung. Ia menggelengkan kepala; garam-garam ini mengandung banyak kotoran dan rasanya tidak murni, bahkan warnanya pun tidak bisa menandingi garam kolam Hedong yang biasa ia gunakan.

"Karena garam kolam itu bagus, kenapa tidak menggunakan metode pembuatan garam kolam saja?" Liang Tingfang memutar otaknya dan mencetuskan sebuah ide.

Orang tua itu merasa sedikit kecewa: "Komandan militer mungkin tidak tahu, garam kolam adalah garam danau, sedangkan tempat ini adalah garam laut, metodenya tidak bisa diterapkan di sini."

Mereka berjalan berkeliling di tambak garam, yang tentu saja menarik perhatian orang-orang tertentu.

Setelah mendengar laporan, Wei Debiao menggeram dengan gigi gemeretak: "Keluarga Pak Tua Ren masih berhutang padaku, tapi mereka sudah berani bersekongkol dengan orang luar... Hutang harus dibayar dengan uang, nyawa harus dibayar dengan nyawa. Pergi dan tagih hutang ke rumah Pak Tua Ren, asalkan jangan mengusik anak anjing itu, balas dendamkan amarah ini untukku!"

Bagi Wei Debiao, kejadian hari ini adalah sebuah penghinaan besar. Di sekitar tambak garam ini, ia biasanya bertindak sebagai penguasa mutlak. Bahkan di dalam kota Haizhou, selain segelintir orang yang tidak boleh ia singgung, semua orang adalah korban penindasannya.

Namun hari ini, anak muda yang mengaku bernama Zhou铨 itu tidak hanya memperlakukannya semena-mena, tetapi juga menyuruh bawahannya menampar wajahnya, membuat reputasinya hancur di Haizhou.

Ia kini juga mengirim orang untuk mencari tahu siapa sebenarnya Zhou铨 ini, sehingga berani bersikap seolah-olah naga kuat yang menyeberangi sungai dan menekannya secara paksa.

Hanya saja, orang yang disuruh mencari berita belum bisa kembali dalam waktu dekat, jadi ia hanya bisa melampiaskan kemarahannya pada keluarga Ren.

Liang Tingfang mengikuti di belakang Zhou铨 selama beberapa putaran dan sudah merasa bosan. Ia tersenyum dan pamit kepada Zhou铨: "Tuan Muda Zhou, kurasa tidak ada hal menarik di sini. Jika Tuan Muda tidak memiliki perintah lain, aku akan pamit dulu."

"Bagaimana mungkin tidak ada? Masih ada urusan yang harus kau selesaikan. Kau membuat masalah, tapi mau pergi begitu saja tanpa membereskannya?" kata Zhou铨 dengan senyum penuh arti.

"Aku membuat masalah?" Liang Tingfang merasa kebingungan.

"Waktunya sudah hampir tiba. Pak Tua Ren, kembalilah ke rumahmu. Rupanya di rumahmu sana, masalah baru saja muncul lagi."

Begitu Zhou铨 mengucapkan kata-kata itu, tubuh Pak Tua Ren bergetar. Ia berjalan pincang menuju desa pekerja garam. Belum setengah perjalanan, ia melihat kepulan asap api membumbung dari atap rumahnya sendiri.

"Ah, aduh!" Pak Tua Ren panik bukan kepalang, selain berteriak histeris, ia tidak berdaya melakukan apa pun.

Sementara itu, Liang Tingfang membelalakkan matanya dengan marah dan berlari kencang menerobos maju, dalam sekejap meninggalkan orang-orang di belakangnya.

Zhou铨 tampak tidak terburu-buru. Ketika ia tiba di lokasi, lima hingga enam pria bertubuh kekar sudah tergeletak di tanah, termasuk dua berandalan sial yang sebelumnya.

"Keparat!"

Melihat rumah yang kini sudah separuh terbakar, Liang Tingfang menginjakkan kakinya sekali lagi ke tubuh salah satu berandalan itu.

Berandalan itu menjerit kesakitan, tetapi itu semua sudah terlambat dan tidak berguna.

"Aduh, Pak Tua Ren, sepertinya rumahmu sudah tidak bisa ditinggali lagi," desah Zhou铨.

Pak Tua Ren berlutut di depan pintunya sendiri, menangis tanpa bisa mengeluarkan air mata lagi.

"Tuan Muda Zhou, kau orang cerdas dan aku orang bodoh. Aku sudah tahu kesalahanku... Tolong ulurkan tangan dan bantu mereka," kata Liang Tingfang saat itu.

"Bagiku membantu mereka bukanlah masalah besar, tetapi apakah kau sudah memikirkan bagaimana cara membantunya? Apakah sekarang kau berniat melunasi hutang keluarga mereka?"

Wajah Liang Tingfang memerah. Niat utamanya saat datang tadi memang ingin melunasi hutang keluarga Ren, tetapi setelah bertanya, ia baru tahu bahwa yang berhutang kepada Wei Debiao bukan hanya keluarga Ren saja. Lagi pula, dengan bekal uang yang ia bawa, jika benar-benar harus melunasi hutang keluarga Ren, ia mungkin harus mengemis untuk bisa pulang ke Chizhou.

"Lagi pula, untuk apa aku harus membantu keluarga mereka? Bisa menolong sesaat, apakah bisa menolong seumur hidup? Apakah kau tahu prinsip bahwa kita menolong orang yang sedang kesulitan, bukan orang miskin selamanya?"

Perkataan Zhou铨 terdengar sangat kejam, tetapi itulah kenyataannya.

Ucapan tersebut membuat Liang Tingfang merasa sangat canggung dan malu.

"Pak Tua Ren, kulihat situasi keluargamu sekarang sangat sulit. Tiga orang cucu laki-laki dan perempuanmu ini, jika tidak mati kelaparan, pasti akan dijual menjadi budak atau pelayan. Jika kau bersedia, aku akan membawa mereka pergi untuk dijadikan magang, dan setiap tahun mereka bisa pulang mengunjungimu sekali, bagaimana?" Setelah menceramahi Liang Tingfang, Zhou铨 kembali berkata dengan perlahan.

Menjadi magang bukanlah budak, itu adalah sebutan yang lebih halus. Namun setidaknya Pak Tua Ren tidak perlu khawatir cucu-cucunya berganti marga dan garis keturunan keluarganya terputus.

Saat ini keluarga Ren benar-benar sudah berada di ujung tanduk. Faktanya, tindakan menantu perempuan Pak Tua Ren mengemis di jalanan juga dilandasi oleh niat untuk menjual anak-anaknya. Mendengar tawaran Zhou铨, orang tua itu langsung berlutut dan menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya.

Bagaimanapun juga, cucu-cucunya bisa tetap hidup adalah harapan terbesarnya saat ini.

"Di tempat kalian ini seharusnya ada kepala dusun, panggillah dia ke sini untuk menjadi saksi, lalu undang juga beberapa orang tua yang dihormati sebagai saksi," kata Zhou铨.

Pak Tua Ren mendadak merasa canggung: "Kepala dusunnya adalah Wei Debiao."

"Kalau begitu, pilih orang lain... Hm, Komandan Militer Liang, kau bagaimanapun juga adalah seorang perwira militer, kau pantas bertindak sebagai saksi. Kau saja yang menjadi penjaminnya."

Liang Tingfang merasa sangat malu saat itu dan tidak lagi melontarkan kata-kata tentang Zhou铨 yang memanfaatkan kesusahan orang lain.

Karena hendak membuat surat perjanjian, Pak Tua Ren mengundang seorang sarjana tidak lulus ujian yang bisa menulis, serta beberapa orang tua di antara para pekerja garam. Wang Qilin memberinya beberapa keping uang dan pergi membeli sedikit anggur serta daging untuk menjamu para saksi tersebut.

Setelah semuanya siap, ketiga anak itu berlutut dan bersujud kepada Zhou铨. Zhou铨 memberi isyarat kepada Wang Qilin agar membawa mereka dengan baik, lalu ia perlahan berkata: "Ketiga cucumu bekerja di rumahku, lalu bagaimana dengan menantumu?"

"Kami berdua sudah tua, tentu tidak akan membebani menantu perempuan kami. Kami akan mencarikannya keluarga yang baik agar ia bisa menikah lagi," kata orang tua itu dengan sedih.

Menantunya buru-buru berlutut: "Ayah mertua, mengapa berkata demikian? Hamba akan berbakti kepada almarhum suami, merawat Ayah dan Ibu mertua... Sekalipun hamba harus bekerja mencuci pakaian atau mengemis di jalanan, hamba tidak akan pernah membiarkan Ayah dan Ibu kekurangan makanan..."

Keluarga ini ternyata masih memiliki rasa kekeluargaan yang cukup kuat. Liang Tingfang merasa tidak tega melihatnya dan menatap tajam ke arah Zhou铨.

Bantuan yang diberikan Zhou铨 kepada keluarga Ren tidak banyak, bahkan tidak cukup untuk melunasi hutang mereka. Jika Zhou铨 bersedia mengeluarkan sedikit lebih banyak uang, mungkin keluarga ini tidak akan harus menderita separah itu.

Namun Zhou铨 tidak terburu-buru berbicara. Sesaat kemudian, ia berkata: "Menantu perempuan keluarga Ren masih muda, masalah menikah lagi bisa dipikirkan nanti. Tapi Pak Tua Ren, aku punya satu urusan yang ingin merepotkanmu untuk dikerjakan."

"Urusan apa? Orang tua bodoh ini hanya tahu cara merebus garam, dan sekarang kondisi fisikku juga sudah menurun..."

"Urusan pembuatan garam sudah diurus oleh Kantor Pengawas Transportasi Jianghuai, aku untuk sementara tidak ingin ikut campur," kata Zhou铨. "Aku ingin membangun galangan kapal di sini. Kau sudah bertahun-tahun di Haizhou, apakah kau tahu tempat mana yang bisa dijadikan galangan kapal? Kapal yang ingin kubuat bukanlah perahu nelayan kecil, melainkan kapal besar!"

Para pekerja garam di Haizhou tentu pernah melihat kapal besar, tetapi mereka tidak tahu bahwa kapal besar yang dimaksudkan oleh Zhou铨 jauh lebih besar daripada kapal terbesar yang bisa mereka bayangkan.

"Orang tua ini kebetulan tahu beberapa tempat yang cocok untuk pembuatan kapal," kata Pak Tua Ren.

"Selain itu, aku ingin membangun galangan kapal, yang tentu memerlukan banyak tenaga kerja... Kau bisa membantuku merekrut tenaga kerja dari kalangan pekerja garam, upahnya tiga puluh lima hingga lima puluh wen per hari, bagaimana menurutmu?"

Mata Pak Tua Ren yang suram tiba-tiba berbinar terang.

Di ibu kota, upah lima puluh wen sehari belum tentu bisa mendebat orang untuk bekerja, tetapi di Xuzhou, upah lima puluh wen sudah membuat banyak orang merasa iri. Dan begitu tiba di Haizhou, tiga puluh wen saja sudah cukup membuat para pekerja garam itu berbondong-bondong datang berebut.

"Aku hanya khawatir pihak tambak garam tidak akan melepaskan orang, dan di pihak pejabat... sulit untuk memberikan pertanggungjawaban."

"Tenang saja, tambak garam ini sudah tidak bisa bertahan lagi dan pasti akan bangkrut. Selama para pekerja garam bisa mencari nafkah, pihak istana rasanya juga akan senang melihatnya. Satu-satunya orang yang tidak senang... kebetulan aku tidak peduli apakah dia senang atau tidak." Zhou铨 tersenyum, lalu menatap Liang Tingfang: "Komandan Militer Liang, ingatkah kau apa yang kukatakan tadi, berikan aku satu titik tumpu, maka aku bisa menggerakkan Dinasti Song? Galangan kapal ini adalah titik tumpuku. Sekalipun tidak mampu menggerakkan Dinasti Song, menggerakkan Haizhou sama sekali bukan masalah!"

Liang Tingfang menggaruk-garuk kepalanya, benar-benar tidak tahu bagaimana harus menanggapi ucapan itu, karena apa yang dikatakan dan dilakukan Zhou铨 sama sekali tidak dapat ia pahami di dalam hatinya.

Satu-satunya hal yang bisa ia pastikan adalah bahwa tindakan Zhou铨 merebut tenaga kerja dari tambak garam ini pasti tidak akan dibiarkan begitu saja oleh Wei Debiao yang memimpin tambak tersebut. Orang itu didukung oleh Biro Persembahan Suzhou dan mengandalkan pengaruh Zhu Mian, lalu bagaimana ia akan menghadapinya?