Seratus Enam Puluh Lima, Berikan aku titik tumpu, dan aku akan mengguncang Dinasti Song

Liang Tingfang merasa bahwa Tuan Muda Zhou ini benar-benar sosok yang sangat luar biasa.

Ia mendengarkan pria itu mengajarkan pengikutnya tentang prinsip pengungkit. Apa yang awalnya dirasa Liang Tingfang sangat membingungkan, dijelaskan olehnya menggunakan contoh tombak besar. Dengan satu tangan sebagai titik tumpu dan tangan lainnya sebagai titik kuasa, sementara objek yang diangkat oleh tombak tersebut adalah titik beban, Liang Tingfang mendengarkan sambil terus mengangguk setuju.

Terutama kalimat Zhou铨, “Jika ingin lebih mudah, jarak titik kuasa dari titik tumpu harus lebih panjang; jika ingin memperpendek jarak, jarak titik kuasa dari titik tumpu harus lebih pendek, kedua hal ini tidak bisa didapatkan bersamaan.” Liang Tingfang menghubungkannya dengan pengalamannya dalam seni bela diri, dan merasa bahwa meskipun kata-kata itu sederhana, itu adalah kebenaran yang mendalam.

“Kalau begitu, asalkan jarak titik kuasa dari titik tumpu cukup panjang, bukankah bahkan batu raksasa seberat sepuluh ribu kati bisa dicungkil?” tanyanya tak tertahankan.

Kemudian ia melihat Zhou铨 menatapnya dengan tatapan aneh, lalu mengucapkan kalimat yang tak akan pernah ia lupakan seumur hidupnya: “Berikan aku satu titik tumpu, dan aku bisa menggerakkan bumi... eh, Dinasti Song.”

Liang Tingfang tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak, dan kemudian tertegun lagi.

Sesaat kemudian, barulah ia berkata kepada Zhou铨, “Meskipun aku tidak percaya kata-katamu, tapi... mengapa aku merasa kata-kata ini sangat berwibawa?”

Zhou铨 tidak mempedulikannya, melainkan berjalan berkeliling di ladang garam, mengamati sendiri produksi para petani garam.

“Menteri Sun pernah berkata, ladang garam pada akhirnya akan membawa malapetaka bagi rakyat.”

Tepat saat Zhou铨 sedang mengamat-amati, tiba-tiba ia mendengar kakek dari pihak ibu dari wanita yang membawanya itu berbicara.

“Apa maksudnya?”

“Pada masa Dinasti Renzong, Sun Menteri menjabat di sini sebagai gubernur. Pejabat pengawas memerintahkannya untuk mendirikan ladang garam di sini. Ia berkata bahwa meskipun ladang garam dapat menghasilkan keuntungan hari ini, kelak di kemudian hari pasti akan membawa malapetaka bagi rakyat... Jika pengadilan kekaisaran mendengarkannya lebih awal, bagaimana mungkin kami para petani garam dan pembuat tungku garam harus mengalami penderitaan seperti hari ini?”

Perkataan orang tua itu membuat Zhou铨 menggelengkan kepalanya: “Perkataan itu belum tentu sepenuhnya benar.”

Orang tua itu tidak berani berdebat dengannya, sehingga langsung terdiam.

Liang Tingfang di sampingnya justru menghentakkan kakinya dan berkata, “Mengapa tidak sepenuhnya benar? Jika pengadilan tidak mendirikan ladang garam di sini, tidak usah bicara hal lain, bagaimana mungkin keluarga ini sampai menderita separah ini?”

“Jika tidak ada urusan garam, bagaimana para petani garam dan pembuat tungku garam ini bisa bertahan hidup?”

“Mereka bisa bertani...”

“Mungkinkah dengan bertani, seseorang tidak akan menemui bencana dan penyakit?” tanya Zhou铨 lagi.

Kali ini Liang Tingfang tidak dapat menjawab.

Setelah beberapa saat, ia berkata, “Kalau begitu, menurutmu di mana letak masalahnya?”

“Aku sudah melihatnya. Ladang garam di sini masih menggunakan cara merebus air laut menjadi garam, oleh karena itu biayanya tinggi dan kualitas garamnya buruk, tidak bisa dibandingkan dengan garam kolam Hedong, bahkan tidak bisa dibandingkan dengan garam Liaodong. Harganya mahal dan kualitasnya rendah, tidak dapat bersaing dengan yang lain, tentu saja hanya akan menumpuk dan mengalami kebangkrutan.”

Hanya dengan beberapa patah kata dari Zhou铨, mata orang tua yang tadinya redup itu tiba-tiba terbuka lebar. Ia kemudian berlutut dan bersujud kepada Zhou铨: “Tuan Muda, apa yang dikatakan Tuan Muda benar adanya. Orang tua bodoh ini tadi berbicara sembarangan... Benar-benar seperti yang dikatakan Tuan Muda, kita tidak bisa bersaing dengan garam kolam, dan juga tidak bisa bersaing dengan garam Qing. Karena Tuan Muda telah mengatakannya dengan jelas, Anda pasti punya rencana. Mohon Tuan Muda berbaik hati memberikan petunjuk, dan berikan jalan keluar bagi para petani garam di Haizhou!”

Zhou铨 melambaikan tangannya, sementara Wang Qilian dan Li Bao membantu orang tua itu berdiri.

“Mampu menemukan masalah belum tentu mampu menyelesaikannya. Kau adalah petani garam senior, bukankah kau tidak memiliki cara untuk menyelesaikannya?”

Mendengar kata-kata itu, orang tua tersebut menangis tersedu-sedu dan hanya menggelengkan kepala, tanpa bisa memikirkan cara lain.

Zhou铨 diam-diam melihat ke arah agak jauh, di mana garam yang menumpuk dan tidak bisa terjual menggunung seperti bukit. Ia menggelengkan kepalanya; garam-garam ini mengandung banyak kotoran, rasanya juga tidak murni, bahkan warnanya pun tidak bisa dibandingkan dengan garam kolam Hedong yang biasa ia gunakan.

“Karena garam kolam itu bagus, mengapa tidak menggunakan metode pembuatan garam kolam saja?” Liang Tingfang yang ada di samping memutar otak dan mengeluarkan sebuah gagasan.

Orang tua itu merasa sedikit kecewa: “Komandan mungkin tidak tahu, garam kolam adalah garam danau, sedangkan tempat ini adalah garam laut, metodenya tidak bisa digunakan di sini.”

Mereka berjalan-jalan di sekitar ladang garam, yang tentu saja tertangkap oleh pandangan beberapa orang.

Setelah menerima laporan, Wei Debiao menggertakkan giginya: “Keluarga Keluarga Tua Ren masih berhutang padaku, tapi mereka berani bersekongkol dengan orang luar... Hutang nyawa dibayar nyawa, hutang uang dibayar uang. Kalian pergi ke rumah Keluarga Tua Ren untuk menagih hutang, asalkan jangan mengganggu bajingan kecil itu, lampiaskan amarahku ini!”

Dalam pandangan Wei Debiao, kejadian hari itu adalah penghinaan yang luar biasa baginya. Di masa lalu, di dekat ladang garam ini, ia bertindak seperti raja dan penguasa. Bahkan di dalam kota Haizhou, kecuali segelintir orang yang tidak boleh ia singgung, semua orang adalah objek penindasannya.

Namun hari ini, bocah yang menyebut dirinya Zhou铨 itu bukan saja memperlakukannya semena-mena, tetapi juga menyuruh bawahannya menampar wajahnya, membuat reputasinya hancur di Haizhou.

Saat ini ia juga telah mengirim orang untuk menyelidiki siapa sebenarnya Zhou铨 ini, hingga berani menampilkan sikap bagaikan naga perkasa yang menyeberangi sungai dan menindaknya secara paksa.

Hanya saja, untuk sementara waktu orang yang dikirim untuk mencari informasi belum kembali, jadi ia hanya bisa melampiaskan kemarahannya pada keluarga Ren tersebut.

Liang Tingfang mengikuti di belakang Zhou铨 berputar-putar beberapa kali, dan sudah merasa bosan. Ia tersenyum dan pamit kepada Zhou铨: “Tuan Muda Zhou, kurasa tidak ada hal yang menarik di sini. Jika Tuan Muda tidak memiliki perintah lain, aku akan pamit terlebih dahulu.”

“Bagaimana mungkin tidak ada, masih ada hal yang perlu kaulakukan. Kau membuat masalah, lalu pergi begitu saja tanpa membereskannya?” kata Zhou铨 dengan senyum penuh arti.

“Aku yang membuat masalah?” Liang Tingfang merasa bingung.

“Waktunya sudah hampir tiba. Orang Tua Ren, kembalilah ke rumahmu. Rupanya di rumahmu sana, ada masalah lagi.”

Begitu Zhou铨 mengucapkan kata-kata ini, tubuh Orang Tua Ren bergetar. Ia berjalan pincang menuju desa petani garam. Baru berjalan separuh jalan, ia melihat kepulan asap api membumbung tinggi dari atap rumahnya sendiri.

“Ah, ah!” Orang Tua Ren panik bukan kepalang, selain berteriak histeris, ia sama sekali tidak berdaya.

Sementara itu, Liang Tingfang membelalakkan matanya dengan marah dan berlari kencang menerjang maju, dalam sekejap meninggalkan semua orang di belakangnya.

Zhou铨 justru tampak santai tidak tergesa-gesa. Ketika ia tiba di lokasi, lima hingga enam pria kekar sudah tergeletak di tanah, dan dua gelandangan malang itu termasuk di antaranya.

“Sialan!”

Melihat rumah yang separuhnya telah hangus terbakar, Liang Tingfang menginjakkan kakinya lebih kuat lagi ke tubuh salah satu gelandangan yang terkapar di tanah.

Gelandangan itu menjerit kesakitan, tetapi apa gunanya, itu tidak bisa mengubah apa pun.

“Aduh, Orang Tua Ren, sepertinya rumahmu sudah tidak bisa ditinggali lagi,” desah Zhou铨.

Orang Tua Ren berlutut di depan pintu rumahnya sendiri, air matanya sudah kering karena terlalu sedih.

“Tuan Muda Zhou, kau adalah orang pintar, sedangkan aku orang bodoh. Aku sudah tahu bahwa aku salah... Ulurkan tanganmu dan bantu mereka,” kata Liang Tingfang saat itu.

“Bagiku tidak masalah membantu mereka, tetapi apakah kau pernah memikirkan bagaimana cara membantunya? Apakah sekarang kau berniat melunasi hutang keluarga mereka?”

Wajah Liang Tingfang memerah. Niat utamanya tadi memang ingin melunasi hutang keluarga Ren, tetapi setelah ia bertanya, ternyata bukan hanya keluarga Ren yang berhutang kepada Wei Debiao. Terlebih lagi, dengan sedikit uang saku yang ia bawa, jika ia benar-benar melunasi hutang keluarga Ren, ia mungkin harus mengemis untuk bisa kembali ke Chizhou.

“Lagi pula, mengapa aku harus membantu keluarga mereka? Apakah membantu untuk sesaat berarti bisa membantu selamanya? Apakah kau mengerti prinsip menolong saat darurat tapi bukan menolong kemiskinan?”

Kata-kata Zhou铨 terdengar sangat kejam, namun itulah kenyataannya.

Serangkaian kata-kata itu membuat wajah Liang Tingfang dipenuhi rona kemaluan.

“Orang Tua Ren, melihat situasi keluargamu yang begitu sulit sekarang, ketiga cucuku ini, jika tidak mati kelaparan, pasti akan dijual menjadi budak atau pelayan. Jika kau bersedia, aku akan membawa mereka pergi untuk dijadikan sebagai pemagang, dan setiap tahun mereka bisa pulang menemuimu sekali, bagaimana?” Setelah menceramahi Liang Tingfang, Zhou铨 kembali berkata perlahan.

Menjadi pemagang, bukanlah budak atau pelayan, itu adalah sebutan yang sedikit lebih baik. Setidaknya Orang Tua Ren tidak perlu khawatir cucunya berganti marga dan garis keturunan keluarganya terputus.

Pada saat ini keluarga Ren benar-benar sudah berada di ujung tanduk. Faktanya, wanita dari keluarga Ren yang pergi ke jalanan untuk mengemis sebenarnya juga memiliki niat untuk menjual anak-anaknya. Mendengar Zhou铨 mengungkit hal itu, orang tua tersebut langsung berlutut dan mengucapkan ribuan terima kasih.

Bagaimanapun juga, cucu-cucunya masih bisa tetap hidup, itulah keinginan terbesarnya.

“Di tempat kalian ini seharusnya ada kepala dusun, panggillah dia ke sini untuk menjadi saksi, dan undang juga beberapa orang yang lebih tua serta dihormati untuk menjadi saksi,” kata Zhou铨.

Orang Tua Ren mendadak merasa canggung: “Kepala dusunnya adalah Wei Debiao.”

“Kalau begitu, pilihlah orang lain... Hm, Komandan Liang, kau bagaimanapun juga adalah seorang perwira militer, kau juga bisa bertindak sebagai saksi. Kau saja yang menjadi penjamin ini.”

Liang Tingfang saat ini memasang wajah penuh malu, dan tidak lagi mengucapkan sepatah kata pun tentang Zhou铨 yang memanfaatkan situasi untuk keuntungan pribadi.

Karena hendak membuat surat perjanjian, Orang Tua Ren kemudian mengundang seorang sarjana gagal ujian yang bisa membaca dan menulis, serta beberapa orang tua dari kalangan petani garam. Wang Qilian memberinya beberapa untai uang dan pergi membeli sedikit anggur serta daging untuk menjamu para saksi tersebut.

Setelah semuanya siap, ketiga anak itu berlutut dan bersujud kepada Zhou铨. Zhou铨 memberi isyarat kepada Wang Qilian untuk membawa mereka dengan baik, lalu perlahan berkata: “Ketiga cucumu bekerja di rumahku, lalu bagaimana dengan menantumu?”

“Kami berdua sudah tua, kami pasti tidak akan menyeret menantu kami ke dalam kesulitan. Kami akan mencarikan keluarga yang baik untuknya dan menyuruhnya menikah lagi,” kata orang tua itu dengan sedih.

Menantunya buru-buru berlutut: “Kakek, mengapa berkata demikian? Hamba akan berbakti kepada almarhum suami hamba, melayani Kakek dan Nenek... Bahkan jika hamba harus mencuci pakaian orang lain atau mengemis di jalanan, hamba tidak akan pernah membuat Kakek dan Nenek kekurangan makanan...”

Keluarga ini ternyata masih memiliki sedikit rasa kasih sayang dan kesetiaan. Liang Tingfang merasa tidak tega melihatnya, dan ia memandang tajam ke arah Zhou铨.

Uang yang diberikan Zhou铨 kepada keluarga Ren tidak banyak, bahkan tidak cukup untuk melunasi hutang mereka. Jika Zhou铨 bersedia mengeluarkan lebih banyak uang, mungkin keluarga ini tidak akan menderita separah itu.

Zhou铨 tidak terburu-buru berbicara. Setelah beberapa saat berlalu, barulah ia berkata: “Menantu keluarga Ren masih muda, masalah apakah akan menikah lagi atau tidak bisa dipikirkan nanti. Namun, Orang Tua Ren, aku justru memiliki satu hal yang ingin kurepotkan padamu.”

“Hal apa? Orang tua bodoh ini hanya tahu cara merebus garam, dan sekarang fisikku juga sudah tidak kuat lagi...”

“Urusan merebus garam sudah ada Kantor Pengawas Transportasi Sungai Huai yang mengurusnya, untuk sementara aku tidak ingin ikut campur,” kata Zhou铨. “Aku ingin membangun galangan kapal di sini. Kau sudah berada di Haizhou selama bertahun-tahun, tahukah kau tempat mana yang bisa dijadikan galangan kapal? Kapal yang ingin kuangun bukanlah perahu nelayan kecil, melainkan kapal besar!”

Para petani garam di Haizhou tentu saja pernah melihat kapal besar, tetapi mereka tidak tahu bahwa kapal besar yang dimaksudkan oleh Zhou铨 jauh lebih besar daripada kapal terbesar yang bisa mereka bayangkan.

“Orang tua bodoh ini memang tahu beberapa tempat yang cocok untuk pembuatan kapal,” kata Orang Tua Ren.

“Selain itu, jika aku ingin membangun galangan kapal, tentu aku akan membutuhkan banyak tenaga kerja... Kau bisa merekrut tenaga kerja untukku di antara para petani garam, dengan bayaran tiga puluh lima hingga lima puluh wen per hari, bagaimana menurutmu?”

Mata redup Orang Tua Ren berbinar sejenak.

Di ibu kota, upah lima puluh wen sehari belum tentu bisa merekrut orang untuk bekerja, tetapi di Xuzhou, upah lima puluh wen sehari sudah membuat banyak orang merasa iri. Sedangkan di Haizhou, tiga puluh lima wen sudah cukup membuat para petani garam datang berbondong-bondong.

“Aku hanya takut pihak ladang garam tidak mengizinkan, dan di pihak pejabat... akan sulit untuk melapor.”

“Tenang saja, ladang garam ini tidak akan bisa bertahan lagi dan tentu saja hanya akan berakhir dengan kebangkrutan. Selama para petani garam bisa mencari penghidupan, pengadilan kekaisaran rasanya juga akan senang melihatnya. Satu-satunya orang yang tidak senang... kebetulan aku tidak peduli ketidaksenangannya.” Zhou铨 tersenyum, lalu menatap Liang Tingfang: “Komandan Liang, ingatkah kau apa yang kukatakan tadi? Berikan aku satu titik tumpu, dan aku bisa menggerakkan Dinasti Song. Galangan kapal ini adalah titik tumpuku. Bahkan jika ia tidak mampu menggerakkan Dinasti Song, menggerakkan Haizhou adalah hal yang sangat mudah!”

Liang Tingfang menggaruk-garuk kepalanya, sungguh tidak tahu bagaimana harus menanggapi ucapan itu, karena apa yang dikatakan dan dilakukan oleh Zhou铨 sama sekali tidak dapat ia pahami di dalam hatinya.

Satu-satunya hal yang bisa ia pastikan adalah bahwa dengan Zhou铨 merekrut orang dari ladang garam seperti ini, Wei Debiao selaku pengawas ladang garam pasti tidak akan tinggal diam. Pria itu didukung oleh Biro Persembahan Suzhou di baliknya, dengan memanfaatkan pengaruh Zhu Mian, bagaimana ia akan menghadapinya?